Shadow Slave – Capítulo 3174

Tatal já era uma Ascendida naquela época, tendo correspondido às expectativas dos anciãos da tribo e se tornado tão poderosa quanto seu avô havia sido no auge de seu poder. Ela aprendeu com ele como ser uma guerreira. A antiga xamã, por sua vez, havia lhe ensinado o segredo da feitiçaria, tornando-a uma Moldadora.

A maioria daqueles anciãos já havia partido para o Reino das Sombras naquela época, e os que ainda viviam eram velhos e debilitados demais para administrar os assuntos da tribo. Assim, a responsabilidade por seu bem-estar recaía inteiramente sobre os ombros de Tatal. Ela fazia o possível para proteger seu povo, mas, como havia mencionado certa vez, o desastre estava sempre à espreita.

Às vezes, bastava menos que uma única decisão errada para condenar uma tribo de humanos. Tudo o que havia entre eles e a extinção era um pouco de má sorte.

Desta vez, a má sorte do povo de Tatal veio de muito longe.

Ao norte de seu vale, nas profundezas da floresta primordial, vivia a tribo do Corvo de Uma Asa. E, além dela, às margens de um largo rio, vivia a tribo do Tigre-dentes-de-sabre. Foram eles que trouxeram a calamidade para o povo daquela terra distante.

Ninguém sabia como havia acontecido, mas, de alguma forma, o povo daquela tribo havia atraído a ira de uma poderosa criatura Transcendente que habitava o coração de um vasto e mortal pântano. Talvez tivessem cometido alguma ofensa contra ela, ou talvez simplesmente tivessem perturbado seu sono…

Talvez a criatura não precisasse de motivo algum e simplesmente estivesse enfurecida pelo cheiro de humanos.

Aquela criatura era o Basilisco e, antes que alguém percebesse, a tribo do Tigre-dentes-de-sabre havia sido completamente exterminada.

A sombra, é claro, não era qualquer um. Ele sabia de tudo porque o covil do Basilisco ficava bem dentro dos limites da vasta área abrangida por seus sentidos.

Mas por que ele se importaria se alguma tribo fosse destruída por um Diabo enfurecido? O Basilisco não era uma Criatura da Corrupção, afinal, e aquelas pessoas haviam atraído sua ira para si mesmas.

Não havia paz entre os humanos e as nobres criaturas que povoavam o mundo. E daí se todos eles tivessem vindo da Chama? Ainda competiam pelas mesmas florestas, planícies e lagos. Algumas criaturas estabeleciam uma relação com os humanos, mas outras os viam como pragas detestáveis. Algumas simplesmente os tratavam como tratavam todos os outros seres vivos: os fracos eram presas, os fortes eram uma ameaça.

Aquele Basilisco esteve adormecido no pântano por séculos, incubando pacientemente uma ninhada de ovos preciosos. Os humanos astutos pensaram que poderiam roubar os ovos sem despertar a criatura gigante, mas entraram em pânico e os destruíram.

Então, a sombra não viu motivo para interferir… não teria se importado em interferir mesmo que houvesse um motivo. Intimidar uma pequena serpente Transcendente não ficaria bem para seres como ele, de qualquer maneira.

O problema, porém, era que o Basilisco não parou depois de destruir a tribo do Tigre-dentes-de-sabre. Sua fúria continuou sem diminuir, como se estivesse determinado a exterminar todos os humanos, em todos os lugares, e logo as tribos vizinhas também provaram de sua ira.

As notícias se espalhavam lentamente entre os humanos antigos, então a maioria deles morreu sem saber por que suas vidas haviam chegado ao fim. Aldeias inteiras foram dizimadas… a floresta ardeu.

Foi apenas quando pilares de fumaça se ergueram aos céus e refugiados castigados chegaram às tribos ao redor, com os olhos vidrados de terror, que as pessoas souberam da calamidade que se aproximava.

Mas, para a maioria delas, já era tarde demais.

Aquela Tribo das Sombras também demorou a saber da notícia. Na verdade, só descobriram depois que a tragédia aconteceu.

Quando um punhado de Corvos sobreviventes cambaleou até sua aldeia, os últimos daquela tribo destruída, e contou sua história em vozes baixas e trêmulas, a primeira coisa que Tatal fez foi se virar para olhar a floresta.

Isso porque seu marido havia liderado seus homens em uma caçada alguns dias antes, aventurando-se exatamente na direção onde o Basilisco estava rondando.

Ninguém sabia se os caçadores retornariam vivos.

No fim… apenas alguns deles retornaram.

O grupo de caça havia encontrado a serpente gigante nas profundezas da floresta e, apesar de sua coragem e de seus reflexos rápidos, a batalha foi brutal e unilateral. A maioria deles pereceu em questão de momentos, e os que sobreviveram só estavam vivos graças ao raciocínio rápido, à compostura e à bravura pessoal de seu chefe.

O próprio chefe, o pequeno Lobo que certa vez havia se casado com Tatal, também retornou vivo. No entanto, estava gravemente ferido. Pior ainda, a maior parte de seu braço direito havia se transformado em pedra.

Era evidente que ele jamais voltaria a caçar.

A perda dos caçadores e os ferimentos incapacitantes de seu chefe já eram um golpe terrível para a tribo. Mas o problema deles não terminava ali. O Basilisco ainda estava cheio de ira e sede de sangue, afinal, e se já havia chegado tão perto da aldeia, era apenas uma questão de tempo até que se lançasse sobre ela.

Parecia que um desastre capaz de destruir o mundo havia se abatido sobre Tatal e seu povo.

Os sobreviventes da tribo do Corvo, que haviam visto o Basilisco destruir seu assentamento como uma calamidade viva, tinham apenas um conselho: correr.

Correr para longe e rezar aos deuses por misericórdia. No entanto, Tatal não tinha pressa alguma para fugir com seu povo.

Olhando para a aldeia com uma expressão sombria, ela viu o que os outros não conseguiam ou se recusavam a ver.

Havia gente demais na tribo agora. Eles podiam abandonar suas casas e seus meios de subsistência, mas nem todos sobreviveriam longe de sua terra. Muitos morreriam de fome ou de exposição. Talvez até a maioria deles.

A terra era uma mãe generosa que os alimentava e vestia, mas também era uma armadilha que os prendia como uma algema impossível de escapar.

Mesmo que sobrevivessem… não havia para onde ir.

Afinal, havia um motivo para os anciãos terem sido obrigados a se estabelecer. A terra era vasta, mas não era infinita. Todos os lugares onde os humanos podiam sobreviver já haviam sido reivindicados por tribos mais antigas e poderosas, e essas tribos não receberiam de bom grado uma multidão de estranhos famintos. A vida era difícil para todos, afinal, e elas lutavam para sustentar seu próprio povo. Então, se Tatal escolhesse levar seu povo e fugir, teriam apenas duas maneiras de sobreviver.

Uma seria a tribo se desfazer, com seu povo se espalhando em busca de novos lares. Alguns seriam aceitos por esta aldeia, alguns seriam aceitos por aquela… alguns não seriam aceitos de forma alguma. A maioria pereceria na natureza selvagem, tentando chegar a um assentamento humano, e muitos dos que sobrevivessem passariam o resto de suas vidas sendo maltratados pelos membros originais de suas novas tribos.

A outra maneira era mais simples.

Seria tomar a terra de outra tribo, massacrar seu povo e ocupar seu lugar.

Coisas assim aconteciam com frequência. Este reino era remoto e escassamente povoado demais, e a maioria das tribos que o habitavam era jovem, tendo se estabelecido recentemente. Mas nos lugares de onde a Tribo das Sombras havia vindo, os humanos frequentemente voltavam suas armas uns contra os outros… era o que os anciãos diziam, pelo menos, já que os mais velhos entre eles haviam testemunhado isso pessoalmente.

Mas mesmo que Tatal estivesse disposta a tomar à força a terra de outra tribo, não havia sentido em tentar. Ela não faria isso, de qualquer maneira.

Olhando para o povo da tribo do Corvo, cujos rostos estavam pálidos como os de cadáveres, ela disse em um tom sombrio:

“Correr? Vocês conseguem fugir de uma besta Transcendente? Quão rápido pretendem correr, seus tolos?”

Se a besta estivesse determinada a exterminar todos os humanos daquela terra, tentar fugir não salvaria ninguém.

As pessoas olharam para ela em desespero.

Várias tribos já haviam desaparecido. A Tribo das Sombras parecia que seria a próxima. Só os deuses sabiam quantas mais seriam exterminadas antes que a fúria da besta fosse saciada ou que uma criatura mais poderosa interrompesse sua devastação. Eles sequer podiam fugir.

Esse era o destino dos humanos na era em que deuses e daemons caminhavam pela terra. Eles eram como formigas sob os pés de seres grandiosos e terríveis… o horror de tal existência só podia ser suportado fechando os olhos para a verdade do mundo.

Mas quando a verdade batia à sua porta, fechar os olhos era inútil.

Tatal olhou para a casa do curandeiro, onde seu marido estava sendo tratado. Olhou para seu povo assustado. Então, olhou para a vasta e escura floresta além dos campos.

“Então o que fazemos, xamã? Como podemos sobreviver?”

Ela permaneceu em silêncio por um longo tempo, então desembainhou sua preciosa faca de cobre e baixou o olhar para sua lâmina afiada e polida.

Naquele momento, a sombra esperava que ela fizesse uma visita à sua caverna.

Mas, para sua surpresa e consternação, Tatal foi na direção oposta.

Pegando seu arco e sua lança, ela trocou seu vestido de lã lindamente bordado por pele e couro, então deixou a aldeia sozinha e entrou na floresta. Ela caminhou na direção onde os caçadores da tribo haviam morrido.

‘O que essa criança está fazendo?’

A sombra se agitou, franzindo a testa mentalmente.

‘Ela perdeu a cabeça?’

Tatal não parecia em pânico nem consumida pela tristeza. Sua expressão era sombria, mas também calma.

Seus olhos estavam cheios de tristeza, mas também de uma determinação sombria e inabalável.

‘Aonde você está indo, sua tola?’

A sombra rangeu os dentes, ou teria rangido, se os tivesse. A vasta escuridão de seu ser fervilhava inquieta. Mas, alheia ao seu tumulto interior, Tatal continuou avançando em direção ao perigo.

Na manhã do dia seguinte, ela chegou ao lugar onde o Basilisco havia atacado os caçadores. Ali, empalidecendo ao ver o massacre, cerrou os dentes e começou a rastrear a besta.

Foi então que a sombra fez algo que não fazia havia incontáveis anos… algo que nunca quis ou pensou em fazer desde o nascimento do mundo.

Ele deixou sua caverna, manifestando uma forma vagamente humana no caminho de Tatal.

Sua voz fria soou severa quando perguntou, mal conseguindo conter sua irritação:

“O que você acha que está fazendo?”

Tatal olhou para ele confusa, então sorriu levemente.

“Sombra?”

Ela hesitou por um momento, então continuou caminhando, logo passando por ele.

“Estou a caminho de matar o Basilisco. O que mais?”

Tatal inspirou profundamente, então disse em um tom descontraído:

“Meu marido vai ficar arrasado quando recobrar a consciência e descobrir o que aconteceu com seu braço. Então… vou trazer a pele do Basilisco para ele de presente. Não será tão macia quanto a pele de urso, mas talvez ainda consiga melhorar seu humor.”

A sombra franziu os lábios, então se virou e a seguiu.

“Garota tola, você mal é uma Ascendida. Aquela serpente é um Diabo Transcendente… estava a um passo de se tornar um Tirano. Por que você está tentando enfrentá-la? Por que está aqui sozinha?”

Tatal deu de ombros.

“Você mesmo disse, Sombra. A besta é Transcendente… aqueles dos meus guerreiros que ainda estão vivos não passam de Despertos. Suas lanças sequer arranharão suas escamas.”

A sombra quase praguejou.

“Não há mais ninguém que possa ajudá-la?”

Tatal ergueu uma sobrancelha.

“Posso rezar para os deuses, suponho. Mas os deuses são grandes e distantes demais para se importarem com uma mulher mortal como eu. Então prefiro não desperdiçar meu fôlego.”

Desta vez, a sombra tinha dentes. Então, cerrou-os e ficou em silêncio por um breve momento, tentando conter as palavras que lutavam para escapar de sua boca.

Mas, no fim, não conseguiu, mesmo que todo o seu ser se rebelasse contra pronunciá-las em voz alta.

“Eu! Você poderia ter me pedido! Aquele pequeno verme não é nada para mim! Posso matá-lo em um segundo!”

Tatal continuou caminhando, um sorriso pálido iluminando seu rosto.

No fim, balançou a cabeça em silêncio.

“Não, Sombra. Eu jamais poderia pedir que você matasse alguém por mim.”

Ele bufou.

“Por quê?”

Tatal baixou a cabeça.

Depois de dar meia dúzia de passos, ela se virou para olhá-lo, uma emoção profunda escondida em seus olhos.

“Acho que entendo agora, Sombra… o motivo pelo qual você se recusou a me matar, todos aqueles anos atrás.”

Tatal olhou para a frente.

“Só matei uma pessoa em toda a minha vida, e o peso daquela morte ainda me acompanha. Mas você… você disse que matou coisas vivas demais para contar. Esse peso… deve estar esmagando você, Sombra. Como eu poderia pedir que matasse mais alguém? Por mim?”

Ela sorriu tristemente.

“Que tipo de amiga faria um pedido desses?”

A sombra olhou para ela, horrorizada.

Aquela humana pequena e tola… estava sentindo pena dele? Estava preocupada com ele?

‘Os humanos realmente são as criaturas mais tolas que existem!’

Ele soltou o ar lentamente.

“Então você prefere colocar toda a sua tribo em perigo? Seu marido? Seus filhos? Prefere arriscar… a si mesma?”

Tatal permaneceu em silêncio por um longo tempo. Quando olhou novamente para a sombra, seu sorriso havia desaparecido, substituído por uma expressão suave.

“Sombra… eu não sou tão altruísta assim, Sombra.”

Ela balançou lentamente a cabeça.

“É só que, mesmo que todos tenham esquecido, e talvez você também, eu ainda me lembro. Percebi isso em algum momento, anos atrás.”

Ela sorriu para ele.

“Você é o maior perigo para a minha tribo, Sombra. Só estamos vivos porque você permite que vivamos. Se você pode matar o Basilisco em um segundo, quanto tempo levaria para exterminar todos nós? Quão fácil seria para você matar todos nós?”

Ela franziu os lábios.

“Esta calamidade aconteceu porque o Basilisco começou a matar e não conseguiu parar. O que acontece se você começar a matar em meu nome? Chegará um dia em que você não vai parar?”

Sua voz ficou mais baixa.

“Chegará um dia em que eu não conseguirei me impedir de pedir que você mate por mim?”

Olhando para baixo, Tatal balançou a cabeça.

“Não… aquele homem que matei. Eu o condenei à morte, então tirei sua vida com minhas próprias mãos, sem pedir que outra pessoa manchasse as suas de sangue. O Basilisco não é diferente. Decidi que sua vida deve terminar, então eu mesma vou terminá-la!”

Com isso, acelerou o passo.

A sombra ficou para trás, observando-a partir em silêncio atônito.

Naquele momento, sentiu algo que não sentia havia muito tempo… talvez algo que nunca tivesse sentido antes.

A familiar e dolorosa sensação de impotência.

…Alguns dias depois, após uma batalha longa e terrível, cercada por penhascos despedaçados e uma terra devastada, Tatal matou um Diabo Transcendente, o Basilisco, com sua lâmina de cobre. Ela pôs fim à sua vida com as próprias mãos, sem pedir que ninguém mais fizesse isso por ela.

Ela não pôde levar sua pele para presenteá-la ao marido, porém, porque era dura como pedra; a faca de cobre era completamente impotente contra ela. Então, a sombra a ajudou a esfolar o Diabo morto.