Traduzido usando Inteligência Artificial
“Não, não! Você está contando errado, seu idiota cego! Você nem estava lá, então o que sabe? Mas eu! Eu vi tudo! Eu estava no alto da muralha quando os três heróis enfrentaram a terrível besta do Submundo, a criatura horrenda da Corrupção, a grande e grotesca Criatura do Pesadelo, devoradora de almas humanas… a Centopeia Gigante do Crânio Vermelho!”
As ruas da cidade estavam animadas naquele dia.
Logo pela manhã, quando Sombra e Noctis pararam para desfrutar de uma última xícara de chá antes de deixar a cidade e retomar a jornada, não tiveram escolha senão ouvir as pessoas recontando a história da recente batalha.
Apesar de ser elogiado como um herói valente, Noctis exibia uma expressão carrancuda. Praguejando baixinho, lançou um olhar ressentido para Sombra, então ergueu a xícara e usou as mangas largas de seu manto colorido para esconder o rosto.
Sombra sorriu de leve.
Enquanto isso, o soldado continuou sua história.
“Ouçam, ouçam! Lá estava eu, no alto da muralha, puxando a corda do meu arco quando o chão tremeu e um frio espectral permeou o ar. Os soldados do exército de Lady Irian abaixo da muralha se dispersaram e caíram, seus cavalos espumando pela boca e enlouquecendo de terror. Naquele momento, todos nós sentimos o sopro gelado da Morte, e nossos membros ficaram fracos e sem forças. Apenas três heróis corajosos resistiram — nosso sábio governante, Arelen, o Sábio do Altar, a brava e radiante Lady Irian, a Lâmina da Alvorada, e o jovem Noctis, Filho da Lua… a Besta do Crepúsculo!”
Sombra olhou para Noctis e disse em voz baixa:
“Ouviu? Ele está falando de você, Filho da Lua!”
Noctis abaixou a cabeça e gemeu.
“O quê? Não ouvi nada!”
Sombra riu.
O soldado bateu a xícara com força, fazendo gotas de chá voarem pelo ar, e olhou ao redor com os olhos arregalados.
“E lá, ao longe, estava a Grande Criatura da Corrupção — o horror ancestral que rasteja sob o mundo, o devorador de cadáveres, o guardião do Abismo. A Centopeia Gigante do Crânio Vermelho! Certamente vocês já ouviram falar das infames calamidades que ela causou ao longo das eras!”
Alguns dos ouvintes assentiram hesitantes, os rostos pálidos.
“Certo… certo. Centopeia Gigante do Crânio Vermelho? É claro que já ouvi falar dela! Afinal, não sou nenhum ignorante. Não é… ah… não é aquela coisa que o Deus do Coração certa vez lançou no abismo depois que ela roeu o interior do fruto da Árvore do Coração?”
“Não, você está pensando no Verme Espiritual, Abundância! A Centopeia Gigante do Crânio Vermelho é outro verme; é o verme de cadáveres que devorou a carne do primeiro avatar do Deus das Bestas!”
“Isso mesmo! E não apenas isso, também ouvi dizer que ela era a ruína dos Primeiros Humanos. A própria Abismo Branco certa vez lutou contra a Centopeia Gigante do Crânio Vermelho, mas a carapaça profana da criatura não pôde ser queimada nem mesmo por suas chamas!”
“Céus… que Criatura do Pesadelo aterrorizante…”
“Pensar que ela realmente escavou um túnel sob nossa cidade. Deuses, ainda estou tremendo!”
O soldado lançou um olhar desdenhoso aos ouvintes.
“Exatamente! Era assim que aquela Criatura do Pesadelo era terrível. Eu a vi com meus próprios dois olhos — tão comprida quanto uma cadeia de montanhas, sua cabeça alcançando os céus… não, não apenas alcançando os céus! Era tão enorme que as nuvens pareciam sua coroa, cercando o crânio escarlate e saindo de suas órbitas aterrorizantes. Ela tinha uma miríade de bocas ensanguentadas! Dez miríades de pernas terríveis! Quando se movia, era como se os rios do Submundo transbordassem das profundezas da terra, consumindo o mundo como uma maré de escuridão!”
Ele respirou fundo.
“Todos nós estávamos prontos para partir para o Reino das Sombras… exceto os três heróis. Sem se intimidarem diante do semblante horrendo daquela antiga maldição, atravessaram a planície correndo para enfrentá-la. Ah, que visão! A majestade do Sábio do Altar, a radiância de tirar o fôlego da Lâmina da Alvorada, a impetuosidade inconsequente da Besta do Crepúsculo…”
Noctis virou a cabeça e sibilou entre os dentes cerrados.
“Ele acabou de me chamar de desgraçado inconsequente?!”
Sombra gesticulou para que ele se acalmasse.
“Não chamou. E fale mais baixo.”
Eles estavam sentados em um canto, longe da multidão reunida. Ainda assim, chamar atenção seria incômodo.
Do bolso de Sombra, Snuggle guinchou baixinho:
“Mesmo que tivesse chamado, e daí?!”
Noctis escondeu o rosto, enquanto o soldado continuava:
“Quando os três heróis entraram em confronto com a monstruosa Criatura do Pesadelo… o céu tremeu! O chão se despedaçou! Os ventos gritaram de agonia, e o trovão feroz daquele confronto aterrorizante ecoou por todos os reinos mortais, alcançando até mesmo as regiões abençoadas das seis moradas Divinas. Lady Irian atacou primeiro, sua lança brilhando como um raio de luz solar… mas, infelizmente! Oh, que desgraça! A carapaça da criatura, forjada em escuridão adamantina, era resistente demais para ser perfurada! Sem deixar sequer um arranhão…”
A história continuou da mesma maneira.
“E foi então que nosso sábio senhor assumiu sua forma Transcendente, suas asas se estendendo em direção aos céus. Suas garras afundaram nas fendas entre as placas da armadura da Criatura do Pesadelo, e seu bico desceu sobre o crânio escarlate como um martelo sobre uma bigorna, como uma coruja arrebatando uma serpente da grama alta…”
“A Criatura do Pesadelo então bramiu, sua voz dispersando toda a esperança! Nem mesmo a valente Lady Irian conseguiu resistir ao poder horrendo daquele chamado, caindo sobre um joelho e cuspindo uma golfada de sangue. Cada gota era como um rubi precioso, e seu rosto de porcelana tornou-se puro alabastro, deixando-a ainda mais tentadora…”
“E foi então! Quando toda a esperança parecia perdida! Que a Besta Carmesim do Crepúsculo avançou como uma torrente de pálido luar, como um lobo espectral tecido de bravura e sede de sangue, suas presas ferozes afundando na carapaça negra do horror ancestral. Ele rasgou a criatura com as garras, dilacerando seu pescoço entre as mandíbulas, completamente destemido!”
Por fim, o soldado ficou sem fôlego. Enquanto seus ouvintes se inclinavam para a frente, ele engoliu o chá de uma vez e soltou um longo suspiro.
“E foi assim que os três heróis mortais mataram um monstro tão antigo quanto os próprios deuses! O Sábio do Altar manteve seu crânio imóvel, a Besta do Crepúsculo despedaçou seu pescoço, e a Lâmina da Alvorada desferiu o golpe decisivo, separando o crânio do corpo interminável da Criatura do Pesadelo. A Centopeia Gigante do Crânio Vermelho se contorceu então, colinas e florestas perecendo na violência de seus espasmos de morte. Por sorte, os guerreiros do exército de Lady Irian já haviam recuado até a muralha da cidade — caso contrário, todos eles também teriam perecido.”
Ele estremeceu.
“E, assim que a Criatura do Pesadelo perdeu a vida, seu corpo se transformou em uma maré de escuridão, fluindo de volta para as profundezas da terra — nem mesmo o horrendo crânio permaneceu. Tudo o que restou foram dois enormes fragmentos de alma. Nosso senhor ficou com um, enquanto Lady Irian ficou com o outro — o jovem Noctis, por sua vez, sendo um jovem humilde e modesto, simplesmente se curvou diante de seus mais velhos, dizendo que proteger os humanos dos horrores da Corrupção já era recompensa suficiente.”
Uma lágrima solitária escorreu pelo rosto castigado do soldado.
“Que virtude!”
A história do soldado era bastante envolvente. Na verdade, histórias semelhantes estavam sendo contadas por toda a cidade naquele momento — andarilhos já compunham canções sobre a batalha, cada um competindo para ver quem conseguia exagerá-la mais.
Noctis, porém, rangeu os dentes.
“Quem disse?! Eu também queria um fragmento de alma! Eles simplesmente pegaram os dois primeiro!”
Sombra olhou para ele e ergueu uma sobrancelha.
“Quer um? Tenho muitos mais de onde aqueles dois vieram. Posso doar mais alguns.”
Os fragmentos de alma haviam vindo das profundezas de sua alma, onde os havia armazenado séculos atrás. Todo tipo de criatura havia visitado seu reino ao longo das eras e, depois de matá-las, Sombra tinha pouca utilidade para seus fragmentos de alma — então, agora possuía uma boa quantidade. Noctis o encarou por um momento, então balançou a cabeça.
“Você tirou toda a graça, então qual seria o sentido?”
O soldado ainda estava falando, mas já não havia motivo para ouvir — não que algum dia tivesse havido.
Na verdade, os três Transcendentes mal haviam conseguido destruir a Centopeia Gigante do Crânio Vermelho, Protótipo Um. Sombra até havia considerado facilitar um pouco, mas, por sorte, Noctis se destacou naquele momento e os ajudou a derrubar a construção. Ainda assim, os três heróis ficaram gravemente feridos durante a batalha, tendo sobrevivido por pouco — aquilo era conveniente, pelo menos. Depois de lidar com o Grande Monstro, Arelen e Irian não estavam com disposição para lutar um contra o outro. Então, em uma peculiar reviravolta dos acontecimentos, o exército sitiante acabou acampando sob a muralha da cidade, com alguns soldados chegando até a entrar na cidade para comprar suprimentos e receber tratamento médico.
A guerra havia acabado… por enquanto, pelo menos.
Noctis suspirou.
“Você poderia ter me avisado, sabe! Eu estava tão orgulhoso de mim mesmo… até Snuggle me informar que o suposto Grande Monstro não era uma Criatura da Corrupção coisa nenhuma, mas uma marionete que você criou por tédio.”
Ele estremeceu e lançou a Sombra um olhar inquieto.
“A propósito, Sombra… perdoe-me por dizer isso. Mas você é um desgraçado doente. Aquela coisa que criou era repugnante demais! Que tipo de mente perturbada consegue sequer imaginar algo assim?!”
Sombra ponderou a resposta por um momento.
“Acho que sou bastante saudável?”
Noctis soltou uma risada incrédula, então balançou a cabeça e estremeceu mais uma vez.
“Pela Lua… se é isso que ele cria quando está entediado, tenho medo de imaginar o que fará se alguma coisa realmente o irritar.”
Ele permaneceu em silêncio por um breve momento, então perguntou:
“Ainda não entendo, porém. Depois da batalha, tanto Irian quanto Arelen estavam severamente enfraquecidos. Não era o momento perfeito para um apunhalar o outro pelas costas? Mas, de repente, eles parecem gentis e amigáveis de novo. Na verdade, é como se nada tivesse acontecido — como se não estivessem tentando arrancar a garganta um do outro apenas alguns dias atrás.”
Sombra deu de ombros.
“Isso era de se esperar. Você realmente não entende o motivo? É muito simples.”
Ele serviu mais chá para si mesmo.
“Ambição, aspiração… sede de poder, ganância… lealdade aos próprios súditos e o desejo de deixar sua marca no mundo, de conquistar os céus. Todas essas são motivações poderosas, mas há uma coisa que supera todas elas. Sabe o que é?”
Noctis balançou lentamente a cabeça.
Em resposta, Sombra apenas sorriu de leve.
“É o medo. Irian e Arelen haviam se esquecido do medo, mas eu os fiz lembrar. Mostrei a eles que, neste mundo, não existe segurança. Não existe garantia. Mesmo que você passe a vida inteira limpando suas terras de abominações, um dia, um horror que não consegue derrotar sozinho pode simplesmente surgir do subterrâneo e engolir sua cidade inteira.”
Ele suspirou e então acrescentou, sentindo uma estranha melancolia:
“Afinal, ninguém sobrevive sozinho neste mundo.”
Sombra riu.
“Então, em certo sentido… mesmo que todo o resto falhe em trazer paz, o medo pode trazê-la.”
Noctis o encarou em silêncio por algum tempo, então perguntou em um tom baixo:
“Então você acha que realmente haverá paz nesta terra agora?”
Sombra hesitou um pouco, então balançou lentamente a cabeça.
“Haverá… por algum tempo. Mas, no fim, a guerra virá substituí-la novamente.”
Ele terminou o chá e se levantou, pronto para deixar a taverna — e a cidade — para trás.
“No fim, Arelen estava certo. Esta terra só conhecerá a verdadeira paz quando restar apenas um poder para governá-la.”
Com isso, virou-se e começou a se afastar.
Noctis fez uma careta, então o seguiu.
“Mas eu acho que você está errado.”
Ele sorriu.
“Afinal, existem seis deuses, e eles não costumam brigar. Existem até outras divindades — uma multidão de Espíritos, até mesmo os daemons. E os céus não estão consumidos pela guerra, estão?”
Sombra olhou para a frente, sua expressão um pouco melancólica.
“Sim. Os céus estão em paz.”
Estavam, por enquanto.
Logo, os três saíram pelos portões abertos da cidade, passaram pelo acampamento do exército de Irian e seguiram adiante.
A cidade desapareceu lentamente de vista. A estrada à frente era longa.
Afinal, a jornada deles estava apenas começando…