Ding Songyan cobiçava “Todas as Cores Sob o Céu se Reúnem em Ti”, mas também tinha receio dessa habilidade.
Quando ele derivou o Sutra da Noite Iluminado por Tochas ou a Escritura das Estrelas Celestiais, nem mesmo um Humano Celestial diante dele conseguia ver através de seu disfarce ou discernir sua verdadeira aparência e reino sem uma arte especial. Contudo, um discípulo da Seita dos Cinco Santos no início do Reino da Grande Evolução poderia desmascará-lo. No mínimo, ele seria incapaz de esconder sua força. Ele precisava manter distância.
“Pelo que vi e ouvi, “Todas as Cores Sob o Céu se Reúnem em Ti” primeiro melhora seu rosto, figura e porte. Essas são mudanças fundamentais, irreversíveis mesmo no Reino do Humano Celestial. Em segundo lugar, atrai a cor e o brilho do ambiente ao seu redor, efetivamente lhe dando efeitos especiais.”
“Para os artistas marciais por perto, é um detector de força. Quanto mais fraco você for, mais cor e brilho ele suga. Além do método da Décima Segunda Senhora de alterar o nome e a realidade para falsificar o resultado, não conheço nenhuma arte que possa contorná-lo… Um Grande Mestre Superior que tivesse suprimido todas as suas características ainda perderia cor e brilho?”
“Até se tornarem Grandes Mestres Superiores, os discípulos da Seita dos Cinco Santos podem esquecer furtividade e disfarce. São como vagalumes na noite, tão brilhantes e visíveis que qualquer um os reconhece à primeira vista. Apenas o método da Décima Segunda Senhora de alterar nome e realidade poderia ajudar, mas com sua força limitada ao Reino Humano, eles teriam dificuldades em usar técnicas de furtividade de qualquer maneira…”
“Hum. Nunca lutei contra ninguém da Seita dos Cinco Santos, então não sei o que “Todas as Cores Sob o Céu se Reúnem em Ti” pode fazer em combate. Será que alguém tão bela quanto Feng Yining poderia fazer um oponente de vontade fraca do mesmo nível hesitar em machucá-la, ou até mesmo cair em um transe de amor no meio de uma luta?”
“Será que a Demônia Ji foi tão derrotada porque também foi enfeitiçada pela beleza de Feng Yining?”
Ding Songyan tinha uma veia obsessiva quando se tratava de estudar artes marciais. Enquanto guardava o portão do canto sudeste, ele não parava de refletir sobre “Todas as Cores Sob o Céu se Reúnem em Ti”.
Subitamente, uma figura familiar apareceu em seu Reino do Caos, que se estendia por vinte metros ao seu redor.
A expressão de Ding Songyan mudou ligeiramente. Agarrando o estômago, ele correu em direção ao corredor sul e chamou Li Baima, Fan Chunlin e Wu Mo: — Preciso usar o banheiro!
“Só tem um jeito: fingir que preciso cagar!”
Antes que os outros pudessem reagir, o irmão Ding já havia desaparecido na esquina.
Quase ao mesmo tempo, algum instinto os fez se virar em direção à passarela coberta ao norte.
Uma figura vestida com esplêndidas vestes de cinco cores contornou a esquina, a menos de oito metros de distância. As flores, as árvores, os corrimãos esculpidos e os degraus de mármore ao seu redor perderam instantaneamente a cor e o brilho.
— Senhorita Zhang… — Os rostos de Li Baima, Fan Chunlin e Wu Mo se iluminaram, mas logo em seguida perderam toda a cor.
Quase quinze minutos se passaram antes que Ding Songyan retornasse.
— Que momento terrível para ir ao banheiro! Você perdeu a senhorita Zhang! — Fan Chunlin sentiu pena do irmão Ding.
A senhorita Zhang talvez nunca tenha demonstrado interesse por homens como eles, mas cada sorriso e franzir de testa dela era uma lembrança para ser apreciada repetidamente.
— Sério? — perguntou Ding Songyan, com uma leve surpresa.
Li Baima pareceu recobrar os sentidos somente agora.
— Sim. A senhorita Zhang conversou conosco sobre o vendedor de objetos funerários. Ela ficou encantada por o Departamento de Proibição Marcial tê-lo encontrado tão rapidamente usando o retrato dela.
— Ela até perguntou por que você não estava aqui.
— O que a trouxe a este portão? — perguntou Ding Songyan, intrigado.
“Ela certamente não veio me ver. Eu não sou tão charmoso assim. E se ela tivesse algo a perguntar, teria esperado depois de saber que eu tinha ido ao banheiro…”
Wu Mo apontou para sudeste.
— A senhorita Zhang disse que o restaurante Encanto do Coração produz um excelente vinho espumante de primavera. Ela foi comprar alguns para o Irmão Sênior Yu Chongyuan experimentar.
— A expressão no rosto dela quando disse isso, o jeito como ela falou… — Li Baima não conseguiu esconder seu desânimo.
Fan Chunlin também suspirou.
Ding Songyan disse, divertida: — Ele é talentoso, ela é linda. Eles foram feitos um para o outro. Por que você está suspirando?
Li Baima estava prestes a responder quando se lembrou de algo. Parecendo um tanto constrangido, disse:
— Irmão Ding, quando estávamos conversando sobre o vendedor de objetos funerários, por acaso mencionamos para a senhorita Zhang a Escritura do Deus Mariposa e o Caminho da Sábia Separação. Você… você não se importa, não é?
“O quê, vocês estão exibindo suas caudas como pavões? Vão contar tudo para ela? Isso é uma reação instintiva a ‘Todas as Cores Sob o Céu se Reúnem em Ti’? Vocês estão praticamente no mesmo nível que Zhang Yingbo, e são todos uns tarados. Não é à toa que não conseguem resistir…” As sobrancelhas de Ding Songyan se contraíram levemente.
— Você não contou a ela o que aconteceu comigo, contou?
— Não, não. — Li Baima, Fan Chunlin e Wu Mo balançaram a cabeça em uníssono.
Por que ajudaríamos outro homem a brilhar na frente da senhorita Zhang?
— Então está tudo bem. — Ding Songyan soltou um suspiro.
Com a Sombra do Gelo em mãos, ele retomou sua vigília.
Então, ocorreu-lhe que Zhang Yingbo muito provavelmente retornaria por aquele portão depois de comprar o Vinho Encarnado da Primavera. Sua dor de cabeça voltou imediatamente.
— Acabei de me lembrar de algo importante que esqueci de fazer. Me cubram, irmãos. Eu pago umas bebidas para vocês mais tarde. — Os olhos de Ding Songyan se desviaram enquanto ele sorria.
— Só se estivermos bebendo às margens do rio Hengbo — brincou Wu Mo.
Após mais algumas brincadeiras, Ding Songyan retornou ao pátio lateral, trocou de roupa, vestindo uma túnica de erudito mais grossa, colocou um chapéu quadrado de erudito e saiu da propriedade pelo lado norte.
……
Em um estúdio sobre a Rua Tongnan.
Zhang Qiang largou o pincel e admirou a beleza de sua nova pintura sob a luz dourada do sol que inundava sua mesa. De repente, ele se virou para olhar para o outro lado da sala.
Havia alguém sentado na cadeira reclinável sob a luz do sol. Zhang Qiang não havia notado sua chegada. O visitante vestia uma toga acadêmica azul-turquesa e um boné quadrado. Tinha feições regulares, uma expressão aberta e um sorriso caloroso e genuíno.
Ele se recostou no encosto com a espada sobre os joelhos, acariciando suavemente Feifei, semelhante a um lince, com a mão esquerda.
Feifei jazia mansamente sob sua mão, sem mover um músculo.
— Realmente alivia as preocupações — comentou Ding Songyan, satisfeito.
Mestre Xiaozhang, pálido como se não visse a luz do sol há séculos, disse: — O Irmão Sênior Shi realmente lhe contou para onde eu me mudei.
“Da última vez, eu estava desaparecido há dias e já ia me mudar de qualquer jeito. Fazia sentido o Irmão Shi pedir para alguém me encontrar. Mas agora ele sabe que a força desse homem é insondável. Por que ele revelaria meu paradeiro?”
— O Chef Shi não me contou — respondeu Ding Songyan com um sorriso.
Ele simplesmente tivera um sonho.
“Não foi o Irmão Shi? Então como ele encontrou este lugar…?” Mestre Xiaozhang reuniu seus pensamentos, puxou uma cadeira e afundou nela preguiçosamente.
— Um convidado de honra como você deve ter um motivo para estar aqui. Por favor, fale à vontade.
— Tenho algumas informações que gostaria que você repassasse ao Departamento de Proibição Marcial, mas não conte a eles que fui eu quem forneci. — Ding Songyan acariciou o pelo da cabeça e do pescoço de Feifei.
— Que informações? — O Mestre Xiaozhang demonstrou interesse imediatamente.
Essa era sua verdadeira profissão. Compilar e ilustrar a Lista das Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial e a Lista dos Galãs do Mundo Marcial era apenas um hobby.
— O Herege Imortal Kong Wanzhen, do Caminho do Mal Acumulado, já está na Capital da Chama. O Demônio Soberano Tan Guanchan chegará nos próximos dias. Eles pretendem trabalhar com a Ordem do Abismo Retornante e a Ordem dos Xamãs em um esquema envolvendo a seleção de consortes… — Ding Songyan resumiu sucintamente a informação crucial que o Maligno Incompreensível Sun Feiyang havia divulgado. Ele não ousou mencionar que o Caminho da Sábia Separação também estava trabalhando com outros e pretendia explorar a seleção.
A expressão do Mestre Xiaozhang mudou. Até mesmo seu rosto pálido pareceu ganhar um pouco de cor.
— Uma tempestade está se formando…
Ding Songyan prosseguiu: — Passe para vários membros do departamento, se possível. De preferência, Grandes Mestres no nível de Diretor, ou mesmo Chefes Adjuntos.
— Naturalmente. — Mestre Xiaozhang sorriu de repente. — As mulheres do harém de Sua Majestade podem ser belas, mas nenhuma é verdadeiramente incomparável. Suspeito que isso não o agrade.
— Desde que ‘Belezas Inigualáveis’ foi compilado pela primeira vez, poucos imperadores escolheram como consorte alguma das mulheres listadas — disse Ding Songyan, balançando a cabeça.
— Mas Sua Majestade tem grandes ambições. Ele quer realizar feitos que perdurem pela eternidade, então, naturalmente, deseja uma beleza que perdure ao seu lado — disse o Mestre Xiaozhang com o deleite de um fofoqueiro.
— Uma beleza para todas as épocas? — Ding Songyan refletiu seriamente sobre isso. Apenas duas mulheres no século passado mereciam essa descrição: Su Liudan e Feng Yining. Como uma seleção de consorte poderia encontrar alguém como elas?
O Imperador Jianwu devia ter outros planos. Seu amor pela beleza era apenas parte da razão. Ao ouvir falar em beldades, o Mestre Xiaozhang se animou, toda a sua sonolência desapareceu.
“Dizem que Su Liudan está em busca do Reino da Plataforma Espiritual, e é quase impossível encontrá-la. Feng Yining ainda não saiu de seu isolamento de vida ou morte. Hoje em dia, é difícil vislumbrar uma beleza tão extraordinária.”
— Ouvi dizer que Su Qingli, da Escola da Donzela Celestial, fica cada vez mais bela com a idade, já demonstrando algo da antiga graça de Su Liudan. Imagino o quão encantadora ela será quando seu cultivo avançar e ela entrar oficialmente para o mundo marcial. Talvez ela também mereça esse título.
“Você também ouviu falar disso? O Irmão Youyang também disse que a senhorita Xiaoqing poderia disputar o título de maior beleza do mundo quando crescesse. Pensando bem, ela tem dezenove anos agora. No ano que vem, nesta mesma época, ela estará no mundo marcial… Embora, a julgar por suas cartas recentes, ela ainda seja uma garotinha no fundo…” O sorriso de Ding Songyan se alargou.
— Ela nem entrou oficialmente para o mundo marcial, e você já sabe tudo sobre ela?
— Nós, entusiastas, acompanhamos de perto os discípulos da Seita da Donzela Celestial, da Seita dos Cinco Santos, da Escola Luan-Feng, da Seita dos Segredos Celestiais, da Seita dos Seis Dragões e similares. De tempos em tempos, fazemos perguntas — disse o Mestre Xiaozhang sem qualquer traço de vergonha.
Ding Songyan deixou o assunto de lado. Ainda acariciando a pelagem de Feifei, disse seriamente: — Mestre Xiaozhang, pelos próximos meses, é melhor que o senhor se esconda com mais cuidado. Nem mesmo alguém como o Chef Shi deve saber onde o senhor está. Mantenha contato apenas por meio de intermediários.
— Se o Demônio Soberano te encontrar, nem mesmo vender informações sobre mim vai te salvar.
Essa era a reputação do Caminho do Mal Acumulado. Mestre Xiaozhang assentiu solenemente com a cabeça e, em seguida, mudou de assunto.
— Por coincidência, recebi a resposta sobre as informações do Caminho do Fantasma Yu que você queria. Eu ia pedir ao Irmão Sênior para lhe repassá-las amanhã.
Ding Songyan animou-se.
— Você descobriu onde um poderoso membro do Caminho do Fantasma Yu está escondido?
— Não. — Zhang Qiang balançou a cabeça lentamente. — Lembra quando eu disse que vários poderosos do Caminho do Fantasma Yu apareceram na Capital da Chama nos últimos seis meses, aparentemente procurando por algo? Acho que encontrei uma pista.
— O que é? — perguntou Ding Songyan, com voz calma.
Mestre Xiaozhang estendeu a mão direita com um sorriso.
— Já investiguei algo para você sem cobrar um centavo sequer.
— Desta vez, pagamento na entrega.
— Justo. — Ding Songyan assentiu e perguntou com um sorriso afetuoso: — Você já terminou a próxima parte da sua história para o Herói Ou?
O sorriso do Mestre Xiaozhang foi desaparecendo aos poucos.
— Ainda não.