Birkyne estava parado atrás das fileiras de órfãos e freiras do orfanato, que sorriam com olhos vazios, como marionetes, protegidos por seus quatro confidentes próximos, que também eram seus guerreiros mais elite.
“Que impaciente, perguntando o que eu quero logo de cara,” disse Birkyne, falando com Vandalieu em um tom despreocupado. “Mesmo que dispensemos as introduções… você não quer perguntar: ‘O que está acontecendo aqui?’ ou ‘O que você fez com eles?’”
“… Nunca ouvi dizer que você fosse do tipo que se preocupa com clichês tão enfadonhos,” disse Vandalieu, sem mostrar qualquer sinal de se preparar para a batalha.
Ele ainda estava parado bem ao lado de Matthew, que o havia guiado até ali, bem em frente a Birkyne. Parecia indefeso e cheio de aberturas.
Mas Birkyne e seus confidentes estavam em total alerta.
“Vá para o lado dele, do lado oposto daquele garoto… e se ele tentar qualquer coisa, me proteja,” Birkyne sussurrou para Seris.
“Sim, meu senhor,” ela respondeu.
Ele estava restringindo o máximo possível os movimentos de Vandalieu ao colocar Seris ao seu lado, mesmo que isso fizesse a menor das diferenças.
Era um fato que Vandalieu havia derrotado Ternecia, mesmo que ferida na época, assim como derrotou completamente Gubamon sozinho. Entre os três Vampiros de Sangue Puro que cultuavam Hihiryushukaka, Ternecia possuía o ataque mais poderoso, e Gubamon possuía a defesa mais poderosa e uma habilidade de magia de atributo espacial.
Mesmo agora, a expressão vazia e a voz monótona de Vandalieu exerciam uma quantidade inacreditável de pressão sobre Birkyne e seus confidentes.
Era exatamente por isso que Birkyne estava agindo de forma tão calma com ele.
Uma sociedade envolta por tamanha escuridão que fazia até organizações criminosas parecerem insignificantes. Uma sociedade onde era normal que seus habitantes brincassem e devorassem aqueles que eram mais fracos que eles. Uma sociedade onde, se alguém não fizesse isso, acabaria sendo devorado. Birkyne era um dos indivíduos que haviam construído tal sociedade distorcida e hierarquizada.
Birkyne nem conseguia lembrar quantas mãos desesperadas ele havia pisoteado e esmagado ao longo de sua vida.
É por isso que ele temia acabar do lado que seria esmagado e devorado.
“Suponho que tenha sido a Eleanora que lhe contou sobre minha natureza,” murmurou Birkyne. “Bellmond e Miles não seriam tão bem informados sobre mim.”
Mostrar isso a Vandalieu, alguém em quem ele não podia simplesmente pôr as mãos, era meio que um instinto.
“Sim, Eleanora é muito boa comigo,” disse Vandalieu.
Naturalmente, ele não estava falando em um tom despreocupado. Ele realmente havia feito preparativos para estar pronto a qualquer momento em que Birkyne aparecesse, mas… o fato de ele ter se infiltrado na cidade sem aviso e tomado todos no orfanato como reféns estava além de suas expectativas.
Mesmo que ele tivesse usado magia de atributo espacial para se teletransportar diretamente, Gufadgarn teria percebido. E estou examinando Matthew e Seris agora mesmo, mas não há sinal de que feitiços, venenos, doenças, parasitas ou Itens Mágicos estejam afetando suas mentes. Como exatamente ele se infiltrou neste lugar e tomou o controle de suas mentes? pensou Vandalieu.
Até entender isso, ele não podia entrar em combate com Birkyne tão facilmente. Seus sentimentos de frustração por esse fato eram o que pressionava Birkyne e seus confidentes agora.
Matthew riu. “Qual é o problema, Vandalieu?”
“Matthew, fique quieto. Não interrompa a conversa do Vandalieu-san com o Birkyne-san,” disse Seris.
A coisa mais estranha naquela situação eram as pessoas do orfanato, que haviam sido tomadas como reféns por um Vampiro de Sangue Puro e estavam expostas à pressão que Vandalieu emanava.
Mesmo agora, não pareciam notar a atmosfera tensa. Não demonstravam nervosismo enquanto continuavam sorrindo e rindo. Vandalieu tinha certeza de que estavam sendo manipulados de alguma forma.
Quero examinar as mentes deles em detalhes, mas se eu usar a Habilidade ‘Invasão Mental’, estarei realmente cheio de aberturas.
“Se você ordenar, criaremos aberturas para você,” disse Chipuras.
Kimberley gargalhou. “Finalmente chegou a hora de fazermos nossa entrada?”
Vandalieu lhes disse telepaticamente para esperar.
“Eleanora tem sido boa com você, hein… Parece que ela se tornou muito mais útil do que quando eu a disciplinava. Eu pensei que já a tivesse treinado até o limite quando ela passou para o seu lado, mas… considerando apenas este fato, está claro que você não é um ser comum,” disse Birkyne. “Mas deixando isso de lado, eu realmente preferiria que você fizesse as perguntas clichês. Acredito que nossa conversa avançaria de forma muito mais suave se você tivesse uma compreensão precisa da situação, entendeu?”
“… Conversa? Depois de você ter tomado reféns?” disse Vandalieu.
“Não me importo se pensar nisso como uma troca. O que estou oferecendo é todo mundo neste orfanato – diretor, as freiras e as crianças, e posso adicionar muitos outros também. Não consigo imaginar quanto você valoriza a vida de pessoas cujos nomes e rostos você nem conhece, mas… como um seguidor de Vida, você nunca pode salvar mulheres e crianças demais, não é?” disse Birkyne, insinuando que tinha reféns também fora da cidade de Morksi.
“… ‘O que está acontecendo aqui?’ E ‘o que você fez com eles?’” disse Vandalieu, fazendo as perguntas que Birkyne havia sugerido antes.
Birkyne deu uma pequena risada. “O que nós precisamos, como Vampiros que cultuam Hihiryushukaka, o deus maligno da vida alegre, são sacrifícios. É trabalhoso sequestrar pessoas toda vez que queremos fazer um sacrifício, então administramos instalações de tráfico humano desde muito tempo atrás. Bandidos, mercenários, mercadores de escravos, bordéis, monastérios nas montanhas, e nos últimos mil anos, muitos orfanatos também.”
Para Birkyne e sua organização de Vampiros, órfãos eram ainda mais convenientes do que escravos e prostitutas. Um orfanato em um cortiço habitado por pobres era absolutamente perfeito.
Tais orfanatos permitiam que eles abrigassem e controlassem crianças desde uma idade em que elas nem sequer tinham consciência de si mesmas, e mesmo que crescessem e se tornassem adultas antes de surgir uma oportunidade de usá-las, podiam simplesmente ser expulsas da instituição.
A maioria das pessoas nem olhava para os órfãos, então, em muitos casos, ninguém sequer notaria se desaparecessem de repente. Mesmo que alguém desconfiasse, os guardas não investigariam em detalhes após serem informados de que os órfãos haviam morrido de doença ou ferimentos.
Havia alguns casos em que parentes e antigos conhecidos de escravos, prostitutas e moradores de monastérios vinham resgatá-los. Houve mais do que algumas ocasiões em que o verdadeiro propósito dessas instalações foi revelado por causa desses problemas.
Os Vampiros que administravam as instalações até ficariam felizes em entregar um ou dois de seus “animais de criação” para evitar problemas, mas… isso seria suspeito por si só. Comerciantes de escravos que vendem escravos por preços muito baratos, bordéis que libertam prostitutas de seus contratos sem receber o valor total, monastérios que encorajam seus residentes a retornar à vida secular… Seria inevitável que tais estabelecimentos atraíssem olhares desconfiados de outros comerciantes de escravos, Guildas e Igrejas relacionadas.
No entanto, quase nunca havia esse tipo de problema com orfanatos. Crianças que se tornavam órfãs eram aquelas que não tinham parentes ou aquelas cujos parentes não podiam sustentá-las. Em ocasiões muito raras, parentes distantes podiam vir adotar uma criança, mas nesses casos, os órfãos podiam simplesmente ser entregues.
Os órfãos de orfanatos eram simplesmente liberados. Ninguém desconfiava de nada.
Foi por isso que Birkyne e os outros Vampiros de Sangue Puro operaram orfanatos em várias cidades para garantir sacrifícios e indivíduos que se tornariam novos Vampiros.
“Este orfanato é apenas um deles. Não é um lugar que assumimos recentemente; está assim desde que foi construído. Tem sido administrado sem problemas, exceto por um padre perceptivo de Alda que percebeu algo uma vez. É claro que há um limite para o número de órfãos que um orfanato pode acomodar, então também administramos outras instalações de outros tipos. Assim como a mina onde encontrei Eleanora. Considero uma sorte não ter contado a ela sobre essas atividades,” disse Birkyne enquanto colocava uma mão sobre o ombro da Irmã Vestra. “A razão pela qual essas pessoas adoram Vida é simplesmente porque ter um letreiro dizendo ‘deusa da vida e do amor’ no orfanato é conveniente. Se adorassem os deuses relacionados a Alda, a maioria das Igrejas das cidades interferiria em doações, caridade, conexões e coisas do tipo. Isso seria problemático para o gerenciamento de nossos fantoches.”
Birkyne moveu a mão do ombro de Vestra para sua cintura e puxou-a para perto, demonstrando que ela realmente era uma marionete sob seu controle.
Mas Vandalieu percebeu que as bochechas de Vestra estavam rígidas ao ter isso feito com ela.
A Irmã Seris deixou o lado de Vandalieu e caminhou rapidamente até Birkyne… e beliscou a parte de trás da mão dele que estava na cintura de Vestra.
“Birkyne-san, por favor, não segure Vestra desse jeito,” ela disse, sorrindo.
A tensão dos quatro Vampiros Nascidos Nobres atingiu o ápice com o comportamento dela, mas Birkyne calmamente retirou a mão da cintura de Vestra.
“Minhas desculpas,” ele disse.
“Birkyne-san, seria problemático para qualquer um dar em cima de nossas irmãs. Até mesmo você,” disse o diretor do orfanato com uma expressão amarga e exasperada.
“Ei, o senhor Birkyne é um pervertido!” zombaram as crianças.
Em questão de segundos, Birkyne cobriu o dorso da mão, que havia voltado à cor normal, e deu um sorriso amargo.
“Silêncio,” ele disse.
Num instante, todos no orfanato pararam de se mover. O diretor, as crianças, Matthew, Seris – que havia retornado ao lado de Vandalieu – todos congelaram no lugar, sem expressão no rosto, como se fossem realmente apenas marionetes.
“Agora então… como pode ver, eles são–” começou Birkyne.
“Esta cidade estava sob sua influência muito antes de eu vir aqui. Mas todas as personalidades deles são deles mesmos, e nenhum deles tinha intenção de me enganar. Isso é verdade não apenas para Matthew e as outras crianças, mas para as freiras e o diretor do orfanato também. Eles são marionetes convenientes, submetidos à lavagem cerebral por você,” resumiu Vandalieu.
Birkyne ficou surpreso por um instante e então seu sorriso se alargou.
Parecia que o resumo de Vandalieu estava correto.
“Lavagem cerebral… essa é uma boa palavra. Aparentemente isso era algo comum em outros mundos, não era? Bellwood mencionava isso com frequência, para a irritação de Zakkart e dos outros… embora, pensando agora, acho que Bellwood é quem estava sob lavagem cerebral,” disse Birkyne.
Embora admitisse que as pessoas do orfanato haviam passado por lavagem cerebral, lavar o cérebro de alguém não era uma tarefa tão simples. Vandalieu, que possuía a habilidade ‘Invasão Mental’, sabia disso por experiência.
“Pelo modo como você ordenou que ficassem em silêncio, você deve ter sido quem fez a lavagem cerebral. Como você lavou o cérebro deles todos? E a Irmã Seris é uma Vampira?” perguntou Vandalieu.
“… Oh, ora, como você percebeu que ela é uma Vampira Subordinada?” murmurou Birkyne, ignorando a primeira pergunta.
“Quando ela beliscou sua mão, o dorso da sua mão ficou vermelho. Uma freira comum não conseguiria nem arranhar um Vampiro de Sangue Puro mesmo que balançasse um porrete com toda a força. Não há como ela ter deixado sua pele vermelha se fosse uma freira comum,” respondeu Vandalieu.
Vandalieu não havia notado isso quando a examinou com sua forma espiritual e encantamentos, porém, pois simplesmente assumiu que ela era humana.
“Entendo. O fingimento saiu pela culatra… Está certo. As freiras deste orfanato, Seris e Vestra, são Vampiras Subordinadas… Não que tenham recebido meu sangue,” disse Birkyne. “Elas são bem-feitas, não acha? Não se abalam com a luz do sol, não têm olhos carmesim e nem precisam agir, já que nem sequer sabem que são Vampiras.”
Aproximadamente cem anos atrás, Gubamon havia adquirido um servo Vampiro Subordinado capaz de andar sob a luz do sol sem qualquer problema… Valen, o pai de Vandalieu.
Tendo ouvido isso e querendo servos Vampiros que pudessem servi-lo durante o dia, Birkyne começou seus experimentos, em parte para passar o tempo.
Primeiro, ele reuniu cem crianças e as expôs à luz solar. Não se tratava de uma luz comum e quente; eram raios intensos e queimantes produzidos por magia, e seus ferimentos eram curados depois, também por magia. Isso foi repetido por dias e meses até que as crianças adquirissem a habilidade ‘Resistência à Luz Solar’.
Depois que adquirissem a habilidade e crescessem até certo ponto, seriam transformadas em Vampiras. Esse processo criaria Vampiros resistentes à luz solar de forma artificial.
Mas o resultado infeliz foi que mais de noventa por cento das crianças morreram, incapazes de suportar o processo. Seris e Vestra haviam adquirido a habilidade ‘Resistência à Luz Solar’ antes de morrerem, mas foram algumas das raras exceções que conseguiram.
Tudo tinha tão poucos casos de sucesso e levava tanto tempo que o interesse de Birkyne mudou para outras coisas, então elas não foram usadas como espiãs como Valen foi.
Entretanto, elas foram transformadas em Vampiras Subordinadas, tiveram suas memórias alteradas e mais tarde foram colocadas como freiras que administravam o orfanato.
Se não tivessem sido submetidas à lavagem cerebral por Birkyne, provavelmente teriam sido guiadas por Vandalieu no momento em que o vissem.
Mas… é só impressão minha? Por que o beliscão dela foi tão forte? Elas são de fato Vampiras Subordinadas, mas não receberam treinamento de combate, pensou Birkyne consigo mesmo.
Apesar de sua resposta fria para Vandalieu, ele realmente havia ficado abalado por um momento quando Seris o beliscou. Seris tinha no máximo Rank 3, e não possuía nenhum Trabalho relacionado a combate, e ainda assim conseguira ferir levemente um Vampiro de Sangue Puro.
Mas Birkyne não podia se dar ao luxo de ficar refletindo agora.
“Mas para você, não importa se elas são Vampiras ou não, não é? O importante é que eu sou capaz de oferecê-las… exatamente da forma como você as conhece,” disse ele.
Esse era o ponto crucial do plano de Birkyne. Ele não havia tomado reféns. Estava negociando sob o raciocínio de que Vandalieu havia criado apego às suas posses, então agora as estava oferecendo.
Em preparação para esse plano, Birkyne havia refeito a lavagem cerebral de cada ser humano em cada uma das instalações de criação humana sob seu controle.
Descrevera diversas características marcantes de Vandalieu para eles e os condicionara a se aproximar dele assim que encontrassem a pessoa que correspondesse à descrição. Dessa forma, o plano funcionaria independentemente da cidade em que Vandalieu aparecesse.
A tentativa de Matthew de roubar o carrinho de comida de Vandalieu, entre todos os carrinhos da região, fora um dos efeitos da lavagem cerebral… embora nem Birkyne esperasse que ele tentasse roubá-lo.
Depois disso, o orfanato passou a ficar sob a proteção de Vandalieu como resultado da lavagem cerebral, exatamente como Birkyne planejara.
Birkyne se certificara disso após o incidente que acontecera no outro dia. Ele soube que homens que pareciam espiões haviam infiltrado o orfanato e recuado sem fazer nada, e que o guarda corrupto Aggar estava sendo procurado.
Não sei os detalhes, mas tais eventos estranhos só poderiam ter acontecido porque Vandalieu fez algo. Não há dúvida de que ele sujou as próprias mãos para proteger o orfanato daquele guarda chamado Aggar, pensou Birkyne.
De fato, ele executara seu plano seguindo o mesmo raciocínio do Conde Isaac Morksi.
“Se você valoriza a vida deles, eu não os ameaçarei. É verdade que você e eu fomos inimigos, no passado. Mas é fato que Alda e seus servos têm agido nos últimos anos de uma forma jamais vista antes. Tenho certeza de que você está mais informado que eu, não está? Naturalmente, Alda e seus seguidores também são meus inimigos. Considerando o estado atual das coisas, não deveríamos evitar tentar destruir um ao outro? Mesmo que não consigamos unir forças, seria lógico formar um acordo de não interferência… não agressão. Não concorda?” disse Birkyne de modo convincente.
Vandalieu simplesmente o observou em silêncio. Ao mesmo tempo, examinava Matthew e Seris ao lado dele, testando uma série de teorias. Com as habilidades ‘Processamento de Pensamento em Super Alta Velocidade’ e ‘Processamento de Pensamento em Grupo’, o tempo que Birkyne levava para falar era mais que suficiente.
“Como símbolo de boa fé, oferecerei essas pessoas a você. Farei o que desejar em relação à lavagem cerebral. Posso devolver as memórias originais delas, e não me importo em fazê-las esquecer que eram meus animais de estimação. Posso até transformá-las em seus escravos,” continuou Birkyne. “O que me diz? Diga o que deseja—”
“Eu recuso,” disse Vandalieu, encerrando a oferta de Birkyne.
Não havia valor algum em sequer considerar essa ameaça disfarçada de negociação.
Se aceitasse a oferta de Birkyne, era possível que Matthew, Seris e todos os outros pudessem ser salvos ali mesmo. Contudo, isso não teria sentido se a lavagem cerebral não pudesse ser desfeita. Birkyne oferecia remover a lavagem cerebral, mas não havia garantia de que era verdade.
Mesmo que Birkyne dissesse que removeria a lavagem cerebral, poderia muito bem deixá-los ainda condicionados. Não havia garantia de que não voltariam a ser manipulados por ele com um único comando.
Vandalieu deu um passo em direção a Birkyne.
“Agora, agora, acalme-se,” disse Birkyne. “Se está pensando que pode desfazer a lavagem cerebral me matando, isso é uma decisão muito precipitada. Ou pretende lavá-los o cérebro você mesmo?”
Birkyne e seus confidentes instintivamente haviam se preparado para a batalha quando Vandalieu rejeitou a oferta, mas Birkyne ainda estava sorrindo.
“Não, eu não estou”, disse Vandalieu.
Ele deu mais um passo à frente. Mortor e os outros confidentes contorceram o rosto em medo e pavor. O sorriso de Birkyne teve um espasmo antinatural.
“Mesmo que eles morram, você irá revivê-los como Mortos-Vivos… Não, você vai usar a raiz da vida para ressuscitá-los? Se for esse o caso, você deveria desistir dessa ideia. Eu fiz com que todas essas pessoas, exceto aqueles dois ali, bebessem água benta antes de você chegar aqui. No momento em que morrerem, retornarão ao ciclo da reencarnação!” declarou Birkyne em voz alta.
“Estou surpreso que tenha tomado tal atitude, já que provavelmente nunca testou se água benta faz efeito dentro do estômago. Acho que foi uma medida inútil”, disse Vandalieu, dando outro passo.
Os confidentes de Birkyne arreganharam os dentes, estenderam as garras e se prepararam.
“P-pare! Você realmente não liga para o que acontecer com esses humanos?!” gritou Mortor.
“Olhe para isso!” disse um Vampiro Nobre de origem élfica ao agarrar o pescoço de Vestra com sua mão em garra e começar a apertar.
Tendo recebido a ordem de permanecer em silêncio por Birkyne, Vestra ficou imóvel como uma marionete. Apenas sua respiração e a cor de seu rosto revelavam seu estado físico atual.
“Mesmo que esta mulher seja uma Vampira Subordinada, eu poderia esmagar seu pescoço em um instante! Se você pretende nos matar de qualquer maneira, vamos levar todas essas pessoas junto conosco!” gritou o vampiro élfico.
Vandalieu parou por um momento… embora fosse difícil dizer se porque considerou a ameaça séria ou porque achou desnecessário se aproximar mais.
“Peço desculpas pelo comportamento vergonhoso dos meus subordinados, mas eles estão certos. E este não é o único orfanato que opero nas sombras. Há mais dois apenas no Ducado de Alcrem. Ainda mais se contar todo o continente Bahn Gaia”, disse Birkyne. “Você pode não conhecê-los, mas vai abandonar todos os órfãos que não estão aqui?”
“Sua técnica de lavagem cerebral não tem efeito a menos que você dê comandos diretos… ou melhor dizendo, você não pode dar novas ordens se não estiver pessoalmente presente. Isso significa que, enquanto estiver aqui, os únicos que pode manipular são os órfãos deste orfanato. Mesmo que grite algo aqui, não afetará aqueles que não estão presentes”, concluiu Vandalieu.
A expressão de Birkyne congelou. “…Por que acha isso? Tem alguma prova?”
“Essa é uma conclusão baseada na minha própria experiência e conhecimento. E baseada em você”, disse Vandalieu.
Ele sabia muito bem que não existiam magias ou Habilidades onipotentes. Era impossível que uma técnica tão complexa quanto lavagem cerebral não tivesse falhas.
O efeito dos Olhos Demoníacos Encantadores de Eleanora se quebrava no instante em que o contato visual era interrompido, e outras magias não possuíam efeitos de longa duração. Até a própria Habilidade “Infiltração Mental” de Vandalieu não era simples.
Era provavelmente impossível controlar perfeitamente mil órfãos espalhados por vários orfanatos pelo continente.
Vandalieu, Chipuras e seus outros companheiros até poderiam imaginar um feitiço altamente avançado capaz disso. Mas também concluiriam que Birkyne não teria capacidade para usar algo assim.
“Se fosse possível, por que vocês estão aqui? Se têm tanto medo de mim que estremecem cada vez que dou um passo, poderiam ficar longe e comunicar suas intenções manipulando alguém como um boneco de ventríloquo. Se apenas sua voz fosse suficiente para controlá-los, poderia usar um Item Mágico capaz de transmitir som a longas distâncias. Esses itens são caros, mas imagino que você tenha muitos”, disse Vandalieu.
O fato de Birkyne e seus subordinados estarem ali significava que manipular as pessoas deste orfanato à distância era impossível. Os detalhes ainda eram desconhecidos, mas provavelmente Birkyne precisava estar fisicamente perto dos alvos da lavagem cerebral.
Considerando isso, alguém poderia perguntar como ele manipulava órfãos e escravos em todo o continente, mas provavelmente usava um método especial de locomoção que escapou da rede de vigilância de Vandalieu e Gufadgarn. Se fosse um usuário de magia de atributo espacial, deveria ser tão desconhecida que nem Eleanora, Chipuras, Ternecia ou Gubamon sabiam antes de terem suas almas destruídas. Vandalieu acreditava que Birkyne provavelmente utilizava algum Item Mágico ou Habilidade Única para tal.
“Se você entendeu minha conclusão, então… solte”, disse Vandalieu quando a pele de sua testa começou a se contorcer, e fendas se abriram revelando quatro olhos sinistros.
“Hã?!”
“O-o que é isso…?!”
Cada um dos quatro Olhos Demoníacos do Rei Demônio encarou um Vampiro Nobre distinto. Todos congelaram em terror, como se o medo agarrasse diretamente seus corações pulsantes. Vandalieu não estava restringindo os efeitos como fizera com o jovem que havia chamado por Darcia.
“Solte…” repetiu Vandalieu.
O vampiro élfico soltou o pescoço de Vestra com a mão trêmula. Mesmo sabendo que se colocava em risco ao soltá-la, não conseguiu desobedecer ao medo que perfurava seus instintos.
“Então, as negociações fracassaram… Admito, eu falhei”, murmurou Birkyne.
Por experiência, ele sempre conseguira negociar desde que tivesse algo precioso ao outro lado — não apenas familiares, amantes ou amigos, mas lembranças sem valor para outros, documentos valiosos ou dinheiro.
Birkyne havia concluído que o que Vandalieu valorizava eram seus companheiros. Por isso preparou esse plano tão indireto para fazer Vandalieu reconhecer seus humanos criados como companheiros.
Mas Vandalieu mostrou muito menos desconforto do que Birkyne esperava, e ainda revelou toda a sua estratégia. Birkyne também não considerou que Vandalieu havia adquirido mais fragmentos do Rei Demônio.
“Mas… Você caiu direitinho, seu anão maldito! No fim, não descobriu como controlo esses porcos, não é?! Então experimente você mesmo!” gritou Birkyne em histeria, no exato momento em que Vandalieu dava mais um passo.
Quando o pé de Vandalieu pisou na sombra de Birkyne, a sombra se contorceu como um ser vivo e se enrolou em seu pé.
A sombra se ramificou enquanto subia pelo corpo de Vandalieu, alcançando sua cabeça em um instante. Era como se uma trepadeira negra tivesse crescido sobre ele e o envolvido por completo.
“…Entendo”, disse Vandalieu.
Ele não tinha mais liberdade para mover o corpo. Podia mover a boca e os olhos, mas nada além disso.
Os Vampiros Nobres comemoraram.
“Conseguimos! A sombra de Birkyne-sama o capturou!”
“Até você pode perder a cabeça com sua raiva! Que tolice se aproximar diretamente de Birkyne-sama!”
Um sorriso de satisfação surgiu no rosto ensopado de suor de Birkyne.
“É como eles disseram. Pensar que você pisaria na minha sombra. Mas, bem, eu imaginei que as coisas poderiam chegar a isso”, disse ele, retornando ao tom gentil. “Você provavelmente adquiriu não apenas ‘Resistência a Alteração de Status’, mas também a Habilidade ‘Corrupção Mental’ em um nível alto, e parece que manipulou as mentes dos humanos nos altos escalões da Guilda de Magos do Ducado de Hartner. Você claramente está do lado que controla, então mesmo sem entender como manipulo meus bonecos, achou que estaria seguro, não foi?”
“Agora eu entendo. Você usa o poder de um fragmento do Rei Demônio. Poderia ser chamado de sombra do Rei Demônio?” disse Vandalieu.
Uma grande rachadura surgiu no comportamento cavalheiresco de Birkyne. Sua boca se contorceu de um jeito que nem sua aparência atraente conseguia esconder o ódio.
“De fato, é o poder da sombra do Rei Demônio, que adquiri há cem mil anos. Foi com esse poder que alcancei minha posição atual no mundo,” declarou ele.
Depois de serem derrotados na guerra contra Alda, cem mil anos atrás, Birkyne e os outros dois Vampiros de Sangue Puro que haviam se afastado de Vida romperam os selos dos fragmentos do Rei Demônio que Vida lhes havia confiado.
Ternecia havia obtido os chifres do Rei Demônio, Gubamon a carapaça do Rei Demônio, e Birkyne, a sombra do Rei Demônio.
Como o nome sugeria, a sombra do Rei Demônio era um fragmento especial. Por que a sombra de Guduranis, que normalmente não existia fisicamente, havia sido selada junto com um fragmento corporal físico? Birkyne concluiu que provavelmente fora uma coincidência que era ao mesmo tempo um milagre e um pesadelo.
Junto ao fragmento físico, parte da alma do Rei Demônio havia sido envolvida nele por coincidência!
Mesmo quando ativado, esse fragmento não possuía poder físico ofensivo ou defensivo. No entanto, tinha uma habilidade que outros fragmentos também possuíam – a capacidade de manipular outros.
“Eu me aprofundei na pesquisa e estudo desse fragmento. Minha Skill ‘Grau de Aderência do Rei Demônio’ chegou ao Nível 10, mas como pode ver, minha própria vontade permanece intacta! Assim como você, sou capaz de controlar completamente este fragmento!” disse Birkyne orgulhosamente, soltando uma risada maníaca. “O que acha?! Está surpreso?! Ou talvez agora esteja decepcionado consigo mesmo ao perceber que não é o único especial!”
Enquanto ouvia essa explicação, Vandalieu verificou seu próprio estado atual e, por telepatia, organizou seu plano.
No momento em que estendia fragmentos, como as pernas articuladas do Rei Demônio, para fora de seu corpo, eles se tornavam incapazes de se mover. Sua língua também congelava quando a estendia da boca. Parecia que os efeitos de controle da sombra do Rei Demônio atingiam qualquer coisa que influenciasse sua forma.
Vandalieu tentou usar sua ‘Barreira de Absorção de Mana’, apenas por precaução, mas como esperado, ela não teve efeito contra um fragmento do Rei Demônio.
“É inútil. Ouvi de Hillwillow que, em outros mundos, pessoas chamadas de ‘ninjas’ usam uma técnica chamada Kage-nui, costurando a sombra do inimigo à sua própria sombra para impedir seus movimentos, não é? Isto aqui é igual! Mesmo que você possua uma força monstruosa que não se esperaria de sua aparência, mesmo que possua fragmentos do Rei Demônio, jamais escapará disso,” disse Birkyne triunfante.
“Vai disparar luz pelos olhos como quando lutou contra as Quinze Espadas Aniquiladoras do Mal?! Ou talvez explodirá uma parte de si mesmo para apagar a sombra! Fique à vontade, se não se importar com a morte das crianças ao nosso redor e atrás de você!”
Birkyne havia planejado o cenário caso as negociações falhassem. Por isso esperou até que não apenas Matthew e Seris, mas muitos do orfanato, se apegassem a Vandalieu – para minimizar o número de pessoas que ele realmente não gostaria de sacrificar… Ele não esperava que todos se apegassem, mas isso era conveniente agora.
“Mas fique tranquilo. Não iremos matá-lo… ou melhor, não podemos matá-lo. Eu estaria em perigo se os incontáveis fragmentos do Rei Demônio em sua posse se espalhassem, e preciso que você e Alda destruam um ao outro,” continuou Birkyne.
“Eu nem sei como matá-lo. Pelo visto, mesmo que eu conseguisse, você acabaria se tornando um Morto-Vivo e me atacaria. E eu não quero ser alvo de Gufadgarn e da facção de Vida, também.”
Ao que parecia, Birkyne não tinha intenção de matar Vandalieu. Na verdade, acreditava que não devia matá-lo. É por isso que o ‘Sentido de Perigo: Morte’ de Vandalieu mal reagia às ações de Birkyne.
Matar Vandalieu eliminaria a maior ameaça de Birkyne.
Mas isso não removeria todos os heróis que a facção de Alda estava cultivando, nem faria Vida e os Vampiros de Sangue Puro de sua facção voltarem ao sono, nem apaziguaria os subordinados de Vandalieu.
Era claro que ele seria esmagado entre as forças de Alda e os remanescentes de Vandalieu.
“É por isso que vou forçar o acordo de não agressão e não interferência… direto no seu cérebro!” disse Birkyne.
Vandalieu sentiu a sensação desagradável de algo escorregando para dentro de seus ouvidos.
“Ouvi uma explicação de como o cérebro funciona por Zakkart, quando ele ainda estava vivo. Usarei a sombra do Rei Demônio para infiltrar seu cérebro e lavá-lo fisicamente. Isso significa que a Skill ‘Corrupção Mental’ é inútil. Você ainda tem a Skill ‘Resistência a Alterações de Status’, mas… já lavei o cérebro de Vampiros e Majins antes. Vou apenas trabalhar com cuidado até superar os efeitos da sua Skill,” explicou Birkyne. “Mas não se preocupe. Quando eu terminar com meus bonecos, eu os entregarei a você.”
No entanto, a Skill que Vandalieu possuía não era “Resistência a Alterações de Status”, mas sua versão superior, “Imunidade a Alterações de Status.” Assim, as chances de ele ser realmente controlado eram muito baixas.
Ainda assim, seria extremamente desagradável ter seu cérebro mexido diretamente.
E eu já obtive todas as informações que precisava, de qualquer forma, pensou Vandalieu enquanto ativava os globos oculares e órgãos luminescentes do Rei Demônio, emitindo luz em direção aos seus pés.
Nesse instante, ele recuperou a liberdade de movimento em parte do corpo.
“Esse pirralho tem olhos nas pernas?!” um dos Vampiros Nascidos Nobres gritou, chocado.
“Parem ele, mesmo que seja por um segundo!” gritou Birkyne.
Os Nascidos Nobres obedeceram imediatamente e avançaram sobre Vandalieu para impedir que ele se movesse. Birkyne provavelmente tentaria aproveitar a abertura para paralisá-lo de novo com a sombra do Rei Demônio.
Mas Vandalieu disparou ‘Balas da Morte’ contra eles. Com ‘Revogação de Canto’ e ‘Multi-lançamento Avançado’, vários feitiços voaram ao mesmo tempo, forçando os Vampiros a recuar às pressas.
Birkyne estalou a língua em frustração. “Vão!” ordenou a seus fantoches.
No mesmo instante, Seris, Matthew e todas as outras pessoas do orfanato reunidas na capela correram até Vandalieu e se agarraram nele.
Em circunstâncias normais, isso seria uma cena comovente, mas… agora era apenas sinistro.
Naquele momento, Vandalieu parou de resistir.
Birkyne abriu um sorriso largo e riu:
“Seus ataques contra meus subordinados evitaram o moleque e a mulher atrás de você, e serviram mais para protegê-los do que a si mesmo. Agora você não pode mais resistir, já que meus fantoches, tão preciosos para você, estão todos grudados em você, não é? Eles vão se agarrar a você mesmo que todos os ossos de seus membros se quebrem, até que eu ordene que parem. Se você entende a situação, fique parado e deixe que eu faça a lavagem cerebral. Não me importo de matar alguns deles! Se não quer isso, então obedeça!”
Vandalieu decidiu que não podia mais manter seu disfarce.
“Eu não vou obedecer, exatamente porque não quero que você faça isso,” disse. “Por favor, apareçam, vocês quatro.”
Ao ouvir isso, Chipuras e outros dois surgiram ao redor de Vandalieu.
Birkyne arregalou os olhos ao ver esses rostos familiares.
“O ‘Cão Elegante’ Chipuras, o ‘Cão Louco’ Berkert. E até o ‘Cão de Combate’ Daroak. Então você transformou os Cinco Cães de Ternecia em Fantasmas depois que foram derrotados!… Mas e daí?”
Ele se chocou no primeiro instante, mas como eram Mortos-Vivos… Fantasmas sem corpos físicos, não representavam ameaça real, por mais fortes que tivessem sido em vida.
Os próprios confidentes de Birkyne pensaram o mesmo e ergueram calmamente suas armas.
Isso foi um erro fatal.
“E daí, você pergunta? Isto é o quê!” gritou Chipuras.
Berkert começou a rir como um lunático.
“Gravem bem a imagem de nossas formas renascidas!” berrou Daroak.
Os três começaram a brilhar intensamente, como se tivessem se tornado encarnações do sol.
Pegos completamente desprevenidos por aquele ataque direto, Birkyne e seus seguidores — Vampiros que podiam ser queimados pelo sol — gritaram em agonia enquanto seus corpos inteiros eram carbonizados.
“GAAAAH! Fantasmas do atributo luz?! Impossível, meus olhos, minhas sombras?! AAAAGH!” Birkyne gritou, retorcendo o corpo e cobrindo o rosto.
A sombra do Rei Demônio foi forçada para trás por causa da luz emitida pelos Fantasmas.
“Agora é a hora, Vandalieu-sama!” gritou Chipuras.
Vandalieu estendeu sua forma espiritual para envolver todas as pessoas do orfanato, usou “Encarnamento” para materializá-la e então lançou “Voo” para flutuar no ar.
No instante seguinte, ele usou “Criação de Golem” para abrir um buraco na parede da capela — que ele havia silenciosamente transformado em um Golem antes — e escapou por ali.
De lá, ele se reuniu com Gufadgarn, que o aguardava. Vendo isso, os Fantasmas retornaram ao lado de Vandalieu.
“Parabéns pelo retorno seguro, Vandalieu,” disse Gufadgarn.
“Voltei, Gufadgarn. Estou feliz que ele agiu exatamente como você disse que ele faria,” respondeu Vandalieu.
“Eu o conhecia antes mesmo de vir para este mundo, afinal. Parece que algumas coisas se misturaram, mas foi uma sorte que tudo tenha corrido em grande parte como esperado.”
“B-Birkyne-sama, o que devemos fazer?! Devemos recuar?!” perguntou Mortor, desesperado.
“Persigam-no!” ordenou Birkyne, com o rosto regenerado distorcido de raiva.
“De que adianta fugir?! Já que as negociações falharam, não há forma de eu sobreviver além de lavá-lo o cérebro e transformá-lo no meu fantoche!”
Enquanto Gufadgarn estivesse do lado de fora, havia uma grande chance de serem perseguidos para qualquer lugar que fugissem. Tentar correr seria apenas uma forma lenta de cometer suicídio.
“Os fantoches ainda estão sob meu controle! E há incontáveis humanos lá fora que posso usar como reféns! Depressa, saiam!” gritou Birkyne, furioso.
Sabendo que seriam mortos se desobedecessem, os confidentes voaram pelo buraco que Vandalieu havia criado.
O próprio Birkyne saltou para fora para perseguir Vandalieu também, mas… ele ainda não sabia que, mesmo deixando a capela, não conseguiria sair para o exterior.