Obviamente, não seria possível dar uma lição aos bêbados que tentavam abusar da boa vontade deles sob o pretexto de “Eu e a Décima Segunda Senhora estamos juntos”, pois isso só confirmaria os rumores. Então, Ding Songyan entrou em cena como discípulo da Seita da Noite Radiante, sob o pretexto de desembainhar sua espada contra a injustiça.
A Décima Segunda Senhora Luo não se mostrou particularmente agradecida. Ela apenas o olhou com um sorriso falso.
— Por que você está aqui de novo?
“Um fantasma assombroso que não vai embora!”
Ela pretendia se contentar com um lanche rápido para o almoço, e agora a cozinha teria que preparar vários outros pratos.
Seguindo a Décima Segunda Senhora em direção ao pátio dos fundos, Ding Songyan disse com um sorriso: — Dois motivos. Adivinhe.
— Um: Eu pensei que você só tinha a mim como amigo em toda a Capital da Chama, sem mais ninguém com quem conversar, então vim te fazer companhia.
— Dois: Gostaria de lhe perguntar sobre conhecimentos marciais e o Caminho do Nome e da Realidade.
A Décima Segunda Senhora Luo parou, virou-se de lado e respondeu à pergunta dele com outra: — Qual você quer escolher?
Ding Songyan deu uma risadinha.
— Só as crianças escolhem. Um adulto como eu leva os dois.
A Décima Segunda Senhora Luo zombou.
— Quem disse que você é meu único amigo na Capital da Chama?
Ding Songyan abriu um sorriso imediatamente.
— Então a senhora admite que me considera um amigo, Décima Segunda Senhora.
A frase “Eu nunca deveria ter entrado no seu jogo” surgiu de repente na mente da Décima Segunda Senhora Luo. Ela levou um instante para murmurar: — Sem vergonha.
Ding Songyan não sentiu vergonha. Sentou-se em um dos lados da mesa de pedra e conversou com a Décima Segunda Senhora sobre os rumores que ouvira de seus colegas.
Como dona de uma loja de vinhos, a Décima Segunda Senhora Luo também entendia bastante dessas coisas. Após uma troca de palavras animada, ela olhou para Ding Songyan com um meio sorriso e disse: — Ouvi dizer que o Imortal Exilado do Trovão Azul, Li Linquan, está meio louco ultimamente, sempre treinando com as pessoas usando apenas os movimentos de espada mais simples e perdendo repetidamente sem se abalar.
— Em todos esses anos, você é a única outra pessoa que eu vi tentar esse caminho…
— Ahem… — Ding Songyan pigarreou. — Eu queria dar uma olhada na Espada da Luz Trovejante que Divide os Céus, então me disfarcei e encontrei uma oportunidade para trocar alguns golpes com ele. Quem diria que ele acabaria assim?
A Décima Segunda Senhora Luo tinha uma expressão que indicava que ela havia adivinhado corretamente o tempo todo.
— Não me admira que você tenha dito que Wu Zheng não entenderia. Então ele não foi o primeiro a se sentir perturbado pela forma incipiente da sua esgrima.
A lojista pensou por um momento e disse: — Se Li Linquan não conseguir sair dessa situação, toda a sua vida de cultivo poderá ter sido em vão, um reino sem capacidade de lutar. Segundo Ding, somente o perpetrador original poderá fornecer a solução.
— A princípio, imaginei que a obsessão dele duraria apenas alguns dias e que ele se endireitaria ao perceber que era inútil. Quem diria que ele se tornaria um maníaco por artes marciais? — disse Ding Songyan francamente. — Depois daquele episódio com Wu Zheng, eu já tinha planejado encontrar uma oportunidade para fazer Li Linquan cair na real. Mas a Demônia Ji acabou de ser expulsa. Receio que ela esteja ressentida e possa deduzir segredos celestiais e me esperar nas ruas, então não me atrevo a sair por enquanto.
Décima Segunda Senhora Luo assentiu com a cabeça.
— Então eu te acompanharei quando tiver tempo.
— Décima Segunda Senhora, você é um exemplo de retidão! — Ding Songyan ficou agradavelmente surpresa e acrescentou: — Bonita e bondosa também!
A Décima Segunda Senhora Luo revirou os olhos para ele, exasperada.
— O que exatamente existe entre você e a Demônia Ji? Ela não parece querer te matar agora. Não pode ser apenas uma dívida de amor, pode?
— Esqueça o que eu perguntei e não responda.
Sua curiosidade quase superou seus princípios. Ding Songyan ponderou sobre a escolha das palavras.
— Ainda lhe sou útil de alguma forma.
A Décima Segunda Senhora Luo refletiu sobre o assunto e assentiu, fiel à sua palavra de não fazer mais perguntas. Em pouco tempo, o garçom, Sétimo Yu, trouxe vários pratos. Ding Songyan levantou-se para recebê-lo e prontamente os dispôs sobre a mesa de pedra.
A Décima Segunda Senhora Luo observou friamente e não ajudou.
Só depois que Ding Songyan se sentou novamente, ela disse com leveza: — Não é por conta da casa, sabe?
— Você não vai comer? — perguntou Ding Songyan, divertido.
— Vou sim. — A Décima Segunda Senhora Luo sorriu preguiçosamente. — Você mesmo disse que sou sua amiga. Qual o problema em comer às custas de um amigo algumas vezes?
— Isso também funciona ao contrário — disse Ding Songyan com cautela.
A Décima Segunda Senhora Luo não estava zangada. Ela pegou seus pauzinhos.
— Quantas refeições gratuitas você já recebeu de mim? É hora de retribuir o favor.
— Tudo bem. — Ding Songyan sorriu com sinceridade genuína.
Isso contava como aceitá-lo como amigo.
Depois de terem comido até se fartarem e conversado para ajudar na digestão, Ding Songyan tomou a iniciativa de recolher as tigelas e os pratos e entregá-los ao Sétimo Yu.
Então ele desembainhou a Sombra do Gelo e começou seu treino de espada.
Como de costume, a Décima Segunda Senhora Luo sentou-se junto à mesa de pedra, com uma das mãos apoiada na bochecha, observando e oferecendo dicas ocasionais, cada uma delas de grande benefício para Ding Songyan.
Quando ele terminou, ela perguntou pensativa: — Você pretende alcançar o Reino do Humano Celestial unificando todas as artes?
— Isso é muito, muito difícil…
Ding Songyan sentou-se em frente a ela e disse, um tanto perplexo: — O que mais existe? Esse não é o único caminho?
“Ou uma espada que quebra todas as artes, tendo eu como mestre?”
A Décima Segunda Senhora Luo respondeu, divertida: — Quem disse que só existe um caminho? Diferentes linhagens têm diferentes métodos de conexão entre o Céu e o Homem, e mais de um para cada uma delas.
— Tome por exemplo sua Seita da Noite Radiante. As que eu conheço são o Método da Luz de Tochas, o Método das Estrelas e o Método da Noite Radiante.
“Sou eu o discípulo da Seita da Noite Radiante, ou é você? Por que não sei disso?” Ding Songyan não fez nenhum esforço para esconder seu choque e perplexidade.
— Décima Segunda Senhora, onde aprendeu isso?
— Trata-se de um antigo conhecimento do mundo marcial, registrado nos textos da minha seita. Mas eu só conheço os nomes, não a essência. — A Décima Segunda Senhora Luo perguntou, com um lampejo de compreensão: — O legado da sua Seita da Noite Radiante foi realmente tão drasticamente interrompido?
Ding Songyan assentiu sinceramente e contou à Décima Segunda Senhora Luo alguns episódios do passado da seita.
— Para a sua Seita da Noite Radiante se refundar e crescer até o ponto em que está hoje, não deve ter sido fácil. É uma forma de reviver os caídos e restaurar a linhagem quebrada. — A Décima Segunda Senhora Luo suspirou ao ouvir isso.
Enquanto isso, Ding Songyan ponderava sobre as palavras dela.
Os métodos “Método da Luz de Tochas”, “Método das Estrelas” e “Método da Noite Radiante” correspondem às três artes fundamentais originais: o Sutra da Noite Iluminada por Tochas, a Escritura das Estrelas Celestiais e o Grande Método da Noite Radiante?
“Os dois primeiros são administráveis. Os Grandes Mestres que fugiram para o sul do Grande Rio naquela época não compreendiam ou dominavam os métodos do Humano Celestial, mas deixaram muitas anotações e insights, e diversas frases dispersas apontam para os métodos originais do Humano Celestial. Depois que eu alcançar o Reino do Humano Celestial, poderei deduzi-los e recriá-los a partir disso. O “Método da Noite Radiante”, porém, provavelmente será muito difícil de restaurar.”
“Sem referências, mesmo com Manifestando o Dao e sua Virtude, levaria décadas, a menos que eu consiga recuperar parte do Grande Método da Noite Radiante.”
“Será que o caminho da unificação de todas as artes corresponde à Manifestação do Dao e de sua Virtude? E o caminho de uma espada que rompe todas as artes corresponde à Unificação de Todas as Coisas? Será que o Estabelecimento das Seis Direções e a Divisão das Quatro Estações também possuem seus próprios métodos do Humano Celestial?”
“Qual é o método do Humano Celestial da Demônia Ji?”
Após suspirar, a Décima Segunda Senhora Luo olhou para Ding Songyan.
— Eu estava apenas falando de improviso. No fim, cada um deve trilhar seu próprio caminho. O caminho para unificar todas as artes é difícil, mas se você realmente perseverar, suas conquistas serão ilimitadas.
— Hum. — Ding Songyan mudou de assunto. — Décima Segunda Senhora, qual é o seu método do Humano Celestial?
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para trás e perguntou com um sorriso: — Tentando descobrir minha identidade?
— Eu não ousaria! — exclamou Ding Songyan, indignado. — Eu só estava perguntando por curiosidade. Você não precisa responder. Estou curioso, mas não me atrevo a insistir, pois temo que, ao descobrir, você abandone a Capital da Chama, e então quem me ensinará o Caminho do Nome e da Realidade?
A Décima Segunda Senhora Luo congelou, com a boca ligeiramente aberta por dois instantes, e então disse, ao mesmo tempo irritada e divertida: — Você é bastante franco. E sem a menor vergonha!
…
Estúdio Terraço da Fênix.
Yu Chongyuan, usando uma coroa alta de erudito, estava de pé ao lado da janela, olhando fixamente para várias pinturas e pergaminhos de caligrafia pendurados na parede.
A caligrafia era elegante e digna.
Após um período indeterminado, Zhang Yingbo entrou na sala silenciosa, envolvendo-se no verde do incensário, no amarelo da almofada de oração, no azul das capas dos livros e no vermelho das pinturas, radiante e deslumbrante.
Ela lançou um olhar para os pergaminhos na parede, uma sombra de melancolia cruzando seu rosto antes de dizer gravemente: — Irmão Sênior, descobrimos a identidade de He Jin.
Yu Chongyuan se virou, com o olhar calmo e sereno.
Zhang Yingbo prosseguiu: — Ele era um vassalo da propriedade do Príncipe Shen. Suas habilidades em artes marciais correspondem à descrição de Wu Zheng, mas ele deixou a propriedade há mais de um mês e não serve mais ao Príncipe Shen.
— Príncipe Shen… — Yu Chongyuan repetiu as duas palavras.
Então ele assentiu calmamente.
— Muito bem, Irmã Júnior. Preciso entrar no palácio. Digam a todos para ficarem de olho na segurança de Wu Zheng.
— O palácio… Príncipe Shen… Isso envolve a família imperial? — indagou Zhang Yingbo.
Yu Chongyuan não balançou a cabeça nem acenou com a cabeça. Ele apenas disse: — Tempos difíceis.
Este Grande Mestre Superior portava um sabre e uma espada, e não os entregou no portão do palácio imperial. Em primeiro lugar, ele detinha o privilégio de “entrar no salão portando uma espada e usando sapatos”. Em segundo lugar, como um Humano Celestial, suas armas eram meras extensões de si mesmo. Ele próprio era a arma mais perigosa.
Ele dirigiu-se ao Salão Qingting, rodeado por água verde, e curvou-se com escrupulosa correção perante o homem sentado de pernas cruzadas sobre uma esteira de lã. O homem era alto e imponente, o rosto profundamente marcado como se talhado por lâmina e machado, seus traços dotados de uma estranha e fulgurante beleza, como fogo abrasador.
Ele usava a coroa imperial com doze fios de pérolas pendentes diante do rosto e um manto carmesim com um dragão bordado com uma figura divina pisando em dragões. Cada parte exposta de seu corpo era coberta por uma espessa pelagem marrom, conferindo-lhe um ar austero. Este era Hong Jingchu, Imperador da Grande Zhao.
— Zhongyuan, você ainda precisa manter essa cerimônia comigo? — disse o imperador da era Jianwu, com um leve sorriso.
— Majestade, a compostura não deve ser abandonada — respondeu Yu Chongyuan, mantendo uma postura totalmente respeitosa.
— O que te traz aqui hoje? — perguntou o Imperador Jianwu.
Yu Chongyuan relatou o caso de Wu Zheng e concluiu: — Ao enviar alguém da linhagem de Zhurong de propósito, parece que o Príncipe Shen pressentiu algo e quer usar isso para insinuar algo.
— Afinal, ele pertence ao clã Hong e é um Grande Mestre Superior — ponderou o Imperador Jianwu. — Zhongyuan, proceda como de costume. Encontre He Jin e faça justiça por Wu Zheng, cuja família foi destruída.
Yu Chongyuan compreendeu o verdadeiro significado das palavras do Imperador Jianwu, curvou-se e aceitou.
Ele estava prestes a se retirar do Salão Qingting quando o Imperador Jianwu, após alguns instantes de silêncio, perguntou hesitante: — Ela… enviou alguma resposta?
A expressão de Yu Chongyuan escureceu ligeiramente.
— Ainda não.
…
Rua Shushui.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para Ding Songyan, intrigada.
— Não íamos encontrar Li Linquan?
Segundo informações coletadas, Li Linquan não estava nem perto daqui. Ding Songyan sorriu.
— Décima Segunda Senhora, a Demônia Ji já foi vista nesta rua antes, então pode haver algum segredo escondido aqui. Eu não me atrevi a vir antes, mas com você me acompanhando, pensei em dar uma olhada no caminho.
Ao ouvir isso, a Décima Segunda Senhora Luo ficou primeiro atônita, depois riu exasperada.
— Totalmente descarado! Nunca na minha vida vi um herói ortodoxo com tanta petulância!