Shadow Slave – Capítulo 3187

A autoridade da sombra sobre seu reino era absoluta. Não havia nada dentro de seus limites sombrios que não lhe pertencesse, então, naturalmente, não havia ninguém que respirasse. Sua terra era uma terra de morte, com apenas os sombrios sob seu controle simulando os atos dos vivos.

E, ainda assim, ele não conseguia afastar a suspeita de que algo estava escondido dentro da escuridão, oculto até mesmo de seus sentidos.

Ele não conseguia perceber nenhum movimento que não pudesse ser explicado, e não conseguia ouvir nenhum som que não pudesse ser rastreado até uma fonte previsível. E, ainda assim, às vezes, sentia uma presença tênue e estranha.

Uma presença que não deveria existir em seu reino morto — a presença de alguém que ainda estava vivo.

‘Como isso pode ser possível?’

A sombra havia matado tudo naquela terra. Incontáveis anos haviam se passado desde então, e ninguém conseguira entrar na escuridão eterna que a envolvia. Os humanos que vieram descobrir como a nação nascida da Tribo das Sombras havia sido aniquilada recuaram e fugiram de medo, enquanto as Criaturas da Corrupção que ousaram entrar em seu domínio foram impiedosamente mortas.

Então, se havia um ser vivo em algum lugar de seu reino, isso só poderia significar uma de duas coisas.

Uma era que alguém conseguiu escapar de seus sentidos e ainda estava escondido. A outra era que alguém conseguiu sobreviver à sua ira e vinha se ocultando de seu olhar desde então.

Ambas as possibilidades o desagradavam.

Então, a sombra se empenhou em encontrar a origem daquela presença esquiva. Explorou cada canto de seu reino com atenção especial. Chegou até mesmo a ordenar que todos os sombrios sob seu controle parassem, querendo eliminar a possibilidade de que seus movimentos estivessem ocultando algo que ele deixou de notar.

E, ainda assim, não encontrou nada.

‘Será que imaginei tudo isso?’

Se a sombra tivesse um corpo físico, teria franzido a testa.

‘Não, estava definitivamente aqui…’

A partir de então, ordenou que seus sombrios parassem por alguns momentos todos os dias, esperando sentir a estranha presença novamente.

O tempo passou, sem que nada de especial acontecesse. A sombra continuou governando seu reino morto. Fora da vasta extensão de sua terra sombria, o mundo continuou mudando.

Ele soube de algumas notícias por meio das conversas das pessoas que às vezes chegavam na esperança de solucionar o mistério da escuridão inquietante, mas inevitavelmente recuavam depois de testemunhar suas profundezas aterrorizantes.

A Era dos Deuses estava chegando ao fim.

Na verdade, já havia terminado. Em algum lugar muito distante, a estranha criatura conhecida como Abismo Branco havia retirado sua graça do povo do Primeiro Reino, aparecendo diante deles cada vez menos. Por fim, deixou de responder aos mortais por completo, tornando-se nada além de um oceano de chamas eternas ardendo furiosamente dentro dos limites de seu grande templo.

O Primeiro Reino continuou existindo por mais algumas gerações, mas acabou entrando em colapso e se fragmentando, dando início, assim, a uma nova era — a Era dos Heróis.

Por toda a existência, os humanos haviam se tornado poderosos o bastante para desafiar abertamente as Criaturas da Corrupção. Em vez de apenas sobreviver em um mundo hostil, agora lutavam pelo domínio sobre ele — liderados por campeões exaltados, é claro. Na maioria dos casos, força era uma questão de acumulação.

Ao longo da Era dos Deuses, os humanos vinham aprendendo e acumulando conhecimento — passaram de caçar bestas com lanças de sílex a forjar ferramentas e armas complexas de bronze. A faca de cobre que Tatal tratou com tamanha reverência agora seria vista como um objeto comum, uma lâmina inferior e insignificante, nada mais.

Os humanos também haviam aprendido a trabalhar materiais místicos e sublimes, o que lhes permitia criar armas verdadeiramente letais.

Esse era o poder mortal do progresso. Eles haviam avançado em incontáveis outras áreas também, do feitiço à filosofia e à agricultura. Ser capazes de cultivar mais alimento permitia que mais pessoas nascessem, o que, por sua vez, fazia com que mais campeões surgissem entre suas fileiras.

Um conceito novo e até então desconhecido, a escrita, espalhava-se lentamente entre alguns povos — era um presente de Esperança, o Demônio do Desejo.

Os humanos também haviam aprendido mais sobre o Caminho da Ascensão, desvendando seus mistérios e desenvolvendo lentamente técnicas de essência para escalá-lo. Quando Tatal se tornou Transcendente, aquilo foi um feito lendário — algo quase inédito, muito menos testemunhado por muitos. Mas agora havia muito mais Transcendentes, todos transbordando espírito de luta e determinação.

Havia descendentes dos deuses entre eles também — humanos com sangue divino em suas veias.

Valendo-se do poder do progresso, os humanos partiram para conquistar o mundo.

Assim, o mundo mudava lentamente sob seus passos.

Ao mesmo tempo, os deuses pareciam se tornar mais distantes. Embora seus avatares ainda existissem, raramente deixavam os Reinos Divinos para vagar pelas terras povoadas por mortais. A maioria dos daemons também havia se tornado reclusa.

Miragem passava cada vez mais tempo dentro de seu Grande Espelho. Rime explorava céus distantes a bordo de sua nave viva. Diziam que Ariel havia se encantado por um belo monstro, para quem construiu um magnífico palácio de puro jade branco. Nether passava seu tempo ao lado do Deus da Tempestade…

Nenhum deles, exceto Esperança, parecia se interessar tanto pelos humanos.

E assim, os heróis da humanidade podiam se erguer orgulhosos.

Nenhum herói problemático se tornou ousado o bastante para incomodar a sombra, porém, e ele era grato por isso.

Ainda que sentisse que encontrar um ou dois tolos fosse apenas uma questão de tempo.

Antes que isso acontecesse, porém, ele finalmente conseguiu confirmar sua suspeita e encontrar a origem da estranha presença.

Naquele dia, quando os sombrios congelaram por alguns minutos, ele recorreu a algo que raramente fazia — assumiu uma forma física e apareceu nas ruas da cidade silenciosa.

Ao seu redor, os sombrios permaneciam imóveis, cada um congelado no meio do que estava fazendo. Depois de estudar a cena inquietante por algum tempo, a sombra entrou na maior estrutura da cidade — o templo dedicado aos seis grandes deuses — e seguiu até seu santuário interno.

Ele não ousou entrar no templo antes. Da última vez que viu, os sacerdotes do templo eram corruptos e gananciosos, acumulando riquezas e entregando-se a vícios… ainda assim, nada de bom poderia resultar de profanar a morada dos deuses.

Mesmo quando a sombra ordenava que seus sombrios imitassem as ações de pessoas vivas, evitava mandar alguém para dentro do templo. Aos sombrios dos sacerdotes só era permitido ficar em seus degraus. Agora, porém, ele avançou mais para o interior. E ali, em um dos tesouros ocultos dentro do santuário interno, encontrou algo que fez seus pensamentos escurecerem.

Ali, uma caixa forjada em metal repousava sobre um pedestal — e não era um metal qualquer. Era um material Transcendente semelhante à prata negra, conhecido por sua grande durabilidade e peso esmagador.

A caixa estava envolta em correntes.

Hesitando por um momento, a sombra arrebentou as correntes e quebrou a fechadura, abrindo a pesada tampa.

Assim que a tampa se abriu, ele sibilou de desagrado. Uma luz brilhante jorrou de dentro, empurrando sua escuridão para longe — ainda que apenas por um instante. Então, a escuridão se aprofundou, e a luz foi sufocada, recuando para se esconder novamente dentro da caixa prateada. A fonte da radiância pura… era um cristal radiante e transparente. A fonte de luz estava oculta em suas profundezas, como um raio de sol preso em gelo cristalino.

Antes que a sombra pudesse reagir, o cristal de repente rachou, e o raio de luz escapou dele como uma flecha brilhante.

Num piscar de olhos, atravessou a janela e desapareceu de vista.

‘Como isso sequer faz sentido?’

Todo o reino da sombra estava envolto em escuridão, e aquela escuridão era a sombra. Mesmo que o feixe de luz pura tivesse conseguido escapar do templo, ainda permaneceria dentro da sombra — mas ele não conseguia senti-lo de forma alguma.

Era como se a luz tivesse se escondido em algum lugar. E, de fato, era exatamente isso.

Alguns momentos depois, a sombra encontrou a luz escondida dentro da estátua que ficava no centro da praça da cidade. Ele destruiu a estátua, e o raio de luz escapou novamente.

Em seguida, escondeu-se dentro de um boneco de treinamento nas profundezas do quartel da cidade. A sombra também destruiu o boneco, mas ainda assim não conseguiu capturar o irritante espírito.

Foi assim que começou o jogo de gato e rato entre eles.

Nos dias seguintes, a sombra procurou pela luz, enquanto a luz continuava escapando dele. No fim, porém, a sombra conseguiu encurralar a coisa radiante.

Ainda que aquele canto fosse bastante inesperado… Era uma vasta caverna nas montanhas vizinhas — a mesma caverna que a sombra um dia chamou de lar.

Assumindo uma forma física, ele entrou no frio familiar e olhou ao redor. Tudo estava escuro.

‘Onde diabos está essa maldita coisa?’

Ele caminhou pela caverna e então chutou para longe uma pequena pilha de pedras.

Debaixo dela, uma pequena figura foi revelada, encolhida e cobrindo a cabeça com as duas mãos.

A sombra congelou, encarando-a com uma expressão surpresa em seu rosto de contornos vagos.

Era uma boneca esfarrapada e terrivelmente feia. Incapaz de permanecer em silêncio, a sombra abriu a boca e falou pela primeira vez em incontáveis anos.

“…Snuggle?” [1]

A boneca abaixou um pouco as mãos e olhou para ele com seus olhos negros e redondos. Então, inacreditavelmente, respondeu com uma voz estridente.

Ela disse:

“Eu… eu prefiro não!”

Nota(s): 

[1] “Snuggle” é o nome da boneca, mas em inglês snuggle também significa “se aconchegar” ou “ficar agarradinho”. Por isso, quando Sombra apenas reconhece a boneca e diz “Snuggle?”, a alma dentro dela interpreta a palavra como um convite para se aconchegar, respondendo constrangida: “Eu… prefiro não!”.