Ao término de seu turno, Ding Songyan voltou ao pátio lateral, saciou sua fome e esperou pacientemente até o fim do serviço de almoço na Loja de Vinhos Baratos, antes de se dirigir diretamente para lá e encontrar a Décima Segunda Senhora Luo no pátio dos fundos.
— Décima Segunda Senhora, se a Seita dos Cinco Santos encontrar He Jin e Hou Yang, acha que eles vão dizer que há um poderoso suspeito de ser um Humano Celestial na Loja de Vinhos Baratos na Rua Cauda do Tigre? — perguntou Ding Songyan humildemente, como se buscasse seu conselho.
A Décima Segunda Senhora Luo usava uma jaqueta curta azul-celeste com gola redonda e uma saia plissada de algodão verde-pinho, parecendo menos madura do que o habitual e um pouco mais jovial, embora seu cabelo ainda estivesse preso em um coque frouxo e inclinado.
Ao ouvir a pergunta de Ding Songyan, ela não demonstrou surpresa, apenas ergueu levemente as sobrancelhas.
— Possivelmente.
“Hum, naquela época eu só tinha uma vaga ideia da verdadeira identidade da Décima Segunda Senhora, então é natural que eu não tenha pensado nas consequências. Mas a Décima Segunda Senhora certamente sabia o que aconteceria ao enviar Wu Zheng para o Estúdio Terraço da Fênix. Seria porque ela poderia abrir mão de sua identidade atual em nome da justiça, mas também estava dividida, querendo e não querendo, então ela seguiu o fluxo e deixou tudo nas mãos do destino?” Ding Songyan de repente entendeu um pouco do que a Décima Segunda Senhora estava pensando.
A Décima Segunda Senhora Luo, que estava consertando roupas, olhou para ele e disse secamente: — Eu simplesmente faço o que quero e aceito as coisas como elas vêm.
“Ótimo, deixei a Décima Segunda Senhora de mau humor…” Ding Songyan certamente não encontraria palavras para consolá-la agora, pois isso seria como jogar gasolina no fogo. Ele pensou por um momento e disse: — Será que a Seita dos Cinco Santos já capturou He Jin e Hou Yang…?
A Décima Segunda Senhora Luo franziu os lábios.
— Provavelmente não.
— Nos últimos dias, discípulos da Seita dos Cinco Santos têm aparecido nos arredores do Mercado do Tesouro, e a senhorita Zhang também.
“Que bom… Estive ocupado esses dias com Hu Chaohui se tornando Duas-Caras e o Quarto Jiang sendo atacado pelo Caminho do Fantasma Yu, e quando tive tempo livre, me dediquei às artes marciais, então não dei atenção aos rumores pela propriedade. O aparecimento repentino da senhorita Zhang deve ter despertado a curiosidade dos fofoqueiros… Será que a Seita dos Cinco Santos não é boa em rastrear pessoas? Quantos dias se passaram e eles ainda não encontraram He Jin e Hou Yang…?” Ding Songyan soltou um suspiro silencioso.
A Décima Segunda Senhora Luo disse com leveza: — Se você não estiver à vontade, mudarei seu nome e sua realidade para que possa ir ao Mercado do Tesouro e perguntar entre os discípulos da Seita dos Cinco Santos.
— Obrigado, Décima Segunda Senhora! — Ding Songyan estava radiante e não fez cerimônia.
Ele vinha planejando pedir exatamente esse tipo de ajuda.
Após suprimir a “realidade” de Ding Songyan até o nível perfeito do Reino da Grande Evolução, a Décima Segunda Senhora Luo acenou com a palma da mão, demonstrando impaciência.
— Vá sozinho.
Ding Songyan fingiu não tê-la ouvido e disse com um sorriso: — Se a Seita dos Cinco Santos realmente descobrir que a dona da Loja de Vinhos Baratos é uma Grande Mestre Superior, você poderia simplesmente assumir uma nova identidade, usar o ‘nome’ para mudar a ‘realidade’ e comprar a Estalagem Chegada da Fortuna. Você não disse antes que queria administrar uma estalagem? Farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudá-la a permanecer na Capital da Chama, Décima Segunda Senhora, pelo menos até depois de ver a seleção da consorte.
A Décima Segunda Senhora Luo lançou um olhar para o sujeito.
— Você tem medo de que, se eu sair da Capital da Chama, aquela sua irmã, aquela de outro pai e outra mãe, bata à sua porta, não é?
— Ambos, ambos. — Ding Songyan sorriu e admitiu francamente. — Resumindo, se você não quiser deixar a Capital da Chama tão cedo, Décima Segunda Senhora, eu removerei todos os obstáculos para mantê-la aqui, mesmo que o próprio Imperador Celestial apareça. Se você quiser aproveitar esta oportunidade para partir, farei tudo o que puder para ajudá-la também. Quanto ao que acontecerá depois, Jiang Lanting e eu temos uma amizade de vida ou morte, então devo ser capaz de usar um pouco da influência da Ordem Yin-Yang.
— Será que eu preciso mesmo da sua ajuda para isso? — A Décima Segunda Senhora Luo, irritada, começou a rir.
— Então deixe-me colocar de outra forma: estou à sua disposição — disse Ding Songyan com um sorriso, sem nenhum constrangimento.
O que ele acabara de dizer era, na verdade, puro enchimento. O que importava era mostrar sua atitude. A Décima Segunda Senhora Luo não tinha mais paciência para ele. Ao ver isso, Ding Songyan saiu discretamente do prédio principal e do pátio dos fundos.
Só então a Décima Segunda Senhora Luo ergueu a cabeça, olhou para a porta lateral que se fechava lentamente e murmurou: — Sem vergonha.
……
Uma rua perto do Mercado do Tesouro.
Ding Songyan nem precisou procurar. Encontrou Zhang Yingbo, a Lança da Fênix Carmesim, imediatamente.
Onde quer que a multidão se aglomerasse e todos os olhares estivessem fixos nela, lá estava ela. Ele abriu caminho pela multidão e viu a senhorita Zhang, deslumbrante como o fogo.
Hoje, Zhang Yingbo não usava suas habituais roupas vermelhas e saia. Estava vestida principalmente de roxo, o que lhe conferia um ar de nobreza e diminuía um pouco seu charme despreocupado. Seus cabelos negros como azeviche estavam presos com uma fita roxa. Os padrões avermelhados e coloridos em seu rosto pareciam um pouco mais vívidos, e com algumas penas coloridas nas orelhas, no dorso das mãos e no pescoço, ela era tão bela que parecia não ser deste mundo.
Todas as cores ao redor convergiram naturalmente para esta discípula da Seita dos Cinco Santos, tornando-a radiante e brilhante. Após lançar um olhar para a lança de duas peças nas costas de Zhang Yingbo, Ding Songyan aproximou-se, perdendo gradualmente a cor.
— Senhorita Zhang, que coincidência. — Ele fez uma reverência com um sorriso, quase transpassado pelos olhares invejosos.
Zhang Yingbo, que tinha boa memória, disse afetuosamente: — Eu estava justamente perguntando sobre você, Jovem Herói Ding. Não esperava encontrá-lo hoje.
Zhang Yingbo teve uma boa impressão de Ding Songyan porque esse jovem herói não era nem servil nem arrogante diante dela, sendo natural e à vontade, e ela não precisava se preocupar em provocar paixões desnecessárias ao conversar com ele.
Envolvimentos românticos eram um fardo que ninguém desejava. Yan Qing, o Espadachim da Vontade Celestial, por exemplo, já era uma grande dor de cabeça para Zhang Yingbo.
— O que a traz ao Mercado do Tesouro, senhorita Zhang? Conheço bem este bairro e talvez possa ajudar — disse Ding Songyan, a própria imagem de um herói ansioso para estender a mão.
“Certo, ele é um guarda da propriedade, e isso não fica longe da propriedade…” Os olhos de Zhang Yingbo brilharam enquanto ela tirava alguns retratos.
— Você viu alguma dessas pessoas, Jovem Herói Ding?
Ding Songyan os pegou e examinou. Reconheceu Hou Yang, a quem havia assustado, e He Jin, que lhe presenteara com a Arte de Fuga dos Cinco Elementos, e sua mente imediatamente se acalmou.
“A Seita dos Cinco Santos ainda não os encontrou!”
— Não os vi. — Ding Songyan balançou a cabeça e perguntou a Zhang Yingbo: — O que eles fizeram?
Zhang Yingbo refletiu por um instante.
— Se apoderaram de um manual secreto, exterminando uma família inteira.
— Um se chama He Jin, o outro Hou Yang. Já ouviu falar deles, Jovem Herói Ding?
Uma vez alcançado o Reino do Dharma, era quase impossível mudar para outra arte marcial, mas apropriar-se de manuais não era incomum na Terra Desolada, pelos reinos do norte e do sul: primeiro, havia artes de nível superior; segundo, se alguém não conseguisse usá-la, seus descendentes poderiam praticá-la; e terceiro, melhor prevenir do que remediar, então qualquer arte que pudesse contrariar a sua própria tinha que ser tomada.
Ding Songyan refletiu por um instante.
— Não.
Ao perceber um traço de decepção no rosto de Zhang Yingbo, ele disse sinceramente: — Conheço bem esta região e posso ajudá-la a fazer algumas perguntas, senhorita Zhang. A senhora teria algum retrato sobrando?
Ele não fez nenhum esforço para esconder sua admiração por sua beleza estonteante e simplesmente olhou abertamente quando chegou a hora de olhar.
— Sim. — Zhang Yingbo agradeceu a Ding Songyan e entregou-lhe a pilha de retratos.
Após a separação, Ding Songyan, lembrando-se de sua experiência anterior procurando pessoas no Mercado do Tesouro, encontrou um cartomante que parecia bastante bem informado, mostrou os retratos e disse: — Senhor, o senhor viu alguma dessas pessoas?
O cartomante sorriu e estendeu a palma da mão.
— Cinco moedas por leitura.
Só depois de Ding Songyan lhe entregar uma moeda de cinco yuans, ele disse: — Eu os vi. Eles moravam atrás daquela rua. Vou indicar o caminho daqui a pouco, jovem herói. Mas já faz um bom tempo que não os vejo.
“Como eu poderia não saber onde eles estavam escondidos? Eu vi isso no sonho dele…” Ding Songyan pretendia derrotar a Seita dos Cinco Santos, chegar até He Jin e os outros e vingar Wu Zheng, e ficou um pouco decepcionado ao ouvir isso.
O cartomante leu sua expressão e baixou a voz: — Você chegou tarde demais, jovem herói. Os discípulos da Seita dos CInco Santos me consultaram há alguns dias.
— Dá para perceber que eles eram discípulos da Seita dos Cinco Santos? — perguntou Ding Songyan, deliberadamente.
E se outra facção estivesse se passando pela Seita dos Cinco Santos para procurar He Jin e os outros?
O cartomante acariciou o cavanhaque.
— Eu mesmo li a ‘Lista das Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial’. Como eu poderia não reconhecer a Lança da Fênix Carmesim pessoalmente? Quer mais uma informação? Cinco moedas.
Ding Songyan pagou de novo e esperou que O cartomante continuasse.
O cartomante olhou para a esquerda e para a direita.
— Além dos discípulos da Seita dos Cinco Santos, outros também perguntaram sobre He Jin e Hou Yang.
— Como eles eram? — O coração de Ding Songyan se comoveu.
“Apenas o tipo comum que se vê por aí, sem nenhuma anomalia física no estilo do mundo marcial — disse o cartomante honestamente. — De aparência normal também. Eu poderia reconhecê-los se os visse, mas não consigo descrevê-los em palavras.
Ding Songyan refletiu cuidadosamente.
— Você vendeu essa informação aos discípulos da Seita dos Cinco Santos?
— Sim, senhorita Zhang — disse o cartomante com entusiasmo.
— Como reagiu a senhorita Zhang? — insistiu Ding Songyan.
O cartomante acabara de se lembrar daquele momento e observara tudo atentamente.
— A senhorita Zhang não demonstrou surpresa. Sua boca pareceu se contrair levemente, num gesto de certo desdém.
“Então… parece que a Seita dos Cinco Santos sabe quem é o outro grupo que está caçando He Jin… Os homens do Imperador Jianwu? Não, os discípulos da Seita dos Cinco Santos não zombariam dos homens do Imperador Jianwu. Isso seria desrespeitoso… Um pouco de hostilidade, mas ainda não muita…” Ding Songyan de repente pensou em quem eles poderiam ser subordinados.
“A propriedade do Príncipe Shen! Já que a Seita dos Cinco Santos descobriu o nome de Hou Yang, isso significa que eles sabem que He Jin e os outros costumavam servir à propriedade do Príncipe Shen e partiram há pouco tempo.”
“Se eles forem mesmo gente do Príncipe Shen, então isso é muito suspeito…” Ding Songyan franziu ligeiramente a testa.
“Será que os herdeiros do Príncipe Shen também não sabem para onde foram He Jin, Hou Yang e os outros? Será que eles simplesmente desapareceram no ar, sumiram misteriosamente?”
Ding Songyan retornou imediatamente ao pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos e contou à Décima Segunda Senhora Luo o que havia descoberto e o que supunha, terminando com:
— É possível que uma terceira parte tenha se envolvido. Ou He Jin, Hou Yang e os outros, vendo que sua missão havia fracassado e suas verdadeiras faces expostas, perceberam que não só não poderiam retornar à propriedade do Príncipe Shen, como também seriam caçados ou silenciados, e optaram por fugir e se tornar bandidos.
Embora as pessoas enviadas para esses trabalhos sujos geralmente tivessem família sob o controle do Príncipe Shen, também era possível que fossem pessoas desesperadas que só pensavam em si mesmas.
A Décima Segunda Senhora Luo pensou por um momento.
— Se houver um terceiro envolvido, quem você acha que seria?
— Informações insuficientes para adivinhar. — Ding Songyan estava completamente sem rumo no momento.
Durante um breve silêncio, os dois voltaram seus olhares simultaneamente para a porta lateral do pátio dos fundos.
Alguém estava se aproximando.
— Senhorita Zhang… — Ding Songyan reconheceu quem era.
“O que Zhang Yingbo está fazendo na loja de vinhos baratos?” Ao ouvir uma batida na porta, a Décima Segunda Senhora Luo sorriu levemente, balançou a cabeça, levantou-se e saiu do prédio principal.
Ding Songyan também se levantou e foi até a escrivaninha, cobrindo de uma só vez os ensaios que a Décima Segunda Senhora havia escrito, a caligrafia que ela havia praticado e as pinturas que ela havia feito.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para trás, sem o aprovar nem o impedir. A lojista chegou à porta lateral do pátio dos fundos, abriu-a e viu a radiante Zhang Yingbo.