Simon gritou com entusiasmo enquanto encarava seu ombro direito… o braço artificial de metal preso a ele.
Os dedos do braço artificial estavam se movendo. O braço em si estava vazio por dentro; não tinha nenhuma parte mecânica em seu interior, nem era um Item Mágico. Apesar disso, Simon conseguia mover conscientemente os dedos do braço, algo que ele não deveria ser capaz de fazer de jeito nenhum.
“Simon, se você continuar gritando, isso vai interromper sua concentração e só vai te deixar sem fôlego, sabia?” disse Vandalieu.
“É mesmo, Mestre –?!”
“A forma espiritual não é músculo; é algo que você move usando a mente.”
“Entendi! Mas mesmo que eu só consiga mexer os dedos um pouco, estou tão feliz por ter este braço de volta…!”
O coração de Simon batia forte de alegria por ter recuperado um braço usando sua própria forma espiritual para habitar um braço artificial — um método que ele jamais teria imaginado — depois de perdê-lo dez anos atrás e ter desistido de recuperá-lo.
O mesmo valia para Natania, que havia perdido seus membros para Minotauros alguns dias antes.
Natania arfava enquanto lutava com a tarefa. “Eu sei como você se sente, mas precisamos primeiro conseguir manter esta forma por mais tempo… Ugh! N-não consigo mais.”
A luz azulada que envolvia os membros artificiais de Natania desapareceu, eles pararam de se contrair e ficaram flácidos.
Sua forma espiritual havia retornado ao corpo, incapaz de manter-se fora dele por mais tempo.
Natania pareceu desanimada. “Eu nem consigo ficar de pé… Será que eu realmente posso virar uma aventureira de novo?” perguntou.
“Natania, você progrediu bastante desde ontem. E como você tem mais forma espiritual que precisa mover do que o Simon, é natural que seja mais difícil,” disse Vandalieu.
“Mas, desse jeito, eu não sei quando vou adquirir a habilidade ‘Forma Espiritual’,” disse Natania, desanimada.
“Bem, não há necessidade de pressa. Adquirir habilidades sem nenhum bônus de Empregos sempre vai levar um tempo. Vamos com calma,” disse Simon.
“É exatamente como seu discípulo veterano diz, Natania,” disse Vandalieu.
“… Ah, eu sou uma discípula. Certo, Mestre, eu vou ter paciência, então vamos tentar mais uma vez,” disse Natania.
“Claro,” disse Vandalieu.
Ele colocou a mão nas costas de Natania, sua terceira discípula, e estendeu sua forma espiritual através das roupas encharcadas de suor dela e para dentro de seu corpo.
“Wah… acho que estou quase entendendo alguma coisa se eu for só um pouquinho mais longe…!” disse Natania, respirando fundo.
Ela estava aprendendo mais rápido do que Simon ou Vandalieu esperavam. Era difícil imaginar que ela tivesse um talento natural para isso, então provavelmente era devido ao efeito da orientação de Vandalieu.
Nesse ritmo, os dois provavelmente adquiririam a habilidade ‘Forma Espiritual’ em menos de um mês. O tempo poderia parecer longo, mas considerando que era uma habilidade adquirida sem bônus, isso era rápido.
Eles poderiam adquiri-la ainda mais rápido se Simon se tornasse um Humano Negro e Natania se tornasse uma Homem-Fera Negra, mas… não podemos fazer isso, pensou Vandalieu.
Ele ainda não tinha explicado a verdade para Simon, e no caso de Natania, não estava claro que tipo de mudanças uma Homem-Fera do tipo felino selvagem sofreria ao mutar.
A situação não era adequada e não havia informação suficiente para fazê-los mutar apenas para aprender uma habilidade.
Bem, adquirir a habilidade ‘Forma Espiritual’ seria conveniente para esse método. Se eles conseguissem a habilidade ‘Materialização’ depois disso, poderiam usar sua forma espiritual materializada como seus próprios membros em vez de membros artificiais, pensou Vandalieu.
Seriam membros que poderiam mudar de forma à vontade, imunes a ataques que não fossem feitiços e Itens Mágicos. Mana seria necessária para usá-los por longos períodos, mas certamente seriam muito convenientes.
Com esse objetivo em mente, Vandalieu continuou instruindo Simon e Natania.
“Transformar!” gritou Tarea.
Em resposta ao seu comando, metal líquido rastejou por seu corpo e mudou de forma.
“Este é o Artefato que o grande criou… é maravilhoso,” disse Juliana.
“A ativação de Cajados de Transformação é interessante não importa quantas vezes eu veja,” disse Rita, admirada.
“Você não se cansa de ver porque as cores e formas são diferentes para cada pessoa. Mas ainda assim, eu não pensei que a Tarea-san se tornaria uma garota mágica,” disse Saria.
“Sim, eu fiquei surpresa quando ouvi que Vandalieu estava fazendo um cajado para a Tarea-san,” concordou Darcia.
“Hm, é um pouco constrangedor quando todas vocês ficam prestando atenção em mim assim,” disse Tarea totalmente transformada, suas bochechas ficando vermelhas. “E eu não sou uma garota mágica.”
De fato, sua aparência não se parecia com o que as pessoas da ‘Terra’ chamariam de garota mágica.
Não havia saia em sua roupa, nem decorações como fitas ou babados. Ela usava um macacão que se ajustava firmemente ao corpo, e havia peças de armadura protegendo articulações como o pescoço, quadris e joelhos.
Havia também um brilho metálico nele; à primeira vista, parecia algo de ficção científica.
“Minha magia é algo que estudei para aprender a habilidade ‘Alquimia’; posso até saber dançar, mas não sei cantar. É verdade que Kanako me convidou para virar uma idol, mas Van-sama não me concedeu este cajado para esse propósito,” disse Tarea.
“Eu sei disso. É por causa dos seus quadris, não é,” disse Rita.
“E dos seus ombros,” acrescentou Saria.
“… Eu me pergunto se essas irmãs poderiam ser um pouco menos diretas com as palavras,” disse Tarea com uma expressão amarga e um tom igualmente amargo.
O objetivo principal de seu cajado de transformação era auxiliá-la em seu trabalho… diminuindo a carga colocada em seus quadris e articulações. Usando termos da Terra, era algo como um traje médico motorizado.
Tarea havia sido originalmente a chefe mais velha de outro assentamento de Ghouls; sua aparência era a de uma garota no fim da adolescência, mas na verdade ela tinha mais de 260 anos. Sua dor lombar era uma fonte de sofrimento.
Vandalieu havia melhorado sua situação usando a ‘Transformação Juvenil’ para retirar a idade de seu corpo e restaurá-lo à idade correspondente à sua aparência física, mas… isso não significava que ele tivesse curado completamente o problema.
Parece que seu corpo havia desenvolvido algo como um hábito. Ela havia se tornado uma Ghoul Alta Artesã e depois uma Ghoul Artesã Anciã através de aumento de Rank após o tratamento de Vandalieu, o que fazia suas dores nas costas ocorrerem com menos frequência, mas… ela era uma das duas principais líderes quando se tratava da fabricação de armas de Talosheim. Tinha começado recentemente a receber materiais desconhecidos, extremamente preciosos e de qualidade excepcional, como materiais obtidos de deuses malignos. Embora sua vida estivesse plena, isso também lhe trazia dores de vez em quando.
Vandalieu havia criado aquele cajado de transformação para Tarea porque pretendia passar algum tempo longe de Talosheim, o que significava que ele não estaria disponível para dar massagens com forma espiritual quando ela tivesse dores nas costas.
“Mas você gostou tanto dele que até o Emprego ‘Artesã Transformadora’ apareceu para você,” disse Rita.
“E você adquiriu o Título ‘Princesa Artesã’ também,” disse Saria.
“É um presente de Van-sama, afinal! Não tem como eu não gostar! Depois que você envelhece e sente dor nas costas… Não, vocês não teriam esse problema nem depois de séculos,” percebeu Tarea.
“Sim, nós temos quadris –” começou Saria.
“Mas não temos nenhum osso, afinal,” completou Rita.
Saria girou seu tronco 360 graus enquanto sua parte inferior permanecia parada, e Rita torceu os quadris de uma forma que seria impossível para qualquer humano.
Ambas pareciam garotas vestindo armaduras extremamente reveladoras, mas como eram Mortos-vivos do tipo Armadura Viva, seus corpos principais eram as próprias armaduras, e o que parecia ser carne era, na verdade, forma espiritual. Naturalmente, elas não tinham ossos, cartilagem ou nervos.
“Nas articulações de Armaduras Vivas comuns, já estariam todas desgastadas pela abrasão… Vocês deveriam agradecer a Van-sama por ter a sabedoria de fazer seus corpos principais com armaduras no formato de biquíni e collant cavado!” disse Tarea.
A verdade era que Vandalieu não estava particularmente empolgado em transformar as armaduras femininas extremamente reveladoras que encontrou em uma masmorra nos corpos principais de Rita e Saria. Essa escolha havia sido resultado do desejo do pai delas, Sam, de transformá-las em Mortos-vivos o mais rápido possível, mas Tarea não sabia disso.
“Tarea-san, eu morri na minha vida anterior antes de poder experimentar dor nas costas e, graças ao Vandalieu, provavelmente nunca vou experimentá-la nesta vida. Sinto muito,” desculpou-se Darcia.
“Seu esqueleto é feito de Oricalco, afinal… e você tem tanta força muscular que, se fosse com tudo em uma queda de braço, arrancaria o braço da maioria dos oponentes,” murmurou Tarea.
Sendo a ancestral dos Elfos do Caos, era improvável que Darcia experimentasse dor nas costas algum dia.
Tarea suspirou. “Eu realmente não me importo. Não é como se eu estivesse procurando uma amiga para compartilhar minha dor lombar, e eu vim aqui para trabalhar,” disse ela. “Agora então, vou começar.”
Com isso, Tarea iniciou seu trabalho na oficina que havia sido construída ao lado da entrada da masmorra subterrânea.
Tarea havia vindo à casa de Vandalieu na cidade de Morksi pela teletransportação de Gufadgarn para criar os membros artificiais de Simon e Natania.
Quando o treinamento deles terminasse, eles seriam capazes de fazer sua forma espiritual habitar qualquer membro artificial, mas Vandalieu aparentemente queria dar a eles membros artificiais feitos dos melhores materiais que pudessem ser usados mesmo em sociedades humanas.
Ele estava hesitante em usar materiais feitos a partir de fragmentos do Rei Demônio, já que havia havido inúmeros incidentes envolvendo fragmentos do Rei Demônio recentemente. Por isso havia trazido Tarea até aqui.
“Me disseram os tamanhos deles, e examinei eu mesma a estrutura muscular de Natania-san, então agora só preciso construir os membros e depois fazer ajustes finos repetidos,” disse Tarea.
“Obrigada. É por causa dela que ainda estou viva… que pude conhecer o grande,” disse Juliana, esforçando-se um pouco para abaixar a cabeça.
Ela tinha sentimentos especiais por Natania porque, apesar de serem estranhas uma à outra e terem se conhecido em circunstâncias extremas em um covil de Minotauros, ela havia sido salva por ela.
Se Natania não tivesse implorado para que Randolf as poupasse, Juliana estaria morta. Ela teria retornado ao círculo de transmigração, ficado presa no lugar onde morreu ou assombrado Randolf… De qualquer modo, não teria sido capaz de conhecer Vandalieu.
Foi graças a Natania que Juliana havia sido guiada por Vandalieu e agora podia viver uma nova vida.
“Eu não me importo. Construir esses membros artificiais é uma tarefa conjunta com Van-sama, afinal,” disse Tarea, feliz. “E é a primeira vez que construo membros artificiais, e vou poder usar essa experiência quando Van-sama guiar outros que sejam como Natania-san. E –”
Juliana é minha primeira amiga que é uma nobre da sociedade humana que realmente é como uma nobre, alguém que nasceu princesa! Vou usar essa oportunidade para perguntar tudo sobre famílias reais e nobres! pensou Tarea enquanto continha a risada.
Seu modo de falar era o de uma dama, mas ela havia nascido e sido criada como plebeia, em uma família de ferreiros em uma cidade humana. Viveu por mais de duzentos anos no assentamento Ghoul depois disso, então normalmente não tinha contato com nobres.
Assim, seu modo de falar e seus maneirismos eram todos baseados em sua imagem interna do que uma dama nobre deveria ser. Por isso ela tinha tanto interesse em Juliana.
… Isso era ainda mais verdade porque, embora já houvesse várias mulheres de nascimento nobre em Talosheim, elas eram todas nobres apenas no nome, ou tinham personalidades que não eram como as de nobres comuns, ou eram mulheres com quem Tarea não tivera oportunidade de conversar.
Será que elas conseguem conversar e virar amigas enquanto Juliana-san não pode se mover? pensou Darcia, imaginando vagamente o que Tarea estava pensando.
“– Não, não é nada,” disse Tarea. “O mais importante, eu não preciso construir membros artificiais para você?”
“Não. Diferente de Natania, foi decidido que eu serei guiada ao mesmo destino que meus subordinados. Portanto, não poderemos conversar assim por muito tempo,” disse Juliana, lançando um olhar triste ao próprio abdômen, já que não podia tocá-lo sem braços.
Incontáveis ovos estavam se desenvolvendo dentro de seu útero, tendo sido plantados ali pelo oviduto do Rei Demônio. Ela pretendia passar por uma pseudo-reencarnação em um deles.
A pseudo-reencarnação, que envolvia a inserção direta de uma alma em um novo corpo, afetava as memórias e personalidades da alma, então não era algo desejável de se realizar ainda vivo. Mas no caso de Juliana, uma parte dela já havia se tornado incapaz de funcionar, e Vandalieu havia usado a habilidade ‘Invasão Mental’ como tratamento temporário.
Por fora, parecia que ela havia retornado ao normal, mas como o Mestre da Guilda Berard da Guilda dos Aventureiros havia percebido rapidamente, ela estava em um estado muito longe do normal.
Se ela tivesse apenas problemas mentais, seria possível que melhorasse se Vandalieu passasse tempo tratando-a repetidas vezes. Porém, seu corpo também havia se enfraquecido devido aos ovos plantados dentro dela pelo oviduto do Rei Demônio.
A pseudo-reencarnação era a solução mais adequada para ambos os problemas.
Felizmente, Vandalieu já tinha experiência em realizar pseudo-reencarnação em um ser vivo – Quinn, a antiga Rainha das Abelhas de Cemitério. A única diferença no processo era que, desta vez, ele faria isso com um humano.
“Eu poderia curar seu corpo ao longo do tempo com ‘Magia da Imperatriz da Vida’, mas… levaria cerca de um mês para regenerar totalmente seu corpo,” disse Darcia.
‘Magia da Imperatriz da Vida’ era uma versão superior da habilidade ‘Magia do Atributo Vida’. Assim, era simples reconectar membros decepados ao tronco e restaurá-los ao normal. Não haveria cicatrizes nem desconforto, e os membros retornariam ao estado original.
Mas regenerar completamente partes perdidas do corpo ainda era difícil. Levava horas só para restaurar o formato básico das partes faltantes.
O processo seria muito mais rápido para raças que já possuíam a habilidade de regenerar membros perdidos ou monstros com estruturas corporais simples, mas… era difícil realizar isso em humanos.
Por isso havia sido decidido que Juliana passaria por pseudo-reencarnação, enquanto Natania treinaria com membros artificiais de forma espiritual.
Claro, pessoas com visões comuns escolheriam restaurar seus membros originais, não importando quanto tempo levasse ou quanto precisassem lutar durante a reabilitação.
Mas Vandalieu não tinha visões comuns. Quando ressuscitou Darcia, ele usou um esqueleto de Oricalco, materiais de monstros poderosos e fragmentos do Rei Demônio para garantir que ela nunca mais seria morta.
Natania se tornaria mais forte do que antes aprendendo a mover membros artificiais com sua forma espiritual, e Juliana se tornaria mais forte passando pela pseudo-reencarnação e renascendo. Esse era o jeito certo de garantir que elas nunca mais enfrentariam sofrimentos como ter os membros decepados por Minotauros.
Esse era o tipo de visão que Vandalieu tinha.
“Por favor, não se preocupe, Deusa. Tudo está de acordo com a orientação do grande,” disse Juliana.
Ela estava sendo tratada e guiada por Vandalieu. Em outras palavras, via-o como seu salvador e não tinha outra vontade senão obedecê-lo. Natania estava em um estado mental semelhante também.
“Tarea-sama, em breve poderei falar com você a partir do meu novo corpo. Parece que ele já alterou as características dos ovos que foram implantados em mim, junto com minhas subordinadas. Porém… há duas coisas que me preocupam,” continuou Juliana.
“O que é? Eu, minha sogra e essas duas vamos ouvir,” disse Tarea.
“Sim, diga tudo o que estiver pensando. Nós vamos ajudar,” disse Darcia.
“Aproveitarei essa oferta… Minhas subordinadas e eu sempre acreditamos na deusa. Eu rezava muito para Vida-sama, mas também rezava para Botin-sama, Peria-sama… e também para Nineroad e Mill,” disse Juliana.
Lambda era um mundo onde a existência de vários deuses era amplamente conhecida. Assim, havia muitos como Juliana, que ofereciam orações a múltiplos deuses. Antes de saírem para cumprir missões e caçadas, aventureiros ofereciam suas preces ao deus heróico Farmaun, fundador da Guilda dos Aventureiros. Antes de batalhas, faziam breves orações por boa sorte no combate ao deus dos soldados e ao deus das nuvens de trovão, que também eram deuses da guerra. Ao retornarem às suas cidades, rezavam para Alda, o deus da lei e do destino, em gratidão por terem conseguido voltar vivos.
Clérigos que trabalhavam em igrejas ofereciam suas orações apenas aos deuses específicos que adoravam, mas era normal para todos os demais rezarem para vários deuses.
Mas parecia que Juliana sentia culpa por isso depois de aprender a verdade sobre Vida e Alda, e por ter sido salva e guiada por Vandalieu, o líder da facção de Vida.
“E algumas das minhas subordinadas adoravam fervorosamente uma deusa que é próxima de Alda. Os deuses de Vida irão nos perdoar por isso?” perguntou Juliana.
A encarnação da deusa falou ao cordeiro perdido.
“Você não precisa se preocupar com isso! Não se preocupe, vamos trabalhar todos juntos a partir de agora,” disse Darcia.
Os deuses de Vida não viam as crenças religiosas passadas como um problema, desde que a pessoa estivesse disposta a se converter, e isso era verdade para todos os que tinham migrado para Talosheim. Isso também valia para Juliana, que tinha sido membro de uma família de duques.
“Ah, obrigada, deusa,” disse Juliana. “Minhas subordinadas poderão renascer com a mente em paz.”
“Umm, eu não sou a própria Vida… Mas acho que a deusa pensa da mesma forma,” disse Darcia.
“A propósito, qual era a outra coisa que te preocupava?” perguntou Rita.
“Ouvi do grande que ele fará nossas formas se parecerem o máximo possível com humanos, mas já faz algum tempo desde que os ovos foram implantados em mim, então nossas formas ficarão um pouco monstruosas. Será possível nos tornarmos discípulas da deusa conhecida como ‘garotas mágicas’?” perguntou Juliana, olhando para a transformada Tarea com uma expressão de anseio.
Parecia que ela tinha recebido apenas uma explicação superficial sobre garotas mágicas e estava sob a impressão de que elas eram discípulas da deusa.
“Garotas mágicas não são exatamente discípulas de Vida… Espera, acho que você não está totalmente errada! Mas eu não sou uma garota mágica!” exclamou Tarea, alarmada.
“É verdade. Estamos cantando e dançando em adoração à deusa, então talvez não seja errado dizer que garotas mágicas são discípulas de Vida,” disse Darcia.
“Eu não estou errada… Então isso significa que Tarea-san é uma garota mágica! Eu poderei me tornar uma garota mágica como Tarea-san?!” disse Juliana, empolgada.
“Espera! Não era isso que minha sogra quis dizer quando disse que você não está errada!” gritou Tarea.
“Tenho certeza de que você pode se tornar uma, Juliana-san! Acho que você tem uma voz bonita, e Bocchan pode fazer cajados de qualquer tamanho,” disse Rita.
“Rita, isso não significa que Bocchan pode fazê-los imediatamente. Mas se Juliana-san desejar muito, acho que ele vai considerar,” disse Saria.
“Vou tentar fazer meu pedido quando o grande retornar hoje. Direi a ele que desejo me tornar uma garota mágica como Tarea-san depois que eu renascer!” declarou Juliana.
“Você não precisa dizer a ele que quer se tornar uma como eu! Espere um momento, sogra! Poderia se transformar para Juliana-san?! Tenho certeza de que isso seria suficiente para que ela não focasse tanto em mim!” protestou Tarea, quase gritando.
Mas parecia que a estranha tendência de Juliana de não ouvir pessoas por quem tinha grande carinho se aplicava não apenas a Vandalieu, mas também a Tarea.
Enquanto essa conversa barulhenta acontecia no porão, não foi notada pelos espiões do senhor da região, que vigiavam do lado de fora.
Tendo terminado seu treinamento, Vandalieu e os outros estavam voltando para a cidade, mas foram parados no portão.
“Vandalieu, as coleiras do Fang e dos outros estão quase se desfazendo. A do Maroru está praticamente carbonizada, e a da Suruga está cheia de buracos. A da Urumi parece normal, mas… está congelada. Por enquanto está tudo bem, mas se continuar assim, elas vão quebrar logo,” alertou Kest, o guarda novato.
“Desculpe. Eu tentei tomar cuidado, mas…” disse Vandalieu.
Fang e os ratos choramingaram, parecendo culpados, mas as coleiras de uso geral que Vandalieu havia comprado na Guilda dos Domadores estavam chegando ao limite.
O problema com a coleira de Fang era o tamanho de seu corpo, pois ele havia ficado maior após se tornar um Hellhound. As coleiras dos ratos tinham danos físicos, pois eles tinham se tornado um Rato de Chamas, um Rato Úmido e um Rato de Ferro. A de Maroru havia queimado, a de Urumi havia sido exposta a ar congelante e a de Suruga havia sido desgastada por seu pelo semelhante a metal.
“Você precisa ir à Guilda dos Domadores e conseguir coleiras de reposição hoje. Eles vendem coleiras especiais para monstros como Maroru e Urumi, que têm corpos quentes ou congelantes,” disse Kest.
“Eu não sabia que vendiam itens tão convenientes,” disse Vandalieu.
A Guilda dos Domadores tinha membros registrados que domavam todos os tipos de monstros. Por isso, a Guilda fabricava e vendia coleiras especiais para certos tipos de monstros.
Eles não tinham apenas coleiras de tamanhos diferentes; havia todo tipo de coleira capaz de suportar certas condições, com propriedades como resistência à deterioração, resistência ao calor, resistência ao frio e resistência à corrente elétrica.
Domadores perceberiam isso ao visitar a Guilda regularmente ou ao serem ensinados pelos seus mestres, mas… Fang e os ratos haviam aumentado de Rank rápido demais, então ele não tinha aprendido isso a tempo.
“Eu também não sou muito conhecedor do assunto. Mesmo que você não tenha dinheiro suficiente, pode conseguir um empréstimo se for um membro oficial, então certifique-se de comprá-las,” disse Kest.
“Kest, você…” disse outro guarda, um dos veteranos, atrás dele.
“Ah, desculpe, Senpai! Vou manter a conversa pessoal no mínimo!”
“Não, não é isso… Eu só pensei que é incrível que você fique totalmente tranquilo perto deles.”
O guarda veterano estava um pouco assustado com Fang e os ratos. Mas não era justo pensar nele como patético.
Enquanto estavam no Rank 3, Fang tinha o tamanho de um cão grande, e os ratos tinham o tamanho de grandes roedores. Mas depois de se tornar um Hellhound Rank 4, Fang tinha ficado do tamanho de um boi, ainda maior que um lobo. E considerando o estado das coleiras dos ratos, era claro que eles tinham algum tipo de habilidade especial.
As pessoas que vigiavam o portão não eram aventureiros, mas guardas comuns, não acostumados a lutar contra monstros. Não era culpa deles sentir medo de Fang e dos ratos, mesmo sabendo que eram domados. Parecia estranho para o guarda veterano que Kest estivesse tão tranquilo perto deles.
“Você ficou petrificado como uma estátua quando viu o Wyvern Gigante do Bachem-san também,” acrescentou o guarda veterano.
“Isso é verdade, mas… por alguma razão, eu não me importo com esses aqui. Talvez seja porque Wyverns Gigantes são um tipo de dragão, ou talvez porque eu conheço esse cara desde quando ele era só um cachorro…” disse Kest, parecendo um pouco confuso; ele mesmo não tinha certeza do motivo.
… Ele não sabia que era porque tinha sido atraído pelo efeito dos Títulos de Vandalieu e estava no processo de ser guiado.
“Bem, não estou reclamando, desde que você não seja como o Aggar, que fica tão assustado que finge estar doente para poder ir embora cedo,” disse o guarda veterano.
Kest deu uma risada nervosa. “É, tem isso.”
Aggar deveria estar trabalhando naquele horário, mas parecia que ele tinha saído cedo para evitar o turno no portão no horário em que Vandalieu costumava retornar. Apesar de alguns de seus comportamentos serem ruins, ele ainda era veterano de Kest, então Kest não podia falar mal dele.
“… Pensando bem, tenho a sensação de que também não o vi ontem. Nem os caras que são amigos dele. Será que está tudo bem?” Simon sussurrou para Vandalieu.
Como vivia em uma casa deteriorada nos cortiços, Simon sabia ainda mais das falcatruas de Aggar do que Miles, que atualmente servia como um dos chefes de uma organização criminosa.
Claro, suas atividades não eram um grande problema exceto para suas vítimas, mas… Aggar até tinha se metido com Vandalieu, a quem Simon respeitava como seu mestre.
Simon pensou que o fato de Aggar estar constantemente evitando Vandalieu significava que ele poderia estar tramando algum novo método de assédio.
“Está tudo bem, Simon. Estou cuidando disso,” disse Vandalieu.
“Como esperado do meu Mestre!” disse Simon, aliviado e perdendo o interesse em Aggar.
Por sinal, Kest e os outros guardas não eram especialistas em monstros, então não perceberam que os ratos haviam se tornado membros de raças desconhecidas. Simplesmente achavam que eram monstros incomuns que nunca tinham visto ou ouvido falar antes, mas que talvez existissem em outras cidades ou ducados.
Enquanto isso, Aggar estava indo para o orfanato nos cortiços com seus companheiros.
Hoje era o terceiro dia desde que viram Darcia usando “Descida do Espírito Familiar”… finalmente executariam seu plano de sequestrar órfãos do orfanato, usá-los para atrair Vandalieu e capturá-lo, depois ameaçar Darcia.
Usando sobretudos sujos para se disfarçar como moradores dos cortiços, eles se aproximaram da porta dos fundos do orfanato.
“Vocês sabem o plano depois disso, certo?” Aggar disse aos seus companheiros.
“Claro,” respondeu um deles.
Eles tinham decidido confinar as crianças sequestradas em uma casa vazia não nos cortiços, mas em uma área residencial comum. Isso porque vários dos carrinhos de comida nos cortiços agora estavam associados a Vandalieu, e porque o “Lobo Faminto” se envolveria.
Não havia como saber quem nos cortiços era amigo dos donos dos carrinhos de comida, e havia o risco de que Darcia pedisse ao “Lobo Faminto” para usar seus subordinados brutamontes para procurar as crianças.
Assim, decidiram confinar as crianças em uma casa vazia em uma área residencial comum, onde não haveria conexão com os cortiços.
Levou algum tempo para encontrar uma casa vazia bem localizada e fazer vários preparativos, e foi por isso que o plano estava sendo executado hoje.
“Não seria menos trabalhoso e melhor matar os órfãos e enterrar os corpos?” disse Aggar.
“Aggar, eu já disse que isso é impossível,” respondeu um de seus companheiros.
Ao contrário de Vandalieu, que era um Dhampir e um Domador habilidoso, seria fácil para eles matarem crianças que eram apenas órfãos comuns. No entanto, se livrar dos corpos seria trabalhoso e… seria difícil esconder o fato de que tinham sido assassinadas.
Para começar, o objetivo deles não era sequestrar órfãos. O objetivo era usá-los como reféns para colocar as mãos em Vandalieu, depois usá-lo como refém para atrair Darcia e então ameaçá-la para que realizasse seus maiores desejos.
Por isso eles precisavam ter reféns que pudessem manter sob controle, sempre por perto, para que Vandalieu e Darcia cedessem às suas exigências.
Os companheiros de Aggar foram rápidos em lembrá-lo disso.
“Se aquele garoto ou aquela mulher perderem a cabeça e atacarem, já era pra nós. Esqueceu disso?”
“O Joseph pode até ficar feliz, mas eu não vou morrer só pra agradar ele.”
Era possível que o status social de Vandalieu e Darcia caísse caso eles ferissem… ou possivelmente matassem Aggar e seus companheiros, já que eram guardas da cidade.
Mas eles não tinham intenção de dar a vida apenas para atormentar Vandalieu. Não fazia sentido se morressem, e também não queriam ficar gravemente feridos.
Além disso, tinham sido advertidos por seus superiores a não se envolver com Vandalieu e Darcia. Era bem provável que suas desculpas e mentiras mal feitas não funcionassem, mesmo que a reputação de Vandalieu e Darcia fosse prejudicada.
Por isso era necessário estuprar Darcia e depois silenciar ela, Vandalieu e os órfãos… embora parecesse que Aggar não se importaria em morrer se pudesse fazer Darcia sua.
“… Eu sei. Eu só estava brincando,” ele murmurou.
“Você não esqueceu das drogas, esqueceu?” perguntou um dos companheiros, parecendo inquieto.
O plano era imobilizar os órfãos e Vandalieu com remédios para dormir e anestésicos.
Era trabalho de Aggar preparar as drogas.
“Sim. Esse é o resultado do meu esforço constante em roubar as coisas que são confiscadas. Não se preocupem,” disse Aggar.
E eu também tenho o afrodisíaco pra usar na mulher!, pensou, sorrindo de forma vulgar.
Ele e seus companheiros avançaram furtivamente até a porta dos fundos do orfanato, e Aggar tirou a chave duplicada que tinha roubado muito tempo atrás.
Espiões enviados pelo senhor da região, o Conde Isaac Morksi, observavam com desprezo nos olhos.
O orfanato nos cortiços era um lugar que Vandalieu e seus companheiros visitavam regularmente e onde faziam doações. Assim, havia espiões vigiando ali também. No dia anterior, haviam visto um dos companheiros de Aggar testando se a chave duplicada ainda funcionava na porta dos fundos que levava ao pátio.
Eles mantiveram vigilância constante no orfanato desde então, e agora se deparavam com essa situação.
“O que devemos fazer? Eliminamos eles agora?” perguntou um dos espiões.
“Façam isso depois que eles entrarem no orfanato pela porta dos fundos… Vamos deixar evidências no orfanato de que esse incidente foi impedido graças à nossa intervenção. Isso também fará o Dhampir perceber nossa presença,” disse outro.
O Conde Isaac Morksi havia mantido distância de Vandalieu até então, mas parecia ter mudado sua abordagem depois de receber um relatório de Berard sobre uma vítima Minastra sem membros, que parecia ser Juliana Alcrem, ter concordado em ficar sob os cuidados de Vandalieu.
Seria mais perigoso deixar Vandalieu sem supervisão. Pensando que seria ainda pior não formar qualquer ligação com o garoto Dhampir e sua mãe, por mais perigosos que fossem, ele deveria mostrar a Vandalieu o quanto poderia ser útil para construir uma relação favorável… uma relação onde pudessem discutir todo tipo de problema delicado.
Isaac não sabia o que tinha acontecido com Juliana, mas conseguia imaginar. Considerando isso, não era difícil supor que Vandalieu e sua mãe — capaz de invocar um espírito familiar de Vida — teriam má vontade em relação ao Duque Alcrem.
O conde não pretendia denunciar o Duque Alcrem. Mas, ao mesmo tempo, não tinha intenção de defender suas ações. Ele simplesmente acreditava que seria melhor fazer Vandalieu reconhecer que poderia conversar com o senhor da região, em vez de permitir que ele alimentasse verdadeira animosidade.
Se Vandalieu e Darcia começassem a nutrir ressentimento contra todos os nobres do Ducado de Alcrem, era muito provável que formassem relações com outros ducados cujos nobres fossem mais compreensivos.
A mãe é extraordinária, mas… o filho é ainda mais. O conde não parece disposto a compartilhar o destino da mãe e do filho, mas suponho que esteja numa situação em que não quer simplesmente ficar calado e deixá-los seguir para outro ducado, pensou o líder dos espiões.
Os espiões se prepararam para pular o muro, depois cercar e capturar Aggar e seus companheiros assim que eles abrissem a porta dos fundos e entrassem.
Sem saber disso, Aggar sorriu ao destrancar a porta dos fundos e abri-la um pouco. Ele se abaixou e espiou pela fresta da porta, vendo um menino de cerca de dez anos e uma garota de cabelos prateados um pouco mais nova, de lado. Havia neve no chão; as crianças estavam brincando e desenhando nela.
“Hm? Tinha uma criança Elfa nesse orfanato?” murmurou um dos companheiros de Aggar, parando de repente, confuso ao ver a bela garota Elfa que parecia uma obra de arte delicadamente esculpida.
“Quem liga pra isso. É perfeito ter crianças por perto, então anda logo e agarra elas!” disse Aggar.
“Aggar está certo. Eu pego o menino e você pega a menina,” disse um dos outros.
“Deixa comigo.”
No fim, Aggar e seus três companheiros passaram pela porta e entraram no orfanato, um por um.
“Movam-se,” disse o capitão dos espiões.
Eles pularam por cima do muro do orfanato com sua grande força nas pernas, absolutamente certos de que iriam capturar Aggar e seus companheiros no instante seguinte.
