Vendo que a Décima Segunda Senhora estava tão furiosa que seus olhos brilhavam, Ding Songyan disse apressadamente: — Isso envolve os esquemas e conspirações dos hereges. Como membro do lado ortodoxo, não posso ficar de braços cruzados, mas tenho medo da Demônia Ji, então tive que arrastá-la comigo, Décima Segunda Senhora.
Ele tinha medo genuíno de acender o fogo nos ossos da Décima Segunda Senhora e levar uma machadada na cabeça. Após ouvir sua explicação, o olhar da Décima Segunda Senhora Luo suavizou-se.
— Você pode ser franco comigo sobre esses assuntos. Não precisa ficar jogando joguinhos. Ficar sempre tramando só faz com que as pessoas se cansem de você.
— Eu estava errado. — Ding Songyan pediu desculpas sinceramente.
A Décima Segunda Senhora Luo bufou e deixou o assunto para lá, virando-se para dizer: — Conte-me exatamente o que aconteceu naquele dia.
Ding Songyan caminhou de memória até o local onde “por acaso” encontrara Ji Hanyi e disse à Décima Segunda Senhora:
— Naquele dia, eu tinha acabado de chegar quando uma vara de bambu caiu de repente do alto. Desviei a tempo e olhei para cima, na direção de onde veio. A Demônia Ji estava segurando a janela com uma mão e levantando o véu do chapéu com a outra, olhando para mim…
Ele apontou para a janela onde Ji Hanyi havia aparecido. Enquanto falava, Ding Songyan foi aos poucos perdendo o fôlego. A Décima Segunda Senhora Luo olhava para ele com um brilho divertido nos olhos.
“Uma vara de bambu cai de cima, quase te acerta, e quando você olha para cima, lá está alguém das Belezas Incomparáveis? Essa não é simplesmente a história de Cao E e da Princesa Leque de Ferro? E ele continua dizendo que não é uma dívida romântica!”
— A Demônia Ji também leu seu livro de histórias? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo com um sorriso.
“Será esta a velha história de um jovem herói ortodoxo e uma demônia de uma seita demoníaca? Eu mesma já li muitos livros de histórias! De fato, já houve casos como esse antes, mas na maioria das vezes terminaram em desgraça.”
“Se eu não tivesse percebido que seu coração pertence a outra e que você está resistindo contra a sua vontade, eu bem que poderia ter acabado com a Seita da Noite Radiante.”
“Claro, existe a afirmação de que ‘um açougueiro que deixa cair seu cutelo se transforma imediatamente em Buda’, mas isso é conversa de budista. Eu concordo com o princípio de ‘retribuir a bondade com bondade e a ofensa com justiça’. A Demônia Ji cometeu muitos males, e uma única palavra de arrependimento não pode apagar isso. Além disso, ela nunca demonstrou qualquer arrependimento.”
Ding Songyan se sentiu um pouco sem jeito.
— Ela insistiu em lê-lo. Não sou páreo para ela, e ainda não estou pronto para uma luta até a morte.
A Décima Segunda Senhora Luo estava ansiosa para perguntar muitas coisas, mas no final se conteve e manteve-se fiel aos seus princípios.
“Não se deixe envolver em dívidas românticas alheias!”
Ela apenas provocou com um sorriso: — Quem mais já leu esse seu livro de histórias?
— Você, Décima Segunda Senhora, Demônia Ji e Jovem Mestre Rio Brilhante Jiang Lanting. Apenas três. Quando terminar, farei uma cópia e enviarei para minha irmã sênior na Prefeitura de Changhua, Província de Du. Também trocarei uma com o Herói Ou Luwen, na esperança de aprender a Arte da Verdadeira Transformação do Dragão da Ilusão e continuar no caminho da unificação de todas as artes — confessou Ding Songyan honestamente. — Na verdade, o Herói Ou foi a inspiração original para escrevê-la. Ele é o Devorador do Mar das Letras e ama livros de histórias e contos acima de tudo.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu pensativamente.
— Sua irmã sênior é a senhorita Zheng Zhuxi?
Ela administrava uma loja de vinhos perto da propriedade do Príncipe Kang há mais de um ano e conhecia o príncipe bem o suficiente para saber que a Prefeitura de Changhua, Província de Du, se referia à família Zheng, e que os Zheng tinham apenas uma discípula da Seita da Noite Radiante no momento.
— Sim. — Ding Songyan sentiu-se repentinamente melancólico novamente.
Ele chegou ao local abaixo do quarto onde a Demônia Ji havia aparecido e viu um papel vermelho afixado ali com um aviso de vaga e o nome de um corretor. Era um tipo diferente de construção de rua, ao contrário daquelas com loja na frente e pátio nos fundos. O térreo abrigava a cozinha e o salão, e algumas foram convertidas em lojas, com acomodações no segundo andar e, em alguns casos, em um terceiro. Esta não tinha terceiro andar.
— Vamos entrar e dar uma olhada? — perguntou Ding Songyan à Décima Segunda Senhora, pedindo sua opinião.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente, sem apresentar qualquer objeção.
Ding Songyan estendeu a mão para a fechadura de ferro da porta. Seu qi verdadeiro se expandiu, seguindo o movimento de sua mão na estrutura da fechadura através do Reino do Caos, e com um clique o cadeado se abriu.
As pessoas que estavam por perto viram isso e não deram importância, supondo que um corretor estivesse mostrando um apartamento vazio a um cliente e abrindo a porta com uma chave. De qualquer forma, não havia nada de valor lá dentro.
O andar térreo estava vazio, mas a planta original ainda podia ser identificada pelo fogão e pelas marcas no chão. No Reino do Caos de Ding Songyan, não havia nada de especial.
Ele e a Décima Segunda Senhora Luo subiram para o segundo andar, um após o outro.
O espaço era bastante amplo e provavelmente tinha sido um quarto, embora nem mesmo uma cama de madeira restasse. Ding Songyan foi até a janela onde Ji Hanyi havia lhe pregado uma peça, abriu-a, apoiou-a com a mão e olhou para fora.
Ele conseguia ver as pessoas indo e vindo na Rua Shushui e a fileira de prédios em frente. Aproveitando-se da posição privilegiada de Ji Hanyi, Ding Songyan examinou as lojas uma a uma, procurando por qualquer pista.
A Décima Segunda Senhora Luo, após verificar todo o segundo andar, aproximou-se.
— Nada de anormal.
Ding Songyan olhou para a Rua Shushui e disse em voz baixa: — Também não vejo nenhum indício digno de nota daqui.
— Talvez precisemos perguntar por aí sobre o que aconteceu nesta rua no passado, quais pessoas notáveis moraram aqui e se algo fora do comum aconteceu ultimamente, — disse a Décima Segunda Senhora Luo pensativamente.
Ding Songyan assentiu com a cabeça, abaixou o vidro da janela e caminhou, pensativo, até o meio do quarto.
Ele disse para si mesmo: — A demônia Ji estava por aqui em algum lugar, sentiu minha passagem, caminhou até a janela, a empurrou e deixou a vara de bambu cair em cima de mim de propósito…
— Então, o que ela estava fazendo antes disso?
Enquanto ele falava, Ding Songyan representava tudo passo a passo.
Ao terminar, ele percebeu que até mesmo seu próprio Reino do Caos era capaz disso, e com a força dela como Grande Mestre Superior, Ji Hanyi poderia facilmente ter ficado muito mais longe da janela da Rua Shushui.
— Mais longe… — O olhar de Ding Songyan voltou-se para a janela do lado oposto.
Ficava de frente para o beco dos fundos.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu com a cabeça quase imperceptivelmente. Ela se juntou a Ding Songyan naquela janela, e cada um a manteve aberta com uma das mãos. Lá fora havia um beco estreito, e do outro lado ficavam os quintais das casas de outras pessoas, um após o outro.
Ding Songyan estava prestes a usar Pupilas de Estrela-Tocha quando os olhos de fênix da Décima Segunda Senhora Luo se estreitaram ligeiramente e sua voz baixou um pouco.
— O ‘nome’ do terceiro pátio a partir da esquerda é anormal. É uma casa com divindade.
Ding Songyan olhou com suas pupilas e não encontrou nenhuma falsidade a desmascarar, nenhuma ilusão e nenhuma escuridão profunda ali.
— Casa com divindade? — perguntou ele à Décima Segunda Senhora.
A Décima Segunda Senhora Luo explicou brevemente: — Alguém invocou uma divindade naquela casa, ou um fantasma ou divindade alimentada por incenso viveu lá por algum tempo.
“Então é isso que significa ‘casa com divindade’…” Ding Songyan não desceu as escadas apressadamente. Ele continuou observando os outros pátios com suas Pupilas Estrela-Tocha.
Após confirmarem que não havia nada de errado em outros lugares, desceram juntos, trancaram o cadeado novamente e foram até o beco dos fundos. Com seus domínios e força, eles facilmente escaparam da vigilância da torre de vigia e entraram na casa com divindade.
Dessa vez, a Décima Segunda Senhora Luo caminhou à frente. Ela foi até a fileira de quartos à direita do pátio dos fundos e empurrou uma porta de madeira que estava entreaberta. O ar no quarto estava denso e viciado, como se não soprasse há séculos, com um leve aroma de sândalo no ar.
Num relance, Ding Songyan viu manchas de sangue enegrecidas em vários lugares nas paredes e no chão. Uma mesa de incenso, um incensário e outros objetos estavam espalhados, e nada mais.
“As pessoas desta casa saíram às pressas… Seria pressão do Caminho da Sábia Separação, ou algo deu errado em seus próprios assuntos?” Enquanto seus pensamentos corriam, Ding Songyan notou algo através do Reino do Caos e apontou para a terra compactada atrás do incensário.
— Há um cadáver enterrado ali, não muito fundo.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente com a cabeça e caminhou até o local do sepultamento. A cada passo que ela dava, o chão tremia e a terra compactada se soltava rapidamente.
Ding Songyan encontrou um pedaço de madeira e, com um pedaço de madeira cada um, eles rapidamente desenterraram o cadáver.
Era um cadáver muito peculiar. A cabeça era uma polpa sangrenta, como se tivesse sido despedaçada por uma força invisível e amassada novamente. Abaixo do pescoço, os braços, as pernas e o torso haviam se fundido em uma massa espessa, semelhante à de uma serpente, coberta por escamas azul-escuras e uma estranha pelagem animal.
— Uma arte secreta para invocar divindades — disse friamente a Décima Segunda Senhora Luo, olhando para o cadáver.
— O que é isso? — perguntou Ding Songyan.
Décima Segunda Senhora Luo suspirou.
— A Ordem dos Xamãs.
“A Ordem dos Xamãs que está em conluio com o Caminho do Mal Acumulado? Será que a Demônia Ji está atrás do Caminho do Mal Acumulado novamente? Não é à toa que ela se mostrou para mim…” Muitos pensamentos passaram pela mente de Ding Songyan.
— Deu certo ou deu errado? — perguntou ele, gravemente.
— Falhou. — A Décima Segunda Senhora Luo desviou o olhar e disse a Ding Songyan: — Encontre algum pretexto para relatar isso ao Departamento de Proibição Marcial e me deixe fora disso.
“Ótimo, vou levar a culpa de novo… Será que a Demônia Ji me atraiu de propósito para a Rua Shushui para investigar tudo isso? Ela tem cem maneiras de fazer o Departamento de Proibição Marcial encontrar este lugar sem se expor… Será que ela simplesmente esbarrou em mim e me arranjou algo para fazer? Ou será que há algo mais escondido aqui?” Ding Songyan ficou inquieta e disse à Décima Segunda Senhora Luo: — Não precisa de todo esse trabalho.
A comunicação às autoridades não exigia comparecimento pessoal.
Sob o olhar da Décima Segunda Senhora Luo, Ding Songyan apagou os vestígios que haviam deixado e empilhou um monte de folhas caídas no meio do pátio dos fundos.
Quando estavam prestes a sair, ele acendeu um isqueiro e o jogou na pilha.
Escapando de volta para o beco, ele viu fumaça subindo e imediatamente gritou disfarçadamente: — Fogo! Fogo!
A Décima Segunda Senhora Luo não dissera nada e apenas observara em silêncio, mas agora finalmente não conseguiu evitar um leve estremecimento no canto da boca.
— Você também deve gritar — disse Ding Songyan com um sorriso.
— Eu? — A Décima Segunda Senhora Luo hesitou claramente.
— Fogo! Fogo! — Ding Songyan gritou mais duas vezes, depois virou a cabeça. — Me ajudem.
Fuuu… A Décima Segunda Senhora Luo suspirou e gritou: — Fogo! Fogo!
Suas vozes ecoaram e atraíram muitos vizinhos para ver o que estava acontecendo. Ao ver isso, Ding Songyan disse rapidamente à Décima Segunda Senhora Luo: — Vamos!
Ele assumiu a liderança, escapando do beco atrás das sombras, com a Décima Segunda Madame Luo logo atrás. Mal tinham retornado à Rua Shushui quando um grito aterrorizado ecoou do beco dos fundos.
— Funcionou! — disse Ding Songyan à Décima Segunda Senhora com um sorriso.
A Décima Segunda Senhora Luo ajeitou os fios de cabelo soltos nas têmporas e lançou um olhar para Ding Songyan.
— Isso lembra um pouco o estilo do Método da Sábia Separação.
— O Caminho da Sábia Separação? Você não fazia esse tipo de brincadeira quando era criança? — perguntou Ding Songyan, divertido.
A Décima Segunda Senhora Luo balançou a cabeça sinceramente.
— Não.
— Bem, agora você fez. — Ding Songyan abriu um sorriso.
A Décima Segunda Senhora Luo ficou em silêncio por um momento. Ding Songyan refletiu e mudou de assunto.
— Décima Segunda Senhora, naquela noite você espantou a Demônia Ji. Ela reconheceu sua verdadeira identidade?
— Sim — respondeu concisamente a Décima Segunda Senhora Luo.
Ding Songyan franziu ligeiramente a testa.
— Sim… e a demônia não fez uso disso? Ela tem medo de causar mudanças inesperadas que arruinem seus próprios planos?
A Décima Segunda Senhora Luo franziu ligeiramente a testa e disse calmamente: — Se ela quiser que seus planos prossigam, não revelará minha identidade.