Na manhã seguinte, Lu Xiucai acordou se sentindo dolorido. Ele não tinha dinheiro para ficar na pousada, então abraçou Tao’er e dormiu debaixo do beiral de uma casa. Os dois dormiram com fome e frio.
Lu Xiucai se arrependeu de gastar todo o dinheiro que ganhou em vez de poupar uma porção de seus ganhos. Se tivesse algumas reservas, ele não teria sofrido tanto hoje.
Para piorar as coisas, ele não tinha aonde ir, pois não podia ir à Aldeia Coração de Vaca.
— Marido, por que não me aluga como uma concubina?
— Não! — Lu Xiucai recusou firmemente: — Onde minha dignidade iria se eu deixasse outros homens engravidarem você?
Tao’er estava triste quando falou: — Também não quero me tornar concubina de outra pessoa, mas morreremos de fome sem dinheiro. Meu pai me vendeu por comida, pois não tinha dinheiro nenhum.
Lu Xiucai rangeu os dentes e socou o chão de frustração. Ele percebeu que o rosto de Tao’er estava ficando amarelo de fome. Se eu fosse tão forte quanto o Li Huowang, eu não teria acabado assim!
No final, Lu Xiucai reprimiu suas frustrações, levantou-se e puxou Tao’er em direção à pousada em que Bai Lingmiao estava hospedada.
Lu Xiucai estava indisposto a se submeter a uma mulher, mas estava mais ainda a deixar sua esposa se tornar concubina de outra pessoa em troca de dinheiro. Ele rangeu os dentes e gaguejou: — S-Sinto muito, Sra. Bai. E-Eu cometi um erro. Por favor, me deixe voltar para a Aldeia Coração de Vaca.
— É assim que as pessoas deviam implorar por ajuda? Como você chama o Li Huowang?? E como devia me chamar? — perguntou Bai Lingmiao.
— Eu chamo o Li Huowang de “Mestre”, então deveria chamar você de… Mestra!
— Isso mesmo. Além de seu pai, ninguém tem a obrigação de tratar você com gentileza neste mundo. Se precisa da ajuda de alguém, você precisa conseguir ajudá-los também.
Lu Xiucai assentiu profusamente: — Sim, eu entendo!
— Claro. Você pode nos seguir, então. De qualquer forma, onde conseguiu sua esposa? — perguntou Bai Lingmiao, espiando pelo ombro de Lu Xiucai.
— Eu comprei. Olha, eles estão vendendo algumas lá também — Lu Xiucai apontou.
Bai Lingmiao seguiu o olhar de Lu Xiucai e viu várias crianças magras paradas na rua. Eles tinham coleiras feitas de palha, e o adulto parado diante delas estava ocupado falando com o que parecia um cliente.
Chun Xiaoman deu um tapinha na cabeça de Lu Xiucai e perguntou: — Quanta prata por pessoa?
— Depende. Comprei a Tao’er por cinco taéis de prata.
Bai Lingmiao apertou os olhos. A Aldeia Coração de Vaca precisa de gente. Não temos pessoas o bastante e definitivamente não temos pessoas capazes de cultivar as técnicas que minha família deixou para mim.
Precisamos de mais pessoas para ficarmos mais fortes, então vou recrutá-las, igual meu avô recrutou pessoas na sua geração.
Recrutar forasteiros era arriscado, pois aqueles forasteiros poderiam vazar seus segredos. No entanto, aqueles que foram vendidos por suas famílias para se tornarem escravos não tinham lugar para ir, o que significava que seria mais fácil controlá-los.
Bai Lingmiao não tinha ideia do que sua família estava fazendo quando era jovem, mas ainda conseguia se lembrar de como nunca passou fome. Ela tinha carne para comer todo dia e frequentemente usava uma tornozeleira de ouro.
A Família Bai também conseguiu forçar Li Huowang a queimar toda a sua pele. Em outras palavras, a Família Bai era uma família muito formidável.
Bai Lingmiao caminhou e começou a conversar com o vendedor. O vendedor sorriu após ouvir que Bai Lingmiao ia comprar todos, independentemente do gênero e aparência.
— Eles são meus escravos agora? — Bai Lingmiao perguntou ao vendedor, pesando as pratas.
— Ai~! Do que está falando? Não somos como os bárbaros de Qing Qiu. O Imperador decretou que não podemos vender escravos no Reino de Liang!
— respondeu o vendedor com uma risada.
— Eles não são seus escravos. Eles são seus filhos! Todos, curvem-se para sua madrasta! — exclamou o vendedor.
As crianças ficaram entorpecidas e obedientes devido à fome e exaustão, então se ajoelharam e saudaram Bai Lingmiao como sua madrasta.
— Hehe. Sra., pegue isto. Estes documentos provam que você os comprou. Eles agora são seus — disse o vendedor, rindo em deleite. Ele falhou em notar o brilho frio nos olhos de Bai Lingmiao.
Dum-dum-da-da-dum~
Bai Lingmiao entoou sob sua respiração quando a Segunda Deidade entrou lentamente num beco escuro enquanto batia no tambor.
— Sei que odeia pessoas como ele, então não se preocupe. Ele não viverá para ver amanhã — falou Bai Lingmiao, dando tapinhas na mão de Chun Xiaoman.
— Obrigada — Chun Xiaoman disse, guardando o sino na manga.
— Não precisa me agradecer — respondeu Bai Lingmiao. Em seguida, ela se virou e olhou para as crianças famintas. Elas não eram exatamente bonitas e também tinham a saúde ruim, com dentes rachados e feridas aqui e ali.
Os mais fortes entre eles já haviam sido vendidos. Estas crianças eram as mais fracas restantes entre o lote recente de escravos do vendedor. Felizmente, Bai Lingmiao não se importava com aparência; ela só precisava de pessoas.
— Todos, não tenham medo. Decidi comprar vocês porque minha aldeia tem muita terra arável e preciso de fazendeiros para trabalharem para mim.
Vocês só precisam me dar quarenta por cento da colheita; vocês podem manter sessenta por cento.
Os olhos das crianças brilharam. Elas eram meras enteadas, então não deviam ser qualificadas para obter nem um décimo da colheita, muito menos sessenta por cento. Parecia que eram sortudas o bastante para encontrar uma madrasta gentil.
— Vamos lá. A Montanha Coração de Vaca é longe, então ainda temos uma longa jornada pela frente — disse Bai Lingmiao, subindo diretamente na carruagem. As crianças seguiram logo atrás.
Uma das garotas com uma verruga no canto dos lábios não conseguiu aguentar mais e disse: — M-Madrasta, você pode nos dar um pouco de comida antes de continuarmos? Só tomamos um gole de sopa ontem. Só precisamos de um pouquinho de arroz; uma pequena mão de arroz servirá.
O vendedor era realmente inescrupuloso e lhes forneceu só o mínimo de quantidade para poupar dinheiro.
— O que quer dizer com “um pouquinho de arroz”? Se vocês vão comer, seria melhor comer até encher! — respondeu Bai Lingmiao, jogando um grande saco de rações secas.
Chun Xiaoman sorriu. Miaomiao tinha se tornado feroz e de temperamento quente, mas ela ainda continuava gentil.
As crianças não conseguiram conter sua animação após ver o guokui e a carne no saco. Eles não perderam tempo e começaram a comer com alívio.
— Ei, mova-se! Deixe-me comer primeiro! — Lu Xiucai exclamou, espremendo-se entre as crianças e enfiando quatro guokui nos braços de Tao’er antes de agarrar uma mão de carne seca para si.
Enquanto mastigava a comida, Lu Xiucai se virou para Bai Lingmiao na carruagem e perguntou: — Mestra, estas crianças são um bando de rebeldes.
Por que não me deixa ensiná-las bons modos no caminho?
Lu Xiucai já havia se acostumado a chamar Bai Lingmiao de “Mestra” após chamá-la algumas vezes no dia.
Lu Xiucai realmente aprendeu uma lição valiosa de Bai Lingmiao. Sem força o bastante, não havia nada que pudesse fazer. Lu Xiucai aprendeu a agir fraco sempre que necessário para lucrar. Não era como se ele fosse morrer por se fingir de fraco.
— Não, você é inútil. Você nem consegue esconder sua insatisfação comigo.
Lu Xiucai entrou em pânico e falou apressadamente: — Mestra! Como eu poderia estar insatisfeito com você? Você é a esposa do meu mestre, então não há como eu fazer algo com você.
— Faz sentido. Li Huowang fará você desejar a morte se ousar fazer algo contra mim.
Lu Xiucai sentiu um calafrio percorrer a espinha. O lembrete de Bai Lingmiao e a cena sanguinária que surgiu em sua mente o impossibilitaram de engolir a carne seca.
Bai Lingmiao inclinou-se contra a janela e olhou para baixo: — Você está contente em permanecer inútil para sempre? Se não está, então tenho algumas técnicas para você aprender. Você quer tentar?
Lu Xiucai olhou para Bai Lingmiao e lembrou-se da noite fatídica em que aquele cego matou aqueles homens como se tirasse doce de crianças. Lu Xiucai logo se encontrou assentindo profusamente. Hmph! Como ela ousa me desprezar? Ela até me chamou de “inútil”. Sem saber a razão pela qual sou tão fraco, é porque simplesmente tenho azar. Se eu tiver a chance, definitivamente posso ficar mais forte que o Li Huowang!