O Licorne estava ancorado no porto da capital quando cheguei. Assim que parei diante da embarcação, olhei ao redor e perguntei: “Angie está a bordo com as outras?”
“Sim. Ela não quis ser a única a ficar para trás na capital”, respondeu Cleare, animada, orgulhosa por ter trazido o navio até ali. “Você é realmente amado, Mestre.”
Suspirei, já prevendo o problema.
“Sendo sincero, eu preferia que todas ficassem aqui… não só a Angie.”
Eu não queria que nenhuma delas fosse para o campo de batalha, mas sabia que, dadas as circunstâncias, isso dificilmente seria possível.
“Pode não gostar, mas precisamos do poder da Liv”, explicou Cleare, começando a listar os motivos com entusiasmo. “O mesmo vale para a Noelle. Trouxemos a Árvore Sagrada a bordo, e precisamos que ela a controle.”
“Sério? Vocês colocaram a Árvore Sagrada dentro do Licorne?”
“Sim. Ela será essencial para resolver nossos problemas de energia”, respondeu Cleare, satisfeita, deixando implícito que nossas chances de vitória dependiam diretamente disso — e, consequentemente, delas também.
“Não podemos ao menos fazer com que a Angie desembarque?”, insisti, ainda esperançoso.
“Ela não é indispensável para a batalha, mas não pretende sair. Se quiser que ela fique, terá que convencê-la você mesmo.”
Sem alternativa, comecei a subir a rampa de acesso ao navio.
***
Ao chegar à ponte do Licorne, percebi imediatamente que o ambiente havia sido completamente reformado. Na parte traseira, um grande canteiro circular abrigava a muda da Árvore Sagrada, que parecia estar integrada ao sistema da nave, servindo como fonte de energia.
“Então a muda da Árvore Sagrada virou a fonte de energia do Licorne, é isso?”
“Exatamente”, respondeu Cleare. “E que bateria magnífica ela é.”
Era estranho ver algo considerado sagrado na República de Alzer — e apontado por Ideal como a esperança da humanidade — sendo tratado como uma simples bateria.
Assim que Angie percebeu minha presença, virou-se rapidamente. Seus olhos estavam úmidos, como se estivesse prestes a chorar, mas ela piscou e afastou as lágrimas antes de sorrir.
“Finalmente voltou, hein? Estava uma confusão enorme aqui dentro com todo mundo se preparando para partir enquanto você não aparecia.”
Ela e as outras estavam usando novos trajes de piloto, projetados para mobilidade. O tecido justo marcava claramente cada curva de seus corpos, e o design, apesar de funcional, era provocante o suficiente para chamar atenção sem esforço.
O traje de Angie era preto e vermelho com detalhes dourados, acompanhado por uma capa vermelha com acabamento em pele branca nos ombros. Ela parecia completamente à vontade com aquilo — ao contrário de Livia.
“Eek! Sr. Leon, você não pode entrar assim!”
Ela rapidamente puxou sua capa azul e se encolheu, tentando se cobrir, o rosto completamente vermelho. O traje por baixo era azul e branco, igualmente justo.
Noelle, por outro lado, apenas riu da reação dela. Seu traje verde e branco contrastava com a capa esmeralda, e ela girou no lugar propositalmente para exibir o conjunto.
“Cleare se esforçou bastante para fazer isso, então estamos usando.”
Olhei para Cleare, que parecia extremamente satisfeita.
“O que achou, Mestre? São muito mais funcionais do que roupas comuns. Seria um desperdício não usá-los.”
Ela não estava errada… mas, mesmo cobrindo todo o corpo, os trajes eram tão ajustados que destacavam tudo. Não era surpresa que Livia estivesse envergonhada.
“Para quem exatamente você fez esses trajes?”, perguntei, desconfiado.
“Para você, é claro. Projetei tudo pensando no seu benefício. Durante a batalha você não poderá apreciar, então aproveite agora.”
Suspirei, resignado.
Luxion então analisou as roupas com atenção.
“Embora haja questões no design, confirmo que a funcionalidade é excelente. Equipamentos adequados aumentam significativamente as chances de sobrevivência. Recomendo fortemente que continuem usando esses trajes.”
Passei a mão pelo rosto, tentando ignorar a parte visual e focar apenas na lógica. Ele estava certo — não havia tempo para ajustes.
“Só não quero que mais ninguém veja vocês assim”, murmurei.
Noelle imediatamente reagiu, animada.
“Você está sendo possessivo com a gente?”
“Acho que sim”, admiti, dando de ombros. “Mas, sinceramente, eu preferia que vocês três desembarcassem e ficassem aqui.”
Livia imediatamente deixou de lado a timidez, levantando-se com uma expressão firme.
“Não tenho intenção de sair deste navio. Eu vou com você e lutarei ao seu lado, Sr. Leon.”
“Livia… não há necessidade de ir tão longe. Nesta batalha, não poderei protegê-la—” “É por isso que quer me deixar para trás?”
Sua voz ficou pesada, carregada de emoção.
“Até quando você vai continuar me tratando assim?”
Fiquei sem reação por um instante, percebendo o quanto ela estava irritada. Logo depois, porém, ela sorriu suavemente.
“Eu quero te ajudar. Você não precisa me proteger.”
“Mas eu…”
“Já chegamos longe demais para recuar agora”, interrompeu Noelle, cruzando os braços. “Eu também não vou sair. Além disso, você precisa do meu poder como Sacerdotisa da Árvore Sagrada.”
Ela mostrou a marca em suas costas e piscou, tentando aliviar a tensão.
Voltei meu olhar para Angie, que observava pela janela.
“Estou enviando todos esses navios para uma batalha mortal. Não vou ficar em um lugar seguro enquanto isso acontece”, disse ela. “Mesmo que eu não possa ajudar diretamente, quero estar presente.”
“Você já fez mais do que suficiente”, insisti. “Ninguém reclamaria se você ficasse aqui.”
“Se perdermos, perderemos tudo”, respondeu ela. “Eu quero estar lá com todos vocês… com você.”
As três me encaravam com determinação. Percebi que insistir mais seria inútil.
“Então escutem tudo o que a Cleare disser”, falei, cedendo. “Se precisarem recuar, me deixem para trás e fujam. Prometam isso.”
Elas trocaram olhares e assentiram.
“Está bem”, disse Angie.
“Mas você também precisa prometer algo”, acrescentou Livia.
“O quê?”
“Prometa que fará tudo o que puder para voltar para nós.”
Respirei fundo.
“Não posso garantir… mas prometo que farei o meu melhor.”
Era uma resposta vaga — e Livia percebeu imediatamente.
“Isso foi uma mentira, Sr. Leon.”
“O quê?!”
“Você não sabe mentir para mim”, disse ela, olhando diretamente nos meus olhos.
Fiquei completamente desconcertado.
Então, de repente, ela sorriu.
“Estou brincando.”
Mas o estrago já estava feito — eu tinha reagido demais.
Ela se aproximou e segurou meu rosto com as duas mãos.
“W-Wivia?!”
“Muita gente ficaria triste se você morresse… mas eu seria a mais afetada”, disse ela, com a voz trêmula. “Eu amo você mais do que qualquer um.”
Ela encostou a testa no meu peito.
“Então… por favor, volte para nós.”
Eu a abracei em silêncio.
Nesse momento, a porta da ponte se abriu.
“Uau… vocês realmente trouxeram a Árvore Sagrada para cá”, disse Carla.
Kyle apareceu logo atrás, sem jeito.
“Ah… oi.”
Marie surgiu em seguida, mas, ao ver a cena, rapidamente puxou os dois de volta para fora.
“Parem de bloquear a porta!”
E então… silêncio constrangedor.
“Não é mais o momento para uma conversa séria”, suspirou Angie.
“Eu ainda quero contestar essa parte sobre quem ama mais”, disse Noelle, fazendo um bico.
“Concordo”, respondeu Angie com um sorriso.
Livia levantou o rosto, ainda com os olhos marejados.
“Eu fui a primeira a conhecer o Sr. Leon!”
As três começaram a discutir — e, antes que eu percebesse, estavam todas me abraçando ao mesmo tempo.
“Deveríamos deixar o Leon decidir?”, sugeriu Angie, com um sorriso travesso.
“Prefiro não”, respondi rapidamente. “Não acho que seja possível medir isso.”
“Então responda direito”, insistiu Noelle.
Respirei fundo.
“Vocês três me amam igualmente.”
Foi uma resposta evasiva — e elas sabiam disso. Como punição, apertaram ainda mais o abraço.
“Ei, espera!”
“Eu sabia que você diria isso”, riu Angie.
***
Do lado de fora, Carla observava pela fresta da porta, completamente empolgada.
“Eles estão se abraçando! É como um drama romântico!”
“Você realmente gosta dessas coisas, não é?”, comentou Kyle, incomodado.
“Ah! Espera… parece que vai ter um beijo!”
“O quê?!”
Enquanto os dois espiavam, Marie permanecia encostada na parede, segurando o cajado com força.
Que absurdo… não quero ver a vida amorosa do meu irmão.
Mesmo assim, havia algo que a preocupava profundamente.
Ele precisa sobreviver… diferente de mim.
***
Depois disso, deixei o Licorne e segui para o Einhorn, atracado no porto real do palácio. Assim que embarquei, fui direto ao hangar, onde as armaduras da chamada “brigada idiota” já estavam alinhadas, com novos ajustes feitos por Luxion para a batalha final.
Quando entrei, Greg saiu da cabine de sua armadura.
“Finalmente voltou, hein?”
“O que achou das modificações?”, perguntei.
Mesmo com as mudanças feitas de última hora — algo que normalmente sobrecarregaria qualquer piloto — Greg apenas flexionou os braços com entusiasmo.
“Está incrível! E ainda por cima você colocou uma arma secreta para mim.”
“Arma secreta?”, perguntei, inclinando levemente a cabeça.
“Devido à implementação repentina, essas armas adicionais ainda apresentam imperfeições. Ainda assim, adaptei cada uma delas às características individuais de seus pilotos”, explicou Luxion, com eficiência habitual.
Brad se aproximou logo em seguida, segurando Rose e Mary — sua pomba e seu coelho — nos braços, exibindo um sorriso confiante.
“As funções básicas das nossas armaduras foram aprimoradas. Agora, finalmente podemos cumprir nosso papel de protegê-lo.”
Franzi o cenho, incrédulo.
“Me proteger? Não me digam que vocês estão realmente planejando ir comigo.”
“Não podemos deixar você carregar tudo sozinho”, disse Chris, aproximando-se enquanto segurava um pequeno embrulho de tecido. “A propósito, você se importaria se eu usasse isso para fazer uma tanga?”
Reconheci imediatamente o tecido — era um item raro que havia encontrado durante uma exploração.
“Você não está falando sério… pretende pilotar uma armadura usando só uma tanga?”
“Claro que não. Isso seria imprudente”, respondeu Chris, com total seriedade. “Usarei o traje de piloto normalmente. Mas acredito que tenho o direito de escolher minha roupa íntima.”
E, aparentemente, essa escolha precisava ser uma tanga. Fiquei sem palavras.
“Eu até considerei ir só de cueca, mas acabei cedendo e vestindo o traje completo”, acrescentou Greg, como se aquilo fosse uma informação relevante.
Balancei a cabeça, irritado.
“Cale a boca, seus idiotas.”
“Por favor!”, insistiu Chris, agarrando meu braço com desespero. “Esse tecido é leve e resistente — perfeito para usar por baixo do traje! Eu preciso de uma tanga para a batalha final!”
“Tá bom, tá bom! Só me solta!”
Jilk saiu da cabine logo depois, juntando-se ao grupo após terminar seus ajustes.
“Vocês parecem estranhamente descontraídos para alguém prestes a entrar em batalha”, comentou. “Mas, deixando isso de lado… por que há cinco armaduras aqui?”
Todos olharam ao redor, confusos. Na verdade, havia seis unidades no hangar, incluindo o Arroganz, e uma delas — uma armadura branca — claramente não pertencia a nenhum deles.
“Ah, aquela ali?”, comecei, pronto para explicar. “O piloto será Ju—” Fui interrompido pelo som de passos se aproximando. Imediatamente, todos ficaram em alerta: Brad afastou seus animais, Greg e Chris sacaram suas armas, e Jilk já estava com a pistola em mãos.
A tensão tomou conta do ambiente quando um cavaleiro mascarado entrou no hangar. Vestia um traje de piloto com uma capa esvoaçante, e uma meia-máscara cobria seus olhos, dando-lhe mais aparência de participante de um baile do que de um combatente.
Ele parou diante de mim e declarou, com teatralidade: “Eu serei o piloto desta armadura.”
Era impossível não perceber o exagero em cada gesto e palavra.
Já faz um tempo, pensei.
“Senhores, já não nos encontramos há algum tempo”, continuou ele, abrindo os braços dramaticamente. “Lutarei ao lado de vocês nesta batalha.”
Greg apontou a lança para ele, irritado.
“Por que você está aqui, seu cavaleiro pervertido?!”
“Cavaleiro mascarado!”, corrigiu ele imediatamente. “Quantas vezes preciso repetir isso?!”
Soltei um suspiro longo.
“Até quando vocês vão continuar com essa encenação ridícula?”
“Compreendo perfeitamente sua frustração, Mestre”, comentou Luxion.
Jilk manteve a arma apontada.
“Você aparece repetidamente, mas nunca revela quem é. Se não pretende se identificar, vá embora.”
“Sou um aliado”, respondeu o cavaleiro. “Já lutamos juntos diversas vezes.”
Brad manteve-se cauteloso, pronto para agir.
“Reconheço sua ajuda no passado, mas não podemos tolerar incertezas nesta batalha. Você pode muito bem ser um espião imperial.”
Que absurdo.
Chris ergueu a espada.
“Então tire essa máscara e mostre quem realmente é.”
Cansado da situação, sentei-me sobre uma caixa próxima.
“Luxion, estou com fome. Pode trazer algo para comer?”
“Recomendo evitar refeições pesadas antes da batalha”, respondeu ele.
“Essa pode ser a última. Vai, me arranja qualquer coisa.”
“Não parece que está brincando… Temos arroz. Prepararei bolinhos de arroz.”
Sorri.
“Perfeito. Melhor última refeição possível.”
“Mestre, recomendo evitar esse tipo de comentário”, disse ele antes de se retirar.
Enquanto isso, o cavaleiro suspirou e levou a mão à máscara.
“Se é assim… permitam-me provar minha sinceridade.”
Ele a removeu, revelando seu rosto.
Era Julius.
Um silêncio pesado caiu sobre o grupo.
“Era você… Alteza?”, murmurou Jilk, atônito.
“Sim. Eu fui o cavaleiro mascarado o tempo todo.”
Chris abaixou a espada, ainda processando a revelação.
“Jamais imaginei…”
Sério mesmo? pensei, incrédulo.
Brad refletiu em voz alta.
“Agora faz sentido… Ele nunca estava por perto quando o cavaleiro aparecia.”
Sim, isso era óbvio demais. Ainda assim, eles só perceberam agora.
“Julius era o cavaleiro mascarado esse tempo todo?!” Greg deixou a lança cair.
Inacreditável.
Julius, claramente satisfeito, passou a mão pelo cabelo e fez uma pose.
“Decidi revelar minha identidade e lutar ao lado de vocês.”
“Hmph… faça o que quiser”, disse Greg. “Pelo menos agora não causará problemas.”
Problemas? Isso ainda era cheio deles — ele continuava sendo da realeza, independentemente da situação.
Pouco depois, Luxion retornou com bolinhos de arroz e chá verde.
“Desculpe a demora, Mestre.”
“Está perfeito”, respondi, dando a primeira mordida.
Simples, sem recheio, mas com a quantidade certa de sal e envoltos em alga — o sabor era nostálgico e reconfortante.
Enquanto comia, percebi que todos estavam me encarando.
“O quê?”
“Nada… só estava curioso”, disse Julius. “Que tipo de comida é essa?”
Todos observaram os bolinhos de arroz com curiosidade, analisando-os como se fossem algo completamente desconhecido. Continuei mastigando tranquilamente antes de responder, ainda entre uma mordida e outra: “Bolinhos de arroz.”
“Bolinhos de arroz? Podemos provar?”
Sem esperar resposta, eles me cercaram e cada um pegou um. Como Luxion havia preparado bastante, não me importei em compartilhar — embora estivessem sendo descaradamente abusados.
Jilk foi o primeiro a reagir. Após algumas mordidas, engoliu e estreitou os olhos.
“Isso é… estranho.”
Que grosseria.
Brad fez uma careta logo em seguida.
“É tudo pegajoso.”
Revirei os olhos.
“Se não gostam, não comam.”
Greg, por outro lado, praticamente devorou o dele, mas ainda assim inclinou a cabeça, pensativo.
“Nunca comi nada assim. Ainda prefiro pão.”
Peguei outro bolinho, sem dar a mínima para as críticas.
“Isso aqui é comida da alma. Se continuarem falando mal, expulso vocês do navio.”
O vapor subia dos bolinhos e acabou embaçando os óculos de Chris enquanto ele comia.
“Então isso também é a comida da alma da Marie? Interessante.”
Claro… tudo sempre gira em torno dela para esses caras. Preferi ignorar e continuar comendo.
“Leon”, chamou Julius de repente, analisando o bolinho em mãos. “Você já teve aquela conversa importante com Angélica e as outras?”
Eu sabia exatamente do que ele estava falando — sobre minha reencarnação e as memórias da vida passada. Marie já havia contado tudo a eles, mas eu não tinha a menor intenção de fazer o mesmo com minhas noivas… pelo menos, não agora.
“Elas são mais sensíveis que vocês”, respondi. “Não vou contar isso agora. Não faz sentido dar a elas mais preocupações.”
Julius franziu a expressão, visivelmente descontente.
“Se fosse comigo, eu gostaria de saber tudo sobre a pessoa que amo. Fiquei feliz quando Marie confiou em nós.”
Cruzei os braços, cético.
“E quantas pessoas você acha que acreditariam numa história dessas? Se alguém me dissesse isso, eu acharia que ficou maluco. Ainda me surpreende como vocês aceitaram tão facilmente.”
Para mim, nunca fez sentido Marie contar tudo. E o fato de eles aceitarem não mudava minha decisão.
Jilk tomou um gole do chá antes de falar com calma: “Nós amamos a Srta. Marie por quem ela é. Saber da reencarnação foi um choque, sim, mas isso não muda nada.”
Greg assentiu com entusiasmo, já no terceiro bolinho.
“Exato! Eu me apaixonei pela personalidade dela!”
Olhei para os dois, completamente incrédulo.
“Odeio dizer isso, mas ela tem personalidade de mulher desagradável de meia-idade. Vocês são loucos?”
Eles claramente estavam cegos. Era a única explicação plausível.
Brad balançou a cabeça, discordando.
“Não tem nada a ver com aparência ou idade mental. Ela é uma boa mulher.”
Uma boa mulher? Isso só podia ser piada.
Com o rosto levemente corado, Chris acrescentou: “No começo, ela parecia misteriosa… como se escondesse algo. Mas saber que ela lembra da vida passada só a torna ainda mais incrível.”
Incrível? Não, isso só prova o quanto vocês são idiotas, pensei. Ainda assim, pelo menos isso significava que eles não iriam rejeitá-la.
“Bom, então conto com vocês para cuidar dela”, falei. “E não causem problemas.”
“Não vamos decepcioná-lo”, respondeu Julius, com um leve rubor no rosto. “Eu prometo isso… cunhado.”
Congelei.
“Você acabou de me chamar de quê?”
Julius piscou, confuso.
“Cunhado. Não é isso que você é para nós?”
“Pare com isso!”, explodi. “Só de ouvir dá arrepios!”
Os cinco sorriram ao mesmo tempo. Mau sinal.
“Então vamos continuar chamando”, disse Brad, divertido.
“Você é insuportável”, rebati.
Chris apoiou a mão no meu ombro.
“Prometo cuidar bem da sua irmã, cunhado.”
“Para de me chamar assim! E não faça promessas vazias enquanto ainda depende de mim para viver!”
Greg arrancou a própria camisa e fez pose.
“Eu vou proteger a Marie com esses músculos! Ou melhor… cunhado!”
“Não grita no meu ouvido!” Peguei a camisa dele e joguei de volta. “E chega dessa história de cunhado!”
Jilk tentou intervir, mais calmo: “Independentemente disso, pode ficar tranquilo. Eu cuidarei dela.”
“Isso é o mínimo! Mas não trate isso como algo trivial!”
Era óbvio que estavam apenas se divertindo às minhas custas.
Julius levou a mão à boca, tentando segurar o riso — sem sucesso.
“Não é muito elegante ter complexo de irmã, cunhado. Que tal celebrar o fato de ela ter seguido em frente?”
“Graaaaaah!”
Perdi a paciência e acertei um soco direto no rosto dele, mandando-o para trás.
Quando se levantou, indignado, ele retrucou: “Não precisa partir para a violência só porque te chamamos assim! E, só para constar, nossa relação com sua irmã é muito mais pura do que a sua com a minha mãe!”
“Isso é completamente diferente!”
“Não é!”
Acabamos rolando no chão, brigando como dois idiotas, enquanto os outros apenas assistiam, já acostumados com a cena.
“Nunca vou aceitar ser chamado de cunhado!”
Luxion, flutuando à distância, comentou com frieza: “Considerando a situação, o termo é tecnicamente correto. Sua resistência é desnecessária, Mestre.”
“Desnecessária coisa nenhuma! Eu não aceito isso!”
“Então você acredita que eles não são capazes de cuidar dela?”
“…Não. Eles conseguem.”
No fim das contas, se todos estavam felizes, não era problema meu.
Julius sorriu, provocador: “Veja? Você está sendo bastante compreensivo… cunhado.”
Os outros quatro também sorriram.
É por isso que eu odeio esses caras.