“A Escritura Tianyu tem inúmeras utilidades…” Ding Songyan não perguntou mais nada, guardando o assunto para outra ocasião.
Sua amizade com Bai Qilin era superficial demais para tal profundidade.
Às margens da Piscina Dourada, os três se separaram, e Ding Songyan voltou para a Rua Huaiyuan.
O renegado do Caminho do Fantasma Yu havia usado essa área como uma armadilha para atrair e matar He Jianyun, então normalmente ele não se demoraria em um lugar perigoso e certamente mudaria de esconderijo. Mas considerando o quão ousado e imprudente o renegado era, Ding Songyan não descartava a possibilidade de que ele fizesse o oposto, escondendo-se à vista de todos e permanecendo nas mesmas ruas e vielas, contando assim com o fato de ser o último lugar em que alguém pensaria em procurar.
As Ruas Huaiyuan, Zhendong e Shuning, e os becos que as conectavam, abrigavam uma grande quantidade de oficinas, frequentadas por pessoas de todos os tipos. Mesmo com as Pupilas Estrela-Tocha e do Reino do Caos, e após vasculhar toda a área, Ding Songyan não conseguiu encontrar uma única pista.
“Mesmo após a separação entre o céu e a terra, o esforço humano ainda tem seus limites. Resta apenas ver se o Mestre Xiaozhang teve alguma sorte e que orientação ele pode oferecer…” Ding Songyan suspirou e voltou para a propriedade do Príncipe Kang.
Ao passar pela Rua Pingnan, ele avistou a Décima Segunda Senhora Luo num relance. Ela estava sentada à beira da estrada, com um lenço estampado na cabeça e uma jaqueta curta vermelho-escura, e uma cesta de mercadorias à sua frente: petecas feitas de penas de faisão, enfeites de cabelo trançados, bonecas de pano, como pequenos tigres feitos de retalhos de tecido, e espadas de madeira e bambu cuidadosamente entalhadas…
— Tá barato, tá barato! Dois por sete moedas!
A Décima Segunda Senhora Luo deu algumas estocadas, depois mordeu uma maçã verde-amarelada com listras vermelhas, completamente à vontade. Ao ver Ding Songyan se aproximar, a lojista congelou e, em seguida, olhou impotente para o céu que escurecia gradualmente.
— Que coincidência. — Ding Songyan estava parado diante da grade de madeira que separava sua barraca da rua, sorrindo enquanto a cumprimentava.
A Décima Segunda Senhora Luo suspirou suavemente.
— Para mim, você é um fantasma assombroso que não vai embora.
— Você administra seu negócio com tanta naturalidade. — Ding Songyan ignorou o comentário e, em vez disso, ficou maravilhado.
— Gosto assim! — A Décima Segunda Senhora Luo bufou, e então sua expressão mudou ligeiramente. — O que você está fazendo?
Enquanto ela falava, Ding Songyan já havia contornado a grade e caminhado até sua barraca.
— Tenho algo para discutir com você. — Ding Songyan sorriu e sentou-se ao lado da Décima Segunda Senhora Luo, deixando um espaço de dois punhos.
— Não estou interessada! — A Décima Segunda Senhora Luo deu uma mordida forte em sua maçã.
— Só quero usar seu quarto principal novamente para escrever uma carta. Pagarei pelo pincel, tinta, papel e tinteiro. — Ding Songyan pareceu não ter ouvido a recusa dela.
— Outra carta? — A Décima Segunda Senhora Luo virou a cabeça, um pouco curiosa e intrigada.
— Tenho muitos bons amigos. — Ding Songyan parecia completamente sincero.
Independentemente de haver muitos amigos ou não, esta carta ainda era para sua irmã sênior e seria entregue pela Companhia Comercial Hongxin, para que nenhuma mudança repentina de hábito despertasse a suspeita daquela Demônia Ji e a levasse a descobrir o problema por parte do Quinto Xie.
Esta carta descreveria principalmente o cotidiano, com apenas algumas dicas. Mesmo que a Demônia Ji a interceptasse e lesse, nada seria afetado. Em comparação, a carta que ele entregaria ao Quinto Xie insinuaria mais e transmitiria uma emoção mais forte.
Mas isso não era tudo. Enviar uma carta por cada um dos dois métodos já era a maior pista, e ler as duas cartas lado a lado revelaria ainda mais nas entrelinhas. A Décima Segunda Senhora Luo lançou um olhar de soslaio para Ding Songyan.
— Suspeito que você esteja zombando de mim.
— Como eu poderia? Décima Segunda Senhora, você é tão popular. Como você poderia não ter bons amigos? — Ding Songyan estava realmente sendo injustiçado.
A Décima Segunda Senhora Luo observava as pessoas que iam e vinham na Rua Pingnan e, após um momento de silêncio, disse: — Algumas pessoas me evitam, e outras não querem ser apenas minhas amigas.
A lojista deu um sorriso de subitamente autodepreciativo.
— No fim das contas, a única pessoa com quem posso conversar sem me preocupar em ser mal interpretada é você, seu desavergonhado.
— Todos queremos coisas diferentes. — Ding Songyan não disse isso em tom de brincadeira. — De você, Décima Segunda Senhora, eu quero talento, não beleza.
— Você faz com que a inveja das artes marciais alheias soe tão refinada e ingênua. — A Décima Segunda Senhora Luo achou isso engraçado.
Ela havia se tornado insensível a tais comentários e não se irritava mais.
Então, os dois sentaram-se à beira da rua, olhando para a cesta e conversando, de vez em quando chamando clientes e vendendo as pequenas bugigangas que a Décima Segunda Senhora havia feito à mão.
Conforme o céu escurecia e a cesta ia ficando mais vazia, a Décima Segunda Senhora Luo lançou um olhar para a próspera Casa de Jogos Gancho de Prata, localizada diagonalmente do outro lado da rua.
— Você realmente avisou Hu Chaohui da última vez? Esta casa de jogos não se conteve em nada.
— Sim, eu estava me passando por alguém da Ordem do Retorno ao Abismo na época. Hu Chaohui provavelmente interpretou isso como uma gentileza ou uma forma de esconder minha identidade, como a máscara da Donzela de Jade, e não deu importância. O Departamento de Proibição Marcial e a Prefeitura de Chengtian provavelmente pensam o mesmo, — respondeu Ding Songyan pensativamente.
Ele planejava analisar os sonhos de Hu Chaohui em breve para ver seus encontros fortuitos do passado e por que sua mente fora dominada quando Ding Songyan absorveu o qi do céu e da terra. Mas, a partir daquela noite, o líder da Gangue dos Navegadores Marinhos não revelou a ninguém, exceto a si mesmo e a alguns companheiros, em qual quarto dormia.
Ding Songyan ainda poderia encontrar Hu Chaohui vasculhando sonho após sonho, mas isso levaria muito tempo e envolveria muitas variáveis, e o Departamento de Proibição Marcial e a Prefeitura de Chengtian poderiam ainda estar observando em segredo. Ele só podia se manter discreto por enquanto, até que Hu Chaohui relaxasse gradualmente a guarda.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente com a cabeça.
— Essa é a vontade do céu.
Sua voz era calma e suave, mas Ding Songyan percebeu nela uma firme intenção assassina. Ele sorriu levemente.
— Palavras bonitas não podem persuadir quem merece morrer.
Enquanto conversavam, uma carruagem parou à porta da Casa de Jogos Gancho de Prata, e Liu Cheng desceu, vestindo um longo robe preto, com o rosto ainda pálido. Ainda se recuperando dos ferimentos graves, ele viera inspecionar o negócio do qual era responsável.
— É aquele jovem chefe de que você falou? Ele veio à Casa de Jogos Gancho de Prata antes mesmo de seus ferimentos cicatrizarem… — A Décima Segunda Senhora Luo olhou naquela direção e comentou casualmente.
“Irmão Liu, será que o céu também está pregando peças em você? De todas as horas, por que você tinha que dar de cara com a Décima Segunda Senhora montando uma barraca em frente à casa de jogos? Temo que você morreria em completa confusão…” Ding Songyan resmungou interiormente, e então disse à Décima Segunda Senhora Luo com um sorriso:
— Vou lá dar um oi.
Ele se levantou, contornou a grade e gritou bem alto: — Jovem Chefe!
Liu Cheng, prestes a entrar na Casa de Jogos Gancho de Prata, parou, virou-se e viu Ding Songyan, a quem não via há muitos dias, aproximando-se com um sorriso.
— Irmão Ding, que coincidência. — Liu Cheng fez um sinal para os vários membros da Gangue dos Navegadores Marinhos ao seu lado se afastarem. Ding Songyan trocou algumas gentilezas e depois baixou a voz.
— Irmão Liu, é melhor você não voltar mais à Casa de Jogos Gancho de Prata. Devolva o lugar para o seu padrinho ou para alguém da gangue.
“O que…” Os nervos de Liu Cheng se contraíram e ele começou a suar frio imediatamente.
Em sua mente, o Irmão Ding era um homem extraordinário que podia fazer coisas extraordinárias. Para que ele advertisse tão solenemente contra voltar à Casa de Jogos Gancho de Prata, devia haver uma razão séria o suficiente para não ser ignorada.
“Qual facção herética está de olho na Casa de Jogos Gancho de Prata desta vez?” Vendo que Ding Songyan não ofereceu mais explicações, Liu Cheng assentiu gravemente.
— OK.
“Ótimo. Quem ouve conselhos ainda tem chance de viver…” Ding Songyan mudou de assunto.
— Ouvi dizer que seu chefe de gangue, Hu, foi atacado por alguém usando uma máscara de Donzela de Jade?
— Sim. Ele ficou ferido, mas não gravemente. — Liu Cheng observou o rosto de Ding Songyan e encontrou apenas curiosidade e questionamento.
Ele não acreditava que o “Donzela de Jade” masculino fosse o Irmão Ding disfarçado, já que suas artes marciais eram completamente diferentes. Até hoje, seu padrinho ainda acreditava que o agressor havia usado a Arte Divina Retornando ao Abismo.
— A quem vocês ofenderam? — perguntou Ding Songyan, intrigado.
— Eu também não sei. — Liu Cheng balançou a cabeça. — Chego a suspeitar que meu padrinho virou figurante no ‘teatro de variedades’ de alguém, e que isso não tem nada a ver com a própria Gangue dos Navegadores Marinhos.
“Inteligente… mas só parcialmente correto. O motivo do ataque ao seu padrinho tem mesmo a ver com a Gangue dos Navegadores Marinhos…” Ding Songyan perguntou, preocupado: — Como tem estado o Líder da Gangue Hu ultimamente?
Liu Cheng olhou para a esquerda e para a direita, e então, de repente, baixou a voz.
— Seus ferimentos não são nada, mas seu ânimo está abatido. Ele se tornou… tornou-se um tanto como um pássaro assustado pela corda de um arco. Ele muda de quarto e de companheiras todas as noites. Depois que recuperei a maior parte das minhas forças, ele está se escondendo na minha casa nas últimas duas noites, e parece que ele voltará esta noite.
“Olha só, olha só, as pessoas boas são recompensadas! Acabei de salvar a vida do irmão Liu, e ele logo me contou o paradeiro do padrinho dele…” Ding Songyan disse a Liu Cheng com sinceridade: — Talvez só em um momento crítico seu padrinho tenha percebido que você é a pessoa em quem ele mais pode confiar, em todos os sentidos.
Após mais algumas palavras, Ding Songyan se virou e voltou para a barraca da Décima Segunda Senhora Luo.
Após pensar um pouco, Liu Cheng de repente pressionou a mão contra o peito e disse aos membros da Gangue dos Navegadores Marinhos ao seu redor: — Siss, meu ferimento está incomodando de novo por eu ter falado demais.
— Preciso voltar e descansar mais alguns dias!
Ele passou pela casa de jogos sem entrar, subiu em sua carruagem e partiu rapidamente. Pela janela da carruagem, ele viu o Irmão Ding sentado à beira da estrada com a Décima Segunda Senhora Luo, vendendo bugigangas sem valor.
— A Décima Segunda Senhora Luo é bonita, mas não se compara às cortesãs do Rio Hengbo… Será que o Irmão Ding só gostava de mulheres respeitáveis?
Liu Cheng não se atreveu a olhar mais e desviou o olhar.
A Décima Segunda Senhora Luo não perguntou o que Ding Songyan e Liu Cheng haviam discutido. Ela vendeu a última peteca de penas de faisão para a menina que estava à sua frente.
Ding Songyan observava os transeuntes e dizia como se estivesse conversando consigo mesmo: — Liu Cheng foi enviado por seu padrinho. Ele não quer realmente assumir o controle da Casa de Jogos Gancho de Prata. Depois do meu lembrete, ele fingiu estar doente e foi para casa, planejando encontrar uma maneira de recusar a tarefa.
A Décima Segunda Senhora Luo não disse nada, apenas acenou levemente com a cabeça.
Ding Songyan não disse mais nada além do necessário, então pensou e disse: — Hoje conheci o Jovem Mestre Rio Brilhante Jiang Lanting.
Ele não sabia se uma mulher tão experiente no mundo marcial e com um nível de cultivo tão elevado quanto a Décima Segunda Senhora Luo tinha conhecimento da peculiaridade da Ordem Yin-Yang. Ele imaginou que deveria avisá-la, se possível, para que ela não fosse enganada algum dia por uma pessoa que fingisse ser do mesmo sexo, tanto do sexo masculino quanto do feminino.
— Você gosta desse tipo? — A Décima Segunda Senhora Luo encontrou uma oportunidade para provocar Ding Songyan, e os cantos de sua boca se curvaram visivelmente em um sorriso.
Ding Songyan respondeu imediatamente, com toda a justiça: — Décima Segunda Senhora, não manche minha reputação imaculada!
— Você tem uma coisa dessas? — A Décima Segunda Senhora Luo achou graça.
Ela riu por um tempo, depois assumiu uma expressão nostálgica.
— Certa vez conheci um ancião da Ordem Yin-Yang que tinha marido e esposa.
“Então você sabe… Alguém que cultiva as artes do nome e da realidade deveria ser capaz de enxergar através do “nome” e da “realidade” disso também, certo?” Ding Songyan não continuou o assunto. Ele ajudou a Décima Segunda Senhora Luo a vender o restante de suas mercadorias, voltou com ela para a Rua Cauda do Tigre e, em seguida, foi para o pátio dos fundos escrever sua carta.
……
Em plena madrugada, na residência dos Liu, na Rua do Rio Oculto.
Ding Songyan escondeu-se mais uma vez entre as plantas e entrou sorrateiramente no pequeno pátio. Não foi preciso muito esforço para localizar Hu Chaohui, o líder da Gangue dos Navegadores Marinhos.
Ele parou a cerca de setenta metros do alvo, escondeu-se em um local discreto e manifestou o Grande Sonho de Três Mil Anos.