Ao ouvir a resposta da Décima Segunda Senhora, Ding Songyan lançou-lhe um olhar e não insistiu no assunto. Se a própria Décima Segunda Senhora dissesse isso, ele consideraria verdade.
Diga o que quiser; ouça o que quiser.
Ding Songyan refletiu por um instante.
— Mais tarde, ainda terei que pagar ao Chef Shi e aos outros para darem uma olhada na Rua Shushui.
O negócio da Ordem dos Xamãs pode ser apenas o que a Demônia Ji deixou à mostra, com algo mais escondido por baixo.
Mesmo que o palpite estivesse errado, não haveria prejuízo. Custaria um pouco de prata e pouco do seu tempo, e prata era um recurso consumível que podia ser ganho novamente. Ele tinha os meios, e nunca lhe faltava prata, já que quase não tinha onde gastá-la.
— Você é bastante meticuloso. — A Décima Segunda Senhora Luo compreendeu seu raciocínio após um momento de reflexão.
Os dois não se demoraram na Rua Shushui e seguiram para a Montanha das Flores, a noroeste da Piscina Dourada. Dizia-se que Li Linquan, o Imortal Exilado do Trovão Azul, vinha praticando com sua espada por lá com frequência nos últimos dias.
Ao passar pelo sopé da Montanha das Flores, a Décima Segunda Senhora Luo foi atraída por uma barraca de esculturas em açúcar. Ela pagou cinco moedas e, esfregando as mãos em ansiosa expectativa, girou a flecha de madeira para ver qual desenho ela indicaria.
— Com a sua força, você não consegue simplesmente fazer com que ela pouse onde quiser? — Ding Songyan achou a solenidade dela divertida.
A Décima Segunda Senhora Luo lançou-lhe um olhar.
— Claro que não uso artes marciais. É uma questão de testar a sorte. Quando você tira a sorte num templo, você força a saída do graveto que deseja com qi verdadeiro?
Ding Songyan fez uma pausa para respirar e então disse: — Talvez.
— Eu também acho — disse a Décima Segunda Senhora Luo, assentindo rapidamente.
Seus dedos finos e longos deram um leve movimento, e a seta de madeira fixada ao mostrador começou a girar. A Décima Segunda Senhora Luo observava com total concentração, os olhos brilhando, completamente entretida.
Logo, sob seu olhar expectante, a flecha diminuiu a velocidade e parou, apontando para um dos dois melhores prêmios: “Fênix”.
— Mais uma vez… — A Décima Segunda Senhora Luo não demonstrou qualquer alegria, apenas um toque de resignação.
— Toda vez? — Ding Songyan ficou um pouco surpreso.
— Nem sempre, ou o que eu estaria esperando agora? Sete ou oito vezes em dez. — Décima Segunda Senhora Luo suspirou.
Ao ver a vendedora já se preparando para desenhar uma fênix na laje de pedra branca com xarope, Ding Songyan perguntou-lhe com um sorriso: — Você não quer mesmo a fênix?
— Hum. — A Décima Segunda Senhora Luo assentiu com a cabeça.
— Se não quiser, não compre. — Ding Songyan se virou para a vendedora. — Algo simples, por favor…
“Se você não quer, então não faça…” A Décima Segunda Senhora Luo parou abruptamente, lembrando-se de que ele já havia dito algo semelhante antes.
Quando ela voltou a si, a vendedora havia feito o que Ding Songyan descreveu: um disco grosso e redondo de xarope dourado, com cerca de meia palma de largura, com parte de um palito de madeira fino enfiado nele.
— Isto é uma escultura de açúcar? — A Décima Segunda Senhora Luo pegou no “bolo de açúcar” dourado e exclamou, divertida.
Não se parecia em nada com uma escultura!
— É uma escultura do grande sol — disse Ding Songyan com semblante sério, e depois sorriu. — É o irmão do espinheiro-alvar, filho de outro pai e outra mãe.
— Um pirulito. Você nunca comeu um, não é?
A Décima Segunda Senhora Luo deu uma lambida e encontrou apenas um dulçor persistente, não diferente de outras esculturas de açúcar. Contudo, de alguma forma, seu humor havia melhorado bastante.
Depois de chupar o “bolo de açúcar” algumas vezes, a Décima Segunda Senhora Luo olhou para o mostrador e disse com interesse: — Tente você. Vamos ver o que vai sair.
Ao saber que ela havia tirado uma fênix sete ou oito vezes em dez, Ding Songyan também ficou bastante interessado. Ele pagou cinco moedas, estendeu a mão direita e tentou cutucar a flecha.
“Com o meu talento e a minha aparência, seria irracional não ter um dragão, não é?”
Ao tocar a flecha com o dedo, Ding Songyan liberou secretamente qi verdadeiro, empurrando-a suavemente, determinado a obter o resultado desejado.
De repente, um fio de qi da espada surgiu voando, não afiado, mas denso e duradouro, e por acaso dispersou o qi verdadeiro externo de Ding Songyan, de modo que seu dedo, sem forças para se controlar, lançou a flecha.
Ding Songyan ficou estupefato. Virou a cabeça e viu a Décima Segunda Senhora Luo, com o “bolo de açúcar” na boca, inclinando levemente a cabeça, com um olhar que demonstrava um misto de provocação e presunção.
“Eu sabia que você ia me trair!”
Heh… Ding Songyan balançou a cabeça em divertimento, endireitou-se e observou a seta parar no mostrador.
Apontava para “Touro”.
A expressão de Ding Songyan ficou inexpressiva por dois instantes, algo raro de acontecer.
— Você tem afinidade com touros? — A voz zombeteira da Décima Segunda Senhora Luo surgiu no momento certo.
— Pode-se dizer isso — disse Ding Songyan, sempre disposto a rir de si mesmo. — Certa vez, eu tive um irmão mais velho, chamado Touro, que não merecia minha atenção, e algumas pessoas me chamavam de Segundo Touro.
— Segundo Touro Ding? — A Décima Segunda Senhora Luo tinha a expressão de alguém que havia memorizado sua história inglória.
Então ela se lembrou de algo que ele havia dito antes.
— Quando você me pediu pela primeira vez para me passar por sua cunhada, era para fingir ser a esposa de Touro?
— Ele morreu?
— Sim. Acabamos nunca usando esse plano, lembra? — Ding Songyan assentiu. — Na verdade, ele era um bandido feroz. Fui obrigado a chamá-lo de irmão mais velho.
— Você teve uma vida bastante variada. — Vendo que Ding Songyan não tinha intenção de contar a história em detalhes, a Décima Segunda Senhora Luo, com tato, não insistiu.
Seguindo o mesmo padrão, Ding Songyan pediu à vendedora que transformasse o “touro” em um “pirulito” caseiro.
Quando terminou, ele entregou casualmente à Décima Segunda Senhora.
— Você não vai comer? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo, surpresa.
Ao sair da barraca de esculturas de açúcar, Ding Songyan disse com um sorriso: — Será que não vou dar uma lição no Li Linquan? Se eu aparecer com isso, ele vai achar que estou o insultando.
Queimar incenso para acalmar a mente antes do “combate” era algo elegante que reforçava a presença de alguém, mas aparecer para o “combate” com um pirulito só irritaria o oponente.
A Décima Segunda Senhora Luo imaginou a cena, e os cantos de sua boca se curvaram inconscientemente para cima. Ela aceitou a explicação dele, pegou o “bolo de açúcar” e disse, um tanto preocupada: — Eu não te disse que eu engordo no momento em que como demais?
Antes que ele pudesse responder, ela acrescentou, com leveza: — Mas eu só preciso de algumas respirações para voltar ao meu peso normal.
— Décima Segunda Senhora, você é boa em se divertir… assim como quando faz guirlandas, enfeites de cabelo e petecas… — Ding Songyan perguntou, curioso: — Como você emagrece?
— Em chamas. — A Décima Segunda Senhora Luo não fez nenhum esforço para esconder sua identidade.
“Queimando calorias literalmente…” Ding Songyan parou e comprou uma espada longa de aço simples em uma barraca à beira da estrada.
Ao ver a Décima Segunda Senhora olhar para ele, explicou simplesmente: — Minha Sombra do Gelo tem uma aparência distinta e é fácil de reconhecer.
Quando ele quebrou o Reino Imortal da Verdade Oculta, não esperava usar uma máscara de Menino de Ouro mais tarde para matar o Maligno Incompreensível Sun Feiyang, então não se preocupou em trocar de espada. Ele não podia mais se dar a esse luxo.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu laconicamente e observou Ding Songyan comprar a espada longa de aço embainhada por três taéis de prata.
— Na Prefeitura de Dingjiang, isso valeria no máximo dois taéis, e provavelmente seria inutilizável — reclamou Ding Songyan para a Décima Segunda Senhora sobre os preços da Capital da Chama enquanto subiam a montanha juntas em busca do local onde Li Linquan praticava.
Acompanhado por uma Grande Mestre Superior como a Décima Segunda Senhora, logo chegaram à orla de uma floresta onde nenhum pássaro voava, as primeiras flores de ameixeira ainda não haviam desabrochado e tudo estava murcho e silencioso. Li Linquan estava lá dentro, sozinho.
Embora os plebeus da Capital da Chama e os heróis visitantes fossem ávidos fãs da Lista das Belezas Inigualáveis e da Lista dos Galãs das Artes Marciais, e frequentemente se aglomerassem em torno daqueles que constavam nas listas, eles tinham que seguir certas regras não escritas, como nunca observar alguém praticando artes marciais, apesar de estarem na Terra Desolada, que colocava as artes marciais acima de tudo.
Algumas olhadas rápidas eram aceitáveis, mas se alguém parasse para encarar, recusando-se a ir embora após um aviso, dificilmente seria uma injustiça se essa pessoa acabasse sendo morta pelo praticante.
Nos anos anteriores, isso acontecia com frequência, e somente depois que o falecido imperador restabeleceu a ordem é que os assassinatos praticamente cessaram, com os infratores sendo enviados para o escritório.
Assim, embora Li Linquan fosse famoso e muitos quisessem ver a postura do Imortal Exilado do Trovão Azul e o que realmente significava “agradar a todos”, uma vez que souberam que ele praticava esgrima na Montanha das Flores, ninguém tentou se aproximar dele.
Com o “bolo de açúcar” na boca, a Décima Segunda Senhora Luo encontrou um lugar sem ninguém por perto, pegou pedra para sobrancelhas, pasta de cera e outros itens semelhantes, e começou a preparar um disfarce preliminar para Ding Songyan.
Em pouco tempo, ela deu um tapinha no ombro dele, arrumou suas coisas, deu dois passos para trás e observou Ding Songyan, cuja pele havia ficado ligeiramente amarelada e que parecia ter uma dúzia de anos a mais.
— Eu sou Ling Donglai — disse Ding Songyan, com as mãos cruzadas atrás das costas, acenando levemente com a cabeça. A Décima Segunda Senhora Luo cooperou perfeitamente com uma reverência.
— Saudações, Sênior Ling.
Assim que ela falou, a aparência de Ding Songyan mudou abruptamente. Alguns fios grisalhos começaram a aparecer em suas têmporas, embora suas feições permanecessem bastante jovens, com um certo charme divino e demoníaco próprio.
Essa mudança de nome e realidade carecia de “reconhecimento” suficiente e ainda era pouco refinada em muitos aspectos, mas era o bastante para Ding Songyan. Ele só precisava que Li Linquan não o reconhecesse, que não acreditasse que ele era Ling Donglai ou que aquele rosto era real.
Empunhando a espada longa recém-adquirida, Ding Songyan avançou rapidamente e adentrou a floresta fria. O belo e viril Li Linquan estava absorto em pensamentos, usando de vez em quando os movimentos de espada mais simples e imutáveis: cortar, fatiar, separar.
Ele parecia lamentável.
De repente, sua visão ficou turva e ele viu uma pessoa vestida com uma túnica azul-esverdeada de erudito.
A pessoa tinha têmporas grisalhas, feições jovens e olhos escuros e profundos, como um deus ou um demônio. Sem dizer uma palavra, ele abaixou sua espada em direção a Li Linquan.
Li Linquan estava aterrorizado. A espada não havia chegado, mas sua intenção sim, deixando-o como se estivesse cercado por inúmeras tropas, apontadas para ele por incontáveis lâminas.
Seu couro cabeludo ficou dormente e ele teve uma forte premonição de perigo. O medo da morte iminente o impediu de pensar no seu treinamento. Ele dedicou tudo à Espada da Luz Trovejante que Divide os Céus.
Em meio a trovões azuis e relâmpagos prateados que se cruzavam, Li Linquan viu o oponente desencadear todos os tipos de esgrima, complexos e simples, sutis e arcaicos, todas as formas possíveis, como se cem pessoas de cem seitas diferentes estivessem exibindo seus legados.
Li Linquan resistiu com todas as suas forças, muitas vezes adotando uma postura ofensiva em vez de defensiva, mas foi facilmente neutralizado em todas as ocasiões.
Gradualmente, para seu espanto, ele percebeu que a esgrima do inimigo estava convergindo de forma estranha, do complexo e sutil ao simples, do arcaico ao profundo, como se demonstrasse algum princípio.
No fim, cada movimento resultou no estado simples, despojado e de retorno à simplicidade que Li Linquan tanto buscava.
Clang!
Sua espada foi arrancada de sua mão. Ele ficou paralisado, estupefato.
Então ele ouviu a pessoa demoníaca, semelhante a um deus, dizer em voz baixa: — Alguém tem pena de você por ter enlouquecido e me implorou para que eu lhe desse umas boas palmadas para que você recobrasse o juízo.
Assim que a voz ecoou, a pessoa desapareceu.
Li Linquan olhava fixamente para o nada, sua mente repassando os movimentos daquele “luta de treino”.
Eles giravam e gradualmente se acomodaram.
Após um longo tempo, Li Linquan de repente caiu em prantos e murmurou: — Então é assim mesmo… Então é assim que se percorre esse caminho…
Alguém poderia morrer à noite, tendo ouvido o Dao pela manhã.