Solant, como de costume quando não estava ocupada com as diversas demandas da Colônia ou do Ancião, examinava o mapa. Nos breves momentos em que se permitia parar de pensar na invasão, gostava de admirar a habilidade empregada em sua construção. Havia muitas coisas que os artesãos faziam que ela não valorizava particularmente. Michaelangelant, em especial, era um indivíduo excêntrico e, em sua opinião, perdulário.
Estátuas. Qual era o propósito das estátuas? Ter o Ancião olhando para ela sempre que ela virava uma esquina era, no mínimo, uma distração.
Mas isto? O mapa tridimensional que crescia e se transformava, um documento vivo que reproduzia perfeitamente o terreno que a Colônia reivindicara e pelo qual ainda lutava? Era… e ela hesitou em usar essa palavra… lindo.
Perfeita em função e forma, ela adorava estudá-la, deixar sua mente percorrer as passagens sinuosas e os túneis curvos. Havia uma verdade a ser encontrada ali, a solução para seus problemas, a descoberta que a família precisava.
A vitória estava ali, bem no meio de suas mandíbulas, ela podia senti-la, quase podia saboreá-la.
“Não precisa se preocupar, está tudo resolvido.”
E então, uma sensação diferente invadiu os sentidos de Solant. Um aroma terroso, um toque de chama e cinza, junto com os sons inaudíveis de tecido e decorações metálicas.
“O que exatamente está resolvido?”, perguntou Solant, sentindo-se um tanto melancólica ao pensar em seu momento de paz e reflexão agora perdido.
“A invasão”, declarou Merchant. “Está tudo resolvido.”
“Ah?” Solant voltou-se para o mapa, onde as inúmeras zonas de conflito ainda marcavam todas as pedras esculpidas. “Teria sido bom se alguém tivesse me avisado.”
O sarcasmo não era algo natural para as formigas, e Solant não o estava usando agora; ela estava simplesmente confusa.
“É por isso que estou aqui”, riu Merchant, tirando um estojo fino de prata da sua bolsa e abrindo-o com um clique suave. “Quer um charuto para comemorar?”
“Eu… não”, recusou Solant.
“Faça como quiser”, disse Merchant, dando de ombros, retirando um dos itens marrom-escuros e colocando-o na boca antes de fechar a caixa com um estalo e guardá-la. “Eu queria ser a primeira a te contar, então demorou um pouco mais do que talvez fosse necessário para a notícia chegar até você.”
“Você pretende me contar o que você realmente fez?”
“Há mais de trezentos e setenta anos que o Império Atreum está planejando sua primeira invasão do Quinto Estrato” disse Merchant, acendendo seu charuto com um estalo de garras. “Assim que eles atacarem, outros os seguirão. Daqui a alguns meses, os Krath lidarão com três ou quatro invasões diferentes, não apenas a nossa.”
Merchant deu uma longa e satisfeita tragada, seus óculos brilhando na luz refletida do centro de comando.
“De nada.”
“Para quê? Mais problemas para mim?” Solant suspirou, examinando o mapa mais uma vez. “Mais três invasões podem significar alívio dos Krath a curto prazo, mas significam três concorrentes a longo prazo. Você está sugerindo que o território no quinto estrato se tornou valioso?”
“Sim”, concordou Merchant, “muito mesmo. Os mortais não parecem gostar muito de envelhecer. O medo deles da morte deixaria Leeroy apavorado.”
“Neste momento e por um futuro distante, o maior detentor dessas terras imensamente valiosas é a Colônia”, destacou Solant. “Assim que os Krath forem derrotados e o Império Atreum consolidar suas novas terras, com vastos exércitos à disposição, muito mais do que o necessário para guarnecer suas conquistas, o que você acha que pode acontecer em seguida?”
“Isso, minha irmã, é você que deve se preocupar”, disse Merchant, fazendo uma rápida reverência. “A curto prazo, tenho certeza de que as lesmas, tendo que repelir invasões vindas de todos os cantos da Masmorra, lhes causarão muitas dores de cabeça, dando a você a margem de manobra necessária para terminar o trabalho aqui e garantir nossos ganhos.”
Ela não estava totalmente errada. Uma vez que a Colônia conseguisse expulsar os Krath e romper para a sexta camada, tudo o que restava era fortificar e consolidar seu território, com possíveis batalhas menores de expansão. Com a primeira passagem segura do mundo através da quinta camada, a Colônia estaria em posição privilegiada para descer e conquistar ainda mais terras abaixo.
Claro que era importante que ninguém soubesse que eles tinham conseguido romper completamente o bloqueio. Muita inveja direcionada à família seria, no mínimo, destrutiva.
“Agradeço por agora”, disse Solant. “Você cumpriu o que prometeu. Com certeza, aproveitarei ao máximo a vantagem que você conquistou para nós.”
Merchant fez um gesto imaginário de respeito para sua irmã, tirando o chapéu.
A cabeça de Solant já girava com as possibilidades e consequências que se desdobravam. Havia muita coisa que ela precisava saber para planejar com eficácia, informações que precisavam ser coletadas. Quem invadiria e onde? Talvez o mais importante de tudo, quando? Com um timing preciso, ela poderia atacar os Krath quando eles estivessem mais distraídos, conquistando territórios importantes e reivindicando alguns corações que, naquele momento, estavam fora de seu alcance.
O planejamento da fortificação devia começar imediatamente. As Fortalezas foram projetadas para uma função muito específica: servir como bunkers e mecanismos de purificação de mana. Quando a fortaleza fosse completamente purificada, grande parte de seu projeto se tornaria obsoleta e as ameaças contra as quais precisariam se defender mudariam completamente.
Com as patas dianteiras cruzadas sobre as costas, Solant adotava uma postura que, absorta em pensamentos, considerava o futuro. Se a Colônia achava que já havia investido recursos demais na quinta, estremeceria ao saber o preço do que estava por vir.
No fim, porém, valeria a pena. A Colônia lutara, sangrara e morrera para manter este território, para construir um futuro em Pangera que ninguém jamais imaginara ser possível. Ela preferiria ser condenada a deixar que alguém o conquistasse.
“Quanta riqueza vocês conseguiram acumular usando nossas descobertas na quinta?” perguntou ela.
Merchant estalou as mandíbulas alegremente.
“ Bastante. ”
Solant assentiu com a cabeça.
“Vou precisar de mais. Muito mais.”
Merchant riu.
“Agora sim, estamos falando a nossa língua”, disse ela, piscando o olho.
…