Shadow Slave – Capítulo 3168

O toque cristalino do sino ressoou pela caverna escura, esforçando-se para escapar dela. A sombra desejou que ele permanecesse dentro das paredes de pedra de seu abrigo, sentindo o som reverberar através de si.

Quando uma vibração peculiar nasceu em seu peito, ele se lembrou.

O pátio de um templo sombrio e magnífico que se erguia sob um céu sem luz. O farfalhar das folhas envolvendo-o enquanto uma árvore imponente balançava suavemente ao vento. O riso de uma jovem sentada no chão, desfrutando de um luxuoso piquenique…

A memória veio e se foi, deixando para trás uma dor persistente. A sombra não gostou da sensação, então colocou o sino de prata no chão e voltou a desabar em seu estado natural e disforme.

Fugindo dela.

Seus pensamentos estavam pesados.

O que havia acontecido com ele, afinal? Assumir a forma de um humano… quem iria querer ser uma criatura medonha como aquela?

Eram as memórias dos dois homens que morreram nas encostas da montanha solitária, sem dúvida. Os dois haviam vivido vidas semelhantes, mas seguido caminhos completamente diferentes. No fim, a distância que os separava era tão vasta quanto o abismo. E, ainda assim, morreram no mesmo dia, separados por apenas alguns metros, com o sangue de ambos se misturando na neve.

A sombra se lembrava de ter sido aqueles homens. Também se lembrava de ter sido a abominação que os havia matado.

Ele até se lembrava de ter sido o verme que havia criado a abominação, usando a mente de um rei desconfiado como sua crisálida. Todas aquelas vidas, todas aquelas mortes… estavam ali, escondidas nas profundezas da mente da sombra.

Mas ele não queria se lembrar delas.

Então, em vez disso, a sombra estendeu seus sentidos para todos os lados, para que o estado vazio de estar fundido ao mundo apagasse seus pensamentos. Para que pudesse esquecer.

O esquecimento parecia ser o único consolo para aqueles a quem a morte era negada.

O tempo passou, mas, por mais que a sombra tentasse retornar à sua pacífica não existência anterior, fragmentos de memórias continuavam se infiltrando em sua mente.

Ele se lembrou…

De viver como um soldado em uma terra sem luz. O mundo estava sitiado pela escuridão e, em seu abraço gélido, aqueles que ainda viviam precisavam lutar desesperadamente para sobreviver. Ele também lutava pelo direito de existir…

Era um guerreiro da Legião Luz das Estrelas.

Seu povo era liderado por sete grandes heróis que haviam ascendido ao poder na guerra sem fim contra a escuridão… assim como contra os seres terríveis que habitavam sob seu véu tenebroso. Sob sua liderança, os humanos lentamente empurravam as criaturas detestáveis para trás, unindo-se para construir uma cidade inexpugnável no coração da terra abandonada.

Os deuses estavam mortos, então não tinham ninguém a quem rezar. O sol havia desaparecido, então não havia nada para iluminar seu caminho. Até mesmo as estrelas haviam sumido do céu, tendo caído como lágrimas flamejantes.

Ele não sabia como era o sol, pois havia nascido depois que a escuridão devorou o mundo. Também não sabia como eram as estrelas. Mas havia ouvido as histórias… havia sonhado inúmeras vezes com seu brilho distante, com o mar de luz prateada reluzindo intensamente no vasto céu negro.

Ele queria ver as estrelas antes de morrer. Esse era o objetivo da Legião Luz das Estrelas.

A morte era uma companheira constante dos soldados da legião. Muitos deles pereciam no campo de batalha, e poucos sobreviviam tempo suficiente para deixar uma marca duradoura.

Ele era um dos poucos.

Havia sobrevivido a muitas batalhas, matado muitas abominações e enterrado muitos companheiros. Quanto mais tempo vivia, mais forte se tornava. Com o tempo, outros soldados passaram a depender dele como de um irmão…

Mas a morte não era o pior destino para aqueles que lutavam sob a bandeira da Legião Luz das Estrelas. Afinal, passavam a vida cercados pela escuridão, e a escuridão infiltrava-se lentamente neles, ano após ano, acumulando-se em suas almas.

Começava com uma coceira. Uma coceira enlouquecedora que ia e vinha, mas nunca podia ser completamente afastada. Logo, pensamentos peculiares começaram a entrar em sua mente. Às vezes, ele se pegava olhando para seus companheiros soldados ou para os civis em casa, pensando em como seus corpos eram macios. Em como seu sangue era vermelho.

Ele estava com sede.

Às vezes, quantidade alguma de água conseguia saciar sua sede. Sentia-se como se estivesse queimando no meio do deserto, morrendo sob um calor insuportável.

Ansiava por mergulhar no abraço de um mar frio e escuro.

Um dia, a coceira o enlouqueceu a ponto de fazê-lo dilacerar o antebraço em um frenesi. Quando gotas de sangue vermelho, vívido e fragrante caíram no chão, ele congelou e encarou o ferimento grotesco em choque e repulsa.

Havia algo ali, escondido na carne ensanguentada.

Enfiando dedos calejados no ferimento, ele puxou uma placa fina e translúcida de dentro do antebraço.

Era uma escama.

Havia escamas e filamentos crescendo sob sua pele, espalhando-se lentamente. Estremecendo, ele deixou a escama cair, deu um passo para trás e tentou suprimir o desejo de decepar o braço inteiro.

No fim, enfaixou o ferimento, olhou ao redor de sua tenda e pensou em sua modesta casa na cidade.

Ao que parecia, nunca mais voltaria para casa.

Seguindo os juramentos, apresentou-se ao capelão da coorte. O restante aconteceu rapidamente.

Afinal, ele não era o primeiro entre os guerreiros da Legião Luz das Estrelas a sucumbir à maldição da escuridão, longe disso. Aqueles como ele, os veteranos que haviam sido infectados pela escuridão, eram todos designados para uma unidade especial. Viviam como leprosos, isolados do restante dos soldados e escondendo seus corpos grotescos sob camadas de bandagens.

No entanto, ainda não eram completamente inúteis. Pelo contrário, ele e os outros marcados pela escuridão eram sempre os escolhidos para assumir as missões mais perigosas, lutar onde a batalha era mais desesperadora, morrer para que os outros pudessem viver.

Mesmo que a escuridão tivesse se infiltrado em suas almas e corpos, eles eram seus inimigos mais temíveis. Se um deles morresse no campo de batalha, eles comemoravam. Se um fosse teimoso demais para ser morto pelas garras e presas das criaturas detestáveis, e a maldição avançasse longe demais… então concediam misericórdia ao companheiro com lâminas de aço.

Sua lâmina, forjada em aço azul-celeste, havia matado inúmeros monstros.

Também havia matado muitos de seus irmãos… O tempo passou, mas ele ainda não conseguiu morrer. Seu corpo já era uma ruína grotesca, e seu rosto não era digno de ser mostrado a um espelho. Sentia que o dia em que seus irmãos da Legião Luz das Estrelas teriam que lhe conceder uma misericórdia final se aproximava rapidamente.

Foi então que seu herói, o Guerreiro, veio encontrá-los.

Ele lhes confiou uma última missão… uma missão sagrada. Uma missão angustiante que somente eles estavam aptos a cumprir.

Em um dia como qualquer outro, todos os dias eram iguais em um mundo sem sol, afinal, eles foram cercar uma vasta multidão de pessoas. Havia guerreiros da legião ali, mas também havia cidadãos pacíficos. Homens e mulheres, velhos e jovens, aqueles a quem haviam jurado proteger. Eles cercaram a multidão.

E quando o ritual começou, um dos sete a ser realizado por toda a terra sem luz, eles sacaram suas lâminas e as voltaram contra o povo.

Massacraram todos em uma grande hecatombe. Mataram até que o próprio mundo fosse pintado de vermelho, até que seus braços caíssem inertes de exaustão, até que não restasse ninguém vivo.

Até que nenhum vestígio de azul permanecesse na superfície de sua leal espada.

O Guerreiro também estava ali. Foi o último a morrer, sacrificando-se no altar de sua missão ardente.

De um juramento de devolver a luz ao céu sem luz.

…Quando tudo terminou, ele cambaleou e apoiou-se pesadamente em sua espada, olhando atordoado para os cadáveres espalhados pelo chão ensopado de sangue. Estava cansado. Estava tomado pela tristeza.

Ele lamentava a morte de seu povo.

Também lamentava a si mesmo.

E, acima de tudo, lamentava a morte de seu herói.

Tomado pela dor, ergueu os olhos…

E viu o sol nascendo no céu negro.

Desde criança, havia ouvido inúmeras descrições do sol. Sabia que era redondo. Sabia que era tão brilhante que parecia branco, como a mais pura das chamas. Sabia que iluminava o mundo, tornando as cores vívidas e todas as coisas nítidas.

Mas nenhuma descrição poderia tê-lo preparado para o quão brilhante o sol era.

Para o quão belo o mundo era sob sua luz ofuscante.

Seu esplendor expulsou a escuridão e, de repente, o abismo negro acima já não era negro. Era de um azul límpido e vibrante. E abaixo dele, no chão, o sangue tornou-se subitamente de um vermelho insuportável.

Enquanto contemplava o sol radiante, cego por seu brilho incandescente, lágrimas escorreram por seu rosto.

“Uma estrela… é uma estrela…”

Uma estrela ardia no céu.

Ele finalmente a viu.

No entanto, não sentiu alegria.

Sentiu apenas vergonha e tristeza.

Sob o brilho ofuscante do sol recém-nascido, a escuridão que habitava sua alma tornou-se ainda mais impenetrável. Ao seu redor, seus companheiros soldados começaram subitamente a se contorcer e gritar.

Ele também gritou.

Caiu de joelhos, berrando, enquanto seu corpo se curvava e se partia.

Grossas placas de quitina cobriram sua pele, envolvendo-o em uma carapaça impenetrável. Membros semelhantes a foices rasgaram sua carne, perfurando o chão como lâminas terríveis. Sua forma se contorceu, expandindo-se, transformando-se…

Até que nada dele restasse.

A última coisa que viu antes de a escuridão engoli-lo foi sua espada, caída na sujeira do chão, sua lâmina azul-celeste profanada e tingida de vermelho-escuro pelo sangue.

Ele sabia que, um dia, em breve, todas as memórias dele seriam apagadas do mundo. Todos os vestígios dele, e da Legião Luz das Estrelas também, desapareceriam, e tudo o que haviam feito, tanto sua bravura quanto seu pecado, seria esquecido.

Somente o aço permaneceria.

Somente o aço se lembraria.

No fim, sentiu arrependimento.

Pensou que sua pobre e leal espada também merecia esquecer…