Somente quando a alma do Sétimo Ge parou completamente dentro do Reino do Caos, a menos de quatro metros de distância, Ding Songyan percebeu como ela diferia das outras almas.
O fantasma do Sétimo Ge ainda aparecia como um homem em seu auge, idêntico ao seu corpo, exceto pelo fato de ter se tornado translúcido e tingido de um verde espectral. Mas uma segunda alma havia crescido em suas costas, com a forma de um corvo de bico branco, pés vermelhos e estranhas marcas na cabeça. Seu rosto era profundamente humano: temeroso, irado, marcado pela idade, permeado de confusão e com um rastro de chamas carmesim.
“Esse fantasma se assemelha ao pássaro Jingwei, mas possui um rosto próprio… Alguém da Seita da Filha Imperial?” A conexão surgiu para Ding Songyan num instante.
Durante a luta anterior, ele só conseguira distinguir uma forma semelhante a um corvo com um bico esbranquiçado no vazio; o resto estava indistinto demais para identificar a linhagem rapidamente. Agora que a névoa se dissipara e os detalhes estivessem visíveis, a resposta veio prontamente.
Segundo o Legado Secreto das Montanhas e Mares:
Jingwei, filha do Imperador da Chama, chamada Nüwa. Ela se afogou no Mar Oriental e se transformou em Jingwei. Sua forma se assemelha à de um pássaro: cabeça com padrões, bico branco, pés vermelhos, e seu grito é seu próprio nome. Firme e inflexível, ela acalma as ondas e os mares, incendeia montanhas e ferve oceanos. Morre, mas jamais perece.
“Renascimento que toma posse do corpo, derivado da característica de ‘morrer, mas nunca perecer’? Acalma as ondas e tranquiliza os mares… Não é de admirar que o vórtice criado por “A Luz da Tocha que Ilumina Tudo” tenha se dissipado tão estranhamente e provocado uma reação adversa… A Seita da Filha Imperial está localizada no Mar Oriental, não pertence a nenhuma nação e sempre esteve envolta em mistério. Tudo o que sei é que sua linhagem remonta a Jingwei e sua principal arte de cultivo é a Escritura das Montanhas Ardentes e Mares Plenos…” A compreensão de Ding Songyan se encaixou. Ele olhou para a alma do Sétimo Ge com olhos profundos e ponderados, aguardando uma resposta.
— Eu sou o Sétimo Ge… — O fantasma mal havia chegado a essa conclusão quando, de repente, fez uma expressão de dor.
O fantasma de corvo de bico branco e pés vermelhos em suas costas batia as asas e espalhava chamas, falando com a mesma voz do Sétimo Ge, porém mais rouca.
— Eu sou Jiang… Eu, eu não consigo me lembrar de quem eu sou…
O rosto do corvo tornou-se cada vez mais realista, sua angústia estampada claramente em suas feições.
Ding Songyan não ficou nem um pouco surpreso com a resposta “Não me lembro”. Se o Sétimo Ge fosse um Grande Mestre com todas as suas faculdades intactas, ele teria reconhecido que o bloco de despertar do Huangliang continha uma Intenção de Espada relacionada a sonhos. Será que ele realmente o carregaria consigo e cairia na armadilha no momento crucial?
Ao perceber que o fantasma do inimigo havia se tornado bastante transparente e tênue, Ding Songyan pressionou rapidamente.
— Vocês se apoderaram do corpo do contador de histórias Ding Songyan?
— Sim… — O fantasma do Sétimo Ge e o corvo fantasma atrás dele responderam em uníssono, de uma maneira profundamente perturbadora.
Ambos franziram a testa ao mesmo tempo, com expressões de completa confusão.
— Não… se eu tivesse possuído o corpo, por que ainda estaria aqui… E quem é você?
“Minha transmigração causou um problema durante a possessão, separando parte de sua alma divina e deixando-a para trás, onde se fundiu com o Sétimo Ge?” Ding Songyan tentou decifrar uma possível verdade a partir das palavras contraditórias.
Ele escolheu suas palavras com cuidado.
— Que método você usou para se apoderar de um corpo e renascer, e por que escolheu o contador de histórias Ding Songyan?
Com o ataque do Grande Sonho de Três mil anos, Ding Songyan despertou algumas das memórias reais do outro homem, mas a maioria das cenas e eventos foram invenção sua. Por exemplo, se o Grande Mestre de sobrenome Jiang realmente viesse da Seita da Filha Imperial, quase certamente haveria uma irmã sênior em sua vida, mas se tal pessoa teria sido importante para ele, o teria renegado e se teria agido contra ele para purificar a seita, era uma incógnita. Ding Songyan simplesmente achou que adicionar tal figura tornaria a história mais fluida e atrairia o alvo ainda mais.
O motivo pelo qual o Grande Mestre Jiang escolheu capturar o contador de histórias Ding Songyan também foi algo que Ding Songyan inventou com base em romances de sua vida passada. Eles não eram necessariamente verdadeiros, e ele precisava confirmá-los.
O fantasma do Sétimo Ge e o corvo fantasma atrás dele falaram em uníssono.
— O destino dele era compatível com o meu, e ele era jovem o suficiente… O método usado foi, foi, eu, eu não me lembro…
O fantasma agarrou a cabeça e gemeu — então, em duas ou três respirações, dissolveu-se no Reino do Caos, retornando ao primordial.
Ding Songyan tossiu brevemente, parecendo um tanto perplexo.
Se ele não tivesse acionado o Reino do Caos para interceptar a alma do Sétimo Ge, o outro homem teria perfurado sua passagem mística e tentado se apoderar de seu corpo. Se isso teria sido bem-sucedido era uma questão; se ele estava disposto a correr esse risco era outra. Mas, uma vez acionado, o Reino do Caos continha não apenas uma poderosa força de Banimento de Demônios e Proteção contra o Mal, mas também um vestígio da habilidade de Unificação de Todas as Coisas — ambas letais para qualquer coisa que fosse apenas uma alma.
O fato de a alma do Sétimo Ge ter resistido por tanto tempo já era prova suficiente de que ele superava a vasta maioria dos Grandes Mestres nesse aspecto.
Ding Songyan retirou o Reino do Caos e agachou-se ao lado do corpo do Sétimo Ge, examinando-o cuidadosamente.
Nesse “fazendeiro”, ele encontrou apenas 22 moedas de cobre, uma chave da porta da frente e o bloco de despertar Huangliang, agora desprovido de sua qualidade onírica.
Ding Songyan segurou o bloco de despertar Huangliang e o girou nas mãos por alguns instantes, uma sensação de reflexão o invadindo.
Quando entregou o objeto ao Sétimo Ge pela primeira vez, ele ainda não suspeitava que o homem fosse o Velho Jiang. Simplesmente achava que era preciso sempre se precaver contra certas pessoas e, por isso, usou o bloco de despertar do Huangliang para testá-lo. Queria ver se o Sétimo Ge reconheceria algo imbuído com a Intenção da Espada e como reagiria. Se não o reconhecesse, deixá-lo carregá-lo por um tempo poderia ser útil em um momento crítico.
Quem diria que isso seria realmente útil e desempenharia um papel tão decisivo?
Se a Intenção da Espada dos Sonhos dentro do bloco de despertar do Huangliang não tivesse alcançado a alma e a consciência do Sétimo Ge sem impedimentos, a Espada dos Sonhos sozinha poderia não ter sido suficiente para um golpe fatal. O homem claramente não se incomodava com pesadelos e feitiços.
Nesse caso, Ding Songyan teria que canalizar sua espada rápida-lenta e a Intenção da Espada do Inverno e do Verão através das Sete Espadas da Noite Iluminada por Tochas e da Arte da Espada das Estrelas Celestiais, complementadas pela influência da característica Estabelecendo as Seis Direções.
Se isso ainda não fosse suficiente para vencer, ele planejava uma retirada estratégica, esperando até que a estranha desconexão entre o corpo do Sétimo Ge e seu poder marcial atingisse o ápice e ele não conseguisse mais manter sua força atual, para então voltar a lutar.
Hum… Com alguns ferimentos leves, Ding Songyan guardou o bloco de despertar Huangliang e o resto no bolso e voltou seu olhar para as duas cabanas de barro, cujos telhados ardiam em chamas carmesim.
A essa altura, o lago já havia perdido quase metade de sua água, o chão estava coberto de marcas de queimado e as chamas dispersas mais ao longe já haviam se extinguido há muito tempo. Ding Songyan aproximou-se das cabanas de barro, fechou os olhos e ativou novamente o Reino do Caos, envolvendo toda a área de vinte metros em escuridão.
Naquela penumbra, as chamas carmesins vacilavam, como se reduzidas a velas tremeluzentes ao vento, enquanto os detalhes dentro das cabanas de barro se projetavam nitidamente no mar de consciência de Ding Songyan.
Ele usou isso para procurar qualquer coisa que pudesse estar escondida lá dentro.
Essa era uma habilidade disponível apenas para um Grande Mestre do Caos. Outros guerreiros precisariam alcançar o Reino do Homem Celestial antes de poderem fazer algo comparável.
Após cerca de uma dúzia de respirações, os olhos de Ding Songyan brilharam. Ele havia encontrado uma anomalia.
Ele entrou na luz ofuscante da fogueira da cabana de barro, usando o Reino do Caos para dispersar a fumaça negra da mesma forma que lidara com o miasma, e dirigiu-se ao cômodo interno. Na parede que separava os dois cômodos, ele estendeu a mão e apalpou um ponto a cerca de dois metros de altura.
A lama ali estava ligeiramente solta, como se um buraco tivesse sido feito e preenchido, embora não completamente.
Ele removeu a lama solta e o papel feltro de dentro.
Parecia ser um livro e uma carta.
Ding Songyan rapidamente recuperou o que estava dentro da cavidade na parede de barro, mas ainda não tinha tempo de examinar. Em vez disso, usou o Reino do Caos novamente para verificar os arredores.
Sem encontrar mais nada, ele saiu da cabana que ainda queimava e foi até a margem do lago, onde voltou sua atenção para o que tinha em mãos.
O livro, encadernado com linha, tinha páginas relativamente novas. A capa trazia os seguintes dizeres: Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza.
Ao ver o nome da arte, Ding Songyan pareceu ter visto um fantasma. Sua mão se contraiu e ele quase atirou o livro no lago.
Não porque a Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza parecesse formidável, mas porque a caligrafia era a delicada e elegante escrita em forma de flor de grampo de cabelo que Ding Songyan conhecia muito bem.
Essa era a letra de Ji Hanyi — sua irmãzinha que ele não merecia!
“Ssss… Sou constantemente assombrado por aquela demônia…” Ding Songyan se recompôs e folheou rapidamente a Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza, confirmando que não havia nenhum bilhete pessoal escondido lá dentro e que todo o texto estava de fato na caligrafia em forma de flor de grampo de cabelo de Ji Hanyi.
Ele então abriu a carta que estava guardada junto com o livro.
Segundo Irmão…
Senti muita saudade de você nestes últimos meses.
Eu tinha certeza de que você encontraria essa pista e a seguiria até aqui, então deixei esta carta para transmitir meus pensamentos. Ah, eu menti. Não foi um palpite. Eu pressenti que você o encontraria aqui antes de março do nono ano de Jianwu. Eu estava certa?
Sei que você deve estar preocupado comigo, passando os dias se perguntando se sua irmãzinha está se alimentando bem, quanto tempo levará para ela alcançar o Reino do Homem Celestial, onde talvez esteja em reclusão. Segundo Irmão, fique tranquilo. Estou perfeitamente bem. Levei apenas três meses para dominar completamente meus poderes recém-adquiridos e integrar tudo o que aprendi anteriormente. Quanto ao Reino do Homem Celestial, ficar em meditação profunda a portas fechadas jamais me levará até lá. É preciso ver o céu e a terra, ver todos os seres vivos e, através disso, ver a verdadeira eu.
Passei pela Prefeitura de Yuejiang e investiguei o mistério do seu estupor anterior. Na verdade, eu já havia passado o assunto para subordinados em outubro do ano passado, mas talvez seja porque eles cultivam a Escritura da Sábia Separação e do Abandono da Sabedoria, o que os torna habilidosos apenas com pessoas e incapazes de seguir pistas, e por isso nenhum progresso foi feito.
Depois de ter uma ideia geral do que aconteceu com você, achei toda a situação bastante fascinante. Desde que os espíritos divinos e as estranhas criaturas do mundo inferior retornaram ao Reino Celestial ou pereceram ao término de suas vidas, não há mais reencarnação no mundo. Agora, o céu e a terra nutrem naturalmente as almas, colocam-nas no ventre e as deixam entrar no mundo chorando; após a morte de um ser vivo, sua alma vaga pelo mundo inferior e gradualmente se dissipa — como era nos tempos antigos.
Mas, como diz o ditado, sempre há exceções no mundo. Ainda existem algumas artes que permitem aos cultivadores reencarnar, e uma delas é a Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza da Seita da Filha Imperial.
Não se trata de uma técnica secreta, mas sim de uma arte marcial, focada principalmente no cultivo da natureza: nutrir o caráter, fortalecer o espírito, temperar a alma e ocultar as intenções. Apenas alguns escolhidos em cada geração da Seita da Filha Imperial — aqueles preparados como candidatos a mestre da seita — podem cultivá-la como uma arte secundária. Ela pode refinar a alma e ajudar seu praticante a sobreviver às tribulações do mundo inferior, como a Tribulação do Vento Inferior, a Tribulação do Fogo Inferior e a Tribulação do Relâmpago Inferior, bem como a Tribulação do Vento, completando o ciclo da reencarnação.
No entanto, quando Jingwei fundou a Seita da Filha Imperial, ela estabeleceu uma regra que proibia estritamente os cultivadores da Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza de reencarnar ou tomar posse do corpo de outra pessoa.
O principal uso dessa arte na Seita da Filha Imperial é fortalecer a alma de um guerreiro e permitir que o praticante transmita seu conhecimento, experiência e intenção pura ao seu sucessor escolhido antes da morte. É por isso que cada geração da Seita da Filha Imperial sempre produz um grupo de discípulos nascidos com sabedoria inata, formidáveis além de sua idade.
Segundo Irmão, você também parece possuir uma sabedoria inata, mas, na minha opinião, ela não se assemelha muito à da Seita da Filha Imperial.