– Imperador do Império Pássaro Carmesim, não precisa se alarmar. Não somos monstros. Nossa jornada será liderada por este Gu e pela Sucessora do Palácio Mortal, então não há com o que se preocupar. Não confia no caráter dela?.
Disse alguém com uma risada leve.
*Woooom!*
Uma luz dourada irradiava do antigo navio, brilhando intensamente enquanto runas o envolviam. Um caminho dourado se estendia sob os pés de Gu Changge à medida que ele descia. Um grupo de jovens prodígios o seguia. Até mesmo Jiang Chuchu vinha vários passos atrás, já que ninguém ousava andar lado a lado com ele. Seu poder deixava o povo do Império Pássaro Carmesim em estado de choque e descrença profunda.
Todos os jovens prodígios da Academia Imortal eram orgulhosos e arrogantes. Acreditavam ser invencíveis e capazes de dominar o mundo. Nenhum deles admitiria ser inferior a alguém. Ainda assim, estavam dispostos a seguir esse homem. Quem, afinal, ele era?
– Eles se apresentaram como Gu e Sucessora do Palácio Mortal?
A mente do Imperador do Império Pássaro Carmesim começou a girar quando ele se lembrou de algo. Seus olhos se arregalaram.
“Será que é ele?”
– Saudações, Jovem Mestre Changge!
Reagiu rapidamente, saudando com respeito e sinceridade, sem demonstrar qualquer outra emoção.
– Saudações, Jovem Mestre Changge!
Os cortesãos e generais também perceberam quem ele era e imediatamente o saudaram, aliviados. Os rumores sobre esse homem eram muitos e amplamente conhecidos. Sua reputação como o maior da geração jovem, Avatar do Verdadeiro Imortal e outras designações apenas reforçavam a aura de força misteriosa e imponência que o cercava.
– Não precisam ser tão formais. Daremos um pouco de trabalho durante esta provação, então espero que o Imperador não se incomode.
Disse Gu Changge com um aceno, demonstrando uma postura serena e imponente.
– Jovem Mestre Changge está sendo modesto. Suas palavras me honram.
Respondeu o Imperador, um tanto surpreso e satisfeito. Não esperava que o grupo fosse liderado por Gu Changge, o que o deixou grato e aliviado. Os rumores o descreviam como um homem extraordinário, educado e gentil. Agora, isso se confirmava. Ele foi cortês até mesmo com um simples imperador de um reino menor. Desde que não cometessem nenhuma ofensa, o Império não teria problemas.
As belas princesas do Império também reuniram coragem para erguer os olhos discretamente e observar o Jovem Mestre Changge, deixando a imaginação correr solta. Algumas até já haviam decidido o sobrenome de seus futuros descendentes. Todas demonstravam respeito e admiração. O comportamento educado de Gu Changge mostrava que ele era o exemplo perfeito de como um sucessor da Família Imortal Gu deveria ser.
Claro, apenas Jiang Chuchu sabia que aquilo tudo era apenas fachada. Todos que presenciaram sua crueldade conheciam bem sua frieza. Às vezes, ela mesma não sabia se o modo como ele a tratava também era parte de um fingimento para conquistar seu coração. Se fosse, ele seria realmente aterrorizante.
Se ele estivesse apenas fingindo, não teria sido tão rude comigo… Ela balançou a cabeça, afastando o pensamento. Sentia que ainda havia um pouco de bondade em seu coração. Caso contrário, ele não teria pedido que ela encontrasse a Fonte do Abismo Eterno Nebuloso nem teria salvado sua vida. Mas sua crueldade claramente superava qualquer traço de bondade.
O Império rapidamente ordenou que o melhor palácio fosse desocupado para receber Gu Changge e sua comitiva. A notícia de sua chegada se espalhou rápido, causando grande alvoroço. Ele era o único jovem prodígio de quem todos se lembravam. Mesmo uma criança que estava apenas começando a cultivar já teria ouvido seu nome. Sua fama era lendária entre a nova geração, e a notícia trouxe alívio à população. A sensação era de que estavam salvos.
Pelas mudanças na Fortuna e pelas informações obtidas, o atual Fortuito parecia ser o Terceiro Príncipe, que havia retornado de forma repentina. Dentro do palácio, os olhos de Gu Changge brilhavam com luzes preta e branca. Uma força estranha parecia emergir dos Princípios do Mundo, como um casulo se rompendo. A Fortuna do Império estava mudando diante de seus olhos. Ele rapidamente descobriu a origem do Terceiro Príncipe após mandar alguém investigar.
O Terceiro Príncipe segue o ‘Arquétipo do Não É Um Lixo’. Um fenômeno estranho ocorreu no dia de seu nascimento, quando uma garça trouxe um presente inestimável. Desde então, ele demonstrou grande talento, que o Império não conseguiu nutrir adequadamente. Por isso, teve que deixar seu lar e viver como errante. Ninguém sabia ao certo qual mestre ou seita agora o treinava. Mesmo assim, ele havia retornado após algumas centenas de anos, com um nível de cultivo desconhecido.
“Ele é um falcão capaz de devorar um dragão.”
Até mesmo sua Fortuna exibia um tom arroxeado, característica que apenas a reencarnação do Mortal possuía. Gu Changge fechou o pergaminho com as informações coletadas. Isso significava que ele poderia ser a reencarnação de algum ser poderoso da antiguidade?
Gu Changge começava a ter suas suspeitas. Esses Fortuitos com Fortuna arroxeada eram os melhores de se colher, mas exigiam muito mais de suas mãos. Afinal, existiam vários tipos de reencarnação. Alguns eram tão gravemente feridos que não tinham escolha a não ser abandonar seus corpos e armas para renascer. Outros, como O Mortal, reencarnavam de forma planejada, deixando para trás cartas escondidas para garantir seu retorno ao auge. Ele ainda não sabia qual desses o Terceiro Príncipe era.
Jiang Chuchu já havia partido para buscar a localização da Fonte do Abismo Eterno Nebuloso. Sua dedicação poupou muitos problemas, mas parecia que ela não queria vê-lo. Gu Changge não deu importância a isso e rapidamente ordenou que os prodígios da Academia Imortal iniciassem a provação, eliminando as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso para encerrar a crise.
Ainda assim, Gu Changge sabia que precisava manter as aparências, fingindo estar se esforçando, mesmo que não tivesse nenhum interesse em fazer algo tão tolo que até mesmo seus seguidores podiam realizar sozinhos. Também não pretendia protegê-los, não era babá de ninguém e não tinha energia sobrando para isso. Na verdade, tinha coisas mais importantes a fazer.
Depois disso, deixou o palácio em busca de uma presa adequada. Era hora de avançar em seu nível de cultivo.
“A missão relacionada à Su Qingge tem a ver com o passado dela?”
Perguntou ao Sistema em pensamento. As recompensas pela Missão de Fortuna eram grandes, e ele precisava de bastante Fortuna para trocar por mais Ossos do Desapego Absoluto.
Respondeu o Sistema.
“Acho que devo prestar atenção nos movimentos dela. As informações atuais indicam que ela tem uma ligação forte com aquela mulher que está ao lado do Terceiro Príncipe.”
Gu Changge não a seguiu, pois não havia motivo para preocupação. No fim das contas, ela mesma acabaria contando tudo, no tempo dela.
“Além disso, meu nível de cultivo está quase alcançando o Reino Lorde Sagrado. Espero encontrar algum especialista do Reino Rei Sagrado com uma Fonte única, ou pelo menos alguém do Reino Lorde Sagrado.”
Pensamentos passaram rapidamente por sua mente. A Tartaruga Negra, o Tigre Branco e os outros Impérios não estavam muito distantes, e era nesses lugares que se encontrava sua presa.
Em um palácio secundário, o satisfeito Imperador do Pássaro Carmesim conversava com Chu Hao sobre Gu Changge. Ji Qingxuan e Wang Xiao escutavam com expressões diferentes. Wang Xiao se incomodava com o quão afastado era o palácio onde estavam hospedados, enquanto os jovens prodígios da Academia Imortal ficavam na melhor localização, com a energia espiritual mais densa. Mesmo assim, ficou em silêncio quando o Imperador se aproximou. Já Ji Qingxuan ouvia atentamente cada palavra, com um brilho pensativo nos olhos.
– Ouvi falar da pessoa que o senhor mencionou, pai. Ele é o Sucessor da Família Imortal Gu e do Palácio da Deidade Daoísta Imortal, além de ser o futuro líder do Templo Demoníaco Celestial. O poder que ele carrega é assustadoramente grande. Não esperava que ele agisse de maneira tão receptiva.
Chu Hao assentiu, com uma expressão de alívio.
Estava preocupado que seu pai fosse humilhado naquela situação, mas parecia que isso não tinha acontecido. Gu Changge havia sido educado e gentil, sem demonstrar arrogância, o que acabou apagando o desprezo inicial que Chu Hao sentia por ele. Inicialmente, havia decidido por instinto que esses jovens nobres eram egoístas e orgulhosos, o que o fazia não gostar deles. Afinal, não vinha de uma família poderosa e já tinha enfrentado muitas situações que reforçavam essa visão.
O Imperador suspirou e disse, pensativo:
– Sim. O Jovem Mestre Changge é, na minha opinião, o que mais merece ser chamado de ‘gênio’. Seu comportamento é extremamente agradável, sem qualquer sinal de superioridade. Se vocês fossem da mesma geração, poderiam ter se tornado amigos.
Chu Hao sorriu e não disse mais nada. Já tinha ouvido muitos rumores sobre Gu Changge desde a época em que ele esteve no Continente Celestial Antigo e no Palácio da Deidade Daoísta Imortal, e sabia que alguns de seus comportamentos estavam longe de ser humildes. Isso mostrava que eles não eram tão parecidos assim. Já era bom o suficiente que Gu Changge não tivesse humilhado seu pai.
– Então Gu Changge está mesmo aqui… Irmão Sênior, quero sair para dar uma volta.
Ji Qingxuan disse de repente, com a mesma expressão calma de sempre. Parecia já ter se cansado da conversa entre Chu Hao e o pai dele.
– É mesmo? Então se cuide. Aqui no Império não há perigo, mas você raramente sai sozinha.
Chu Hao assentiu, com um tom de preocupação.
– Tudo bem.
Respondeu ela de forma breve.
– Você pode continuar conversando aqui, Chu Hao. Eu acompanho ela.
Disse Wang Xiao rapidamente. No entanto, ela já havia desaparecido da entrada. Estava claro que não queria que ele a seguisse.
– Aquela garota…
Um traço de irritação surgiu nos olhos dele enquanto começava a correr atrás dela.
– Chu Hao, seu Irmão e sua Irmã Juniores…
O Imperador parecia hesitante.
– Eu sei o que o senhor quer dizer, pai. Os dois têm origens extraordinárias e personalidades orgulhosas. Wang Xiao, em especial, pode ser arrogante, enquanto Qingxuan simplesmente não gosta de falar. No fundo, ela é gentil e compreensiva.
Chu Hao sorriu de leve, transmitindo confiança e tranquilidade.
– Deixe-os por enquanto. Acho que o mais importante agora é pensar em como resolver a crise do Abismo Eterno Nebuloso…
O Imperador assentiu e os dois voltaram a discutir o assunto.
“Como ela conseguiu correr tão rápido? Sumiu num piscar de olhos. Estou com a sensação de que ela está agindo de forma estranha desde que chegamos. O que ela está escondendo de nós?”
Wang Xiao, já fora do palácio, estava incomodado por não conseguir ver Ji Qingxuan. Era poderoso, mas ainda inferior a ela, então seria fácil para ela despistá-lo.
– Velho Xuan, você viu a Ji Qingxuan?
Sem outra opção, chamou seu guardião. A Caverna Celestial Absoluta havia enviado guardiões junto com eles, por precaução, caso algo ruim acontecesse. Esses guardiões costumavam ficar em um espaço distante e só apareciam quando percebiam que os discípulos estavam em perigo. Afinal, ninguém queria ter sua privacidade invadida.
– Não.
A voz do Velho Xuan soou em seu ouvido, fazendo sua expressão escurecer ainda mais.
“Hmm? Aquela é a Ji Qingxuan?”
O olhar de Wang Xiao se arregalou ao ver uma figura familiar entrando discretamente em uma mansão na rua. Lembrou-se de que ela não estava usando aquelas roupas quando saiu.
“Será que encontrou algum lugar para trocar de roupa?”
“Por que tanto segredo? Com quem ela vai se encontrar? Ela sempre fica com uma expressão suspeita quando mencionam o Sucessor da Família Imortal Gu, será que já o conheceu antes? Mas o Sucessor da Família Imortal Gu não está na direção oposta?”
Tudo aquilo lhe parecia suspeito, e seus punhos se fecharam.
“Será que ela conheceu alguém sem meu conhecimento? Mas ela nunca havia saído da Caverna Celestial antes disso.”
“Se eu for até lá sem pensar, ela vai me notar. Melhor ver com quem ela está se encontrando primeiro.”
Tomando essa decisão, ele apareceu dentro de uma torre com uma expressão sombria. Dali, conseguia ver perfeitamente a mansão em que ela havia entrado.
Naquele momento, dentro da mansão, Su Qingge olhava para a mulher à sua frente com fascínio e confusão. Então, falou:
– É Você.
– É você.
Respondeu a mulher à sua frente, que era Ji Qingxuan, com as mesmas palavras. Sua voz era calma, mas sua mente estava em alvoroço. Ela não esperava que sua irmã mais velha, que vivia no Reino Inferior, aparecesse diante dela assim. Era surpreendente demais. Tinha ouvido sua mãe falar sobre uma irmã que morava no Reino Inferior, um ano mais velha que ela.
Agora ela entendia o que era aquela sensação estranha, pois foi isso que a guiou até ali. Murmurou baixinho:
– Estava me perguntando o que era aquela sensação…
– Acho que o que você sentiu foi o mesmo que eu. Devo te chamar de irmãzinha ou…
Su Qingge sorriu, com uma expressão aberta e neutra. Observando de perto, a garota diante dela tinha uma semelhança de 70% com ela, tanto na altura quanto na aparência. Com alguns disfarces bem feitos, nem mesmo alguém muito próximo conseguiria distingui-las. Era como se estivesse diante de uma versão sua, com um elo estranho entre elas. Ela só não tinha certeza se a garota também possuía duas Almas em seu corpo.
– Irmã, meu nome é Ji Qingxuan. Sei que o seu é Su Qingge, a Mãe já me contou.
Ji Qingxuan tomou a iniciativa e se apresentou com um tom sereno. Seu jeito de falar não era diferente do de Su Qingge. Ninguém duvidaria se dissessem que eram gêmeas.
– Ji Qingxuan. Que nome bonito. Como está a Mãe?
Su Qingge perguntou após um breve silêncio. Sua mãe sempre foi seu ponto fraco e tinha um significado especial para ela, mesmo que não tivesse lembranças dela.
– Ela sente sua falta. Nunca saiu de casa todos esses anos porque foi contra as regras da família. Além de mim, só meu tio a visitou. Fugir do casamento arranjado foi uma vergonha para a família.
Explicou de forma neutra.
– Ela já estava grávida de mim quando foi levada de volta para a família. Eu teria sido abortada se ela não tivesse implorado.
Sua voz permanecia tranquila, como se não estivesse falando de si mesma.
– Depois que nasci, mostrei um grande potencial, e só então começaram a me dar atenção.
– Deve ter sido difícil sua vida.
Su Qingge se comoveu um pouco com a história, percebendo que, mesmo vivendo no Reino Superior, a vida da irmã não tinha sido fácil. Sem pai e com uma mãe que cometeu um erro que resultou em prisão domiciliar, as dificuldades que enfrentou eram mais duras do que as de qualquer um da sua idade. Ela mesma havia nascido no Reino Inferior, mas seu pai era o Arcebispo da Terra Sagrada Estígia Suprema, que sempre lhe deu o melhor que podia.
– E você, Qingge? Como chegou ao Reino Superior? Alguém no seu nível de cultivo teria muita dificuldade para isso.
Perguntou Ji Qingxuan, curiosa.
– Foi apenas sorte por ter conhecido o Jovem Mestre…
Su Qingge sorriu, sem esconder esse fato.
– Jovem Mestre? Isso quer dizer…
A aura assassina de Ji Qingxuan aumentou e ela ficou com o olhar gelado de raiva. Sabia que algumas mulheres atraentes do Reino Inferior eram levadas ao Reino Superior por cultivadores com artefatos que atravessavam fronteiras, acabando vendidas como escravas em grandes leilões. A beleza da irmã seria considerada etérea até mesmo no Reino Superior.
– Você entendeu errado.
Su Qingge esclareceu.
Tive muita sorte. Encontrei o Jovem Mestre Gu na Terra Sagrada Estígia Suprema, quando ele estava procurando algo no Reino Inferior…
– Você o conhece, Qingge?
Ji Qingxuan pareceu surpresa, não esperando por isso.
– Sim.
Su Qingge explicou toda a situação, omitindo apenas alguns detalhes sem importância, além do fato de ter se tornado a Sucessora das Artes Demoníacas.
– Invejo você, Qingge. Sua vida parece maravilhosa.
O olhar de Ji Qingxuan era de inveja.
– Sempre vivi pela minha família, fazendo de tudo para ganhar a atenção deles e poder salvar minha mãe.
– Ah…
Su Qingge olhou para ela com um leve sentimento de pena.
– Também quero ter uma vida como a sua.
Ji Qingxuan parecia desanimada.
Su Qingge ficou surpresa, seu olhar perdeu o brilho. O que ela podia fazer como irmã mais velha? Enfrentar a família de Ji Qingxuan e salvar a mãe? Não tinha poder para isso com seu nível de cultivo atual.
– Qingxuan. Estarei por aqui por um tempo. Que tal fazermos o seguinte: você pode fingir ser eu por um tempo e fazer o que quiser sem se preocupar com as consequências, enquanto eu finjo ser você. Somos parecidas e ninguém perceberia. Contanto que não revelemos nosso nível de cultivo, não haverá problema.
Ela pensou em uma ideia e a propôs a Ji Qingxuan. Era a única forma de permitir que a irmã sentisse alguma liberdade.
– Tem certeza? E se formos descobertas?
Ji Qingxuan hesitou, como se não esperasse aquela sugestão, depois balançou a cabeça.
– Não teria como…
– Sim, podemos. Só precisa garantir que o Jovem Mestre não perceba nada estranho. Ele é extremamente inteligente e nada escapa dele. Vou te contar tudo o que precisa saber. Você pode ir embora quando quiser, e ninguém vai te culpar.
Su Qingge sorriu com um toque de resignação.
– Jovem Mestre Changge…
Ji Qingxuan murmurou essas palavras, com um olhar intrigado, antes de concordar.