O Patriarca da Tribo da Garça Negra estava agora pálido como a morte. Ele olhava para o céu com um olhar vazio, e um sorriso amargo surgiu em seus lábios. Ele sabia que definitivamente morreria, e não podia culpar ninguém por isso. Se não fosse por sua própria ganância pelos Cristais do Xamã, que o levaram a tentar destruir a Tribo do Touro Branco, ele não teria trazido tal desastre sobre si mesmo.
Ao seu lado, a maioria dos membros de sua tribo que haviam oferecido seus corações já estava morta. Restavam apenas alguns anciãos ao lado do Patriarca, e seus rostos estavam desfigurados pela palidez, suas presenças fracas.
— Patriarca, por favor, lance o feitiço rapidamente. Estamos implorando. Não hesite mais. Temos que lançar o feitiço, de acordo com as instruções que nossos ancestrais nos deixaram. O senhor não vai morrer! — Um homem de meia-idade estava ajoelhado diante do Patriarca da Tribo da Garça Negra naquele momento, e falava com ansiedade.
— Eu tenho que morrer. Se eu não morrer, então os rancores deles não desaparecerão… Se eu puder comprar a paz da tribo com minha morte, então ao menos minha morte terá valor!
— Isso é culpa minha… Eu não deveria ter sido ganancioso pelos Cristais do Xamã… Ha… — disse o Patriarca da Tribo da Garça Negra com uma voz cheia de dor. Ele havia vivido por muito tempo e era o líder de uma tribo, então certamente não era uma pessoa tola. Ele sabia perfeitamente que dessa vez teria que morrer!
— Patriarca! — Tristeza encheu os rostos do homem de meia-idade e dos outros membros da tribo.
— Basta, isso já está decidido! Assim que eu morrer, retirem as três penas sagradas de nossa tribo e ofereçam-nas ao homem… Usem-nas na esperança de trocar pela segurança da tribo… e depois… levem nosso povo para longe. Teremos que migrar antes da data.
— De agora em diante, você é o Patriarca da sua tribo… — Sangue escorreu dos lábios do Patriarca enquanto ele olhava para o homem de meia-idade ajoelhado diante dele.
A dor era clara no rosto do homem. Ele não disse uma palavra.
— Lembre-se disso. Não pense em buscar vingança… — O Patriarca da Tribo da Garça Negra esboçou um sorriso quebrado e caiu para o lado, morto.
Ele poderia originalmente viver, mas não podia. Ele poderia não ter morrido, mas pela tribo, ele teve que morrer.
Quando ele morreu, os anciãos que haviam perdido seus corações também deram seu último suspiro. A maioria dos poderosos Xamãs da Tribo da Garça Negra estava morta.
Quando a Alma Nascente de Su Ming retornou, ele viu o cadáver do Patriarca e os membros da Tribo da Garça Negra ajoelhados no chão sob a liderança de um homem de meia-idade assim que o viram.
Com uma expressão calma, Su Ming avançou em direção ao profundo buraco no chão. Após o tempo equivalente a queimar um incenso, seu clone lentamente subiu do buraco.
— Senhor, por favor, perdoe-nos… Estamos dispostos a oferecer-lhe os itens sagrados de nossa tribo… — Assim que Su Ming saiu do buraco, com tristeza em seu rosto, o homem de meia-idade da Tribo da Garça Negra ergueu os braços bem alto no ar. Havia uma pedra em suas mãos, sobre a qual repousavam três penas negras.
Havia ondas de pressão emanando daquelas três penas. No entanto, em comparação com a pena que Su Ming havia obtido anteriormente, eram insignificantes.
Su Ming lançou um olhar frio para as três penas. Ele não olhou para o homem de meia-idade, mas sim para o corpo sem vida do Patriarca da Tribo da Garça Negra.
Ele se lembrou de que o velho não havia morrido quando seu coração foi devorado pela pequena garça. Era evidente que havia algum tipo de segredo no ritual de oferenda da Tribo da Garça Negra que permitia às pessoas que faziam o sacrifício continuarem vivas.
No entanto, o velho ainda assim morreu… Su Ming fechou os olhos. Quando os reabriu momentos depois, um brilho de compreensão surgiu em seu olhar.
— Ele pagou o preço, então deixarei isso para lá! — Su Ming desviou o olhar e encarou os membros comuns da tribo. Depois, caminhou pelo ar, transformando-se em um arco longo que gradualmente desapareceu no horizonte.
Ele não pegou as três penas. Aqueles objetos eram inúteis para ele, mas para uma pequena tribo que havia perdido a maioria de seus guerreiros poderosos, aquelas penas tinham grande valor.
Su Ming não era do tipo que matava indiscriminadamente. Seu rancor havia desaparecido com a morte do Patriarca da Tribo da Garça Negra e dos outros guerreiros poderosos.
Sentado em sua caverna na cordilheira, Su Ming segurava o Cristal de Vento da Herança em suas mãos. Havia um corte longo em seu braço. O sangue ali já havia secado, e uma variedade de emoções cruzava seu rosto.
Se alguém olhasse de perto, poderia notar que o tamanho do Cristal de Vento da Herança havia diminuído ligeiramente!
— Quando Madame Ji trouxe aquele anel vermelho naquele dia, ela o tirou de um osso. Com esse método, conseguiu usar o anel…
— Caso contrário, ela não teria sofrido tanto e poderia simplesmente tê-lo colocado em seu dedo — murmurou Su Ming.
— Tentei colocar este cristal na ferida do meu braço antes, e, ao circular meu Qi, consegui absorver um pouco dele… mas foi muito pouco. Não foi particularmente útil… — Su Ming segurou o Cristal de Vento da Herança com força em suas mãos, cerrando os dentes.
— Bem, tentarei minha ideia original, mas não aqui. Estamos em temperatura ambiente. Se eu usar esse método aqui, perderia muito sangue. — Su Ming levantou-se e respirou fundo antes de erguer a cabeça para olhar para o Macaco de Fogo, que estava agachado e encostado na parede. Um sorriso surgiu em seus lábios.
O Macaco de Fogo também olhou para Su Ming e mostrou os dentes, como se estivesse sorrindo de volta. Parecia bastante animado.
Su Ming aproximou-se, acariciou a cabeça do Macaco de Fogo e, então, saiu de sua caverna.
Assim que ele saiu, a pequena serpente na cabeça do Cadáver Venenoso imediatamente voltou sua atenção para ele.
Su Ming ficou pensativo por um momento, mas decidiu não levar o Cadáver Venenoso em sua jornada. Ele enviou um pensamento tranquilizador para a pequena serpente e saiu da cordilheira em direção ao Portal Congelado para o Vazio que flutuava no ar.
Parado ao lado do Portal para o Vazio, Su Ming fechou os olhos, como se estivesse esperando algo. Após um momento, ondulações apareceram no céu, e seu clone surgiu, posicionando-se atrás dele.
Su Ming abriu os olhos e levantou a mão direita, pressionando-a contra o Portal Congelado para o Vazio. Imediatamente, a camada de gelo começou a se quebrar levemente. Assim que uma fissura surgiu, Su Ming entrou. Seu clone o seguiu, e, com um lampejo, ele desapareceu junto com Su Ming e o Portal para o Vazio.
As profundezas da água negra do mar e a interminável geleira permaneciam tão escuras quanto sempre. Havia inúmeras criaturas seladas no gelo, preservando suas formas de quando estavam vivas. Pareciam estar lutando.
O silêncio ao redor parecia ter existido por incontáveis anos. As únicas coisas que apareciam naquelas águas negras eram, ocasionalmente, criaturas marinhas nadando pela área.
Em uma montanha de gelo acima da geleira, havia um portão congelado. Naquele momento, enquanto o portão brilhava com uma luz escura, duas figuras apareceram. Naturalmente, eram Su Ming e seu clone!
Assim que surgiram, eles não se moveram, deixando claro que também estavam congelados. Só alguns dias depois, quando o gelo se partisse e se quebrasse, Su Ming e seu clone seriam capazes de se mover naquela montanha de gelo.
O ar gelado penetrava nos ossos de Su Ming, e ele sentia como se sua carne e sangue fossem congelar. A circulação de seu sangue havia desacelerado consideravelmente. Seu clone, por outro lado, estava ao seu lado. Com os besouros negros ao redor e o fato de que esse fantoche já era originalmente morto, era natural que ele não temesse o frio. À medida que sua aura de morte se fundia com o ar congelante, ele conseguia se mover com muito mais agilidade e facilidade em comparação com Su Ming.
Os olhos do clone brilhavam intensamente, e ele estava preparado para proteger seu mestre.
Su Ming sentou-se no gelo em uma área onde conseguia se mover sem problemas. Ele fechou os olhos e esperou por algumas horas. Quando seu corpo estava quase completamente congelado, ele abriu os olhos e levantou a mão direita, revelando o Cristal de Herança do Vento.
Ao mesmo tempo, o clone abriu a boca e expeliu um raio de luz verde que se transformou em uma pequena espada. Sob o controle de sua Alma Nascente, a espada avançou na direção de Su Ming.
Com um impacto, a pequena espada perfurou as costas de Su Ming. O corpo congelado o deixou insensível à dor, tornando o processo mais suportável. Ele apenas franziu levemente a testa, mas não emitiu nenhum som.
A espada cortou sua carne, descendo em direção à espinha e revelando uma pequena parte de sua coluna!
O sangue escorria, tingindo o gelo abaixo, mas devido ao frio, não era muito. Contudo, mesmo com o corpo congelado, a dor acelerou a respiração de Su Ming.
Havia quatro vértebras na coluna de Su Ming brilhando com uma luz azul. Eram seus Ossos de Berserker. Quando a pequena espada cortou sua carne, um brilho surgiu nos olhos do clone. Ele ergueu a mão direita, e o Cristal de Herança do Vento, que estava nas mãos de Su Ming, flutuou no ar, girando uma vez acima de sua cabeça antes de mergulhar diretamente na ferida aberta em suas costas. Assim que tocou a quinta vértebra, o cristal aderiu firmemente ali.
O rosto de Su Ming estava pálido. Embora seu corpo estivesse congelado, gotas de suor se formavam em sua testa. Contudo, havia uma determinação evidente em sua expressão. Tremendo, ele levantou a mão direita novamente e fez um movimento, revelando metade do Cristal de Herança do Relâmpago.
Após hesitar por um momento, ele cerrou os dentes. Imediatamente, o Cristal de Herança do Relâmpago brilhou e voou para dentro da ferida em suas costas, alojando-se na sexta vértebra. Ao forçar ambos os cristais de herança para dentro de seu corpo, como se estivesse plantando-os em si mesmo, Su Ming fechou os olhos e parou de resistir ao frio. Seu corpo foi gradualmente coberto por gelo, transformando-se em uma estátua congelada.
O clone de Su Ming sentou-se ao lado, observando o ambiente com vigilância para proteger seu mestre.
O tempo passou lentamente. Su Ming não sabia quanto tempo levaria para completar essa ação ligeiramente insana. Na verdade, se não fosse por seu clone, seria quase impossível realizar isso. O menor descuido durante o processo poderia levá-lo à morte por congelamento em seu estado de fraqueza.
Graças à sua Alma Nascente, o clone podia sentir a condição de seu mestre. De tempos em tempos, ele enviava uma onda de calor para dentro do corpo de Su Ming, garantindo que ele permanecesse vivo enquanto estava preso no gelo. Nesse estado de vida e morte, o sangue nas costas de Su Ming congelava gradualmente, permitindo que ele absorvesse o poder dos cristais e obtivesse uma compreensão mais profunda deles.
Naquele momento, as costas de Su Ming apresentavam uma visão aterrorizante. Sua coluna parcialmente exposta e sua carne rasgada gotejavam uma pequena quantidade de sangue, enquanto os tecidos lentamente se regeneravam.
Contudo, mesmo com a recuperação, os Cristais de Herança do Vento e do Relâmpago, que ainda se projetavam de suas costas, mantinham uma aparência assustadora.
À medida que o tempo passava e as feridas cicatrizavam lentamente, o Cristal de Herança do Vento começou a encolher…
Su Ming permanecia de olhos fechados. Em seu rosto, a dor se alternava com momentos de confusão e expressões de profunda reflexão, seguidas ocasionalmente por um lampejo de alegria…
O Cristal de Herança do Vento encolheu gradualmente… até que, um dia, boa parte dele havia desaparecido. Embora ainda se projetasse ligeiramente das costas de Su Ming, seria difícil percebê-lo sem uma observação cuidadosa.
Naquele dia, dentro da mente de Su Ming, uma tempestade se formou… e era a tempestade da herança!