“ERICA!”
Marie abriu a porta com um estrondo ao invadir a enfermaria do Licorne. Seu rosto relaxou imediatamente ao ver a filha sentada em uma das camas.
Erica sorriu.
“O que foi, mãe?”
Ela a recebeu com a leveza de uma criança despreocupada.
Marie pressionou a mão contra o peito, aliviada, tentando recuperar o fôlego.
“Ouvi dizer que você desmaiou de repente. Fiquei tão preocupada…”
“Ah, haha… desculpa por te preocupar. Acho que só estava um pouco cansada.”
Assim que soube da notícia, Marie correu direto para o Licorne. Confirmar que Erica estava bem fez suas pernas cederem, e ela acabou se sentando no chão, segurando a mão da filha com força.
“Não me assuste assim.”
“Eu disse que sinto muito.”
Marie se levantou devagar, ainda segurando a mão de Erica com ambas as mãos. Embora estivesse aliviada, não conseguiu conter a irritação ao pensar em Cleare.
“Aquela IA inútil… colocou você numa cápsula para fazer ‘exames’ e olha só o resultado. Uma charlatã.”
“Mas foi a senhorita Cleare quem veio me buscar”, lembrou Erica com calma. Cleare havia levado o Licorne até o palácio para resgatá-la.
“Você não precisa agradecer por isso. Ela só fez o trabalho dela”, resmungou Marie, balançando a cabeça. “De qualquer forma, você precisa melhorar logo. Já que a viagem escolar foi cancelada, a academia decidiu manter o festival. O segundo semestre vai ser mais animado.”
Com vários eventos cancelados por causa da guerra, aquilo era uma pequena compensação. Marie estava claramente ansiosa para aproveitar o festival ao lado da filha.
“Sim… eu adoraria ir com você”, disse Erica, com um sorriso suave.
“É isso aí! Você tem que ficar animada. Vou pedir pro Big Bro fazer tudo e deixar o festival incrível.”
Pouco depois do início do segundo semestre na Academia Holfort, uma carta de Finn chegou ao império. Carl estreitou os olhos ao lê-la e sorriu, assentindo repetidas vezes.
“Entendo… então Mia despertou sem problemas e agora está completamente curada. Fiz bem em mandá-la estudar fora.”
Ele falava sério quando ameaçou destruir o reino caso Leon não conseguisse salvá-la.
“Aquele garoto fez um excelente trabalho… não, devo agradecer ao Leon. Preciso retribuir isso.”
Na verdade, Carl já considerava estreitar relações com Holfort havia algum tempo.
“Posso confiar nele. Talvez seja o momento certo para unir forças com o reino, apesar do rancor entre a nova e a antiga humanidade.”
Havia, porém, outro motivo para seu interesse em Leon — um segredo ligado a um passado distante, quando as duas humanidades ainda estavam em guerra aberta. Esse conflito, na prática, nunca havia terminado. Por isso, Carl quis avaliar Leon pessoalmente, para decidir se ele seria aliado ou inimigo.
No fim, concluiu que podia confiar nele.
“Devo preparar uma resposta imediatamente. Mas onde tratar disso? Um encontro aberto poderia causar conflitos… Hm… também quero ver Mia com meus próprios olhos. Acho que terei de ir ao reino.”
No instante em que tomou sua decisão, a porta de seus aposentos se abriu bruscamente. Soldados armados invadiram o recinto, acompanhados pelo príncipe imperial e seus cavaleiros.
O herdeiro do trono, já próximo dos trinta anos, encarava Carl com expressão tensa.
“Pai…”
Carl compreendeu a situação imediatamente. Havia apenas uma razão para aquilo.
“Por que agora?”, perguntou com calma. “Você já está prestes a se tornar imperador. Não precisa disso.”
Seu filho não precisava matá-lo para assumir o trono — bastava esperar. O próprio Carl já preparava a sucessão.
Então, ao desviar o olhar, percebeu algo estranho atrás do príncipe.
Uma entidade sinistra.
Parecia… Brave.
Os olhos de Carl se arregalaram.
“Uma criatura demoníaca…?”
A entidade sorriu.
“Sua Alteza Imperial, este homem é um traidor.”
“Que mentiras você colocou na cabeça dele?”, rosnou Carl.
“Não disse nada além da verdade. Afinal… você realmente é um traidor.”
O príncipe ergueu a mão.
“Mate-o.”
Os disparos ecoaram.
O corpo de Carl foi atingido repetidamente, tombando ao chão. O sangue se espalhou enquanto sua força o abandonava.
Então… é assim que termina…
Em seus últimos momentos, seus pensamentos se voltaram para a filha.
Mia…
***
O príncipe observava o corpo do pai, o sangue respingado em seu rosto.
“Isso… realmente precisava acontecer…?”
Sua voz falhou.
“Você fez a escolha certa”, disse Arcádia suavemente. “Seus atos são os de um herói.”
Lágrimas escorriam enquanto o príncipe encarava as próprias mãos.
Arcádia observava tudo em silêncio, escondendo sua verdadeira expressão sob uma máscara de gentileza.
“O patricídio nunca é fácil. Descanse por enquanto. Eu cuidarei de tudo.”
“Sim… por favor…”
O príncipe caiu de joelhos, abraçando o corpo do pai.
“Por quê…? Por que você nos traiu…?”
Arcádia apenas observou, frio.
“Descanse, Alteza Imperial… deixe tudo comigo.”
***
Já estávamos bem avançados no segundo semestre. Mia havia concluído seu despertar com sucesso e agora transbordava energia. Finn parecia radiante com a mudança, mas um novo problema surgiu.
Erica começou a desmaiar.
E não apenas uma ou duas vezes — a frequência era alarmante. Pedi imediatamente a Cleare que realizasse um exame completo.
“Como isso está acontecendo? Achei que ela estava melhor!”, exigi.
Ela havia passado por um exame recente. Não fazia sentido.
“C-calma, Mestre. Avaliar a condição dela é minha prioridade”, respondeu Cleare.
“E deve ser mesmo! Se algo acontecer com ela, eu… não, Marie ficaria devastada.”
Apertei os punhos, tentando controlar a emoção.
“Consideramos a segurança de Erica tão importante quanto a sua”, disse Luxion. “Se necessário, dedicaremos todos os recursos à recuperação dela.”
Respirei fundo.
“Ela vai ficar bem… não vai?”
Cleare não tinha sua habitual leveza.
“O estado dela piorou significativamente desde o último exame.”
Demorei a processar aquilo.
“Mas… por quê?! Você disse que ela ficaria bem!”
“Os indicadores pioraram de forma súbita. Eu não poderia prever… embora Mia tenha melhorado bastante.”
Uma melhorava.
A outra piorava.
“Marie está ansiosa para ir ao festival com ela…”, murmurei, cobrindo o rosto. “Você pode estabilizá-la até lá? Pode curá-la… certo?”
Minha voz falhou. Já não era uma ordem — era um pedido.
“Ela resistirá até lá. Eu garantirei isso. Mas, se continuar assim… ela não chegará ao terceiro semestre.”
Fiquei sem palavras.
“Mestre, talvez devêssemos colocá-la em criostase”, sugeriu Luxion. “Isso nos daria tempo.”
“Tempo… para quê? Quantos anos isso levaria?”
Cleare hesitou.
“No passado, alguns humanos recorreram à criostase para escapar da contaminação pela Essência Demoníaca. A maioria não sobreviveu. Mesmo com isso… Erica teria apenas alguns anos.”
Meu estômago se revirou.
“Isso é uma piada, não é…?”
“Não. Eu confirmei os dados”, disse Luxion. “E nossas chances de desenvolver uma cura nesse período são extremamente baixas.”
“Ha… ha ha…”
Comecei a rir.
“Mestre… por favor, controle-se.”
Mas eu não conseguia.
Quando pensei em contar isso à Marie…
Aquela idiota finalmente estava feliz. Finalmente podia passar tempo com a filha.
Quando foi a última vez que vi aquele sorriso?
Minhas mãos tremiam enquanto cobria o rosto.
“Por quê…?”
Minha voz saiu quebrada.
“Por que é sempre um problema atrás do outro…?”