Deitado na cama na ala leste, Ding Songyan de repente sentiu algo e sentou-se. Logo, uma comoção surgiu na direção da torre de vigia próxima.
A compreensão surgiu para Ding Songyan enquanto seus nervos se tensionavam, mesmo com a expectativa crescendo dentro dele. Ele saiu da cama e foi para a ala oeste. Ele tinha acabado de chegar à porta de madeira e ainda não tinha levantado a mão para bater quando a voz ligeiramente sonolenta da Décima Segunda Senhora Luo veio de dentro.
— A demônia foi expulsa.
Uma onda de alegria percorreu Ding Songyan, e toda a tensão se dissipou dele. Ele fez uma reverência à porta.
— Jamais esquecerei sua imensa gentileza, Décima Segunda Senhora.
Lá dentro, a Décima Segunda Senhora Luo respondeu com desgosto: — Se você realmente quer me retribuir, pare de me causar problemas.
— Sim, sim, claro — respondeu Ding Songyan, radiante.
Agora que estava completamente à vontade, percebeu um aroma persistente na porta.
Era como um vasto campo com cem flores desabrochando ao mesmo tempo, uma mistura de aromas que refrescava o coração e os pulmões. Algumas fragrâncias eram quentes e exuberantes, suficientes para fazer a mente divagar; outras eram frescas e delicadas, acalmando o corpo e o espírito.
“Será que o confronto com a Demônia Ji desmascarou momentaneamente o disfarce da Décima Segunda Senhora?” Ding Songyan pensou enquanto retornava à ala leste, recompunha seu espírito, se apegava à unidade primordial por um instante e se deitava para dormir.
Ele dormiu profunda e tranquilamente a noite toda.
Pela manhã, a Décima Segunda Senhora Luo, com os cabelos presos em um coque frouxo, saiu do prédio principal, sentou-se atrás da mesa de pedra e observou Ding Songyan praticar com a espada como se estivesse entediada, oferecendo algumas dicas de vez em quando.
Quando Ding Songyan parou para pensar, ela o provocou em algum dialeto de algum lugar desconhecido: — O que te fez acordar tão cedo hoje?
— Tudo graças a você, Décima Segunda Senhora, por me devolver o céu azul da liberdade! — Ding Songyan riu, com a mente tranquila.
— Sem nenhuma demônia para me preocupar, cada dia parece valer a pena. Estou transbordando de energia.
Os olhos da Décima Segunda Senhora Luo brilharam de curiosidade. Ela abriu a boca e a fechou novamente.
— Décima Segunda Senhora, quer saber que rancor tenho contra a demônia? — disse Ding Songyan com um sorriso.
A Décima Segunda Senhora Luo primeiro balançou a cabeça rapidamente, depois assentiu sinceramente.
— Eu quero, mas não vou perguntar, e você não deveria me contar. Quanto mais eu sei, mais provável que eu seja arrastada para a sua confusão. Que confusão!
Dito isso, a lojista se levantou e foi até a cozinha da loja de vinhos para preparar o café da manhã. A loja de vinhos só servia almoço e jantar, e os dois cozinheiros só chegariam em algumas horas.
“Uma ideia inteligente… mas também não posso contar a ela. Envolve o paradeiro de Kunlun e o mistério do palácio do Tearca Celestial…” Ding Songyan voltou a praticar esgrima.
Após comer o arroz com carne de porco picada que a Décima Segunda Senhora havia frito, ele voltou para a ala leste, recolheu seus pertences e os enfiou todos em seu fardo.
— Décima Segunda Senhora, estou voltando para a propriedade hoje. — Ding Songyan colocou o pacote no ombro e disse com um sorriso para Luo Mingyin, que estava parada na porta.
A Décima Segunda Senhora Luo acenou levemente com a cabeça.
— Muito atencioso da sua parte.
Então a lojista esboçou um meio sorriso.
— Então, aquela conversa do outro dia sobre ficar mais alguns dias para evitar suspeitas foi só você me enrolando. O que você realmente queria era que eu te protegesse da Demônia Ji.
— Já não se passaram dois dias? Quase lá… — Ding Songyan jamais admitiria isso.
É verdade que, contando rigorosamente, ainda faltava um dia, mas um homem precisa aprender a arredondar, arredondando para baixo quando necessário e para cima quando necessário.
Antes que a Décima Segunda Senhora pudesse dizer mais alguma coisa, Ding Songyan mudou de assunto.
— Pretendo guardar essas duas máscaras e minhas cartas aqui. Tudo bem?
— Fique à vontade. — A Décima Segunda Senhora Luo se virou e entrou no pátio.
Ding Songyan, com um embrulho nas costas, mal havia entrado no pátio lateral da propriedade quando se deparou com os olhares surpresos de Li Baima e dos outros.
— Irmão Ding, você voltou? — Fan Chunlin exclamou.
— O que tem? — respondeu Ding Songyan com dignidade justa. — Terminarei de absorver a Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo esta noite. Que imagem teria se eu ficasse na Loja de Vinhos Baratos? Além disso, peguei aquele encrenqueiro ontem à noite e lhe dei uma lição.
“Quase sete dias se passaram e ele já está voltando, sem aproveitar a situação?” Fan Chunlin ficou admirada e o elogiou: — O Irmão Ding é realmente um cavalheiro!
— Ah, por favor. Não me lisonjeie. — Ding Songyan acenou modestamente.
“Não se limite aos elogios. Ajude-me a divulgar.”
Ding Songyan continuou: — Mas ainda vou frequentar a Loja de Vinhos Baratos com frequência. Todo mundo na vizinhança está dizendo que eu e a Décima Segunda Senhora somos um casal, e alguns tolos que não sabem o que estão fazendo se atrevem a falar besteiras. Eles não me levam a sério. Preciso pegar o líder e dar um exemplo para ele.
— Heh, uma vez que você se torna o escudo da Décima Segunda Senhora, precisa manter as aparências.
“De que outra forma eu poderia perguntar à Décima Segunda Senhora sobre o Caminho do Nome e da Realidade, ou trocar conhecimentos marciais? Uma ou duas palavras dela muitas vezes clareiam completamente minha mente. Receber a orientação de um Grande Mestre Superior é uma oportunidade rara!”
“Que mal é um pouco de má reputação? Se a Décima Segunda Senhora pudesse suportar perder a face, eu diria até: ‘Se não se importar, gostaria de ser seu filho adotivo.’”
Wu Mo e os outros aprovaram veementemente a explicação de Ding Songyan.
“Poucas pessoas no mundo marcial não se importavam com a própria reputação. Ele já havia sofrido as consequências de ser associado à Décima Segunda Senhora, e agora alguém estava assediando sua amada além disso? Não era cutucar a onça com vara curta?”
“Esse louco precisava, no mínimo, aprender uma lição!”
Ding Songyan vestiu seu uniforme de guarda e ficou de vigia no portão do canto nordeste com seus colegas.
Ele planejava verificar em breve a Rua Shushui em busca de seu segredo oculto e dar uma passada na casa de Li Linquan para ver se ele precisava de um bom choque, mas depois da noite passada, ele deixou essas ideias de lado.
“A Demônia Ji foi expulsa pela Décima Segunda Senhora, e talvez esteja fervendo de raiva e ansiosa para se vingar de mim. Nos próximos dias, vou me manter discreto e ficar entre a propriedade e a Loja de Vinhos Baratos.”
“Melhor prevenir do que remediar!”
…
A Residência Zheng na Prefeitura de Changhua, Província de Du.
Zheng Zhuxi, com os cabelos presos por um cordão de cânhamo branco, seguiu a governanta em direção ao portão. Estava intrigada, mas tinha uma vaga ideia.
— O gerente do Banco Liheng tem algo para me entregar?
— Será que minhas preocupações anteriores estavam certas? O Irmão Júnior, desconfiado da Demônia Ji, não enviou sua carta pela Companhia Comercial Hongxin, mas pediu ao Quinto Jovem Mestre Xie que a entregasse em segredo?
Ao ver o gerente do Banco Liheng entregar a carta, Zheng Zhuxi sentiu que sua suspeita estava praticamente confirmada. Ansiosa e expectante, ela correu de volta para o quarto, abriu a carta sob o sol relativamente brilhante da manhã de inverno e começou a ler.
Irmã Sênior,
Já faz muito tempo. Sinto muita saudade.
Zheng Zhuxi encarou aquela frase inicial, momentaneamente hipnotizada, como se ondas a percorressem no coração.
Ela se recompôs e continuou lendo, com os olhos brilhando.
Um evento importante aconteceu recentemente na Capital da Chama: alguém com uma máscara de Menino de Ouro matou o Maligno Incompreensível Sun Feiyang. Isso me lembrou do que foi dito naquele sonho. Talvez seja a vontade do céu, com alguém usando uma máscara de Menino de Ouro nos vingando.
Ouvi dizer que a cabeça de Sun Feiyang foi cortada e jogada no pátio. Seu corpo jazia em uma câmara subterrânea escondida, as paredes cobertas com marcas de espada e buracos, sem nenhum vestígio da marca deixada pela máscara do Menino de Ouro. E o confronto entre dois lutadores do Reino Dharma, de alguma forma, deixou a parede que leva à passagem secreta intacta, o que é simplesmente inacreditável e demonstra o quão forte é o Menino de Ouro…
“Agora você está se elogiando?” Os lábios de Zheng Zhuxi se entreabriram, revelando suas covinhas profundas.
“Será que é mesmo o Irmão Júnior que está espalhando boatos? Ele está se gabando para mim, confirmando que o Menino de Ouro que matou Sun Feiyang é ele! Se ele não fosse aquele Menino de Ouro, como saberia tanto sobre a luta na câmara subterrânea?”
“Se tivesse vindo do Departamento de Proibição Marcial, conhecendo o Irmão Júnior, ele não escreveria simplesmente ‘Ouvi dizer’. Ele diria ‘de acordo com o Departamento’.”
Alegria brilhou nos cantos das sobrancelhas e dos olhos de Zheng Zhuxi enquanto ela voltava a ler a carta.
Os ímpios certamente receberão o castigo celestial. Todos os vilões envolvidos no que aconteceu à Mestre terão fins miseráveis um a um, assim como Sun Feiyang.
O assunto causou alvoroço na Capital da Chama e atraiu muitos imitadores: alguém se passando pela Donzela de Jade matou o Rei Dragão Purificador do Altar, Huo Minglou, e um homem com uma máscara da Donzela de Jade atacou Hu Chaohui, líder da Gangue dos Navegadores Marinhos. Houve vários casos desse tipo.
Isso tornou a história do Menino de Ouro e da Donzela de Jade menos interessante. Eu detesto isso, mas não me atrevo a dizer, por medo de causar problemas para você e para a seita. Como discípulo da Seita da Noite Radiante, devo vigiar minhas palavras e minha conduta.
Após uma única leitura, Zheng Zhuxi captou o significado por trás das palavras de seu irmão mais novo.
“A questão do Menino de Ouro e da Donzela de Jade pode me trazer problemas? Então só pode ser a Demônia Ji, a quem ele mencionou em uma carta anterior como aquela que rompeu seus laços mundanos…”
“Ele deu apenas dois exemplos para mostrar que ambos merecem atenção… A ‘Donzela de Jade’ masculino é, na verdade, o Irmão Júnior disfarçado, tentando me enviar uma mensagem… Fingir ser a Donzela de Jade significa que não era a verdadeira Donzela de Jade, então deve ter sido a Demônia Ji quem matou o Rei Dragão Purificador do Altar, Huo Minglou…”
“Qual é exatamente a atitude dela em relação ao Irmão Júnior? Ela está usando-o? Pelo tom de voz dele, a situação ainda não é urgente. Ele apenas “não se atreve a dizer” por enquanto…”
“Se ele não ousa falar, dado seu domínio e força, a Demônia Ji deve realmente ter alcançado o Reino do Humano Celestial, tornando-se uma Grande Mestre Superior das Artes do Caos… Por sorte, não me apressei em ajudá-lo antes e quebrar o equilíbrio temporário…”
Zheng Zhuxi estava preocupado com Ding Songyan, mas inexplicavelmente feliz. A sensação de corações em sintonia, de decifrar o verdadeiro significado nas palavras veladas do outro, fez sua mente palpitar, e ela se perdeu nisso sem perceber.
Costumo ir à loja de vinhos baratos na esperança de receber conselhos de Luo Mingyin, e por isso os vizinhos dizem que nós dois estamos juntos. Luo Mingyin acha que isso a protege do assédio e simplesmente deixou para lá.
Não posso contestar, já que ainda preciso das aulas de artes marciais dela. Não ria de mim, Irmã Sênior. Tenho minha parcela de culpa, pois sabia dos rumores e não me mantive distante por puro egoísmo.
Pelo Caminho do Nome e da Realidade, é preciso pagar um preço. Uma reputação manchada pode ser esse preço, mas, contanto que não haja mal-entendidos, não me importo se for acusado por mil pessoas.
Lendo isso, Zheng Zhuxi piscou.
Ela sentira uma pontada inexplicável de amargura, mas ao ler a última frase, esqueceu-se da sensação anterior e suas bochechas coraram intensamente.
“Irmão Júnior, será que o Irmão Júnior está declarando seus sentimentos para mim?”
O coração de Zheng Zhuxi acelerou. Inconscientemente, ela levou a mão esquerda ao rosto e olhou ansiosamente para o resto da carta.
Certo, o que Luo Mingyin cultiva são os Capítulos do Nome e da Realidade dos Nove Cânones…
Irmã Sênior, li sua carta anterior várias vezes e, quando saí depois, alguém me perguntou por que eu estava tão radiante.
Durante o último ano e mais, eu costumava dizer às pessoas: ‘Esta carta é para a minha irmã sênior’, ‘Minha Irmã Sênior me ensinou isso’, ‘Minha Irmã Sênior diz para tratar os outros com sinceridade’, ‘Se minha irmã sênior estivesse aqui, com certeza faria isso ou aquilo…’ Elas achavam que eu estava me exibindo, inventando coisas ou fazendo ameaças. Mas elas não sabiam que, na verdade, eu estava apenas suspirando, suspirando porque a pessoa em quem penso constantemente não está ao meu lado.
Zheng Zhuxi ficou atônita. Aquela última frase foi como uma onda gigantesca invadindo seu coração.
Nesse instante, a governanta entrou e disse: — Senhorita, o patrão está chamando a senhora.
Zheng Zhuxi fez uma pausa, virou a cabeça e disse com covinhas discretas: — Tudo bem, desculpe pelo incômodo.
A governanta ficou paralisada.
Aos seus olhos, as faces da sua jovem senhora estavam levemente coradas, os seus olhos como água de outono, e um único olhar daqueles olhos brilhantes era suficiente para embriagar alguém.
Até mesmo uma mulher casada como ela se deixou levar naquele momento e não conseguiu desviar o olhar.
“A moça está ficando mais bonita a cada dia.”