Shadow Slave – Capítulo 3203

À noite, Noctis estava tomado por consternação e raiva. 

Pela manhã, encontrava-se abatido e sombrio, saboreando chá no pátio da estalagem com uma expressão distante no rosto. Snuggle lhe fazia companhia, escondida de vista nas dobras de seu manto colorido — a pequena boneca não dizia nada, então Sombra não tinha certeza de qual era o propósito dela em permanecer com o jovem.

Era um pouco estranho não sentir seu minúsculo peso no bolso, porém… não que ele se importasse.

Certamente, não se importava nem um pouco.

De qualquer forma, Sombra também tinha muito em que pensar. A conversa com o Sábio do Altar havia remexido suas memórias, e aquelas memórias se recusavam a deixá-lo em paz. 

‘Quem não quer ser imortal?’ 

Sombra sorriu amargamente.

Entre suas incontáveis vidas, havia algumas que haviam sido amaldiçoadas a durar para sempre — ainda que nenhuma tivesse durado, no fim.

Ele se lembrou de ter sido um prisioneiro da Cidade Eterna, seu corpo jovem e perfeitamente saudável infectado pela praga virulenta da carne de um herege morto. Milhares de anos de tormento, uma eternidade passada na escuridão de profundezas abissais… a dor, o horror, a loucura, o colapso tanto de seu espírito quanto de sua mente.

Ele se lembrou de ter sido um Santo cujo corpo imortal se tornou hospedeiro de uma videira aterrorizante. Aquela eternidade não era menos traumática de recordar.

Ele se lembrou de um esqueleto despedaçado rastejando lentamente por um mar de dunas de obsidiana, privado do abraço pacífico da morte mesmo depois de chegar sem convite ao reino sem luz da morte.

Não importava que tipo de imortalidade Sombra conseguia recordar, ela sempre era uma maldição. E como poderia não ser?

Afinal, a morte era paz. A morte era consolo. Aqueles a quem sua graça era negada estavam condenados a jamais encontrar nenhum dos dois. Sombra pensou em sua própria existência interminável e implacável. Ele já não era imortal? Se havia uma coisa que não exercia poder algum sobre ele, era o tempo.

No entanto, ele também não era completamente imune ao tempo.

Sombra não seria destruído por sua passagem… mas estava mudando.

Na verdade, estava mudando rapidamente.

Era algo que havia percebido depois de entrar na cidade humana. Desde que conheceu Snuggle, e depois Noctis… desde que embarcou naquela jornada equivocada… ele mal conseguia reconhecer a si mesmo.

A Sombra do passado teria se dado ao trabalho de esconder sua identidade? De se envolver no cansativo conflito de governantes Transcendentes? De explicar os esquemas deles a um jovem impetuoso, muito menos tentar aconselhá-lo?

Não. A criatura que Sombra foi jamais teria vindo à cidade de Arelen e, mesmo se viesse, não teria dado àquele humano nenhum de seu tempo.

Mas agora que Sombra estava cercado de pessoas, exposto à radiância brilhante do dia, as camadas externas de seu vasto ser se dissipavam uma após outra.

O que seria revelado quando o bastante delas desaparecesse?

Ele não sabia e estava receoso de descobrir.

Então, mesmo que Sombra não se importasse com o que aconteceria com aqueles dois governantes Transcendentes e suas terras, percebeu que estava perturbado — não muito diferente de Noctis.

Só que Sombra não precisava fazer nada, enquanto Noctis precisava fazer muita coisa.

Ele precisava amadurecer, aceitar a natureza cheia de nuances do mundo e fazer uma escolha difícil — tudo no espaço de poucos dias.

No primeiro dia, Noctis permaneceu no pátio da estalagem, encarando a distância.

No segundo dia, saiu, vagando pelas ruas da cidade e observando os refugiados assustados abrigados atrás de suas muralhas.

No terceiro dia, Noctis queria visitar a fortaleza e confrontar o Sábio do Altar… Mas, antes que pudesse, trompas de guerra soaram do outro lado da muralha da cidade, causando pânico entre os cidadãos.

Irian, a Lâmina da Alvorada, havia chegado à frente de seu exército.

“Droga! Droga! Droga!”

Praguejando em voz alta, Noctis vestiu às pressas suas roupas externas. Ele chegou até a combinar cores que não harmonizavam entre si, o que revelava o tamanho da turbulência em seu coração.

Observando-o, Sombra ergueu uma sobrancelha.

“E então? Decidiu o que vai fazer?”

Ele estava genuinamente curioso sobre o que o jovem escolheria.

Noctis o encarou por um momento, então praguejou entre dentes e correu para fora.

“Não!”

Aquilo também era uma espécie de escolha. Abrindo as portas da estalagem, Noctis lançou um olhar por cima do ombro e acrescentou:

“Vamos dar uma olhada primeiro. Podemos pensar em alguma coisa depois.”

Sombra permaneceu parado por um instante, então deu de ombros e o seguiu. Enquanto fazia isso, uma voz estridente ressoou de algum lugar lá embaixo.

“Esperem por mim! Esperem por mim!”

Correndo sobre as tábuas do chão, Snuggle saltou desajeitadamente, agarrou a barra da túnica dele e subiu até se sentar em seu ombro.

Ali, bufou enquanto recuperava o fôlego — o que divertiu bastante Sombra, considerando que a pequena boneca não precisava respirar — e apontou para a frente.

“Vamos! Avançar!”

Sombra suspirou.

Sentindo-se como um gigante que havia sido transformado em cavalo por uma humana minúscula, ele alcançou Noctis e o puxou para dentro das sombras. Um momento depois, os três apareceram nas ameias no topo da muralha. Os soldados de Arelen já estavam ali, preparando-se às pressas para a batalha, e o próprio Sábio do Altar havia acabado de chegar também. Ele estava sobre as muralhas acima dos portões da cidade, olhando para a planície além com uma expressão serena. Os ventos revolviam seus cabelos castanho-avermelhados, e seus olhos brilhavam sob a luz dourada da alvorada.

Lá fora, no campo diante da cidade, o exército inimigo já havia formado suas fileiras. Os guerreiros de Irian eram muito mais numerosos do que os defensores da cidade e também pareciam mais experientes.

Quanto à comandante deles…

Enquanto Arelen tinha o ar de um erudito, Irian, a Lâmina da Alvorada, parecia uma arma afiada forjada para ceifar inimigos no campo de batalha.

Ela era uma mulher radiantemente bela e alta, esguia e delgada como uma espada desembainhada, vestindo uma armadura feita de escamas brancas e bronze polido. Sob os raios do sol nascente, os elementos de bronze de sua armadura ardiam com radiância flamejante, assim como a ponta de sua longa lança.

Descendo de seu cavalo de guerra branco como neve, Irian ergueu a cabeça e contemplou os portões da cidade. Seus olhos cor de avelã pareciam ouro líquido, e seus cabelos eram como uma cascata de luz solar quente, presos em uma trança e mantidos no lugar por um diadema de bronze.

“Arelen!”

Sua voz ecoou pelo vasto campo, fazendo os soldados sobre a muralha estremecerem.

“Vim buscar justiça pelas vidas das pessoas inocentes que você matou!”

Apontando sua longa lança para a figura do Sábio do Altar, Irian cerrou os dentes e então gritou:

“Desça e me enfrente, covarde! Vou enviá-las ao Reino das Sombras derramando seu sangue!”

Arelen a observou em silêncio das ameias, então sorriu.

“Pessoas inocentes? Aquelas pessoas eram ladrões que tomaram aquilo que não lhes pertencia. Certamente você não trouxe seu exército até aqui porque eu puni alguns ladrões? Ah, mas parece que trouxe.”

Seu sorriso tornou-se frio e impiedoso.

“Se é assim, por que não sobe e me enfrenta aqui?”

Irian lançou-lhe um olhar furioso por um momento, então riu sombriamente.

“Então é assim. Parece que você perdeu toda a vergonha, Arelen, o Sábio do Altar! Muito bem, então… vamos encerrar esta disputa com lâminas afiadas em vez de palavras traiçoeiras. Vamos mostrar aos deuses qual de nós merece ser o último de pé!”

Sobre a muralha, Noctis cerrou os punhos.

“Esses dois idiotas… por que estão agindo como se eu nem estivesse aqui?”

Sombra balançou levemente a cabeça.

“Ah, muito pelo contrário. Os dois estão dolorosamente conscientes de sua presença. Irian está bancando a corajosa, enquanto Arelen está usando o fato de você estar deste lado da muralha para abalá-la.”

Uma risada incrédula escapou dos lábios do jovem herói.

“Maravilhoso… simplesmente maravilhoso. Então, mesmo sem fazer nada, ainda estou sendo usado para fortalecer um dos lados.”

Ele sorriu amargamente e balançou a cabeça.

“Ah… quando deixei o templo, pensei que, se fosse forte o bastante, valente o bastante e sortudo o bastante, nenhum inimigo seria capaz de ficar em meu caminho. Mas estes últimos dias me ensinaram uma lição amarga, Sombra. Ser forte e corajoso é ótimo, claro.”

Seu sorriso ficou um pouco zombeteiro, como se estivesse envergonhado de si mesmo.

“Mas ser astuto e ardiloso é muito mais importante. Quem diria que sábios seriam mais mortais do que guerreiros? Ah, a palavra realmente é mais poderosa do que a espada.”

Sombra lançou-lhe um olhar confuso.

“Bem, é claro que é. Afinal, qualquer Moldadora decente pode transformar um espadachim em uma mancha de sangue simplesmente abrindo a boca.”

Olhando o jovem Transcendente de cima a baixo, ele suspirou.

“Parece-me que você escolheu a quarta opção? Vai lutar contra Arelen e Irian?”

Noctis sorriu torto.

“Qual seria o sentido? O que aconteceria se eu matasse os dois? Nada de bom…”

Ele permaneceu em silêncio por um momento, então balançou a cabeça com uma expressão melancólica.

“Eu não posso fazer nada para resolver esta situação. A melhor coisa que posso fazer… é não fazer nada.”

Então, virou-se e olhou Sombra diretamente nos olhos.

Por um momento, um traço de esperança brilhou em seus olhos.

“E você, Sombra? Pode fazer alguma coisa?”

Sentada no ombro de Sombra, Snuggle lançou-lhe um olhar nervoso.

“Não, não… ele não pode. Prometeu que não mataria ninguém!”

Sombra permaneceu em silêncio, olhando para o exército de Irian com uma expressão serena.

Ele podia fazer alguma coisa?

E, se pudesse, havia algum motivo para se envolver?

Perturbado, Sombra abaixou o olhar.

Lentamente, uma dor estranha permeou todo o seu ser, forçando-o a dar uma resposta a Noctis. Por fim, suspirou.

“Posso? Acho que posso.”

Sobre as muralhas da cidade, os arqueiros encaixavam flechas nas cordas de seus arcos.

Abaixo das muralhas, no campo, o exército de Irian se preparava para avançar.

Os dois Transcendentes, antigos camaradas, observavam um ao outro sombriamente. Também estavam prontos para entrar em confronto e matar um ao outro. Restavam meros instantes até o início da batalha.

Mas, antes que a primeira flecha perfurasse a radiância da alvorada…

Um rugido terrível de repente rasgou os céus.

O chão tremeu, e um vento frio soprou através do campo de batalha, fazendo o medo mortal agarrar os corações dos guerreiros mortais com garras geladas.

Algo muito mais aterrorizante do que qualquer um dos governantes Transcendentes estava se aproximando.