Mesmo que He Jin tivesse jurado lealdade a quem o capturou, eles não confiariam nele facilmente. Logo o enviariam para uma missão, seja para ser vigiado enquanto cometia algum grande mal como juramento de iniciação, seja para ser controlado por alguma arte especial.
E, além da morte de Hu Chaohui e da tentativa de assassinato de Jiang Lanting, não houve outros atos malignos dignos de nota na Capital da Chama nos últimos dias. Quanto às artes especiais para controlar os outros, Ding Songyan poderia citar várias de uma vez:
O método da Semente Demoníaca, a Impressão do Coração Celestial, a Escritura do Deus Mariposa…
Tudo aconteceu muito rápido, e He Jin fugiu depressa, então Ding Songyan não teve tempo de examiná-lo com suas Pupilas Estrela-Tocha. Ele não conseguiu identificar qual arte havia sido aplicada nele e só pôde deduzir, pelo estilo familiar, que provavelmente fora feita por sua irmãzinha indigna, Ji Hanyi.
“Depois que a Décima Segunda Senhora a assustou, a Demônia Ji deve ter percebido que não havia prestado muita atenção às ruas perto da propriedade do Príncipe Kang, então fez uma varredura bastante minuciosa ao redor da Loja de Vinhos Baratos? E He Jin e os outros ainda estavam procurando por Wu Zheng naquela área, então é muito provável que ela os tenha visto…”
“Com o domínio do Reino do Humano Celestial, que estabelece as Seis Direções, somado à Arte Divina da Transmutação do Céu e da Terra, e à Escritura do Deus Mariposa, ela poderia capturar dois Grandes Mestres e seus subordinados sem que ninguém percebesse, e controlá-los para que escapassem, desaparecendo misteriosamente…”
“Do ponto de vista de um observador externo, isso é aterrorizante…”
“Se He Jin e Hou Yang caírem nas mãos da Demônia Ji, não será tão ruim. Se ela quisesse expor a identidade da Décima Segunda Senhora, teria espalhado rumores há muito tempo, sem precisar se dar a tanto trabalho…”
“Fuuu, e se for mesmo a Irmãzinha, ela também já dominou a Arte da Fuga dos Cinco Elementos. Só de pensar nisso me dá arrepios. O que ela quer dizer com fazer He Jin desfilar na minha frente desse jeito?”
“Ela me disse: ‘A irmãzinha sente muita saudade de você, então vamos ver se você consegue ficar com Luo Mingyin pelo resto da vida’?”
Ding Songyan sentiu repentinamente uma forte dor de cabeça.
Inicialmente, ele pensara que, após a Demônia Ji ter sido espantada pela Décima Segunda Senhora e perceber que esta poderia estar escondida na escuridão para protegê-lo, ela voltaria sua atenção para assuntos importantes e pararia de vigiá-lo. A calma dos últimos dias parecia comprovar isso.
Agora parecia que, quando uma criança ficava quieta, era definitivamente porque estava aprontando alguma coisa nefasta.
“Antes que a Décima Segunda Senhora deixe a Capital da Chama, eu preciso encontrar uma maneira de escapar do rastreamento da Demônia Ji…” Ding Songyan não achava que teria chance de confrontar Ji Hanyi em menos de um ano. Ele não podia se dar ao luxo de enfrentá-la agora, então a única opção era se esconder.
— Irmão Ding? — Vendo Ding Songyan congelar sem motivo aparente, Li Baima parou e perguntou, preocupado.
Ding Songyan recobrou a consciência e disse com um sorriso: — Lembrei-me de repente de algo que preciso resolver. Vão procurar a senhorita Zhang vocês mesmos. Diga simplesmente que eu lhes pedi ajuda. Vocês queriam me dar um retorno, mas não conseguiram me encontrar, então foram direto à senhorita Zhang. Isso faz mais sentido e evita qualquer constrangimento.
A suspeita de que a Demônia Ji havia assumido o controle de He Jin e dos outros precisava ser transmitida imediatamente à Décima Segunda Senhora.
Fan Chunlin, Wu Mo e Li Baima ficaram inicialmente apreensivos, mas depois perceberam que o Irmão Ding tinha razão, pois, caso contrário, seu comportamento seria cheio de falhas, como encenar uma peça para a senhorita Zhang que ela já conhecia de cor.
Após se despedir de seus três colegas, Ding Songyan dirigiu-se para a Rua Cauda do Tigre. No caminho, ele refletiu cuidadosamente sobre o assunto e sentiu que ainda não podia descartar o Demônio Soberano.
“Com o domínio e a força do Demônio Soberano, e com a furtividade e a estranheza da Semente Demoníaca, controlar silenciosamente He Jin, Hou Yang e os outros não seria muito difícil… Ele pode ter notado alguma atividade suspeita na propriedade do Príncipe Shen e a ter rastreado até He Jin e os outros…”
A aparição de He Jin tinha como objetivo atrair os homens do Príncipe Shen, e meu encontro com ele foi mera coincidência… É verdade que as chances de isso ter sido obra do Demônio Soberano são baixas, mas, pelas pistas até agora, não posso ter certeza de que não foi.”
“Se o Demônio Soberano capturou He Jin e os outros, isso também não é tão ruim. Assim como a Demônia Ji, ele provavelmente não quer adicionar variáveis importantes à escolha da consorte…”
Ao pensar no Demônio Soberano, Ding Songyan naturalmente voltou seus pensamentos para a morte de Hu Chaohui. O rumo dessa história já estava bastante claro, mas Ding Songyan ainda tinha uma dúvida em mente.
Por que eles tinham como alvo Hu Chaohui e o transformaram em um Duas-Caras?
A gata branca, Zhouxue, era uma Duas Caras de Semente Demoníaca, e Hu Chaohui, convertido por ela, não tinha a capacidade de infectar outros. Isso descartava a hipótese de que o Demônio Soberano quisesse usar Hu Chaohui para influenciar os monges eminentes do Templo Shilin.
A escolha da consorte dizia respeito aos escalões superiores, e as chances de o Caminho do Mal Acumulado tentar tomar o controle da Gangue dos Navegadores Marinhos através de Hu Chaohui eram extremamente baixas.
Se eles realmente tivessem essa ideia, deveriam tê-la colocado em prática há muito tempo, em vez de coagir apenas um contador a iniciar um esquema, e não teriam assassinado Liu Cheng repetidamente, tornando a Gangue dos Navegantes Marinhos um alvo principal do Departamento de Proibição Marcial.
Embora o Caminho do Mal Acumulado possa ter mudado de ideia e arriscado assumir o controle da Gangue dos Navegadores Marinhos, Ding Songyan classificou essa hipótese como a última.
Após refletir bastante, e considerando o momento em que Cheng Yuping encontrou o gato, ele chegou a uma conclusão ousada.
“Será que o Demônio Soberano, ou algum outro Humano Celestial de Duas-Caras, tinha como alvo Hu Chaohui por causa do olhar do Tearca Celestial?”
“Tendo descoberto que o olhar do Tearca Celestial havia recaído sobre o sonho de Hu Chaohui, será que ele queria converter Hu Chaohui secretamente em um Duas-Caras para obter detalhes?”
“Isso levanta um problema: como o Demônio Soberano poderia ter certeza de que o sonho de Hu Chaohui foi o que atraiu o olhar do Tearca Celestial? Naquele momento, Ji Hanyi estava compartilhando o olhar comigo, e o qi do céu e da terra estava em caos por uma vasta área. Nenhum dos outros Humanos Celestiais na Capital da Chama conseguiu encontrar a fonte. Como o Demônio Soberano poderia?”
Os passos de Ding Songyan diminuíram inconscientemente e sua expressão tornou-se um tanto séria.
Ele só conseguia pensar em duas possibilidades.
Uma delas era que o Demônio Soberano tinha alguma ligação especial com o Tearca Celestial, o que lhe permitia acessar o sonho de Hu Chaohui.
A outra era que o esconderijo do Demônio Soberano ficava bem perto da Rua do Rio Oculto, próximo à Residência Liu, e ele percebeu onde o problema começou no momento em que aconteceu!
“O Demônio Soberano nasceu ao pé do Monte Dique e costuma ir à Prefeitura de Dingjiang, onde fica a Ilha do Portão de Contemplação dos Céus, então insistir que ele tem uma conexão especial com o Tearca Celestial não é impossível. Mas quem sabe quantos anos se passaram desde a separação entre o céu e a terra, e tais casos devem ser extremamente raros, quase insignificantes. Tanto Ji Hanyi quanto eu sermos observados pelo Tearca Celestial já é um evento único na vida. Certamente não pode haver outro? Além disso, se realmente houvesse uma conexão especial, o Demônio Soberano não teria perdido a despedida do Mestre Yan…”
“Ao redor da Rua do Rio Oculto…”
Ding Songyan exalou lentamente, virou-se para a Rua Cauda de Tigre com uma expressão calma e entrou no pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos. Ele contou à Décima Segunda Senhora Luo tudo sobre o súbito aparecimento de He Jin e suas próprias suposições.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para o céu cinzento e sombrio do inverno e suspirou baixinho.
— Vamos dar uma olhada na Rua do Rio Oculto.
— Tudo bem — concordou Ding Songyan.
Ele compreendeu por que a Décima Segunda Senhora o queria por perto.
O Demônio Soberano, um Grande Mestre Superior no auge do Reino do Humano Celestial, podia ocultar suas próprias características e talvez até mesmo esconder a intenção maligna da Técnica Devoradora do Mal que Engole Demônios, de modo que Banir Demônios e Afastar o Mal não pudessem detectá-lo, mas as pessoas ao seu redor poderiam não ter essa habilidade. Encontrá-las através de Banir Demônios e Afastar o Mal também levaria ao Demônio Soberano.
A Décima Segunda Senhora Luo possuía o Caminho do Nome e da Realidade e outras artes marciais, mas também precisava de mais meios de detecção. Quanto à possibilidade de a Demônia Ji ter levado He Jin e Hou Yang, isso não era urgente no momento.
— Vou trocar de roupa. — Luo Mingyin fez um sinal para Ding Songyan esperar um momento.
Depois que ela entrou na ala oeste, Ding Songyan deixou seus pensamentos vagarem e não usou o Reino do Caos para espiar. Logo a Décima Segunda Senhora Luo apareceu. Seu rosto ainda tinha aquele aspecto um tanto inchado, mas sua postura havia mudado um pouco.
Ela vestira um casaquinho curto carmesim com mangas bufantes e gola cruzada, e por baixo, uma saia de dois panos em um tom mais escuro de carmesim, que lhe permitia maior liberdade de movimentos, com a ponta de uma calça de tecido branco à mostra na barra. Nos pés, não usava mais sapatos bordados, mas sim um par de botas de tecido branco. Seu coque frouxo e inclinado fora desfeito e preso com uma fita de seda vermelha. Ela estava menos preguiçosa e casual, e mais ágil e competente.
“Ela leva o Soberano Demônio a sério, inclusive trocando de roupa para trajes adequados para combate…” Ding Songyan sentiu a presença marcante da Décima Segunda Senhora.
A Décima Segunda Senhora Luo vestiu uma capa vermelha grossa com detalhes brancos, olhou em volta, caminhou até um tronco, puxou o machado que estava cravado nele, olhou para ele por alguns segundos, enfiou-o na cintura da saia e o escondeu sob sua jaqueta curta e capa.
— Vai usar isso? — Ding Songyan exclamou, surpreso.
“Eu só estava dizendo que você leva o Demônio Soberano a sério como oponente, e você está trazendo um machado? Onde está sua lança?”
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para ele com um sorriso e disse:
— Minhas habilidades com um machado não são ruins. Quer experimentá-las?
“Entendo… contanto que não seja uma arma divina, um Grande Mestre Superior faz praticamente o mesmo com qualquer arma…” Ding Songyan sorriu.
— Eu adoraria, mas não hoje.
Levar uma surra também contaria como presenciar as habilidades da Décima Segunda Senhora, e certamente traria alguns benefícios.
A Décima Segunda Senhora Luo voltou ao prédio principal e pegou um guarda-chuva de papel oleado de tamanho considerável. Diante de Ding Songyan, ela pressionou a extremidade do cabo e desembainhou uma espada de 72 cm.
A espada não tinha nada de especial, era apenas feita de aço temperado e refinado.
— Parece que vai chover hoje, então vou levar este guarda-chuva comigo — disse a Décima Segunda Senhora Luo com um leve sorriso, num tom como se estivesse indo para um passeio no campo.
“Décima Segunda Senhora, você parece um pouco ansiosa, com muita vontade de ir… Depois de tantos anos como uma Humana Celestial, você nunca se desentendeu com um gigante do caminho herético como o Demônio Soberano?” Ding Songyan apontou pensativamente para o guarda-chuva.
— Onde você comprou isso? Muito legal.
— Quando salvei o Chef Shi, um herege usou um guarda-chuva para esconder uma espada. Achei interessante, então fiz uma eu mesma. — A Décima Segunda Senhora Luo deslizou a espada de 72 cm de volta para o cabo.
Ding Songyan instintivamente estendeu a mão para pegar o guarda-chuva.
Era um hábito dele. A menos que ambas as mãos estivessem ocupadas com coisas pesadas, como poderia o mais alto deixar o mais baixo segurar o guarda-chuva?
A Décima Segunda Senhora Luo também não se preocupou com formalidades. Ela lhe entregou o guarda-chuva e pegou um pequeno e requintado aquecedor de mãos redondo, cor de cobre, da mesa, segurando-o nas palmas das mãos.
— Décima Segunda Senhora, está sentindo frio? — provocou Ding Songyan.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para ele, com os cantos da boca curvados num sorriso.
— O Segundo Irmão da Líder do Caminho da Sábia Separação me ensinou que, ao atuar, é preciso prestar atenção aos detalhes. Sou apenas uma dona de loja de vinhos comum neste momento, então é claro que sinto frio e preciso de uma capa e um aquecedor de mãos, e é claro que pediria ao meu acompanhante para carregar e segurar um guarda-chuva para mim.
“Hum…” Ding Songyan pigarreou, não respondeu nada, empunhava a espada em uma mão e o guarda-chuva na outra, e seguiu a Décima Segunda Senhora para fora do pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos.