As raças criadas por Vida e as raças de monstros que adoravam deuses malignos — que haviam deixado o Rei Demônio para se juntar ao lado de Vida —, exceto os Vampiros de Sangue Puro que protegiam os Territórios de Descanso de Vida, haviam criado cada uma sua própria nação que venerava seu deus na região sul do continente.
O Reino de Zanalpadna recebeu o nome de seu deus, sendo a única nação governada por duas raças — as Arachne e Empusa —, mas as outras nações receberam nomes baseados em suas raças.
Apenas o império dos Nobres Orcs se autodenominava um império. Deixando de lado os boatos e lendas contados fora da Cordilheira do Limite, de fato era um império.
Quanto ao motivo pelo qual apenas a nação dos Nobres Orcs era um império, isso se devia ao fato de que seu líder unia todas as outras nações dentro da Cordilheira do Limite.
“Em outras palavras, voltar a ser um reino em vez de um império significa abrir mão desse papel de liderança,” disse Vandalieu.
Ele avançava pelo Grande Covil de Carne, uma Dungeon classe B nas profundezas da Igreja de Mububujenge, enquanto essas circunstâncias lhe eram explicadas.
“Sim. Como resultado de minha falha em impedir a traição de Bugitas, as nações dos Kobolds e Goblins em particular sofreram grandes perdas. E o poder de nossa nação também diminuiu drasticamente. Nesse estado, é impossível para minha nação e para mim cumprir o dever esperado de nós como um império,” disse o recém-coroado Imperador — ou melhor, Rei — Budarion, enquanto caminhava com passos leves.
Durante a batalha contra Ravovifard, seu Rank havia aumentado, e ele se tornara um Nobre Orc Abissal Rei Supremo de Rank 12, o mesmo Rank que o ‘Imperador Sábio’ Buugih do passado. Ele havia adquirido força suficiente para ser chamado de um dos seres mais poderosos da Cordilheira do Limite, depois dos Vampiros de Sangue Puro, mas parecia que ele e seus vassalos não acreditavam que a habilidade de combate de um único governante fosse suficiente para resolver os problemas internos da nação.
“Peço desculpas às nações que tentaram me impedir de fazer isso, no entanto,” continuou Budarion.
Após o anúncio do novo título de sua nação durante o banquete, os representantes das nações presentes tentaram dissuadi-lo. De forma sincera, fervorosa e desesperada.
Se essas fossem nações humanas fora da Cordilheira do Limite, essa seria uma oportunidade para grandes avanços. Cada uma delas tentaria se libertar dessas relações de poder que permaneceram firmes por mais de cinquenta mil anos e tentaria estabelecer domínio sobre as outras nações.
Mesmo que os governantes dessas nações não tivessem tais pensamentos, haveria alguns nobres que formariam facções, buscando obter maiores direitos e mais terras para si e para seus herdeiros; não havia dúvida de que alguns tentariam instigar a nação à ação.
Também haveria nações que agiriam por medo de que a posição de liderança fosse ocupada por uma nação com a qual tivessem relações ruins.
No entanto, as circunstâncias eram diferentes para as nações dentro da Cordilheira do Limite.
O governante de cada nação também atuava como sacerdote do deus que sua nação venerava, e seria repreendido diretamente por seu deus caso tomasse ações irracionais. Os deuses adorados pelas nações consideravam importante a prosperidade de seu próprio povo, mas, como a manutenção da barreira que protegia esta terra de Alda e seus subordinados era mais importante, eles evitavam causar danos a outras nações que enfraquecessem os deuses dessas nações.
E nesse ambiente, onde essas cidades-estado existiam dentro de um Ninho do Demônio perigoso, os benefícios de dominar as outras nações eram mínimos.
O mais importante é que, embora se esperasse que a segunda maior nação após os Nobres Orcs iniciasse uma luta pelo poder, as raças que viviam nessa nação tinham um senso de valores diferente do de reis e nobres em sociedades humanas.
“A Rainha Donaneris está preocupada. É provável que o dever de liderança recaia sobre nós,” disse Gizania, que avançava pela Dungeon sob a proteção de Vandalieu, já que Dungeons classe B ainda eram difíceis para ela com suas habilidades atuais.
“De fato,” concordou Myuze, que também estava sendo protegida por Vandalieu. “Nós, do povo de Zanalpadna, já prosperamos bastante… e provavelmente prosperaremos ainda mais a partir de agora.”
Já haviam sido feitos arranjos para que a Princesa Kurnelia se casasse com Budarion, e sua irmã mais nova Gizania e Myuze, que tinha relação com a rainha anterior, se casariam com Vandalieu. Esperava-se que Zanalpadna se saísse bem mesmo sem alcançar a posição de um império.
De fato, a nação provavelmente estava cheia daqueles que achavam que os deveres que vinham com essa posição seriam complicados.
“Aliás, posso escovar isso?” perguntou Vandalieu, que estava sentado nas costas da Arachne de grande porte, Gizania, tocando o pelo da metade inferior do corpo dela, que era mais rígido do que sua aparência sugeria.
“… Não me importo, mas gostaria que você deixasse para depois,” respondeu Gizania, com as bochechas coradas, cobrindo os olhos.
“Vandalieu-dono, e comigo?” disse Myuze.
“Myuze, você não tem pelo… talvez eu possa ajudar a cuidar das suas asas e foices?” sugeriu Vandalieu.
“Oh, por favor faça!” Myuze parecia encantada.
O rei Majin Godwin, que estava ouvindo a conversa por trás, soltou um suspiro. “Parem de flertar em um momento de crise como este…”
Godwin era um amontoado de músculos do tamanho de um Titã, com dois chifres retorcidos, pele azul e uma cauda com ponta triangular. Todas as nações sabiam que ele era um guerreiro poderoso.
Mas, naquele momento, seu rosto parecia muito magro e abatido.
“Pensei que poderia jogar meu sucessor no trono no ano que vem e voltar aos dias doces de me afogar em combate e álcool… definitivamente não vou me tornar imperador,” murmurou ele.
“… Godwin-dono, eu realmente preciso questionar sua escolha de falar tais palavras enquanto eu e os outros estamos ouvindo,” disse Budarion.
“Budarion, se você quer que eu seja mais cuidadoso com minhas palavras, então volte a ser imperador,” respondeu Godwin.
Godwin parecia um velho egoísta e teimoso, mas pessoas assim eram comuns entre a raça Majin.
A raça Majin era composta por indivíduos fortes, com longevidade ilimitada, como os Vampiros. Talvez por isso, a grande maioria dos Majin fazia as coisas no seu próprio ritmo e seguia seus próprios caminhos… ou melhor, priorizava seus próprios hobbies e interesses.
O que todos eles tinham em comum era que consideravam a força individual importante. Mesmo quando os reis de sua nação eram eleitos através de um torneio ou batalha real entre os candidatos. Isso valia tanto para as nações Drakonid quanto Majin, mas a definição de força dos Majin era mais ampla, então às vezes eles elegiam reis através de jogos de tabuleiro, competições de bebida e desafios de inteligência também.
Apesar disso, os Majin sentiam um firme senso de companheirismo entre si, com laços especialmente fortes entre aqueles que compartilhavam hobbies e interesses.
Era esse tipo de raça que os Majin eram, então a posição de rei era principalmente honorária, com um papel semelhante ao de um representante de turma na Terra, mantendo todos unidos.
“Se tivéssemos deixado aquele idiota Gerazorg sozinho por mais tempo, ele teria trazido desonra à raça Majin,” disse Godwin. “Aquele idiota… nós o enviamos para estudar no exterior no império, esperando que ele ao menos adquirisse algum resquício de decência.”
“… O que essa pessoa, Gerazorg, fez?” perguntou Vandalieu.
“Algo que pode ser descrito como impróprio para uma criança como você ouvir,” respondeu Godwin, vagamente, franzindo profundamente a testa. “Os tipos de crime que ele cometeu eram todos pequenos, então não conseguimos mantê-lo preso por longos períodos até agora. Sua bisavó cuidou bem de mim no passado, então tentei reabilitá-lo, mas… ele foi enganado por um estranho.”
O tom de Godwin era tão amargo que Gizania e Myuze olharam para Vandalieu com olhos que diziam: “Não pergunte mais nada.”
Parecia que Gerazorg era tão desprezível que notícias sobre ele haviam chegado até Zanalpadna, distante da nação Majin.
Deixando Bugitas de lado, os outros dois escolhidos por Ravovifard como seus sacerdotes, Gargya e Gido, também haviam sido crianças problemáticas. Não apenas em suas habilidades, mas especialmente em suas personalidades.
Parecia que, quando Ravovifard selecionava aqueles que queria proteger com seu poder divino, os fatores importantes não eram os talentos ou habilidades individuais, mas sim se tinham personalidades que facilmente perdiam a razão e liberavam seus desejos ao receberem seu poder.
“E tornar-se imperador está definitivamente fora de questão. Mediar desentendimentos entre nações e organizar reuniões… Eu poderia fornecer reforços em tempos de necessidade, mas mesmo assim, não conseguiria despachar nosso exército para múltiplos lugares. Diferente dos Kijin, nós Majin somos poucos,” continuou Godwin.
A raça Majin tinha uma longa longevidade. Talvez por isso, sua taxa de natalidade era extremamente baixa… sua capacidade reprodutiva não diferia muito da de Elfos e Elfos Negros, mas parecia que a raça Majin tinha pouco interesse em deixar descendentes.
Como Vampiros e Ghouls, eles tinham um ritual para transformar humanos e outras raças em membros da própria raça, mas aparentemente era trabalhoso de várias formas e não algo realizado de forma proativa.
Como resultado, embora os Majin fossem individualmente fortes, havia apenas cerca de mil deles dentro da Cordilheira da Fronteira; eram a raça com a menor população.
No entanto, os Majin fora da Cordilheira da Fronteira viviam em grupos de cerca de uma dúzia, então mil Majin eram mais do que suficientes para serem chamados de um grande grupo.
“Godwin-dono, provavelmente os deuses farão suas próprias palavras sobre este assunto,” disse Budarion.
“Muh… eu sempre pensei que você era um jovem promissor, mas você realmente se acalmou agora que seu braço e seu olho ficaram negros, não é?” comentou Godwin. “Vai ficar tudo bem, contanto que os deuses não digam nada estranho.”
Por que Budarion, Godwin e os outros estavam passando pelo Grande Covil da Carne logo após o banquete? Porque haviam recebido Mensagens Divinas dos deuses.
“Venham até o santuário mais próximo.”
E o santuário mais próximo era a câmara mais profunda do Grande Covil da Carne, que existia na parte mais profunda da Igreja de Mububujenge.
Geração após geração, o império dos Nobres Orcs… ou melhor, reino, fora governado por aqueles que possuíam força suficiente para limpar este Calabouço sozinhos e o reconhecimento de Mububujenge, que visitava a câmara do tesouro deste Calabouço para audiências com a deusa e ouvir suas palavras de sabedoria.
Isso era um arranjo que todas as nações dentro da Cordilheira da Fronteira compartilhavam, mas… normalmente, os deuses não convocavam seus sacerdotes aos santuários de outra nação.
Embora Godwin tivesse vivido por vários milhares de anos, mesmo ele não se lembrava de tal evento ter acontecido. Possivelmente era a primeira vez desde a fundação das nações.
“Embora seja verdade que a Rainha Donaneris não esteja presente nesta nação, eu me pergunto por que fomos nós que fomos convocados?” disse Myuze.
“A Princesa Kurnelia também está aqui, mas deixando isso de lado… será que Zanalpadna tem algo em mente?” Gizania ponderou.
Talvez por ser algo sem precedentes, Myuze e Gizania estavam igualmente perplexas. Houve casos de outros além do rei desafiarem este Calabouço, limpando-o e pisando no santuário. Mas, nesses casos, os deuses quase nunca desciam ao mundo e se mostravam, então parecia que Myuze e Gizania não conseguiam apagar suas dúvidas. Por que haviam sido convocadas? Era realmente seguro irem?
“Se tudo isso for um mal-entendido que cometemos… se estivermos enganadas ao pensar que recebemos uma Mensagem Divina… não ficaríamos muito deslocadas?” disse Gizania.
“Gizania-dono, eu gostaria que você não dissesse coisas tão assustadoras!” disse Myuze. “E eu acho bastante improvável que ambas tivéssemos cometido tal mal-entendido. Nesse caso, provavelmente não há engano: essas foram de fato Mensagens Divinas.”
“Mas, mesmo sendo uma Mensagem Divina, eu só consegui ouvir ‘venham’… E você, Myuze-dono?”
“Eu… só consegui ouvir ‘santuário.’”
Parecia que Gizania e Myuze não tinham muita habilidade para receber Mensagens Divinas.
“Bem, é assim na primeira vez que se recebe uma Mensagem Divina. Eu estava distraído e pensei que minha primeira Mensagem Divina era apenas imaginação e a ignorei. Meu antecessor então recebeu uma Mensagem Divina do nosso deus Xerx, me bateu ferozmente, me arrastou até o santuário, e então o próprio Xerx me socou diretamente,” disse Godwin, rindo de maneira estrondosa.
No entanto, essas palavras não pareciam ter deixado Gizania e Myuze mais confortáveis.
“Godwin-dono, acredito que se recebêssemos tal punição, simplesmente morreríamos,” disse Gizania.
“Nossos corpos se quebrariam instantaneamente,” disse Myuze.
“Não, o que eu queria dizer é que, mesmo que fosse um mal-entendido, os deuses provavelmente não ficarão tão irritados…” disse Godwin, suas palavras se tornando incoerentes.
“Ouvi dizer que Xerx era um deus subordinado de Zantark, o deus da guerra, fogo e destruição, então ele tem uma personalidade violenta. É improvável que você seja socado por Zanalpadna,” disse Budarion, incapaz de deixar a conversa terminar assim, e Gizania e Myuze pareceram um pouco aliviadas.
“Se for um engano, vamos nos desculpar juntos. Tenho certeza de que seremos perdoados,” disse Vandalieu, assumindo a conversa de maneira despreocupada.
A Mensagem Divina que ele havia recebido de Merrebeveil fora: “Com licença, há algo sobre o qual gostaria de falar com você, então gostaria de solicitar que venha me encontrar.”
“Se um soco vier em sua direção, eu irei me opor a ele,” disse ele.
Violência não era boa. Pessoas violentas deveriam ser enfrentadas com violência.
“Obrigada… mas por favor, seja gentil,” disse Gizania.
“De fato,” disse Myuze. “Isso só vale se realmente for um mal-entendido. Então, por favor, mantenha a calma.”
“Sim, peço isso a você também,” disse Budarion.
Os três prosseguiram enquanto tentavam acalmar Vandalieu, que parecia ter sido estimulado por algum tipo de trauma estranho.
Talvez refletindo a personalidade de quem os havia criado, os monstros que apareciam no Calabouço Classe B chamado Grande Covil da Carne não buscavam proativamente atacar aqueles que tentavam limpá-lo. Em vez disso, a grande maioria eram raças que armavam armadilhas e se camuflavam, buscando emboscar seus inimigos.
Assim, com Budarion liderando o caminho, já que ele sabia a rota correta para chegar ao final o mais rápido possível, o grupo conseguiu manter o número de batalhas necessário no mínimo.
Quanto às armadilhas e emboscadas, Vandalieu podia enxergá-las com a Habilidade Construção de Labirinto e o feitiço Sentido de Perigo: Morte, então mesmo as poucas batalhas que precisavam ser enfrentadas eram facilmente vencidas.
Claro, este Calabouço havia sido projetado para afastar aqueles abaixo do Rank 10, então não havia dificuldades com Budarion presente, pois ele já havia atingido Rank 12.
Até mesmo o chefe do Calabouço no andar inferior foi morto por Budarion em um único instante.
O grupo entraria no local além da câmara do chefe, a câmara do tesouro que também servia como santuário para os deuses descerem, mas antes disso, Budarion explicou as regras do santuário.
Quando um deus descia sobre o Grande Covil da Carne, o Calabouço se transformava em um espaço semelhante a um Reino Divino. Assim, aqueles concedidos a audiência com o deus ficariam em um estado semelhante a ter suas almas expostas, permitindo que aparecessem diante dos deuses.
Portanto, eles não deveriam olhar para cima sob nenhuma circunstância. As mentes daqueles com almas mortais não resistiriam ao olhar para os deuses. Eles deveriam se ajoelhar no chão e olhar para baixo durante toda a duração da audiência.
“Muh, como esperado do ex-imperador. A forma como você se aproxima do santuário também é especial,” murmurou Godwin.
Sem quaisquer dúvidas particulares, Vandalieu obedeceu às instruções de Budarion.
Ele já havia encontrado diretamente deuses como Fidirg, Merrebeveil e Zozogante, mas não havia garantia de que ficaria bem ao olhar diretamente para Mububujenge.
Além disso, Vandalieu estava atualmente em uma posição de intrusão em outra terra. Era verdade que ele era responsável por suprimir o golpe de estado, mas isso não lhe dava desculpa para desrespeitar as regras da nação de Budarion.
Assim, ele se ajoelhou no chão e olhou para baixo, mas então percebeu que Budarion, Gizania e os outros que deveriam estar ao seu lado não estavam lá. Em vez disso, no chão que ele estava encarando, havia pessoas pequenas o suficiente para caber na palma de sua mão, e havia um ser estranho na borda de sua visão.
As silhuetas pareciam ser Gizania e os outros. Ele não conseguia ver seus rostos, pois também estavam de joelhos (com Gizania em uma postura semelhante a ajoelhar-se), olhando para o chão. Mas provavelmente eram eles… embora Vandalieu não soubesse por que haviam se tornado menores.
E ele não reconheceu o ser estranho que entrou em seu campo de visão. A silhueta lembrava um humano rechonchudo, deitado com o queixo apoiado nas mãos.
Mas sua superfície corporal estava coberta por massas de carne e tumores que se expandiam e contraíam repetidamente, e havia enormes lábios humanos ao redor de seu abdômen; esse ser não podia ser chamado de humano.
Na verdade, nem estava claro se isso podia ser chamado de pessoa, mas Vandalieu podia ver que esse “ser” o observava e tremia por algum motivo.
“Obrigado por vir, Vandalieu,” disse a voz familiar de Merrebeveil.
“Sim. É uma honra ser convidado aqui,” respondeu Vandalieu, mantendo os olhos voltados para baixo.
“De forma alguma, somos nós que agradecemos por você atender ao nosso convite ousado,” disse Merrebeveil.
“D-de fato”
“Bem-vindo, e obrigado por vir.”
“M-mantenha-se à vontade.”
Parece que Fidirg também estava presente. Com o rosto ainda voltado para baixo, Vandalieu olhou ao redor, e algo semelhante à raiz de uma árvore entrou na borda de sua visão. Parecia que Zozogante, o deus maligno da floresta sombria, deus da nação dos Ghouls, também estava presente.
Vandalieu pôde relaxar, sabendo que muitos de seus conhecidos estavam ali, o que era conveniente.
“Por favor, olhe para cima. Claro, apenas Vandalieu pode fazer isso,” disse Merrebeveil.
“O resto de vocês, certifiquem-se de não olhar para cima.”
“Além disso, é melhor não olhar para trás.”
“Nunca olhem. E especialmente diretamente acima de vocês, não olhem para lá.”
“Posso fazer isso?” perguntou Vandalieu a Merrebeveil. “Disseram-me que esta é a regra destes sagrados terrenos.”
Merrebeveil tocou o “ser”, que permaneceu completamente imóvel o tempo todo, com a ponta de um tentáculo. “Não nos importamos. Não é mesmo, Mububujenge?”
Parece que o “ser” era Mububujenge.
“Bujuh… S-sim. Por favor, sinta-se à vontade,” disse Mububujenge, assustada. Seus lábios, a única parte atraente de seu corpo, tremiam.
Ela era uma deusa; sua voz lembrava a de uma mulher.
Embora este fosse aparentemente um espaço semelhante a um Reino Divino, fico feliz que os deuses não pareçam ser capazes de ler a mente dos humanos dentro dele, como é frequentemente dito, pensou Vandalieu, olhando para cima e percebendo que havia uma quantidade incontável de deuses nos sagrados terrenos.
… Na verdade, não eram incontáveis, mas os deuses malignos tinham aparências tão peculiares que era impossível distinguir, à primeira vista, onde terminava um deus e começava outro.
Um deus com corpo coberto por um exoesqueleto, com lados esquerdo e direito de cores diferentes, parecendo uma combinação de crustáceo e besouro, com olhos compostos semelhantes a joias em vários lugares.
Um deus que parecia ser uma massa de órgãos entrelaçados formando a forma de uma grande fera carnívora.
Um deus cujo lado direito do corpo era o de um jovem atraente, enquanto o lado esquerdo não tinha pele, deixando expostos os músculos.
Um deus composto por um macaco sem cabeça montando uma vaca sem cabeça, segurando um enorme olho na mão direita e um enorme nariz na esquerda.
Em contraste, um deus com a aparência de cabeças de todos os tipos de animais… uma montanha de cabeças de animais decepadas.
A visão dos Dragões Anciões, assim como de deuses com aparência humana comum, entre esses deuses malignos era bastante chocante.
“Incrível,” pensou Vandalieu, mas os deuses estavam pensando o mesmo. Eles pensavam isso porque olhavam diretamente para a forma da alma de Vandalieu.
Havia inúmeros olhos e bocas posicionados aleatoriamente ao redor de sua cabeça, e seus braços eram feitos de múltiplos braços humanos unidos em feixes. Fragmentos do Rei Demônio cresciam de seu corpo de maneira caótica. Chifres, exoesqueletos e massas de sangue coagulado se projetavam dele. Seus braços estavam cobertos de incontáveis ventosas, e ele brilhava de forma sinistra em alguns pontos.
Ele parecia um deus maligno por si só, e apesar de olhar diretamente para os deuses, seus únicos pensamentos eram: “isso é incrível.” Um pensamento percorreu a mente dos deuses: isto não é humano. A maioria dos deuses, incluindo Mububujenge, ficou atônita, sem palavras.
De fato, Merrebeveil, que já havia visto a alma de Vandalieu antes, parecia composta, mas também estava perturbada. “Ele piorou… não, mudou, desde aquela época,” pensou.
A propósito, Fidirg estava nervoso, mas não perturbado. Era sua primeira vez vendo a alma de Vandalieu, mas ele nunca considerou Vandalieu um humano, então, apesar da aparência da alma, simplesmente pensou: “Como eu esperava.”
“Então, qual é o assunto que vocês queriam discutir?” perguntou Vandalieu.
“A-ah, s-sim,” disse Mububujenge, com a voz trêmula e aguda. “Como resultado das discussões entre nós, deuses, desejamos falar sobre os planos de Ravovifard e seu estado atual. E também expressar nossa gratidão e fazer alguns pedidos…”
“Mububujenge, eu assumirei daqui. Foi por isso que vocês se deram ao trabalho de nos contatar, mesmo sem ter tido contato conosco por cem mil anos, não é?” disse Merrebeveil, assumindo a liderança da reunião.
Em seguida, Merrebeveil explicou as ambições de Ravovifard, complementadas pelas conjecturas que os deuses fizeram aqui e ali, e detalhou como todos não puderam agir adequadamente, já que Ravovifard os continha.
Budarion e os outros ouviram a explicação em silêncio.
Quando Budarion tivera uma audiência com Mububujenge no passado, ela mostrara sua dignidade como deusa… se ele fosse descrevê-la sem reservas, diria que ela tinha uma atitude arrogante e preguiçosa.
Ele ficou surpreso ao ver que ela estava tão claramente nervosa ao falar com Vandalieu. Sentiu vontade de olhar para cima várias vezes, mas cada vez que tentava, Fidirg dizia: “Não.” E assim, ele conseguiu resistir.
“Entendo, compreendo as circunstâncias. As coisas foram difíceis tanto para nós quanto para vocês, não foi?” disse Vandalieu após ouvir a explicação.
Mububujenge e os outros deuses se sentiram aliviados ao ouvir a resposta. Merrebeveil, assim como Zozogante, que já havia encontrado Vandalieu antes, suspiraram, murmurando: “Dissemos que não havia necessidade de ter tanto medo.”
Embora sua encarnação em Lambda tivesse sido incompleta, Ravovifard era poderoso o suficiente para subjugar os deuses, e Vandalieu o havia derrotado. Além disso, possuía a habilidade de quebrar almas, assim como o Rei Demônio Guduranis, ainda temido pelos deuses. Mububujenge e os outros ficaram aliviados por Vandalieu estar ao seu lado, mas, ao mesmo tempo, sentiam temor dele.
Os deuses tinham uma ideia geral de como era a personalidade de Vandalieu pelo modo como seus seguidores o percebiam, especialmente Mububujenge e Zanalpadna. Eles também sabiam que ele era um ser importante para Vida, a quem reverenciavam como seu mestre. Mas, mesmo assim, não se sentiram completamente tranquilos até encontrá-lo e conversar com ele pessoalmente.
Neste momento, Vandalieu possuía um poder rivalizando ou talvez até superando o de deuses de baixo escalão como Fidirg e Zozogante; portanto, estabelecer e fortalecer um relacionamento favorável com ele era absolutamente necessário.
Então, os deuses entraram em contato com Fidirg, bem como com Merrebeveil, que começava a ser adorada nos pântanos de Talosheim e podia ser contatada mesmo de dentro da Cordilheira da Fronteira. Eles queriam que Fidirg e Merrebeveil mediassent uma reunião entre eles e Vandalieu.
“Então, o que desejam me pedir?” perguntou Vandalieu.
“São várias coisas… Mububujenge, Zanalpadna,” disse Merrebeveil, sinalizando para os outros dois deuses falarem.
“Como resultado desses acontecimentos, meu sacerdote, Budarion, renunciou ao cargo de imperador. Desejamos que você se torne o próximo imperador,” disse Mububujenge.
“Todos os deuses presentes aqui o indicaram… poderíamos pedir que você considere isso?” disse Zanalpadna, cuja voz soava como o rangido de um exoesqueleto.
Zozogante e os outros deuses assentiram em concordância.
“Err… está certo que os deuses pulem os reis das outras nações e decidam sozinhos sobre o imperador?” perguntou Vandalieu, ligeiramente confuso.
Rapidamente, ele olhou para baixo e viu Godwin, que por acaso era um desses reis, cerrando o punho em uma pose triunfante.
Ah, é verdade. O imperador deste lugar é apenas uma posição honorária, lembrou-se Vandalieu.
Os reis, além de Godwin, provavelmente também não se oporiam.
“Honoráveis deuses, suplico que não peçam mais nada ao Santo que tanto nos ajudou –” começou Budarion, que tinha um forte senso de responsabilidade, protestando.
“Gostaria de consultar o general de nossa nação antes de tomar uma decisão, mas vamos continuar esta discussão assumindo que aceitarei,” disse Vandalieu.
“O quê?!”
“Ah, desculpe.”
Vandalieu havia respondido com um “sim” antes de perceber que Budarion estava falando.
A verdade era que ele vinha se perguntando se o papel de imperador acabaria recaindo sobre ele.
O papel que desempenhou na guerra e a magnitude de suas conquistas. E embora houvesse diferenças nos estados resultantes das nações, todas estavam exaustas, enquanto Talosheim permanecia completamente intacta, é claro.
De fato, as habilidades de combate daqueles que participaram da expedição, incluindo o próprio Vandalieu, aumentaram, então o poder de Talosheim como nação realmente aumentou um pouco no geral.
E embora Zanalpadna e a nação Majin também fossem cidades-estado, Talosheim incluía os assentamentos dos Homens-Lagarto e das Scyllas, além de várias cidades. A população ainda não era tão grande, mas no futuro certamente ultrapassaria a de Zanalpadna, e a nação se desenvolveria de uma forma que rivalizaria com o antigo império dos Nobres Orcs.
“Embora seja estranho eu mesmo dizer isso, haverá quase nenhum benefício para você,” disse Budarion. “Meus antepassados serviram como imperadores por desejarem preservar a paz nesta terra.”
“Bem, acho que está tudo bem. Posições honorárias têm seus próprios benefícios por serem honorárias,” disse Vandalieu, falando na direção da parte de trás da cabeça de Budarion.
“Eh, têm?” Godwin exclamou.
“Sério?” disse Fidirg.
“Silêncio, Godwin, Fidirg,” disse um deus masculino carregando uma bandeira de batalha no ombro, repreendendo-os. Vandalieu se perguntou se aquele era Xerx, o deus das bandeiras de batalha, adorado na nação Majin.
“Existem,” disse Vandalieu, respondendo à pergunta.
Como era de se esperar, uma posição honorária permitiria que Vandalieu mantivesse uma certa influência e autoridade entre as nações dentro da Cordilheira da Fronteira. Especialmente porque ele estava sendo convidado a assumir a posição de imperador pelos deuses adorados por essas nações. Certamente ele teria mais poder do que qualquer imperador do antigo império dos Nobres Orcs.
Contanto que não dissesse nada extremamente estranho, não poderia fazer praticamente qualquer coisa?
Não era provável que Chezare se opusesse também.
Mesmo sem segundas intenções como essa, Vandalieu tinha ficado em bons termos com o povo das nações dentro da Cordilheira da Fronteira durante esta guerra, então ele queria muito manter essas relações amigáveis.
As coisas seriam difíceis para Budarion, a nação dos Altos Kobolds e a nação dos Altos Goblins a partir de agora. A nação de Zanalpadna era interessante, e Vandalieu também estava interessado na nação dos Elfos Negros. O rei da nação Ghoul o idolatrava, chamando-o de “Grande Aniki”.
E esses eram companheiros que cooperavam e se mantinham ao lado dele contra a influência de Alda.
Portanto, tornar-se imperador era, na verdade, conveniente.
Eles provavelmente seriam muito mais fáceis de lidar do que os reis e nobres do Reino de Orbaume também.
“Ah, mas mediar desentendimentos entre nações e coisas assim será difícil para mim fazer sozinho,” disse Vandalieu. “Não tenho experiência nessas coisas. Também não tenho subordinados proficientes em negociações.”
“Não se preocupe tanto com isso. Desentendimentos não acontecem com frequência. Esta terra teria continuado a ter relações pacíficas entre as nações se não fosse pela interferência de Ravovifard,” disse Xerx.
Então deve estar tudo bem, pensou Vandalieu. “Então, quais são as outras coisas que desejam pedir?” perguntou ele.
“Primeiramente, queremos que você visite cada nação e interaja especialmente com os cidadãos. Assim como você fez na nação que eu protejo, a nação dos Altos Kobolds,” disse Rishare, o deus da caça, que segurava um arco em uma mão e uma balança na outra.
Vandalieu ficou perplexo com esse pedido. “Para a recuperação pós-guerra?” ele perguntou.
“Não, pode ser qualquer coisa. Passeios turísticos, refeições cerimoniais ou até pregar nas ruas. Para ser mais direto, está tudo bem contanto que você guie o povo.”
“Huh… entendi.”
Eles estão bem com isso? Vandalieu se perguntou, ainda perplexo, mas concordou. Ele entendeu que Rishare e os outros deuses esperavam efeitos da Habilidade Orientação: Caminho do Demônio, mas, mesmo assim, não conseguia compreender por que estavam priorizando os cidadãos.
Mesmo Budarion e os outros ficaram perplexos com o que ouviram. No entanto, havia um motivo importante por trás disso para os deuses.
As almas dos cidadãos — humanos, anões e elfos — eram gerenciadas pelo círculo de transmigração de Rodcorte. Assim, os registros dessas pessoas, que viviam nas nações dentro da Cordilheira da Fronteira, eram observados por Rodcorte.
Rishare e os outros deuses haviam ouvido sobre os perigos disso por Vida antes dela cair em sono, e tinham estabelecido uma barreira para impedir isso. No entanto, mesmo essa barreira não podia afetar as almas daqueles que haviam morrido e retornado ao sistema.
Portanto, no fim, Rodcorte obtinha informações sobre a região cercada pela Cordilheira da Fronteira, mesmo que houvesse um atraso de anos, décadas ou, às vezes, até séculos.
Mas nem mesmo os deuses achavam que Rodcorte estava examinando os registros de cada indivíduo em detalhes. De fato, nada devastador havia acontecido até então.
Mas agora, as circunstâncias eram diferentes. Vandalieu, que possuía a habilidade de quebrar almas, era um ser que Rodcorte não podia ignorar. Era natural que os deuses acreditassem que até Rodcorte, que sem dúvida via os humanos como nada além de gado ou produtos em uma linha de montagem, estaria examinando os registros detalhadamente agora.
Para impedir isso, eles queriam que Vandalieu guiasse os cidadãos com Orientação: Caminho do Demônio e transferisse suas almas para o círculo de transmigração de Vida. Esse era o verdadeiro objetivo dos deuses.
É claro que eles não tinham como confirmar o que estava acontecendo dentro do círculo de transmigração de Rodcorte.
No entanto, o deus maligno Mububujenge havia confirmado que as almas dos monstros guiados, como os Nobres Orcs, haviam sido transferidas do círculo de transmigração do Rei Demônio para outro. Assim, os deuses concluíram que seria possível para Vandalieu fazer o mesmo com os cidadãos.
Essas ações deixaram Vandalieu e seus companheiros perplexos, pois ainda eram mortais e não podiam conhecer os segredos sobre reencarnação, mas Rishare ficou aliviado ao ouvir as palavras de concordância de Vandalieu.
“A outra coisa que gostaríamos de pedir é —” Rishare produziu um nódulo de carne pulsante, do tamanho de um punho, tremendo, e o ofereceu a Vandalieu.
“Ah, obrigado. Itadakimasu.” Vandalieu pegou de repente o nódulo de carne e, instintivamente, o comeu.
Seus olhos se arregalaram ao sentir a textura que se contorcia e uma gostosura indescritível se espalhando pela boca enquanto mastigava. Será que seu paladar estava diferente por estar comendo algo em forma pura, apenas como alma?
Rishare olhou para Vandalieu surpreso, completamente imóvel na mesma posição em que oferecera o nódulo de carne. “E-ele comeu…”
“Ele comeu? Isso… mesmo que estivesse selado…”
“Sério? Ele realmente comeu?”
“Eu sabia que ele podia destruí-los, mas…”
“Pensando bem, a presença de um deus maligno próximo à Cordilheira da Fronteira desapareceu de forma estranha há alguns anos, poderia ter sido…?”
“Não, nem mesmo ele… mas, esta criança é capaz de invadir a mente das pessoas assim como ele.”
“Hum? Será que eu não deveria ter comido?” Vandalieu perguntou.
Estava tão delicioso, e ele pensou que estava sendo convidado a comer, “Por favor, coma isto,” então comeu o pedaço de carne reflexivamente, mas talvez tenha sido falta de etiqueta da parte dele.
Mas todos os deuses balançaram a cabeça ao mesmo tempo. “Não, se quiser, coma mais!” disseram.
Então Rishare produziu mais pedaços de carne, idênticos ao primeiro, um após o outro.
“Oh, sério? Desculpe, mas estão deliciosos. Ah, alguém gostaria de comer comigo?” Vandalieu perguntou.
“Não, por favor, não se preocupe conosco!” Myuze disse apressadamente.
“Então devo guardar alguns para dar a alguém —”
“Acredito que você deve comê-los aqui em vez de levá-los conosco!” Gizania gritou.
“Entendi. É melhor comer enquanto ainda estão frescos.”
Myuze e Gizania haviam percebido o que Vandalieu estava comendo.
Provavelmente eram os pedaços selados de Ravovifard.
Metade de Ravovifard havia sido destruída por Vandalieu e ele perdeu seu poder, e então os deuses o selaram. Os deuses decidiram que seria melhor que Vandalieu destruísse as partes restantes em vez de mantê-las seladas, já que o haviam convidado para cá. Isso eliminaria o potencial de Ravovifard se tornar uma ameaça novamente no futuro e os custos de manter o selo para sempre.
Eles certamente não esperavam que Vandalieu começasse a comê-los como petiscos, mas talvez, por acharem que não havia diferença entre ele destruí-los e comê-los, simplesmente continuaram a oferecer a ele todas as partes de Ravovifard que possuíam.
É claro que era natural que Myuze e os outros ficassem confusos também. Embora os deuses malignos estivessem muito abaixo do Rei Demônio em status, eles não sabiam como reagir ao receber fragmentos dele.
“Essa comida me lembrou de perguntar,” disse Vandalieu, lembrando-se de algo de repente. “O Rei Demônio comia as pessoas cujas almas ele destruía? E se comia, ele absorvia as memórias das almas que comia?”
Os deuses ficaram perplexos com a pergunta.
“O Rei Demônio também era um deus, então não era necessário que ele se alimentasse normalmente… ele alguma vez comeu algo?”
“Não, na verdade. Ele às vezes comia para se exibir ou por diversão própria, mas nunca ouvi falar dele comer almas.”
Surpreendentemente, parecia que o Rei Demônio Guduranis nunca havia comido almas.
“… Suponho que não terei escolha a não ser examinar as Skills Devorar Deus e Devorar Alma por conta própria depois. Então, o que mais preciso fazer agora?” Vandalieu perguntou, ainda comendo avidamente Ravovifard.
Rishare estava em um estado meio atordoado, então Merrebeveil assumiu novamente.
“Sim, há dois… não, há mais um pedido,” disse ela, corrigindo-se enquanto um dos pedidos seria concluído em mais duas mordidas. “Queremos que você absorva os fragmentos do Rei Demônio que Mububujenge, Zanalpadna e os outros selaram. Se eles forem liberados do fardo de manter os fragmentos selados, aparentemente poderão colocar mais de seu poder na barreira.”
“Entendo,” disse Vandalieu. “Mas antes disso, gostaria de perguntar: há uma necessidade urgente de fortalecer a barreira além do estado atual? Se houver alguma ameaça, gostaria de saber com antecedência.”
Os deuses trocaram olhares e assentiram.
“… Certo,” disse Xerx, falando em nome dos demais deuses. Ele tinha uma expressão azeda e torta. “Isso aconteceu cinquenta mil anos atrás. Farmaun Gold, nosso mestre que se tornou um deus heroico, o campeão escolhido por Zantark-sama, uma vez se aproximou da borda da barreira.”