Shadow Slave – Capítulo 3204

O chão tremeu e, enquanto um rugido aterrorizante trovejava sobre os dois exércitos, poeira escorreu por entre os grandes blocos de pedra que formavam a muralha. No alto das ameias, muitos soldados perderam o equilíbrio e caíram, deixando suas armas cair. Abaixo, no campo de batalha, os cavalos da cavalaria de Irian cederam de medo, fazendo os cavaleiros praguejarem enquanto lutavam para permanecer na sela.

Os soldados da infantaria apertaram suas armas, olhando ao redor com expressões assustadas e amedrontadas.

Apenas algumas pessoas permaneceram calmas e serenas, mas até mesmo suas expressões ficaram sombrias.

O Sábio do Altar, a Lâmina da Alvorada e a Besta do Crepúsculo — os três heróis Transcendentes olharam ao redor, esquecendo momentaneamente o próprio conflito.

“Q—que diabos?”

Noctis olhou para a distância, onde uma colina gigantesca estava desmoronando lentamente. Sua voz soou abafada.

Enquanto isso, Sombra estava apoiado despreocupadamente na parede de uma torre de guarda, sua expressão tão calma quanto sempre foi.

Ele deu de ombros levemente.

“Quem sabe?”

Enquanto isso, Irian e Arelen observavam a calamidade com olhares cautelosos. Então, por um breve instante, olharam um para o outro. Ao longe, a colina havia desmoronado por completo, e algo gigantesco, hediondo e malévolo se movia lentamente na nuvem ondulante de poeira. De repente, a luz radiante da alvorada ficou pálida e fraca, e o calor do início do verão se transformou em um frio cortante…

Como se a própria morte tivesse vindo ceifar os dois exércitos.

Um momento depois, os soldados empalideceram e cambalearam, alguns deles chegando até a desmaiar — isso porque a presença avassaladora da ameaça oculta os inundou, seguida pela pressão sufocante de uma Vontade vasta e alienígena.

Sentada no ombro de Sombra, Snuggle virou a cabeça para olhar para ele, então se levantou lentamente e puxou seu cabelo.

Sua voz estridente se reduziu a um sussurro quase inaudível:

“E—ei! Você não está… exagerando um pouco?”

Sombra apenas sorriu de leve.

“Estou? Acho que depende de quão fortes são esses heróis mortais.”

Ele falou baixo o bastante para que Noctis não ouvisse — de qualquer forma, o jovem Transcendente não estava prestando atenção em Sombra, toda a sua atenção concentrada na figura imensa que se movia lentamente sob o véu de poeira. Por fim, o Sábio do Altar pronunciou um Verso, e uma poderosa rajada de vento rasgou a nuvem de poeira, revelando a verdadeira forma da criatura desconhecida.

De pé no alto da muralha, ele foi o primeiro a contemplá-la. Seu rosto empalideceu, e seu olhar se tornou sombrio.

Lá fora, na planície diante da cidade, uma abominação colossal rastejava lentamente para fora da terra despedaçada. Seu corpo era longo e segmentado, como o de uma centopeia, mas sua cabeça lembrava um crânio humano gigante sem a mandíbula inferior, com três órbitas vazias que ocultavam uma escuridão impenetrável.

A carapaça quitinosa da abominação gigante era tão negra que parecia absorver a luz ao redor. O enorme crânio, porém, era de um escarlate vívido, como se tivesse sido banhado em um oceano de sangue humano até que a superfície do osso ancestral o absorvesse por completo.

Finalmente emergindo das profundezas da terra, a centopeia hedionda ergueu seu longo pescoço. Mesmo com a maior parte do corpo ainda no chão, o crânio escarlate se elevava pelo menos cem metros acima dele, voltado na direção da cidade.

As três órbitas vazias da abominação titânica encaravam os três heróis Transcendentes, assustadoramente desprovidas de emoção, os insondáveis poços de escuridão ocultos dentro delas imóveis e ocos.

O que não estava imóvel, porém, eram centenas de bocas horrendas que se revelaram no lado interno da barriga da criatura, rangendo miríades de dentes enquanto expunham a carne carmesim do monstro. Diante da imensidão avassaladora daquela criatura repugnante, os soldados do exército de Irian, que estavam entre a cidade e o horror subterrâneo, deram um passo inconsciente para trás — na direção da muralha que deveriam sitiar.

A própria Irian também parecia abalada. Olhando para o sinistro crânio escarlate, apertou a lança e sussurrou com a voz atônita:

“Um Grande Monstro!”

É claro que ela não conseguia ver a alma da criatura gigante. Mas apenas sentindo o poder opressivo de sua presença, assim como o sabor malévolo de sua Vontade, ela podia chegar a uma conclusão.

No alto da muralha, Arelen também exibia uma expressão grave.

Enquanto isso, Noctis…

Parecia completamente horrorizado.

“Uma centopeia! Ah, eca! Por que tinha que ser uma maldita centopeia?! Eu odeio essas coisas!”

Ele estremeceu, fazendo uma careta de puro nojo. Sombra lançou-lhe um olhar divertido.

“É com isso que você está preocupado?”

Ele ficou um pouco ofendido.

Afinal, havia se dado a um enorme trabalho para criar aquele monstro.

A gigantesca Criatura do Pesadelo não era uma Criatura do Pesadelo coisa nenhuma. Em vez disso, era apenas uma construção tecida de sombras manifestadas, controlada por sua vontade. Sua carne tinha uma resistência equivalente à de um ser Supremo, já que estava imbuída de sua essência Suprema.

Quanto ao poder de sua presença e à malevolência de sua Vontade, eram simplesmente a presença e a Vontade de Sombra — pelo menos uma fração delas — que ele revelou quando o monstro apareceu.

Criar uma monstruosidade daquelas não era uma tarefa fácil, mas também não era tão difícil. Sua carapaça, seus músculos, seus tendões, suas presas e todas as outras partes de seu enorme corpo — Sombra manifestou tudo isso e então conectou as partes em um organismo funcional, soprando uma falsa centelha de vida naquele organismo com seu controle refinado.

Ele havia até se dado ao trabalho de mudar a cor de seus ossos e de sua carne, pensando que mostrar uma criatura inteiramente negra colocaria Noctis em uma posição complicada. Afinal, o jovem acabou de retornar depois de supostamente derrotar um horror desconhecido que habitava uma escuridão eterna, então Sombra não queria que ninguém pensasse que o monstro havia seguido a Besta do Crepúsculo desde um reino distante até aquela cidade pacífica.

Quanto a Irian e Arelen acreditarem ou não que a centopeia gigante era de fato uma Criatura da Corrupção… Sombra não se importava particularmente. Ao contrário da essência da alma, a dele era a essência das sombras — então, mesmo que eles possuíssem meios de perscrutar as almas dos seres vivos, não veriam a familiar radiância prateada.

E mesmo que percebessem que havia algo errado, isso não importava. A natureza do monstro não era tão importante quanto sua aparente malícia e intenção de destruir a cidade.

“Irian!”

De pé no alto da muralha, Arelen gritou o nome de sua adversária. A Transcendente radiante que veio matá-lo ergueu o olhar, e os dois pareceram conversar em silêncio, seus olhares cheios de cautela preocupada.

Então, depois de trocarem um aceno de cabeça, os dois avançaram lado a lado em direção à criatura colossal.

Noctis praguejou e também saltou da muralha, correndo para segui-los. Momentos depois, Sombra e Snuggle ficaram sozinhos entre os soldados aterrorizados.

“Que diabos você criou, Sombra?”

A voz de Snuggle soou estranhamente fraca. Olhando para ela com surpresa, Sombra ergueu uma sobrancelha.

“O quê? É apenas uma construção.”

Ele fez uma pausa por um momento, então acrescentou, dando de ombros:

“Na verdade, nem precisei me esforçar tanto. Essa coisa já era algo que eu havia pensado em criar — lá atrás, quando estava pensando em fazer um vaso melhor para você. Uma espécie de golem de batalha.”

A pequena boneca tremeu e o encarou, consternada.

“A—aquilo? Você queria que eu — eu! — entrasse naquela coisa? Naquela coisa nojenta e horrenda ali?!”

Sombra olhou para ela, confuso.

“Por quê? Olhe para ela. É muito resistente, consegue se mover abaixo e acima do solo muito rápido e tem muitas formas de matar inimigos. E é muito ameaçadora — incutir medo no adversário já é metade da vitória, sabe.”

Ele coçou a ponta do nariz, sem jeito.

“É verdade que ela não consegue voar. Adicionar um número suficiente de asas criava pontos vulneráveis demais na carapaça, então não tive escolha a não ser abandonar essa ideia. Ainda assim. Acho que ficou muito boa.”

Ele sorriu, orgulhoso.

“Eu a chamo de… Centopeia Gigante do Crânio Vermelho, Protótipo Um.”

Snuggle gemeu e cobriu o rosto com uma mão.

“Protótipo Um, ele diz… que os deuses tenham misericórdia, olha como ele está orgulhoso! E ele está falando completamente sério!”

Sombra piscou algumas vezes.

“Mas é um nome adequado, não é? Não vejo qual é o problema.”

Talvez Snuggle fosse simplesmente jovem demais para apreciar seu talento estelar para dar nomes.

Bem… o que mais se poderia esperar de uma boneca chamada Snuggle?

Muito ao longe, o monstro gigante abaixou a cabeça e avançou como um rio de escuridão escarlate, movendo-se em direção aos três heróis Transcendentes com velocidade aterrorizante, o chão se transformando em uma massa despedaçada de terra revolvida e muco borbulhante por onde quer que passasse.

Sombra suspirou.

‘Todo esse trabalho, só para ela ser destruída…’

Mesmo tendo prometido a Snuggle não matar ninguém e criado aquela construção especificamente para ser abatida pelos heróis mortais… ainda assim, percebeu que secretamente estava torcendo pela centopeia gigante.

Afinal, se nem mesmo seu próprio criador pudesse apoiar aquela construção sem alma, ela não seria simplesmente digna demais de pena?

Uma fração de segundo depois, na planície diante da cidade, três heróis Transcendentes — Arelen, o Sábio do Altar, Irian, a Lâmina da Alvorada, e Noctis, a Besta Carmesim do Crepúsculo — entraram em confronto com a angustiante Criatura do Pesadelo… Centopeia Gigante do Crânio Vermelho, Protótipo Um.

A batalha deles um dia se tornaria uma lenda por todos os reinos mortais, em um futuro não muito distante.