A economia dos exploradores é um estudo de caso interessante por si só, visto que existem muitas fontes de receita possíveis e uma demanda inesgotável por seus serviços.
Para começar: núcleos. Os núcleos são, em muitos aspectos, o item que mais impulsiona Pangera. Necessários para todos os itens encantados, eles são fundamentais para quase todos os habitantes da Masmorra. Usados para gerar luz, aquecimento, resfriamento, cozinhar, congelar alimentos, reforçar paredes e tetos, recircular o ar, descartar resíduos, criar e purificar água, auxiliar no crescimento de plantações e animais. Para tudo!
Os núcleos usados para esse tipo de encantamento de longo prazo também tendem a se degradar com o tempo. Não se pode alimentar um forno com o mesmo núcleo por cinquenta anos, então eles são combinados com outros núcleos antigos para prolongar sua vida útil, fazendo com que os núcleos sejam retirados do mercado a uma taxa constante.
Além disso, existe a demanda por núcleos de alta qualidade para fins de combate e defesa. É evidente que essa demanda é inesgotável. Há sempre uma necessidade crescente de núcleos de alta qualidade para armaduras, armas, muralhas, portões, sistemas de comunicação, máquinas de guerra encantadas e animais de estimação.
E isso foi antes que a fome insaciável da Colônia por núcleos elevasse os preços!
Para atender a essa demanda, os exploradores são bem remunerados e respeitados.
– Trecho de ‘Economasmorra’ por Merchant.
“Não gosto disto,” murmurou Frederick. “Está silencioso demais.”
“Cala a boca e continua correndo,” rosnou Shamus, com Elsi concordando com a cabeça enquanto corria atrás dele.
“Talvez eu não devesse estar pensando nisso, mas fico até feliz que aqueles idiotas tenham tentado pular por cima. Senão, talvez não tivéssemos tido nenhum aviso,” disse Frederick, mantendo sua velocidade constante.
Já fazia muito tempo desde que ele fora forçado a correr pela Masmorra, fugindo para salvar a própria vida. Como gerente do Sindicato, passou a maior parte dos últimos dez anos em um escritório ou em reuniões. Sempre mais reuniões. Sempre dizia que não sentia falta de explorar as masmorras, mas com o coração acelerado e a adrenalina correndo pelas veias, podia ao menos admitir para si mesmo que a sensação era revigorante. Tempo demais atrás de uma mesa o deixara enferrujado, seus sentidos embotados. Agora, sentia-se mais vivo do que em anos.
Mas também, mais perto da morte do que em qualquer época.
“É por isso que odeio monstros inteligentes,” lamentou ele em voz alta, “não é justo que algo possa ser tão forte e tão bom em esconder sua presença. Não sentimos nenhum cheiro dele até que começou a lutar a menos de dois quilômetros de distância!”
“Eu te disse,” disse Shamus, com o rosto tenso. “Avisei a todos que não precisava andar no chão e que podia ocultar sua mana incrivelmente bem.”
“Eu sei, droga. Não precisa ficar insistindo nisso.”
Existia uma certa arte em percorrer a Masmorra rapidamente. Não era útil mover-se muito depressa, pois isso atrairia a atenção de monstros que adoravam perseguir presas em fuga. Mover-se muito devagar também era obviamente prejudicial, então era preciso encontrar um meio-termo onde se cobrisse o terreno em um bom ritmo, mas sem que os monstros o perseguissem como cães pastores animados.
Nesse momento, os exploradores estavam se aproximando da velocidade máxima permitida e talvez até a ultrapassando um pouco. Seu número ajudava a dissuadir alguns dos monstros mais ávidos, mas eventualmente algo iria persegui-los.
‘Contanto que não seja uma formiga, tudo ficará bem.’
“Oh, não,” gemeu Frederick.
“E agora?” perguntou Shamus, irritado.
“Acabei de dar azar para nós,” respondeu Frederick.
“Cale a boca com suas superstições,” sibilou Shamus. “Concentre-se no maldito túnel.”
Ele estava particularmente frustrado naquele momento. Depois de receberem um pagamento além dos seus sonhos mais ousados, ele e Elsi vinham se mobilizando há dias para voltar à Montanha Verde, mas eram constantemente adiados porque outros exploradores do acampamento desapareciam sem deixar rastro. Com os ânimos à beira de explodir, os dois discutiam a possibilidade de fazer a viagem por conta própria quando esse desastre aconteceu. Apesar do que haviam conseguido ganhar no primeiro encontro com a formiga, nenhum dos dois estava com pressa para repetir a visita.
Ninguém em Pangera era mais supersticioso do que os exploradores da Masmorra.
O Gerente da União fez como sugerido e se concentrou. Havia muitos monstros no túnel, mas a vanguarda estava cuidando dos mais agressivos de forma precisa e eficiente, então os demais não precisavam diminuir o ritmo. Manter-se vigilante era sempre necessário. A qualquer momento, eles poderiam ser agarrados por uma trepadeira, ou uma fera poderia descer de cima, aproveitando a oportunidade para abocanhar uma refeição atrevida.
Mesmo sabendo que deveria concentrar sua atenção à frente, ele não conseguiu evitar olhar por cima do ombro, apenas para se certificar.
O que ele viu gelou o sangue nas veias.
Deslizando como um dirigível, em completo silêncio, estava um dos maiores monstros que ele já vira em toda a sua vida… simplesmente à deriva no ar, como se estivesse zombando de todos os outros por estarem presos ao chão.
Ele viu, e naquele instante, teve certeza de que aquilo sabia que ele também tinha visto. Naquele momento, começou a acelerar.
“Avancem!” gritou Frederick, com a voz ecoando pelo túnel. “À nossa retaguarda! Não tentem atacar. Corram! Corram! Corram!”
Seguindo seu próprio conselho, ele disparou, lançando-se para a frente com toda a força do seu corpo. Ele não queria ser pego por aquela… coisa.
Demonstrando serem os profissionais meticulosos que eram, os exploradores entraram em ação, acelerando rapidamente até atingirem a velocidade máxima possível. Sem dúvida, alguns monstros surgiriam e os perseguiriam, mas que diferença fazia? Na verdade, essas criaturas apenas ajudariam a atrasar a formiga, atrapalhando seu caminho.
Se Frederick precisava de mais algum motivo para ter medo, encontrou-o nos rostos de Shamus e Elsi. Os dois exploradores estavam pálidos como lençol e corriam com mais urgência do que qualquer outro, levando seus corpos ao limite na tentativa de se moverem um pouco mais rápido.
Mas… contra um monstro mítico de avanço oito, ele deveria saber que seria inútil.
Quando ele se arriscou a olhar para trás, viu que a formiga havia pousado e agora corria sobre as seis patas. Um momento de hesitação, uma leve pausa enquanto tensionava as patas… então…
*BOOM!*
Estava ali, bem no meio deles, como se tivesse cruzado o espaço entre eles em menos de um piscar de olhos.
Uma mente avassaladora rompeu as defesas de Frederick e se apoderou dele e dos outros, enquanto todos cambaleavam em choque.
[Partindo tão cedo?]