Se as formigas continuassem invadindo o coração, a luta estaria completamente perdida. Zluth havia compreendido os números que os insetos haviam levado para o quinto enquanto explorava sua plataforma amaldiçoada. Fileiras após fileiras emergiram de dentro das muralhas, não importando quantas fossem feridas ou forçadas a recuar.
Com tantos Krath ainda na fortaleza, eles não podiam competir com um décimo do que os insetos amaldiçoados conseguiam fazer. Os invasores precisavam ser detidos.
Zluth se virou, os olhos girando sobre os talos. Escuridão e sombras o cercavam, qualquer uma delas podendo ser usada pelo humano empunhando o machado. O perigo estava por toda parte, mas ficar parado não era melhor. A única opção era se mover e ele tinha um alvo em mente.
Ele comprimiu o corpo contra a parede e começou a correr o mais rápido que pôde, usando camuflagem para se esconder e puxando o mana ao seu redor, apertando-o cada vez mais. Suspeitava que seu suposto caçador ainda fosse capaz de rastreá-lo, mas não havia motivo para facilitar as coisas mais do que o necessário.
Se as tribos estavam tendo algum sucesso nessa luta até então, era graças aos seus caracóis-canhão. Monstros especialmente criados que sugavam muco e mana tóxico antes de lançá-los em densas bolas de poder. Sem uma poça para alimentá-los, os tratadores de caracóis faziam o possível para guiar as criaturas em direção ao lodo espesso que cobria as paredes do coração para que pudessem absorvê-lo e dispará-lo para baixo, mas eram constantemente perseguidos pelas formigas da escuridão.
Duas antenas se projetaram acima de seu corpo achatado e Zluth ziguezagueou pela parede, inclinando-se em direção aos enormes caracóis inchados. O ferimento em seu flanco doía intensamente, mas ele fez o possível para ignorá-lo. Se ele se deixasse enganar novamente, não terminaria apenas com aquele ferimento.
O caçador ainda estava ao seu redor, ele podia sentir. A escuridão ao seu redor aumentava e diminuía, ficando mais forte e desaparecendo como uma criatura viva. A qualquer momento, aquela lâmina perversa do machado poderia emergir novamente, de qualquer ângulo.
Desta vez, o batedor estava determinado a prever o que aconteceria.
Ele quase não o fez.
Todas as sombras ao seu redor escureceram de uma só vez, deixando-o cercado. Ficar parado significaria morte certa, então ele continuou seu ataque, forçando o pé ao máximo para extrair cada grama de velocidade possível. Enquanto isso, ele observava, esperando o machado emergir, esperando para ver qual das sombras continha o caçador.
No último segundo, ele percebeu a resposta: nenhum deles.
Zluth parou bruscamente, interrompendo o movimento tão rapidamente que sentiu como se seus olhos quase tivessem caído dos olhos.
*THINK!*
O machado atingiu a carne coberta de lodo do coração bem à sua frente. Olhando ao redor, Zluth viu o caçador afundando em uma sombra sob uma plataforma destruída, sustentada por fios de muco. Em segundos, ele viria recuperar sua arma; aquele era o único momento de segurança que o Krath teria.
A lesma se lançou para frente, deslizando ao redor da arma enorme, ganhando velocidade e então saltou da parede.
Por um momento vertiginoso e de tirar o fôlego, ele ficou suspenso no ar, olhando para a poça crescente de mana azul abaixo. Se ele caísse…
Ele se esticou para a frente, com a mandíbula escancarada e agarrou-se a um fio de muco. Suas mãos finas se fecharam em torno dele enquanto sua mordida cortava o fio, fazendo-o balançar através do coração, em direção aos caracóis-canhão.
Ao soltar o punho, subestimou a velocidade que havia ganhado e atingiu a parede com uma força tremenda. Atingido no coração, ele mal conseguiu se recuperar e agarrar a superfície corretamente antes que a parede pulsasse e o jogasse para longe.
“Soluzz!”, Zluth grasnou, depois se expandiu um pouco e tentou novamente. “SOLUZZ!”
O Krath’lath dos Zissth direcionava suas forças contra as formigas sem muito sucesso. Sua poderosa magia ácida mal era suficiente para afastar as sombras e os membros ávidos da criatura do pesadelo, mas ele não avançava contra as forças que se aglomeravam abaixo. Fervendo de raiva e frustração, o líder se virou ao som de sua voz, com a boca aberta e as presas brilhando.
Zluth apontou.
“Temos que usar os caracóis-canhão para destruir a árvore! É a nossa única chance!”
Nenhum Krath’lath queria que lhe dissessem o que fazer, especialmente em seu próprio território de lodo, especialmente por um inferior, mas Soluzz não ascendera à sua posição apenas em virtude de sua força. Mesmo nas profundezas de sua fúria, havia um brilho calculista e astuto em seus olhos. Com um rápido olhar para baixo, depois outro para os domadores de feras em dificuldades, ele tomou sua decisão.
“Aglomerem-se em volta de mim!”, ele berrou. “Prendam os caracóis!”
Quando uma multidão de Krath se formou, Zluth rapidamente se infiltrou no meio deles. Cercado de lesmas por todos os lados, ele certamente estava a salvo do caçador. Se ele emergisse ali, os Krath o receberiam de bom grado, com suas presas.
“Existe alguma fonte de muco que possamos alimentar os caracóis?”, Zluth perguntou assim que conseguiu se aproximar de Soluzz.
“Fique quieto!” sibilou o Krath’lath. “Você acha que eu sou burro?!”
Só havia uma resposta certa para isso. Zluth balançou a cabeça e se afastou, deixando que os outros se espremessem entre eles para que Soluzz não o visse mais.
Contanto que o líder do Zissth soubesse o que precisava ser feito, isso era suficiente.
“Afastem as sombras!”, berrou Soluzz e Zluth sibilou e cuspiu junto com as outras lesmas. Era uma ordem que ele certamente acataria.