Shadow Slave – Capítulo 3213

A vida era guerra, e a guerra estava em toda parte no tumultuado oceano dos reinos mortais. Agora que gerações de valentes heróis haviam repelido os antigos governantes do mundo mundano e a civilização floresceu, as Criaturas da Corrupção se escondiam nos cantos escuros da existência e em terras remotas. Mesmo que não tivessem desaparecido por completo, muitas pessoas passavam a vida inteira sem encontrar uma sequer.

E, sem as Criaturas da Corrupção, aqueles mesmos heróis que as haviam combatido voltaram seus olhares uns para os outros.

As cidades cresceram e se transformaram em reinos; as fronteiras dos reinos pressionavam umas contra as outras, e os conflitos abundavam. Mais do que isso, campeões exaltados ascendiam ao trono da Supremacia de tempos em tempos — e, sempre que um novo Supremo era coroado, precisava estabelecer um Domínio. Antigas fronteiras ruíam, e novas eram estabelecidas. O equilíbrio de poder nos reinos mortais era perturbado, e uma onda devastadora de mudanças se espalhava pelo mundo, alcançando até mesmo os reinos distantes dos Domínios emergentes.

Assim, a guerra era comum.

E uma sacerdotisa da Guerra sempre tinha para onde ir.

Liberta do tormento da solidão, ela não tinha mais amarras. Havia sido jovem e ingênua demais quando prestou seu juramento e se tornou uma Donzela da Guerra — mas, depois de amadurecer e pisar na lama vermelha dos campos de batalha encharcados de sangue, finalmente compreendeu seus preceitos. Finalmente entendeu a verdadeira essência da Guerra e aprendeu a verdadeira devoção. Sua deusa era a deusa da guerra… mas, em última análise, era a deusa da vida.

A guerra era vida, e a vida sempre triunfava. Sempre perseverava, sempre resistia. Nunca desistia.

Assim como ela.

Portanto, o que ela realmente venerava era a vida.

E não havia lugar onde alguém pudesse experimentar a vida de maneira mais intensa ou desesperada do que em um campo de batalha — cercado pela morte, a apenas a largura de uma lâmina de cair em seu abraço sombrio.

Agora que tinha vinte anos e já era uma Ascendida, tendo se dedicado à sua deusa, finalmente se sentia como ela mesma. Era como se somente agora tivesse adquirido a capacidade de pensar por si própria e tomar suas próprias decisões… de ser sua própria pessoa.

Ela também já não era uma novata entre as Donzelas da Guerra e, como tal, recebeu autoridade. Um dos privilégios que conquistou era o direito de liderar suas irmãs mais jovens na batalha; o outro era decidir por conta própria em qual campo de batalha lutar.

Cada Donzela da Guerra tinha sua própria maneira de escolher onde venerar sua deusa e por qual lado lutar. Algumas lutavam por aqueles que pareciam ter uma causa mais nobre; outras, por aqueles que possuíam mais valor. Algumas buscavam oportunidades de testemunhar estratégias específicas ou de testar a si mesmas contra guerreiros extraordinários.

Para ela, a escolha era simples. Sempre ia aonde os tambores da guerra rugiam mais alto, juntando-se às batalhas mais ferozes para lutar pelo lado mais fraco. Seu objetivo era sempre derrubar os adversários mais fortes, garantindo que o maior número possível de seus camaradas sobrevivesse. Muitas vezes ficava gravemente ferida, mas nunca era derrotada — aonde quer que fosse, o sangue corria como um rio, mas ela nunca se afogava em sua correnteza.

Ela testemunhou o lado mais feio da humanidade. Também testemunhou as mais belas manifestações da bondade humana. Testemunhou a vida em toda a sua glória resplandecente — dos tons mais sombrios de desespero e tristeza à alegria radiante da devoção e da esperança.

Lutou contra homens. Lutou contra Criaturas da Corrupção.

Observou, aprendeu… cresceu.

Aos vinte e seis anos, tornou-se uma Transcendente. Logo, havia um exército seguindo-a. Seu nome era renomado em todos os reinos mortais, e sua fama continuava crescendo.

Mas o desejo daqueles que queriam possuí-la também continuava crescendo, assim como seu poder. Eles vinham para quebrá-la e forçá-la a se submeter, para torná-la sua…

Ela enfrentou e matou todos eles.

Por fim, cansou-se do derramamento de sangue. E assim, por algum tempo, retirou-se do mundo, retornando ao templo que a havia criado — ali, assumiu a responsabilidade de criar uma nova geração de Donzelas da Guerra, tratando as meninas órfãs como suas próprias filhas.

Algumas eram dedicadas. Outras eram preguiçosas. Algumas eram fortes e talentosas, enquanto outras eram fracas e inadequadas para o combate. Mas, ainda assim, ela amava todas. Mesmo precisando manter distância para poupá-las da maldição de seu Defeito, fazia questão de dar a cada uma tanta atenção quanto pudesse.

Ela era mais gentil do que as sacerdotisas que a haviam criado… talvez esse fosse seu pecado. O objetivo de todas as Donzelas da Guerra era se reforjarem à imagem da deusa que veneravam. Essa deusa era uma deusa da guerra, mas também era a deusa da vida — e a vida precisava ser nutrida.

Assim, durante sua estadia no templo, às vezes se permitia pensar que estava se aproximando da Deusa da Guerra. Que compreendia as profundezas do amor ilimitado que sua deusa sentia por todos os humanos, especialmente por Donzelas da Guerra como ela. Por fim, as meninas que havia criado Despertaram e partiram em busca de sua própria devoção. Uma nova geração veio substituí-las, e ela também passou a amá-las… mas nada se comparava ao vínculo que sentia com suas primeiras alunas, e sentia uma saudade imensa delas.

Mesmo que elas não sentissem saudade dela em troca.

O mundo fora do templo estava em tumulto. Um novo Supremo havia emergido recentemente do clamor do campo de batalha e conquistado um pequeno império para si. Sua conquista terminou rapidamente, e ele conduziu seus guerreiros de volta para casa a fim de consolidar e estabilizar seu Domínio.

No entanto, nem todos os seus súditos estavam satisfeitos com a promessa de paz. Alguns tinham ambições maiores… outros ainda ansiavam por sangue. Seu próprio filho o matou e se tornou o novo governante, alcançando a Supremacia por meio de um ato de parricídio desafiador — e, assim que iniciou sua própria conquista, o derramamento de sangue nunca mais parou.

Seus exércitos se espalharam pelos reinos mortais como uma praga de aço, e ninguém conseguia detê-lo. Um reino caiu após o outro, assim como os governantes Supremos da humanidade. Por fim, restaram apenas alguns, e as pessoas começaram a sussurrar que a chegada do Segundo Reino não estava distante — um reino que uniria todos os humanos. Um reino de sangue, um reino de assassinato… um reino devotado a nada além de aço assassino.

Isso até que uma de suas alunas — sua filha mais querida — liderou um exército de mercenários para enfrentá-lo.

A notícia de sua morte chegou ao templo muito depois de ela ter perecido. A garota havia derrotado a insuperável Horda de Aço e provocado o colapso do Domínio do tirano. No entanto, durante o processo, havia quebrado o pacto entre ela e sua deusa… e, como resultado, foi lançada no mais cruel dos infernos.

No dia em que a notícia chegou, as sacerdotisas do templo ficaram consternadas e furiosas. Seus olhos estavam cheios de fúria — afinal, uma Donzela da Guerra deveria morrer antes de quebrar seus juramentos. A ovelha negra de sua ordem havia lhes trazido uma vergonha indescritível. No entanto, ela não sentiu fúria nem desprezo. Tudo o que sentiu foi dor e tristeza.

À noite, saiu para contemplar o céu estrelado, pensando na garota que havia perdido. Seus últimos momentos haviam sido dolorosos? Ela havia sofrido? Morreu completamente sozinha, cercada de indiferença e desprezo?

Naquela noite… ela duvidou de sua deusa pela primeira vez.

Logo, deixou o templo e retornou ao campo de batalha. O mundo havia mergulhado no caos após o colapso do Império de Aço, com incontáveis senhores da guerra lutando por seus pedaços. As Criaturas da Corrupção ergueram suas cabeças monstruosas e rastejaram para fora da escuridão, aproveitando o tumulto para colher uma rica safra de almas humanas.

Havia rumores de que um novo avatar da Deusa da Guerra nasceu recentemente em algum lugar dos reinos mortais, e muitas pessoas acreditavam que uma era de derramamento de sangue começaria para dar as boas-vindas ao jovem dragão ao mundo.

Sua vida não era muito diferente do que havia sido antes, quando era mais jovem — e, ainda assim, parecia diferente. Antes, vagou de um campo de batalha a outro com um senso de propósito. Agora, simplesmente derivava de uma guerra para outra, desequilibrada… sem direção. Seu poder era maior do que jamais foi e, ainda assim, ela se sentia impotente.

A antiga ordem das Donzelas da Guerra também estava lentamente se tornando um vestígio do passado. Muitas delas haviam morrido, e poucas estavam dispostas a prestar o juramento — afinal, o culto da Deusa da Guerra estava se voltando para a adoração de uma nova encarnação de sua divindade. Aqueles que seguiam a Guerra queriam se submeter ao Dragão e servir a uma divindade viva, não se refazer à imagem de um deus distante.

A essa altura, ela havia se tornado a maior guerreira de sua ordem, além daquela que possuía mais prestígio.

Foi então que o Deus do Sol se aproximou dela, suplicando que se tornasse uma das guardiãs de Esperança.

“Entre os heróis da humanidade, não sou a mais forte nem a mais rápida. Também não sou a mais sábia de nós. Então, por que eu?”

O avatar do deus radiante permaneceu em silêncio por um longo tempo, então respondeu com uma voz indecifrável.

Sua resposta foi simples:

“Porque você nunca desiste.”

Ela concordou.

E assim, seu destino foi arrancado da grande tapeçaria e retorcido em um loop interminável. Levando consigo as Donzelas da Guerra restantes e os guerreiros que a seguiam, embarcou em uma jornada até o despedaçado Reino da Esperança.

Ela deixou o mundo para trás.

Ali, conheceu os outros Senhores das Correntes. O nobre Sevirax e seu virtuoso irmão, o enigmático Santo das Sombras, a oráculo distante que construiu um templo para a Deusa dos Céus Negros no norte, a compassiva e benevolente Aidre… e também o excêntrico feiticeiro, Noctis.

Por algum tempo, cumpriram seu dever perfeitamente. Lá fora, o Império da Guerra se expandia por meio de conquistas, incorporando novas terras aos seus domínios sem dificuldade. Mas não havia guerra no Reino da Esperança… havia apenas tempo.

O tempo fluía. As pessoas envelheciam e se tornavam decrépitas, então morriam. Logo, não restava ninguém que a tivesse conhecido como ela foi antes… as sacerdotisas que a haviam criado haviam partido havia muito tempo, e suas irmãs do templo também. Até mesmo as meninas que havia nutrido e treinado desapareceram nas mandíbulas do tempo, restando apenas sua lembrança delas.

Ela sentia saudade delas… mas aquela que havia quebrado o juramento era de quem mais sentia falta.

Frequentemente, ia rezar diante da estátua da Deusa da Guerra. No entanto, suas orações não eram repletas de devoção. Às vezes, chegavam perto do sacrilégio.

“Por que você a abandonou?”

“Por que ela foi punida?”

“Você não a amava?”

“Seu coração não sangrou enquanto ela sofria?”

“O meu sangra…”

Ela não entendia por que sua deusa havia sido tão cruel. Não entendia como alguém podia amar outra pessoa e, ainda assim, lançar sua alma dilacerada e sangrando nas profundezas do inferno.

Até que, um dia, entendeu.

Entendeu que os deuses eram diferentes dos mortais… e seu amor também era. Portanto, não havia motivo para tentar compreendê-lo.

Ela riu amargamente.

Tornou-se desanimada.

Permitiu-se questionar coisas que havia considerado sagradas.

Durante uma das reuniões entre os sete imortais, a Besta do Crepúsculo bebeu vinho espiritual demais, como sempre fazia. A atmosfera era informal, e a conversa fluía naturalmente.

E assim, ela perguntou.

“Por que vocês acham que o Senhor da Luz nos confiou as chaves da prisão de Esperança? Ele queria que as protegêssemos? Ou queria que as usássemos?”

O imortal excêntrico lançou-lhe um olhar confuso e atordoado.

“O que quer dizer, bela donzela? Ele nos disse para nunca deixá-la escapar. Certamente é isso que ele quer.”

Ela sorriu de leve.

Talvez também tivesse bebido vinho demais.

A resposta dele era razoável. Mas seria realmente tão simples?

Ela balançou a cabeça e estendeu a mão para sua taça.

“Os deuses não são como nós. Nunca confie nos deuses, Noctis…”

Ele não pareceu ouvi-la, voltando sua atenção para Lady Aidre do Bosque do Deus do Coração.

A Besta Carmesim do Crepúsculo não prestou muita atenção à conversa casual deles, mas ela não conseguiu esquecer.

Mais tempo passou, e o mundo lá fora caiu sob o controle do Dragão. E ela… ela se cansou de seu dever. Cansou-se das dúvidas.

Cansou-se de sua vida interminável, que não tinha sentido.

Afinal, era imortal, então não precisava lutar para permanecer viva. Não havia mais guerra em sua vida… mas também não havia paz. Portanto, não estava verdadeiramente viva nem morta. Tudo era sem sentido, e ela estava simplesmente presa no meio, ano após ano, ardendo com uma chama que jamais poderia se apagar.

E, a cada ano, aquela pergunta simples a atormentava cada vez mais…

O dever deles era manter Esperança aprisionada ou libertá-la?

Qual era, realmente, a vontade do Deus do Sol?

Ela agonizava pensando nisso repetidas vezes, interminavelmente. Procurava uma resposta, mas era incapaz de encontrá-la.

Até perceber que a própria pergunta estava errada.

A verdade era…

Por que ela deveria se importar com a vontade do Deus do Sol? Por que era a vontade dos deuses que importava?

Não importava.

A única coisa que importava era sua própria vontade, assim como a dos outros Senhores das Correntes. Afinal, eram eles que possuíam as chaves da prisão de Esperança.

Portanto, a verdadeira pergunta não era o que o Deus do Sol desejava. Era o que ela desejava.

E o que ela desejava… era libertar Esperança, devolver Esperança ao mundo.

E a si mesma.

Ela queria estar viva novamente. Queria lutar e se esforçar novamente. Queria lutar por algo que não fosse sem sentido novamente… dar tudo de si e seguir em frente até que, um dia, não fosse suficiente. Até ser derrotada e perder a vida. Ela queria morrer.

Mas realizar seu desejo não era fácil.

Afinal, havia sete Senhores das Correntes, e cada um deles era imensamente poderoso e imortal. Ela possuía apenas uma das sete facas, então não podia libertar Esperança sozinha — e os outros jamais concordariam em trair a ordem do Deus do Sol.

Um dia, ela estava descansando no santuário interno do Templo do Cálice. Diante dela havia uma mesa de pedra e, sobre sua superfície, sete peças de dominó. Ela as estudava atentamente, como fazia todos os dias havia muito, muito tempo.

Por fim, ergueu a mão e empurrou uma das peças de dominó, observando as demais caírem.

Um sorriso triste iluminou seu rosto de beleza arrebatadora e radiância encantadora.

No dia seguinte, abandonou seu juramento e traiu as Donzelas da Guerra — cometeu um pecado que não podia ser perdoado. Naturalmente, as outras sacerdotisas não estavam inclinadas a perdoá-la. Ela lutou contra todas elas — as Transcendentes e as Ascendidas —, matando algumas e deixando outras incapacitadas.

Então, reuniu seus soldados e partiu para se estabelecer no oeste.

Pouco depois, chegou a hora de derrubar sua primeira peça de dominó.

Ela matou Aidre e queimou o bosque sagrado do Deus do Coração, recuperando a faca de madeira que carregava seu destino.

Os outros Senhores das Correntes protestaram, e Noctis veio para destruí-la.

Sua ira sacudiu os céus, mas, sem a faca de madeira, havia pouco que pudesse fazer. No fim, fervendo de ódio, ele recuou. Os outros imortais também não tiveram escolha senão aceitar seu ato cruel. Continuaram cumprindo seu dever como grilhões de Esperança.

Mas já era tarde demais.

Porque agora havia uma rachadura nas paredes da jaula de Esperança. E, por aquela rachadura, sua influência lentamente se infiltrava nas ruínas de seu reino outrora resplandecente.

Esperança lentamente levou todos eles à loucura.

O nobre Sevirax tornou-se um monstro horrendo, devorador de homens. Seu valente irmão tornou-se um espectro enlouquecido, aprisionado dentro de uma tumba derretida. A Um do Norte tornou-se cada vez mais distante e indiferente, sem se importar em estar viva. O Santo das Sombras roubou seu destino e se matou, partindo para o Reino das Sombras. O Filho da Lua tornou-se decadente e desenfreado, cada vez mais maníaco.

Todos eles haviam caído.

Ela também havia caído.

Os descendentes de seus guerreiros outrora nobres degeneraram em açougueiros insanos, embriagados de sangue. O imaculado Teatro da Esperança transformou-se em um horrendo altar de sacrifícios dedicado a uma imitação equivocada da Guerra. Tudo o que havia sido sagrado foi profanado, e tudo o que havia sido bom tornou-se vil.

E ela… ela havia enlouquecido.

Às vezes, lutava para se lembrar de seus motivos. Seus pensamentos se distorciam, e ela se tornava cruel e indiferente. Talvez tivesse mudado de ideia algumas vezes…

Mas já era tarde demais.

Porque, uma vez que a primeira peça de dominó caiu, as demais não podiam mais ser detidas.

Ela esperou, esperou e esperou…

Que alguém conquistasse a faca de madeira e a cravasse em seu coração.

Incontáveis anos se passaram.

Até que, finalmente, chegou a hora de a última peça de dominó tombar.

Aquele que pôs fim a tudo foi Noctis, a Besta Carmesim do Crepúsculo. Ele matou o Príncipe do Sol… matou também o Senhor do Marfim, Sevirax.

E a derrotou.

Agora, finalmente! Finalmente! Depois de todos aqueles anos, depois de todo aquele tormento…

Era sua vez de morrer.

No entanto, o destino não era tão bondoso.

E a Besta do Crepúsculo também não era.

Justamente quando a gloriosa promessa da morte estava bem diante dela, ele lhe negou seu abraço.

Escolheu condená-la à agonia eterna em vez disso.

Aprisionada nas ruínas de um belo vaso, seu corpo consumido por uma videira profana, ela experimentou uma dor inimaginável, uma agonia indescritível. A amargura intolerável de não ter escolha senão viver, viver, viver…

Viver para sempre.

Até sobreviver a todos… até mesmo à sua amada deusa. Até ficar absoluta e insondavelmente sozinha.

Restava apenas uma coisa para ela — uma luta eterna, perpétua.

Uma guerra interminável contra as sementes da Corrupção que continuavam florescendo em sua alma dilacerada e sangrando.

E assim, ela lutou. Resistiu. Perseverou.

Até que o mundo inteiro foi consumido por uma maré hedionda de pesadelos, transformando-se no mais cruel dos infernos. Até que milhares e milhares de anos se passaram…

Tudo foi consumido pela Corrupção. Mas ela não. Somente ela permaneceu pura.

Porque, mesmo que não houvesse mais esperança no mundo…

Ela nunca desistiu.