A Décima Segunda Senhora Luo olhou para Zhang Yingbo na porta e perguntou com certa curiosidade: — Senhorita Zhang, em que posso ajudá-la?
Zhang Yingbo sorriu educadamente.
— Comerciante, gostaria de lhe pedir algumas informações.
Ao ver a expressão confusa da Décima Segunda Senhora Luo, Zhang Yingbo explicou: — Acabei de encontrar o Jovem Herói Ding e me lembrei de que seu estabelecimento não fica longe do Mercado do Tesouro, e seus negócios estão prosperando. Talvez alguma notícia tenha se espalhado.
O que ela não disse foi “todo tipo de gente, incluindo ralé, passa por aqui”, pois dizer isso seria muito rude para a loja.
A Décima Segunda Senhora Luo compreendeu.
— O que você quer saber?
Zhang Yingbo desdobrou os retratos de He Jin, Hou Yang e dos outros.
— Comerciante, você viu alguma dessas pessoas?
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para eles e apontou para o retrato de He Jin.
— Eu o vi.
Os olhos de Zhang Yingbo brilharam.
— Quando?
A Décima Segunda Senhora Luo relembrou o que sabia.
— Há algum tempo, pelo menos dez dias atrás.
— Ele veio à loja de vinhos uma vez e nunca mais apareceu.
Ding Songyan, escondido na ala leste, sentiu-se aliviado ao ouvir isso e, estranhamente, teve vontade de rir.
“Décima Segunda Senhora, com essa sua cara honesta, a senhora consegue enganar as pessoas com meias-verdades!”
“Ser nocauteado por você conta como vê-lo, e o pátio dos fundos realmente faz parte da loja de vinhos, mas, considerando tudo isso, a senhorita Zhang só vai pensar que He Jin veio à loja de vinhos para comer e beber.”
“A Décima Segunda Senhora é mais flexível do que eu imaginava ultimamente, mas isso condiz com a impressão que ela me passou quando eu não fazia ideia de sua identidade, coisas como ‘Eu sou Luo Mingyin’, ‘Tenho alguma ligação com Ditai’. Certo, ela já está usando um disfarce e um nome falso, então distorcer um pouco a verdade para enganar as pessoas não pesa muito em sua consciência…” Ding Songyan estava sentado na cama da ala leste, acompanhando os eventos externos através do Reino do Caos e de suas duas orelhas.
Ele preferiu se esconder a encontrar Zhang Yingbo com a Décima Segunda Senhora, naturalmente por medo de que ela perguntasse: — Jovem Herói Ding, por que você está no pátio dos fundos da taberna?
Nesse caso, Ding Songyan não saberia como responder. Dizer a verdade, seja “Vim pedir orientação em artes marciais à Décima Segunda Senhora” ou “Vim especialmente para conversar sobre He Jin e Hou Yang com a Décima Segunda Senhora”, exporia segredos. Mentir não seria melhor: um jovem forte aparecendo no quintal de uma comerciante madura e charmosa levantaria dúvidas na mente de Zhang Yingbo, mesmo que ela não dissesse nada, e, ao perguntar na propriedade do Príncipe Kang, ela não descobriria que o Jovem Herói Ding e a Décima Segunda Senhora Luo estavam “se envolvendo”?
Quando ela retornasse ao Estúdio Terraço da Fênix, discutindo a investigação do dia e vasculhando todo tipo de rumor em busca de pistas, ela poderia mencionar isso de passagem, e então toda a Seita dos Cinco Santos ficaria sabendo da fofoca também.
Nesse caso, se a verdadeira identidade da Décima Segunda Senhora fosse revelada, o “nome” realmente prejudicaria a “realidade”!
Ding Songyan não queria correr esse risco. Ele poderia ter explicado dizendo que “ia à loja de vinhos para perguntar por aí”, mas era melhor se esconder, se possível.
“Mas aos olhos do pessoal da torre de vigia, andar às escondidas parece ainda mais um caso extraconjugal. Você não deveria ser aberto e transparente, Jovem Herói Ding? Por que se esconder na ala leste? Fuuu, não dá para ter tudo…” Ding Songyan não pôde deixar de suspirar. Se não temesse que a Irmã Sênior o interpretasse mal, honestamente não se importaria, e isso até manteria a Demônia Ji focada em romper seus laços mundanos com a Décima Segunda Senhora.
Zhang Yingbo fez os cálculos rapidamente e descobriu que a visita de He Jin à loja de vinhos havia ocorrido antes de Wu Zheng se refugiar na Seita dos Cinco Santos.
“Então ele estava procurando por Wu Zheng?”
Com um julgamento preliminar, Zhang Yingbo mudou sua pergunta.
— Comerciante, houve mais alguma coisa incomum durante esse período?
A Décima Segunda Senhora Luo disse sinceramente: — Alguns forasteiros continuavam aparecendo nas ruas próximas e até espiaram o pátio dos fundos. Mas, a partir de cinco ou seis dias atrás, eles pararam de vir.
Ding Songyan também havia descoberto. Por volta do terceiro ou quarto dia após a Seita dos Cinco Santos acolher Wu Zheng, o grupo que o procurava parecia ter desistido.
Zhang Yingbo anotou isso e sorriu radiante.
— Obrigada, comerciante. Há mais uma coisa que eu gostaria de perguntar.
— O que é? — A Décima Segunda Senhora Luo foi simpática, mas não muito interessada.
Zhang Yingbo escolheu suas palavras.
— Comerciante, você viu um casal nas ruas próximas que possam ser mestres ocultos?
“Os mestres ocultos que salvaram Wu Zheng podem saber onde estão He Jin e Hou Yang. E eu não tentaria rastrear suas identidades, apenas os trataria como pessoas comuns ao coletar informações, como estou fazendo agora.”
— Um casal? — As sobrancelhas da Décima Segunda Senhora Luo se moveram levemente. — Nunca vi ninguém assim.
Zhang Yingbo não conseguiu esconder sua decepção, mas agradeceu educadamente à Décima Segunda Senhora Luo, virou-se e saiu do pátio dos fundos.
Só então Ding Songyan saiu da ala leste e disse a Luo Mingyin: — Puxando conversa por puxar conversa.
— Décima Segunda Senhora, a senhora deveria ter olhado para o rosto da senhorita Zhang mais algumas vezes e demonstrado mais apreço. Essa é a reação normal de qualquer pessoa comum, homem ou mulher.
— É apenas porque a experiência da senhorita Zhang no mundo marcial ainda é superficial. Caso contrário, pensando bem, ela sentiria que algo estava errado: aquela lojista não parece muito afetada por ‘Todas as Cores Sob o Céu se Reúnam em Você’.
A Décima segunda, Madame Luo lançou um olhar para o sujeito e murmurou algo arrastado.
— Digno de ser o Segundo Irmão da Líder do Caminho da Sábia Separação.
— Décima Segunda Senhora, isso é golpe baixo! — Ding Songyan parecia injustiçado.
Ele aproveitou a oportunidade para receber mais algumas alfinetadas e broncas antes de sair do pátio dos fundos.
“Viu? O humor da Décima Segunda Senhora melhorou um pouco mais.”
Pensando que não havia nenhuma pista sobre o paradeiro de He Jin e Hou Yang e que ele certamente não tinha os meios para rastreá-los sozinho, Ding Songyan foi até o pátio lateral da propriedade e disse a Li Baima, que estava treinando, e a Wu Mo e Fan Chunlin, que o observavam:
— Irmãos, não me culpem por não ter cuidado de vocês. Surgiu uma oportunidade de fazer um favor à senhorita Zhang!
— Senhorita Zhang Yingbo? — Fan Chunlin ficou de pé.
Ding Songyan assentiu solenemente.
— Isso mesmo.
Ele contou aos seus três colegas que Zhang Yingbo e outros discípulos da Seita dos Cinco Santos estavam procurando por He Jin, Hou Yang e os demais, e que ele tinha a permissão da Srta. Zhang para ajudar a encontrá-los.
— Então, reuniremos as informações úteis que encontrarmos e nos revezaremos para reportá-las à senhorita Zhang.
— Depois disso, você está por sua conta.
— Sozinhos? Trocar algumas palavras com a senhorita Zhang já me satisfaria. Um homem precisa saber qual é o seu lugar — disse Fan Chunlin, um pouco sem jeito.
Wu Mo e Li Baima disseram o mesmo.
“Cadê a sua motivação? Um artista marcial precisa dessa chama…” Ding Songyan não disse isso em voz alta nem os provocou ainda mais. Isso não causaria problemas para a senhorita Zhang?
Saber onde traçar a linha era importante.
Utilizando o livro “Manifestando o Dao e sua Virtude” e seu controle preciso do corpo e da força, Ding Songyan copiou os retratos.
Ele não conseguiu reproduzi-los perfeitamente, mas eles capturaram setenta ou oitenta por cento da essência do original, o suficiente para que os transeuntes reconhecessem He Jin, Hou Yang e os outros.
Li Baima e os outros dois pegaram cada um uma pilha de retratos, saíram da propriedade e se espalharam pelo Mercado do Tesouro para fazer perguntas separadamente. Eles se deram bem, porque o Irmão Ding havia dito que reuniriam as informações úteis e as dividiriam entre todos, então não havia preocupação de que alguém monopolizasse o crédito, nem necessidade de se preocupar com o azar de alguém ficar de mãos vazias.
Duas horas depois, os quatro se encontraram do lado de fora do pátio onde He Jin, Hou Yang e os outros estavam escondidos.
— Isso é bastante estranho — disse Fan Chunlin, que tinha muita experiência em rastrear assuntos.
— Como assim? — Li Baima e Wu Mo olharam para ele.
— Um dia, os vizinhos ainda viam pessoas entrando e saindo deste pátio, todas elas as mesmas dos retratos. No dia seguinte, estava vazio — disse Fan Chunlin, olhando para Ding Songyan. — Ninguém ouviu nada à noite, e nenhuma carroça ou cavalo passou por ali.
Li Baima pensou por um momento e disse: — Isso não é normal? He Jin e Hou Yang são Grandes Mestres, e seus subordinados também não são fracos. É claro que eles poderiam passar despercebidos por pessoas comuns.
— Acabei de ir ao pátio e não encontrei roupas nem pertences, então eles levaram tudo, não foi?
Ele se inclinou para a ideia de que He Jin e os outros já haviam fugido da área do Mercado do Tesouro há muito tempo.
Fan Chunlin balançou a cabeça lentamente.
— Se ninguém os estivesse impedindo, por que eles se esgueirariam para passar pelos vizinhos e pareceriam culpados, levantando suspeitas desnecessariamente? Se fosse eu, daria um show para criar uma pista falsa.
Ding Songyan preferiu a explicação de Li Baima. Significava que He Jin e os outros tinham fugido, que a Seita dos Cinco Santos e os homens do Príncipe Shen não os pegariam tão cedo e que ele não precisava mais se preocupar com a Décima Segunda Senhora sendo expulsa da Capital da Chama.
Mas, como disse Fan Chunlin, He Jin e os outros vinham e iam normalmente há um bom tempo, sem nem mesmo esconder os rostos. Por que partiriam tão secretamente, deixando uma impressão ainda mais forte?
Ding Songyan refletiu por um momento, entrou novamente no pátio e percorreu os cômodos. Tirando algumas cadeiras derrubadas e alguns objetos fora do lugar, não havia nada digno de nota.
“Se uma terceira pessoa os recolhesse, todo o processo seria praticamente discreto e não deixaria vestígios óbvios… He Jin e Hou Yang são ambos Grandes Mestres do Reino do Dharma, com vários subordinados do Reino da Grande Evolução. Que reino e que arte marcial seriam necessários para capturá-los ou matá-los sem fazer barulho, e quantos companheiros seriam necessários?”
“E He Jin é habilidoso na Arte de Fuga dos Cinco Elementos…”
Quanto mais Ding Songyan pensava, mais sinistro tudo parecia, e isso o deixava estranhamente inquieto.
Após sair do pátio com Li Baima e os outros, Ding Songyan disse a eles com um sorriso: — Embora não tenhamos conseguido muita coisa, podemos compartilhar com a senhorita Zhang nossas suposições.
Fan Chunlin e os outros sorriram radiantes de alegria e, um pouco nervosos, começaram a discutir quem diria o quê.
Enquanto se dirigiam para o Mercado do Tesouro, o olhar de Ding Songyan observava casualmente os arredores. A cerca de treze metros de distância, uma pessoa com uma capa escura e grossa caminhava em direção a uma esquina.
No Reino do Caos, a figura era naturalmente delineada.
“Uma capa?” Ding Songyan olhou ao redor e, ao se concentrar, a aparência da pessoa escondida sob a capa refletiu-se em seu mar de consciência.
Por volta dos cinquenta anos, com marcas de leopardo amarelo-escuras no rosto e dois chifres de boi na cabeça, visivelmente mais curtos.
“He Jin! He Jin realmente apareceu?”
Ding Songyan estava prestes a usar as Pupilas da Estrela-Tocha quando a pessoa que parecia ser He Jin percebeu, afundou repentinamente, deslizou para dentro do chão a partir das sombras na esquina da rua e desapareceu rapidamente sem deixar rastro.
“A Arte de Fuga dos Cinco Elementos… Será que era mesmo He Jin?” A expressão de Ding Songyan não mudou, mas seu olhar congelou por um instante.
“He Jin apareceu por conta própria? Quer ele tenha fugido ou sido capturado, não há motivo para que ele retorne ao seu antigo esconderijo e espione a investigação da Seita dos Cinco Santos.”
“Se ele fugisse, com seus rastros apagados, certamente se esconderia o mais longe possível! Se ele foi capturado, as pessoas que o prenderam o libertaram?”
“Deixe-o ir…” Ding Songyan teve de repente um lampejo de inspiração.
“He Jin optou por jurar lealdade? ‘Prestar juramento de lealdade’ exige uma garantia… e esse jeito de aparecer bem na minha frente… Ding Qingyan, você está louca para levar outra surra?”