O criado não suspeitou de nada e conduziu Ding Songyan apressadamente de volta ao segundo pátio.
Este era um convidado de honra que o Jovem Chefe insistiu em encontrar e com quem conversou, apesar de seus graves ferimentos. Se ele disse que o assunto era importante, então certamente era. Não podia haver demora.
Carregando a Sombra do Gelo, Ding Songyan prosseguiu com passos firmes. Ele examinava os aromas que vinham de todas as direções em busca de possíveis pistas, enquanto prestava atenção a cada detalhe em seu Reino do Caos.
A Enviada era suspeita de usar uma entidade maligna para obliterar o fantasma de Qi Lingyi, e ela havia selado algo semelhante a um bebê fantasma dentro do filho do Contador Ma. Parecia altamente provável que ela cultivasse a Técnica Devoradora do Mal que Engole Demônios. Banir Demônios e Afastar o Mal a afetaria de alguma forma, produzindo mudanças sutis no Reino do Caos que poderiam ajudar Ding Songyan a localizar seu esconderijo.
Ao mesmo tempo, Ding Songyan ativou as Pupilas Estrela-Tocha, concentrando seu olhar em locais escuros a mais de vinte metros de distância. Ele prosseguiu dessa maneira, mas não encontrou nada de incomum ao longo do caminho.
“Onde a Enviada se escondeu? Será que ela está circulando atrás da ala leste ou oeste em direção à casa principal? É possível. Essas áreas ficam além do meu Reino do Caos, e os prédios bloqueiam minha visão… Ou será que ela se infiltrou na residência, achou-a muito bem guardada para atacar e decidiu recuar? Será que o cheiro que senti foi deixado por ela ao sair?” Ding Songyan ponderou as possibilidades enquanto refazia seus passos atrás do criado.
Outra coisa nisso tudo lhe pareceu estranha.
“Por que alguém que tenta um assassinato usaria um pó tão perfumado? Existem pessoas no Reino das Montanhas e Mares com narizes de cachorro de verdade… Ela é simplesmente menos profissional que o Caminho do Fantasma Yu, ou existe outro motivo?”
O criado trouxe Ding Songyan de volta ao quarto silencioso e disse com um sorriso ansioso: — Por favor, espere aqui um momento, senhor. Vou informar o jovem chefe.
Ding Songyan assentiu levemente e observou o criado apressar-se para o interior da casa. Artistas marciais com trajes justos guardavam ambos os lados da passagem, muitos com anomalias físicas visíveis. Habilidosos lutadores da Gangue dos Navegadores Marinhos também estavam escondidos nas sombras.
Após uma breve avaliação, Ding Songyan concluiu que, mesmo com suas técnicas de movimentação, teria dificuldade em chegar rapidamente ao quarto de Liu Cheng sem ser notado pelos membros da gangue.
As Escrituras das Estrelas Celestiais e o Sutra da Noite Iluminada por Tochas eram ambas demasiado abertas e diretas para se destacarem na furtividade e na infiltração. O Grande Sonho de Três Mil Anos e a Reflexão Divina do Lago Espelhado tinham a sua engenhosidade, mas não neste aspeto.
Por ora, Ding Songyan só podia usar rudimentarmente o Estabelecimento das Seis Direções e a Divisão das Quatro Estações para criar ilusões, distorcer o que os guardas viam e confundir seu julgamento. Em plena luz do dia, isso apenas atrasaria sua descoberta, não o ocultaria de fato.
“Correr para o quarto de Liu Cheng causaria uma comoção e daria à Enviada uma brecha. Mas se eu simplesmente esperar aqui, algo pode acontecer enquanto ele estiver a caminho… Pedir ao criado que entregue uma mensagem ou um bilhete? Discreto, mas demoraria muito… Deixa pra lá. Já que não encontrei nenhum rastro da Enviada até aqui, deixarei nas mãos do destino. Não há necessidade de usar Liu Cheng gravemente ferido como isca…” Ding Songyan suspirou baixinho e então chamou para o interior da casa: — Jovem Chefe, recebi notícias de que o Caminho do Mal Acumulado não desistiu. Eles enviarão alguém para assassiná-lo novamente!
Impulsionada pelo qi verdadeiro, sua voz ecoou para todos naquele pátio ouvirem. Alguns olharam ao redor com cautela, outros se tornaram cautelosos, e o medo cruzou o rosto de alguns. Após gritar, Ding Songyan sentiu-se subitamente muito mais em paz de corpo e mente. Até mesmo seus pensamentos fluíam com mais liberdade.
Algo lhe ocorreu rapidamente.
Suspeitava-se que a Enviado tivesse usado uma entidade maligna para obliterar o fantasma de Qi Lingyi.
“Isso significa que ela pode usar o mundo inferior? O mundo inferior…” O olhar de Ding Songyan se aguçou ao perceber seu erro.
Ele deveria estar usando seus olhos yin, não as Pupilas da Estrela-Tocha!
Conforme a semente turva e translúcida se movia entre suas sobrancelhas, Ding Songyan viu uma vasta e profunda escuridão e uma vastidão sem fim. Fantasmas indistintos vagavam sem parar por ali. Relâmpagos ocasionais lançavam um brilho verde tênue, iluminando brevemente vastas extensões do mundo inferior.
Naquele relâmpago, Ding Songyan avistou uma mulher mascarada com roupas escuras a mais de setenta metros de distância. Completamente diferente dos fantasmas ao seu redor, ela fugia com asas invisíveis.
“Exatamente como eu pensava! A Enviada estava escondida no mundo inferior. Não é de admirar que Banir Demônios e Afastar o Mal não a afetassem. Estávamos em mundos diferentes!”
Enquanto esses pensamentos lhe passavam pela cabeça, Ding Songyan deslizou a mão direita para trás das costas. Ele não podia entrar no mundo inferior pessoalmente, mas isso não significava que não pudesse exercer nenhuma influência sobre ele.
Com os olhos yin ainda ativos, a semente turva e translúcida deslizou rapidamente para a palma da sua mão direita. Ele sentiu um frio mortal que poderia congelar sangue e medula. Sua mão direita, escondida atrás das costas, passou para o mundo inferior.
Com um estalo seco, ele apontou o dedo médio da mão direita para a enviada em fuga. Um fluxo de energia escura e caótica de espadas irrompeu e percorreu a região selvagem encoberta pela fumaça.
De repente, a energia da espada absorveu tudo ao seu redor: ventos frios, relâmpagos dispersos, escuridão densa e chamas fantasmagóricas à deriva. Ela os despedaçou e os absorveu.
Em vez de enfraquecer e se dissipar após deixar o dedo de Ding Songyan, ela rapidamente se fortaleceu.
Em poucos instantes, um rastro oco de quase nada surgiu na escuridão esfumaçada que envolvia o mundo inferior. Estendia-se por cerca de setenta a noventa metros e continuava a crescer, afastando instintivamente os fantasmas errantes.
A mulher em fuga pressentiu algo e instintivamente virou-se para olhar para trás. Aquele único olhar quase a paralisou.
Uma torrente de energia de espada, com dezenas de metros de comprimento e tão espessa quanto um pilar de pedra, caía sobre ela. Sua majestade avassaladora fazia parecer um golpe vindo dos céus, de imortais e divindades.
Ding Songyan ficou igualmente impressionado com a transformação.
Esse golpe de espada, desferido com um movimento rápido do dedo, era chamado de Dedo Unificador ou Qi Unificador da Espada. Ele o criou enquanto refinava a Escritura do Retorno à Quietude.
O qi da espada comum era mais forte no instante em que deixava a espada ou o dedo. Em seguida, enfraquecia rapidamente e tornava-se cada vez mais difícil de controlar até se dispersar no vazio.
Um Grande Mestre do Reino do Dharma podia manipular o qi da espada com precisão em um raio de 3,85 metros. Além disso, ele só podia guiar sua direção e mantê-la no curso correto.
Entre 3,85 e 11,55 metros, o qi da espada podia ferir, mas não matar, a menos que atingisse um ponto vital como a glabela. Além disso, perdia a nitidez e seu qi verdadeiro se tornava mais difuso. Só podia ser usado através de movimentos como Acendendo a Luz: Transição para Tocha ou Profundezas Insondáveis da Arte Divina de Acumulação de Águas.
Havia exceções. Os Grandes Mestres que cultivavam a herança do Imperador Branco, por exemplo, superavam em muito seus pares tanto no poder quanto no alcance de seu qi de espada.
O Qi Unificador da Espada de Ding Songyan, no entanto, dissolvia naturalmente a energia circundante e a absorvia após deixar seu dedo ou espada, preservando seu fio original. Ela ainda enfraquecia, mas sua capacidade de se regenerar significava que se dissipava muito lentamente e podia atingir inimigos a distâncias muito maiores.
Seu controle preciso sobre ele se estendia apenas ao seu Reino do Caos. Uma vez que se afastasse mais de vinte metros, ele não conseguia mais manipulá-lo com tanta precisão.
Para Ding Songyan, o Qi Unificador da Espada era mais como um projétil oculto, como uma bala de ferro, capaz de ferir alvos a dezenas de metros de distância. À noite, era quase invisível, embora sua passagem estivesse longe de ser silenciosa.
Sua única intenção era tentar pegar a Enviada desprevenido com o Dedo Unificador. Não custava tentar. Quem poderia imaginar que, no mundo inferior, seu Qi Unificador da Espada seria como um tigre solto nas montanhas ou um dragão retornando ao mar? Absorveu tudo em seu caminho e rapidamente se transformou em uma espada digna de imortais e deuses.
A Enviada tentou mudar de rumo, mas a terrível energia da espada já a havia alcançado.
Com um anel metálico, ela desenhou uma ponta e a ergueu diagonalmente para cima. Uma densa energia negra, formada por atos ilusórios do mal, cobriu sua superfície. Sem fazer barulho, a imensa torrente de energia da espada atingiu a estaca.
A densa energia negra desmoronou instantaneamente. A estaca resistiu por apenas um instante antes de se estilhaçar em inúmeros fragmentos. A Enviada usou o impacto para se impulsionar para trás. Metade do pano preto que cobria seu rosto caiu.
Ela tinha quarenta e poucos anos. Seus traços podiam até ser atraentes, mas seu rosto era tão selvagem quanto o de um tigre feroz. Marcas pretas em sua testa formavam até mesmo o caractere para “mal”. Os poucos pelos em seu corpo se eriçavam como agulhas finas.
O sangue agora escorria de seus olhos, ouvidos, nariz e boca.
A energia escura e caótica da espada finalmente se dispersou, mas os fantasmas ao redor entraram em frenesi. Lá no alto e bem longe, parecia que algo indizivelmente aterrador estava prestes a emergir.
Eles haviam sentido o cheiro de carne e sangue vivos!
A Enviada não conseguia pensar em mais nada. Ela caiu vários metros para longe. Uma sombra negra surgiu de dentro dela e a envolveu, arrastando-a para fora do mundo inferior.
Ding Songyan prontamente fechou seus olhos yin também. Uma pessoa viva havia derramado sangue no mundo inferior. Quem sabia que horrores isso poderia atrair? Se a alma remanescente de Nove Feng reaparecesse, permanecer em seu estado de canalização espiritual não seria desejar a morte?
A cena diante dele voltou ao normal. Ele ouviu uma breve comoção vinda do pátio da frente, seguida de silêncio.
“Será que a Enviada foi forçada a sair do mundo inferior prematuramente, avistada pelos guardas e obrigada a escapar por outros meios?”
““O Qi Unificador da Espada é surpreendentemente aterrador no mundo inferior… Será porque o reino dos mortos é mais ilusório, menos estável e mais fácil de ser absorvido por ela? Aquele golpe carregava até mesmo um pouco do poder de um Homem Celestial…” Vários pensamentos passaram pela mente de Ding Songyan.
Ele estava prestes a verificar se a enviada havia deixado algum rastro quando viu Liu Cheng se aproximando com dificuldade, apoiado pelas belas criadas.
— Irmão Ding, onde você ouviu isso? — perguntou Liu Cheng com urgência.
Ding Songyan fez um gesto para que as criadas se afastassem e apoiou o próprio Liu Cheng, falando baixinho em seu ouvido.
— Senti um aroma de jasmim com base de sândalo na passarela coberta do pátio da frente…
Liu Cheng ouvira o Contador Ma mencionar aquele perfume. Sua expressão mudou quando um medo tardio o dominou.
Ele olhou subitamente para Ding Songyan. Várias expressões cruzaram seu rosto antes que ele dissesse suavemente: — Irmão Ding, você abdicou da chance de capturar a Enviada para me salvar.
“O Irmão Ding pode estar apenas no nível perfeito do Reino da Grande Evolução, mas seu Sutra da Noite Iluminado por Tochas deve neutralizar a Enviada com muita eficácia. Um de nossos Grades Mestres também está protegendo o pátio. Se eles desconsiderarem minha segurança, certamente conseguirão resistir até que a torre de vigia perceba e outras potências cheguem.
Antes que Ding Songyan pudesse responder, Liu Cheng acrescentou com sincera admiração: — Um verdadeiro discípulo da Seita da Noite Radiante!