O universo era extremamente enorme. Mesmo que alguém tivesse uma força individual extraordinária, sem uma organização grande o suficiente, não seria capaz de alcançar muito na sociedade galáctica.
O Exército Black Star estava entre as principais forças armadas da Galáxia. Eles tinham mão-de-obra, recursos, dinheiro, naves e tudo mais. Assim que a mais alta ordem de Han Xiao foi dada, os homens do Exército Black Star no Anel Estelar Despedaçado começaram a executar a ordem imediatamente. Eles procuraram por um Sistema Estelar após o outro e bloquearam todos os tipos de centros de transporte para encontrar o paradeiro de Aesop. As tropas da Ilha do Dragão Flutuante também foram despachadas.
Claramente, um movimento tão grande não poderia ficar escondido. Rapidamente atraiu a atenção de toda a sociedade galáctica. Com apenas uma pequena pesquisa, eles sabiam que o ancião do Imperador Dragão tinha desaparecido. Para procurar apenas uma pessoa, os movimentos do Exército Black Star afetaram indiretamente dezenas de Sistemas Estelares.
Uma busca tão profunda impactou a operação de alguns equipamentos públicos, com os quais alguns moradores galácticos tiveram pequenos problemas. No entanto, dado que era do Exército Black Star e mesmo as civilizações locais não fizeram nada sobre isso, é claro, os residentes comuns não se atreveram a fazer nada também. Além de enviar tropas para todos os lugares, o Exército Black Star também emitiu uma recompensa por Aesop através dos canais de mídia locais, fazendo uso do poder do povo.
Uma grande recompensa monetária seria dada a qualquer um que pudesse fornecer qualquer pista real para Aesop, como relatos de testemunhas, registros de trânsito e muito mais. Se alguém pudesse capturar Aesop vivo e entregá-lo ao exército, a recompensa seria um ultrajante 135 milhões de Enas. Residentes galácticos comuns não seriam capazes de gastar todo esse dinheiro em sua vida. Também foi gigantesco para algumas organizações armadas de médio a pequeno porte.
Como dizia o ditado, com uma recompensa alta o suficiente, as pessoas avançariam mais cedo ou mais tarde. Algumas organizações médias a pequenas se juntaram à equipe de busca, e uma tonelada de mercenários livres começou a procurar também. Até mesmo alguns piratas galácticos e Carniceiros estavam procurando secretamente, na esperança de adquirir a recompensa e limpar seus registros. Os moradores galácticos locais do Anel Estelar Despedaçado também ficaram de olho.
Por enquanto, Aesop tornou-se o foco de inúmeras organizações no Anel Estelar Despedaçado.
No passado, Han Xiao estava por conta própria e quase não tinha forças; ser capaz de capturar Aesop foi principalmente graças à sorte de Feidin. Décadas depois, seu exército se tornou um gigante. Não havia necessidade de brincar de esconde-esconde e procurar por Aesop como ele costumava fazer, mas ele só tinha que fazer uso de seus recursos, e se tornaria extremamente difícil para Aesop ir a qualquer lugar.
Mesmo que a habilidade de previsão de Aesop fosse muito poderosa, tudo o que ele podia fazer era mover-se com extrema cautela e discrição neste tipo de situação, não ousando aparecer na frente de pessoas comuns.
Claro, essas coisas eram apenas as básicas. O método central de Han Xiao para encontrá-lo foi a profecia de Rody, ao lado da sorte de Ames, Feidin, Nero e Harrison, além de sua própria Tecnologia Virtual calculando continuamente as possíveis coordenadas que Aesop pudesse ir para que ele pudesse reduzir a área de busca.
—⟢⟡⟣—
Uma tempestade de areia vermelha escura encobriu o céu como um pedaço vermelho de pano colocado sobre todo o planeta.
Através da tempestade de areia de baixa visibilidade, um homem em um traje de proteção pesado estava andando sozinho no deserto vermelho. A tempestade golpeou seu corpo como martelos.
Este homem andou algumas horas assim quando, de repente, uma faísca de luz semelhante a um meteoro penetrou na tempestade de areia e despencou em direção a este homem. Ele parou e olhou para cima, uma pequena nave espacial se aproximando foi refletida na máscara acoplada ao seu traje de proteção.
Hu!
A espaçonave pousou lentamente diante desta pessoa e liberou um campo de força com um diâmetro de 50 metros, bloqueando a tempestade de areia e criando uma área limpa.
A escotilha se abriu. Essa pessoa pisou na nave sem hesitação, tirou o pó da areia de todo o corpo, e tirou o capacete de proteção pesado. Um rosto velho apareceu. Era Aesop.
“Vocês são os únicos aqui para me buscar?” Aesop deu um tapinha no capacete.
“Sim, seremos responsáveis por tirá-lo do Anel Estelar Despedaçado.” O capitão se aproximou dele. “Não se preocupe, somos profissionais, certamente confiáveis.”
Aesop acenou em aprovação e disse: “A cabine espacial de uma única pessoa que me enviou aqui ainda não foi destruída. Vá destruí-la enquanto você está por aqui. Se cair nas mãos do Black Star, será um meio de profecia. Não deixe nenhuma pista como essa.”
Devido ao bloqueio do Exército Black Star sobre o Anel Estelar Despedaçado, ele mal podia ir a lugar algum. Ele mal foi capaz de encontrar uma cabine espacial e pousou neste planeta desolado e esperou por um longo tempo antes que esta nave espacial chegasse para pegá-lo.
“Sem problemas”. O capitão acenou com a cabeça.
A nave decolou, chegou a uma área desolada do deserto não muito longe, e encontrou a cabine espacial de metal que estava meio enterrada na areia.
Bang!
Dois raios de luz explosivos saíram da nave espacial e destruíram a cabine. A chama só durou um instante antes de ser extinta pelo vento furioso, deixando apenas fragmentos de metal despedaçados ao redor que foram gradualmente enterrados pela areia. Depois de completar esta tarefa, a nave se virou, levantou-se e decolou para o espaço.
Ao mesmo tempo, Manison, que estava no Rio Estelar Primitivo, recebeu a mensagem. Ele abriu a filmagem de vigilância, e viu Aesop nesta nave espacial.
“Eles finalmente o pegaram…”
Manison olhou para a tela.
Para fins de confidencialidade, esta nave espacial que tinha ido receber Aesop tinha escondido seu emblema de organização. Na verdade, pertencia a uma organização chamada ‘Transporte Armado Milder’, uma das organizações secretas que Manison havia plantado no Anel Estelar Despedaçado.
Não muito tempo atrás, a Civilização Modo o tinha oficialmente puxado para o plano, compartilhou algumas informações com ele, e pediu-lhe para ajudá-lo.
A Civilização Modo só fez isso por falta de uma escolha melhor. O bloqueio do Exército Black Star era muito apertado, então eles não podiam fazer nenhum movimento no Anel Estelar Despedaçado e não podiam secretamente transportar Aesop para fora. Quase foram descobertos várias vezes. Por isso, decidiram fazer uso dos homens do Imperador Mecânico e fazê-lo assumir a ‘entrega’.
“Modo deve ter usado o Trocador de Almas em Aesop e o feito escapar deliberadamente.”
Claro que, nas informações que a Civilização Modo forneceu, a existência do Trocador de Almas não foi mencionada. Eles só disseram que controlavam Aesop usando algum tipo de método de controle mental e não explicaram mais. No entanto, eles não sabiam que Manison sabia sobre o Trocador de Almas há muito tempo, então ele entendeu o que foi usado em Aesop instantaneamente.
Manison não tinha planos de parar a missão de Modo. Ele até planejava cooperar plenamente com ela.
Embora Aesop fosse um dos Antigos, ele havia deixado a organização há muito tempo. Os Antigos eram principalmente eternos. Ranks Transcendente fizeram parte disso, mas nem todos os membros eram Ranks Transcendente. Havia um grande número de membros únicos com habilidades especiais, mas fracas capacidades de combate como Aesop.
Embora Manison conhecesse Aesop, eles não eram amigos, então ele não se importava se Aesop morresse.
Neste assunto, seus interesses se alinharam com Modo. Havia uma chance de usar a morte de Aesop para conspirar contra o Black Star, forçando-o a desobedecer ao Tratado de Paz das civilizações avançadas. Desta forma, a reputação Black Star seria severamente danificada, e a grande imagem que as três Civilizações Universais estavam construindo para ele iria desmoronar. Isso era exatamente o que Manison esperava ver, então ele estava disposto a cooperar.
No entanto, tudo isso foi apenas a cereja do bolo. O principal objetivo de Manison ainda era o Trocador de Almas.
“Aesop agora está em minhas mãos. Ele definitivamente entrou em contato com o Trocador de Almas a um alcance relativamente próximo. Através da busca de seu paradeiro passado, a área de pesquisa áspera pode ser determinada. Através da referência cruzada aos registros, a frota secreta da Civilização Modo que transportou o Trocador de Almas pode ser encontrada. A pessoa que agora controla o corpo de Aesop, deve ser um dos homens da Civilização. Talvez eu possa hipnotizá-lo e questioná-lo.”
Ele não sabia que os Gêmeos da Troca de Alma já tinham escapado. Ele pensou que o Trocador de Almas estava sendo transportado de volta pela Civilização Modo, então sua direção de busca já era imprecisa.
Pouco depois que a nave espacial que transportava Aesop partiu, outra frota visitou este planeta desolado vermelho escuro. O emblema da Black Star foi gravado em sua armadura exterior.
Dentro da sala de comando da nave principal, Han Xiao, Ames, Feidin, e o resto se reuniram. Esta era uma frota comandada por Han Xiao pessoalmente.
“Hmm, este é o planeta, exatamente o mesmo que na profecia. É também um dos locais que se sobrepôs entre as áreas escolhidas por Feidin, Harrison e Nero.”
Han Xiao olhou para a superfície do planeta.
A profecia de Rody não funcionava o tempo todo, mas qualquer informação que ele desse era crucial, e Feidin e os outros tiveram a ajuda do Brilho da Sorte Avançado. Sob as instruções de Han Xiao, eles selecionaram aleatoriamente algumas coordenadas nas várias áreas de busca, e Han Xiao concentrou a investigação nos lugares onde suas escolhas se sobrepuseram.
Embora eles ainda não tivessem tido nenhuma pista, Han Xiao ainda estava confiante neste método.
O que ele não sabia era que ele tinha acabado de perder Aesop várias vezes. Este método foi realmente muito eficaz. De certa forma, a sorte era verdadeiramente invencível.
“Escaneie este planeta. Relatar quaisquer anormalidades para mim.”
Quando Han Xiao deu a ordem, naves espaciais partiram da frota uma após a outra e circularam o planeta usando todos os tipos de dispositivos de detecção para escanear o planeta sem perder um local.
Leituras normais eram mostradas na tela diante de Han Xiao. Não parecia haver nenhuma anormalidade. No entanto, depois de algum tempo, algumas notícias emocionantes finalmente vieram de uma das naves espaciais. “Senhor, descobrimos um sinal de radiação extremamente fraco no deserto. As fontes estão espalhadas e enterradas alguns metros abaixo do solo. Vamos cavar?”
“Cavem!”
A imagem na tela rapidamente mudou para a imagem vista dessa nave. O dispositivo de sucção na parte inferior da nave sugou placas de fragmentos de metal carbonizados que pareciam partes de uma máquina destruída.
“Relatório, fonte de radiação encontrada. Analisando… análise completa. Este deve ser o destroço de um tipo de cabine espacial que foi destruída por um canhão de energia explosivo. Afetado pela energia, uma certa quantidade de radiação foi deixada nos destroços que está gradualmente enfraquecendo. A radiação desaparecerá completamente em poucos dias.”
“Parece que não chegamos tarde demais.” Os olhos de Han Xiao brilharam.
Se tivessem chegado alguns dias depois e a radiação tivesse desaparecido, eles não teriam sido capazes de encontrar este destroços. Com isso, não só poderia atuar como um meio para a profecia de Rody, como também poderia ser usado com [Explorador Ousado].
Pode-se ver o futuro, e pode-se ver o passado.
Muito em breve, esta pilha de fragmentos da cabine espacial foi transportada para Han Xiao. Han Xiao pegou um fragmento, olhou para as marcas de queimaduras nele, e disse: “Não parece um ataque, mais como uma tentativa deliberada de destruir evidências, provavelmente não querendo deixar nenhuma pista para nós… Infelizmente para eles, temos sorte.” Han Xiao pegou o fragmento em sua mão e ativou [Explorador Ousado].
Ondulações apareceram em sua visão, e sua visão instantaneamente mudou. Ele viu uma cabine espacial caindo do céu e pousando na superfície deste planeta. A escotilha se abriu. Um homem vestindo um traje de proteção pesado saiu dela e lentamente foi embora.
Embora ele não pudesse ver a aparência dessa pessoa, ele sentiu que era provavelmente Aesop.
Como se o tempo tivesse sido encurtado, pouco tempo depois, uma nave espacial apareceu acima da cabine espacial, lançou dois feixes de luz explosivos, e quebrou-a em pedaços. As imagens pararam abruptamente aqui, e a visão de Han Xiao voltou ao normal.
Esta filmagem foi curta, mas bastante informativa. “Esta é realmente uma cabine espacial deixada por Aesop. Uma nave espacial apareceu depois para destruir a pista, o que significa que estava aqui para buscá-lo…”
Han Xiao lembrou a aparência da nave espacial na filmagem. Não era um modelo comum, mas uma nave espacial de alta velocidade conhecida por sua velocidade de hipersalto. Era cara construir, e não era qualquer um que podia pagar.
“Phillip!”
“Estou aqui, hum… Por favor, dê a ordem, mestre.”
“Procure todas as pessoas e organizações do Anel Estelar Despedaçado que possuem a nave espacial de Grau Pena de Luz. Não deixe ninguém de fora, e foque em qualquer organização que tenha uma fortaleza perto desta área.”
“Ah?” Phillip piscou os olhos grandes e fez uma expressão lamentável. “Isso é um monte de dados, hum… Vai ocupar muito poder computacional, hum…”
Han Xiao lançou-lhe um olhar e disse: “Então apresse-se!”
Phillip relutantemente tirou uma barra de progresso de suas calças, colocou-a de pé ao lado dele, e criou uma grande caixa cheia de papel. Ele então pulou e começou a procurar. A barra de progresso começou a se mover ao mesmo tempo.
Depois de algum tempo, a barra de progresso finalmente foi preenchida. A cabeça de Phillip se estendeu para fora da caixa. Ele cuspiu os pedaços de papel da boca com um pedaço de papel iluminado na mão. Ele então encheu a boca de ar e disse com raiva: “Humph! Encontrei, hum! Pegue, pegue!”
“Que monte de truques que você tem hein.”
Han Xiao revirou os olhos, mudou para a visão da rede quântica, e recuperou os resultados da pesquisa.
Uma grande quantidade de dados instantaneamente voou para sua cabeça como um tsunami, bloqueado pela represa construída pela capacidade cerebral e poder computacional de Han Xiao que nem sequer tremia. Ele rapidamente começou a navegar pelos dados.
“Um total de um pouco mais de 37 milhões de combinações… Hmm, deixe-me dar uma olhada.
Han Xiao rapidamente filtrou em seu cérebro, navegando por todos os registros em menos de dois segundos e memorizando tudo isso. Apenas o Mecânica Virtual seria capaz de usar esse método para encontrar os alvos suspeitos… Quando se tinha a habilidade de filtrar todo o palheiro, encontrar uma agulha não seria mais tão difícil.
A maioria eram dados sem valor, mas uma organização que foi enfatizada atraiu a atenção de Han Xiao.
“Transporte Armado Milder… Eu pareço ter uma impressão deste nome.”
Han Xiao estreitou os olhos. Ele procurou pelo palácio da mente dentro de seu cérebro, e as memórias surgiram.
… Encontrei!
Esta organização é uma das organizações subsidiárias do Imperador Mecânico que foi exposta na minha vida anterior.
A expressão de Han Xiao tornou-se solene.
Embora ele não tivesse confirmação final, sua intuição lhe disse que esta era provavelmente a organização que transportou Aesop para longe.
Isso não significa que o velho bastardo Manison está envolvido nisso também?
Han Xiao não planejava interrogar o Imperador Mecânico. Seria uma perda de tempo de qualquer maneira, pois ele definitivamente não admitiria.
Todos os tipos de pensamentos passaram por sua mente. Han Xiao virou-se para os outros e disse com voz baixa: “Faça com que monitorem o Transporte Armado Milder de perto… Não, monitore todas as organizações que vou citar. Quero saber seus movimentos recentes, mas não os assuste. Os monitore de bem perto, e não faça nenhum movimento sem a minha ordem!”
Han Xiao sempre soube de algumas das organizações que o Imperador Mecânico havia secretamente plantado no Anel Estelar Despedaçado. Originalmente, ele não queria que o Imperador Mecânico soubesse disso, mas agora que ele parecia envolvido neste assunto, Han Xiao decidiu tomar medidas e monitorar todas as organizações subsidiárias que o Imperador Mecânico tinha no Anel Estelar Despedaçado!