O vento noturno soprava pela floresta, agitando as folhas caídas. Sob uma lua tênue, inúmeras estrelas brilhavam sobre os viajantes.
Após protestar sua inocência por um tempo, Ding Songyan, com a cesta de bambu nas costas, perguntou com curiosidade evidente: — Quais capítulos existem nos Nove Cânones além de Nome e Realidade?
O mundo pouco sabia sobre Ditai. Até recentemente, Ding Songyan sabia apenas que o reino dava continuidade à linhagem do Tearca Celestial e possuía a Escritura do Arcano, também chamada de Nove Cânones. Seu Guardião dos Cânones, Tang Yi, era um dos três Seres Supremos do Reino de Gan. Assim como Xiong Mo, o Guardião da Tumba das Ruínas Imperiais, ele raramente intervinha nos assuntos mundanos.
A Décima Segunda Senhora Luo seguiu o murmúrio do riacho ladeira abaixo, caminhando majestosamente num instante e saltitando levemente sobre pedras e raízes no seguinte.
Ela fez um aceno de cabeça quase imperceptível.
— Dao, Virtude, Presença, Ausência, Místico, Dharma e Supremo.
Os quatro primeiros nomes convenceram ainda mais Ding Songyan de que as artes do Imperador Amarelo Xuanyuan haviam surgido do Caos. Ele deve ter escrito os outros capítulos depois de se unir ao Grande Dao, abrindo caminho para forjar uma nova senda[1].
A Décima Segunda Senhora Luo prosseguiu: — Há muito tempo, Ditai também se dividiu devido a uma divergência de princípios. Uma facção sustentava que, como o Tearca Celestial governava todos os seres vivos, eles não podiam ignorar completamente os assuntos mundanos. Quando necessário, deveriam enviar discípulos ao mundo ou ensinar suas artes àqueles com quem tivessem afinidade. A outra facção acreditava que a separação entre o céu e a terra representava a vontade do Tearca Celestial. Com mortais e deuses separados, eles deveriam governar pela inação e nunca interferir, a menos que alguém buscasse destruir o céu e a terra.
— A facção que seguiu o caminho da inação partiu com os Capítulos do Dao, da Ausência, do Místico e do Supremo, e fundou o Templo do Dao e da Virtude. Eles vivem em reclusão e transmitem seus ensinamentos em segredo. Como uma das Nove Seitas Reclusas, eles agem somente quando o mundo mergulha no caos.
— Corria o boato de que um praticante de qualquer arte marcial poderia migrar para o legado do Tearca Celestial, e que seus herdeiros poderiam cultivar outras artes em paralelo.
“Eles ensinam aqueles com afinidade para que possam influenciar os assuntos mundanos? Então a Taoísta Mingyu de Ditai deve ter tido esperanças semelhantes para a Décima Segunda Senhora… Será que eu também poderia ter essa afinidade? A ruptura entre o céu e a terra realmente afetou tudo. Até mesmo as divisões dentro de Ditai e do Salão Shennong derivam disso…” Relaxado, Ding Songyan continuou a conversa descontraída.
— Quais são as Nove Seitas Reclusas?
Ele sabia o que o termo significava: facções com Grandes Mestres Superiores que evitavam o mundo, cada uma criando seu próprio refúgio isolado. Seus discípulos eram poucos, e apenas ocasionalmente um ou dois se aventuravam no mundo marcial. Forasteiros sabiam pouco sobre eles, e os registros da Seita da Noite Radiante não listavam seus nomes.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para ele de soslaio e ergueu ligeiramente o queixo.
— Não me dou ao trabalho de te contar.
Ding Songyan não se deixou abater nem um pouco. Seu humor sequer mudou. Após refletir um pouco, perguntou: — A Escola de Vestes Imperiais é uma delas?
Sun Yiguang, listada em Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial, era discípula da Escola de Vestes Imperiais.
— Sim — disse a Décima Segunda Senhora Luo casualmente. — Das Nove Seitas Reclusas, apenas a Escola de Vestes Imperiais e a Escola da Reunião Auspicia ficam ao sul do Grande Rio. A Escola da Reunião Auspicia perpetua o legado do Deus Celestial Changcheng[2]. Mesmo um discípulo que alcance apenas o Reino da Grande Evolução perfeito pode viver até os trezentos anos.
Changcheng assemelhava-se a um humano com cauda de leopardo: mestre da fortuna auspiciosa, personificação das nove virtudes, governante da calamidade e da malícia, imune a todo o mal, eterno e imortal.
“Eterno e imortal… Isso sim eu gostaria de aprender… Dominar a boa fortuna, governar sobre a calamidade e a malícia, ser imune a todo o mal — seria essa a expressão máxima do Grande Sonho de Três Mil Anos, o controle sobre o infortúnio e o mal? Talvez eu pudesse atravessar um exército sem sequer ser ferido…” Ding Songyan deixou sua imaginação vagar.
Mas ele também sabia que, com características como essas, encontrar um discípulo da Escola da Reunião Auspicia dependeria inteiramente do destino e da boa sorte que tivesse acumulado.
“Como uma ‘continuação’ do mais antigo Tearca Celestial, poderia eu também atrair, sem querer, os discípulos do Pássaro Codorniz, que cuidam das vestes do Tearca, e os herdeiros de Changcheng, que personificam as nove virtudes celestiais?” Ainda refletindo, Ding Songyan perguntou com um sorriso: — Décima Segunda Senhora, você já conheceu alguém da Escola da Reunião Auspicia?
— Sim, conheci — disse a Décima Segunda Senhora Luo, recordando o encontro. — Verdadeiramente uma pessoa virtuosa. Parecia ter pouco mais de vinte anos, mas afirmava ter setecentos, com mais um século de vida antes de falecer em meditação.
Desde a separação entre o céu e a terra, nem mesmo os seres imortais e sem idade podiam viver mais de oitocentos anos. Muitas figuras poderosas confirmaram esse limite.
Enquanto conversavam, algo ocorreu a Ding Songyan. Apreciando a brisa noturna e cortante que soprava pela floresta, ele perguntou casualmente: — Por que a linhagem do Imperador Branco não está entre os Cinco Lugares Sagrados?
Os Cinco Locais Sagrados eram Ditai, da linhagem do Tearca Celestial, as Ruínas Imperiais do Imperador Zhuanxu, o Salão Shennong do Imperador da Chama, a Ilha Sempre Verde do Imperador Azul e a Montanha Soberana Wa de Nüwa, ao lado de Jianmu.
A Décima Segunda Senhora Luo deu uma risadinha.
— Durante a Dinastia Youqiong, eles pretendiam nomear seis. Mas a Escola Eterna disse: “Tudo o que sabemos é matar, matar, matar. Não há necessidade de nos chamarem de Terra Sagrada.” Então, ficaram apenas cinco.
— Então a Escola Eterna quase se tornou um Local Sagrado. — Ding Songyan se lembrava bem daquela escola. Foi uma das primeiras de que ouviu falar.
A Escola Eterna herdou o legado do Imperador Branco Shaohao, cultivando a Escritura das Sete Mortes e o Registro do Céu Dourado. Seu Grande Ancião, Zhu Beidou, foi um dos três Seres Supremos do Reino Gan.
Jin Shaochong, um discípulo da linhagem verdadeira da geração atual, partiu para testar sua espada contra o mundo, mas foi derrotado por Su Yunzhang, da Escola da Donzela Celestial, logo após sair de casa. Essa foi a primeira história do mundo marcial que Ding Songyan ouviu.
— Não admira que Su Yunzhang tenha chamado a intenção assassina de Jin Shaochong de ‘insuficientemente firme’. Para um discípulo da verdadeira linhagem da Escola Eterna, dificilmente haveria insulto pior — comentou Ding Songyan com uma risada divertida.
A Décima Segunda Senhora Luo murmurou em concordância.
— Não foi necessariamente ruim para Jin Shaochong. Uma espada precisa ser afiada. Como um praticante da Virtude Dourada, dos Sete Assassinatos e das Nove Armas poderia alcançar um nível de excelência incomparável sem sofrer contratempos? Se ele conseguir vencer seus demônios internos e enxergar através de suas ilusões, não há como prever até onde ele chegará.
“Não tenho ouvido falar muito dele ultimamente. Ele provavelmente ainda está no Reino da Grande Evolução perfeito, enquanto Su Yunzhang já é uma Grande Mestre do Reino do Dharma…” Ding Songyan conversava descontraidamente com a Décima Segunda Senhora Luo sobre o mundo marcial, compartilhando ocasionalmente histórias de suas próprias experiências. Eles chegaram à Capital da Chama pouco antes dos portões se fecharem.
Assim que entraram na Rua Cauda de Tigre, Ding Songyan avistou o Chef Shi sentado no chão, na escuridão, do lado de fora da Loja de Vinhos Baratos. O olhar de Shi Wuyan percorreu a Décima Segunda Senhora Luo e Ding Songyan. Após um momento de silêncio, ele acenou com a cabeça em saudação.
Então ele se virou e seguiu em direção à sua hospedagem perto da Rua Pingnan.
— Você está sempre andando de um lado para o outro, deixando os funcionários cuidando da loja de vinhos. Não é de admirar que você contrate tanta gente e pague tão bem a eles — comentou Ding Songyan, sem conseguir conter a curiosidade.
Ele até suspeitava que a Décima Segunda Senhora raramente conferia as contas e simplesmente deixava os funcionários fazerem o que bem entendessem. Quaisquer que fossem os lucros, o dinheiro era deles de qualquer forma. A lojista estava ali apenas para uma refeição, para experimentar as muitas facetas da vida e para se informar sobre as novidades do mundo marcial.
— O que você quer dizer com vagar por aí? Você está fazendo parecer horrível. — A Décima Segunda Senhora Luo revirou os olhos para ele. — É o que eu chamo de temperar meu coração no mundo mortal!
— Sim, claro. — Ding Songyan aceitou prontamente a correção.
Ele não se demorou mais, acenando em despedida para a Décima Segunda Senhora Luo e retornando à propriedade do príncipe.
Após os acontecimentos do dia e a conversa que tiveram no caminho de volta, ele sentiu que ele e a Décima Segunda Senhora Luo finalmente haviam começado a formar uma amizade genuína.
Antes, ele era mais um jovem artista marcial perspicaz e de pele grossa, tentando cultivar uma relação próxima com uma pessoa influente. Ele havia notado a natureza peculiar dela e a ajudou a disfarçar, usando essa conexão, juntamente com a gentileza descontraída dela, para se aproximar sem ultrapassar os limites. Ele aparecia todos os dias para se tornar um rosto familiar e pedia ajuda para aproximá-los. Aquilo dificilmente era amizade.
Ao retornar abertamente ao pátio lateral, Ding Songyan encontrou Wu Mo, Fan Chunlin e Li Baima sentados à mesa de pedra.
— Ainda acordado? — Ding Songyan deu uma risadinha.
— Onde você esteve, Irmão Ding? — Fan Chunlin não pôde deixar de perguntar.
Ding Songyan respondeu casualmente: — Eu fui com a Décima Segunda Senhora Luo à Montanha da Nuvem Púrpura. Se vamos fingir, temos que fazer com que seja convincente.
— Por que a Décima Segunda Senhora não me convidou para participar? — murmurou Wu Mo.
Ding Songyan apontou para si mesmo.
— Vocês são todos uns falastrões querendo tirar vantagem. Como a Décima Segunda Senhora poderia confiar em vocês? Nós, discípulos da Seita da Noite Radiante, por outro lado, temos uma reputação imaculada. Todo mundo sabe disso.
Fan Chunlin e os outros já conheciam a reputação da Seita da Noite Radiante e acreditaram nele imediatamente. Depois de algumas perguntas sobre o passeio, voltaram para seus quartos para dormir. Ding Songyan primeiro verificou seu quarto, depois sentou-se de pernas cruzadas na cama, fechou os olhos e começou a praticar o cultivo.
A lição de casa diária não podia ser negligenciada.
Ele se lembrou de ter visto a Décima Segunda Senhora Luo preparar chá no topo da Montanha da Nuvem Púrpura, e seus pensamentos lentamente se acalmaram mais uma vez. Como o sol, seu brilho se dissipou num magnífico crepúsculo, e então na quietude de todas as coisas sob um céu de um azul tão profundo que era quase negro.
Algum tempo depois, a consciência errante de Ding Songyan percebeu outra abertura externa. Ele terminou rapidamente de condensá-la e abriu os olhos lentamente, cheios de uma alegria tranquila.
— Só restam três… — Então Ding Songyan se lembrou de que uma dessas três era a abertura do Abismo Retornante, e que a Demônia Ji provavelmente o obrigaria a usar seu qi verdadeiro para harmonizá-la. Suas preocupações voltaram com força total.
Grande parte da sua recém-adquirida serenidade desapareceu de uma só vez. Ele suspirou interiormente, resignado.
“Essa minha irmã, que não merece nada, é mesmo a minha nêmesis predestinada…”
“Ela era problemática quando eu transmigrei para este mundo, e continua sendo problemática agora…”
……
Na manhã seguinte, Ding Songyan e seus três companheiros estavam novamente de serviço no portão do canto sudeste. Algum tempo depois das dez horas, eles perceberam o que parecia ser uma grande comoção no portão principal.
— O que está acontecendo? — perguntou Li Baima, sem conseguir esconder sua curiosidade.
Ding Songyan e os outros dois balançaram a cabeça em uníssono.
— Vou lá descobrir — disse Fan Chunlin ansiosamente.
Normalmente, apenas duas pessoas eram necessárias para guardar o portão da esquina. As outras duas tinham funções mais flexíveis: levar mensagens para dentro, fazer pequenos trabalhos e ficar de olho em possíveis problemas. Elas podiam se ausentar do portão por algum tempo.
Pouco tempo depois, Fan Chunlin emergiu das sombras e disse aos outros com um sorriso: — Yu Chongyuan veio nos visitar.
— Para ver a princesa consorte? — perguntou Ding Songyan, intrigado.
A princesa consorte era discípula da Seita dos Cinco Santos.
— Não. A Seita dos Cinco Santos é muito rigorosa quanto à etiqueta. Yu Chongyuan está na Lista da Árvore de Jade do Mundo Marcial e é extremamente poderoso. Como ele poderia visitar a princesa consorte nos aposentos internos? — Fan Chunlin baixou a voz. — Ele está aqui para ver o príncipe.
— Ah. — A compreensão surgiu no rosto de Li Baima.
Vendo os outros olharem para ele, explicou em voz baixa: — Há alguns anos, ouvi o eunuco Zhang mencionar que Yu Chongyuan é um amigo próximo de Sua Majestade e do príncipe. Eles enfrentaram a morte juntos, vagando pelo mundo marcial, aventurando-se nas profundezas dos reinos de Gan e Yu e lutando por centenas de quilômetros. Quando retornaram a Grande Zhao dessa jornada, Yu Chongyuan alcançou o Reino do Dharma e tornou-se um Grande Mestre. Sua Majestade retornou à capital para assumir o trono logo depois.
— Como essas histórias dizem respeito ao passado de Sua Majestade, o Departamento de Proibição Marcial proibiu que as pessoas as divulgassem. Nenhum contador de histórias se atreve a contá-las, e apenas algumas pessoas sabem disso.
“Amigos que enfrentaram a morte juntos… Não é de admirar que Yu Chongyuan tenha vindo à capital para ajudar…” Ding Songyan assentiu pensativamente.
Com um toque de preocupação, ele perguntou: — Algum outro discípulo da Seita dos Cinco Santos veio com ele?
“Espero que não decidam, por capricho, usar o portão do canto sudeste. Não posso me dar ao luxo de ficar de frente para ‘Todas as Cores Sob o Céu se Reúnem em Ti’.
— Parece que a senhorita Zhang também veio, — disse Fan Chunlin, com o rosto iluminado.
“Fuuuu…” Ding Songyan sentiu repentinamente uma leve dor de cabeça.
Notas
- Senda é o termo técnico empregado em escolas de religião ou filosofia esotérica para designar um suposto percurso de progresso espiritual daquele que aspira à iluminação, à união com o divino ou a alguma espécie de iniciação. [1]
- Changcheng (长乘) é uma divindade do Clássico das Montanhas e Mares, mencionada no capítulo Xishan Jing (西山经). Ele habita e governa a Montanha Yingmu (蠃母山). A passagem também registra que a montanha possui abundância de jade e pedras verdes, mas nenhuma água. [2]