Cecilia ficou em silêncio enquanto lia o relatório em suas mãos. A carruagem em que ela estava foi especialmente projetada para balançar o mínimo possível. Mas ela ainda podia ouvir os aplausos do lado de fora enquanto o povo comum gritava seus elogios.
“Às vezes é difícil imaginar o quanto você é amada.” Montis disse enquanto olhava pela janela da carruagem.
“A Imperatriz produz resultados. No fim, as ovelhas comuns só querem ser alimentadas e felizes. Se cuidar do pequeno jardim deles, eles nem vão notar a cerca”, disse Ordias enquanto continuava olhando para o relatório em sua mão.
“A cerca não só os mantém dentro, também impede as coisas de entrar.” Cecilia respondeu enquanto levantava os olhos do relatório.
Ou talvez seja para guardar as coisas para si. Fiel à promessa de Nêmesis, o Sindicato está em movimento. Eles atacaram anjos três vezes na última semana. Os anjos estão compreensivelmente tensos, a guarda da cidade está em alerta máximo e até os Guardiões foram designados como escoltas adicionais para os Serafins mais proeminentes.
Legiana mencionou que até a colmeia estava se envolvendo. O Sindicato era um infiltrado altamente capaz, e parece que Nêmesis enviou alguns dos seus melhores. A Colmeia não conseguia detectá-los até que estivessem praticamente em cima dos alvos. A menos que algo como as habilidades de detecção de seu querido amigo, parece que o Sindicato poderia se mover pela cidade dela impunemente. Não era tão surpreendente, considerando que Nêmesis apareceu na porta da frente dela.
Pelo menos estava funcionando, os Serafins pareciam causar menos problemas com a ameaça onipresente do Sindicato ocupando toda a atenção deles.
“A Colmeia está agindo de forma estranha.” Beatrice murmurou enquanto olhava para sua enorme pilha de anotações.
“Como assim?” Perguntou Ordias.
“Eles estão se movendo com mais cautela, mas ao mesmo tempo parecem se mover de forma mais errática.” Beatrice murmurou.
“Eles podem estar tentando despistar qualquer um que tente estabelecer qualquer padrão previsível.” Montis arriscou e Ordias assentiu.
“Não é só isso, eles parecem… mais burros de algum jeito.” Beatrice disse.
“Muito provavelmente Legiana está destinando mais recursos para assuntos mais importantes.” Cecilia disse. Era uma meia-verdade, o verdadeiro motivo era que seu amigo simplesmente não estava ali e que ela estava se preparando para a intervenção no leste.
“Problemas no leste, minha Imperatriz?” Ordias perguntou e Cecilia parou de seu trabalho.
“Sim, demônios.” Cecilia murmurou em resposta.
“Migrantes são frequentes vindos do leste de Voleria.” Montis afirmou com uma carranca.
“De fato, há preocupação de que a influência demoníaca possa começar a infiltrar o império.” Cecilia disse.
“Desde que ainda não tenha acontecido.” Ordias afirmou e Montis estalou a língua irritado.
“Encarreguei Sarana de monitorar a situação. O que ela relata não é animador.” Cecilia disse com uma carranca.
“O mundo se aproxima cada vez mais de uma era de conflitos.” Ordias disse com uma careta.
Naquele momento, houve uma onda de choque seguida de gritos. Toda a carruagem se estremeceu, mas Cecilia sentiu os encantamentos rugirem enquanto eles combatiam a barragem mágica. Beatrice soltou um grito ao cair no chão da carruagem. Num instante, Ordias e Montis já estavam com suas espadas em punho e olhando pelas janelas.
“Estamos sob ataque.” Ordias disse calmamente.
“Sim, obrigado, General, já percebi isso. Acredito que devemos ir, estamos parados e um alvo imóvel é um alvo morto.” Cecilia respondeu enquanto Montis puxava Beatrice para ficar de pé.
Cecilia olhou pela janela e viu sua guarda real e membros da Colmeia travados em combate com quase trinta assassinos do Sindicato.
“Mais sobre os telhados.” Ordias disse enquanto olhava para cima.
Mais de trinta…
Cecilia quebrava a mente para entender por que Nêmesis ordenaria esse ataque. Foi uma traição? Ou achava que teria mais sucesso sozinha com seu querido amigo e ela fora de cena? Não, isso não pode ser, se fosse esse o caso, a própria Nêmesis teria vindo pessoalmente, ou tentado matá-la no quarto dela.
Além disso, Cecilia duvida muito que seu amigo vá lidar bem com sua desgraça. O Sindicato será afogado em uma maré de garras cortantes e dentes rangentes enquanto a colmeia desce sobre eles com vingança.
Não, isso era mais uma manobra, talvez para mostrar aos Serafins que o Império estava em conflito com o Sindicato. Era um truque grosseiro, mas seria eficaz. Cecilia só precisava “se aliar” aos anjos contra o Sindicato aqui no Império, e isso deveria manter os Serafins longe dela por um tempo.
“Precisamos nos mover.” Ordias disse, com a voz calma de sempre.
“Siga atrás de mim, minha Imperatriz, se puder eliminar o atirador acima, isso seria útil.” Ordias disse enquanto se preparava para abrir a porta.
Normalmente, Cecilia não toleraria alguém abaixo dela dando ordens, mas também não era tola. Ordias era um general que lutava há milhares de anos, então ela confiaria em seu julgamento.
“Vamos embora, General Montis, sugiro que coloque Lady Beatrice em cobertura assim que puder.” Ordias disse ao abrir a porta. Num borrão negro, Ordias desapareceu pela porta e colidiu com um dos Assassinos do Sindicato.
Cecilia lançou uma barreira sobre si mesma e saiu calmamente. Um assassino excessivamente zeloso saltou dos telhados próximos e, antes que pudesse responder, um Briar se materializou no ar e esmagou o assassino contra um prédio próximo.
Instantaneamente, uma dúzia de Briars apareceu ao seu redor e metade deles começou a enfrentar os assassinos. Seus núcleos gêmeos de éter lhes davam muito mais poder do que uma criatura comum e isso ficava claro. Os assassinos do Sindicato que entraram em conflito com Briars tiveram um fim rápido e brutal. A diferença era tão evidente que os Assassinos do Sindicato começaram a recuar instantaneamente assim que perceberam que estavam em desvantagem numérica.
Embora o crédito seja devido, pelo menos foram inteligentes quanto a isso. Não adianta gastar recursos preciosos por uma batalha impossível de vencer.
“Bem, isso foi meio anticlimático.” Ordias disse secamente ao se virar. O assassino que ele lutava foi derrubado por um Briar, e agora ele estava deitado em dois pedaços no chão.
“Novos soldados, minha Imperatriz?” Montis perguntou enquanto ajudava uma Beatrice trêmula a descer da carruagem destruída.
“Sim. Mande avisar os curandeiros, há civis feridos.” Cecilia disse a Montis. Alguns de seus soldados saudaram antes de agarrar montarias próximas e galopar.
“Avise o Templo que vamos nos atrasar. Houve um atraso.” Cecilia disse calmamente a outro soldado que montou e partiu em direção ao Templo da Ordem Sagrada.
“O que faremos, minha Imperatriz?” Perguntou Ordias.
“Vocês dois organizem seus soldados e protejam a área. Qualquer mago que saiba curar deve cuidar dos feridos.” Cecilia ordenou.
“E quanto a você, certifique-se de que nenhum outro intruso chegue perto.” Cecilia disse enquanto se virava para um dos Briars, que apenas se curvou e saiu para cumprir sua função.
Cecilia suspirou enquanto olhava ao redor para a devastação ao redor. O Sindicato tentou destruir todo o comboio com magia. Agora havia prédios destruídos por toda parte e ela podia ouvir gemidos de dor e gritos de morte dos civis mutilados. Ela também avistou muitos civis mortos.
Que bagunça, parece que ela ia ter que falar com as pessoas em outro momento. Mas, por enquanto, ela tem trabalho de relações públicas a fazer. Ela se virou e começou a procurar a primeira vítima mutilada. Ela seria tola se não percebesse uma boa oportunidade de relações públicas quando viu uma.
“Minha Imperatriz, precisamos levá-la para um lugar seguro.” disse um membro da Guarda Real em seu ouvido.
“O povo sofre e você espera que eu fuja?” Cecilia cuspiu em resposta.
“Garanta minha segurança, como é sua tarefa. Carregue seu fardo e eu carregarei o meu.” Cecilia disse, estreitando os olhos e a Guarda Real assentiu antes de lhe fazer uma saudação rígida.
Cecilia se aproximou da pilha de escombros que costumava ser uma das casas do distrito da classe média.
Cecilia lançou [Detectar Vida] e imediatamente sentiu três sinais vitais. Um estava fraco, outros dois estavam estáveis. Os simais de vida vinham debaixo dos escombros de uma casa.
Ela acenou com as mãos e os escombros se ergueram do chão. O esforço era palpável, já que ela basicamente estava levantando o equivalente a metade de uma casa em pedra, mas era algo que ela podia fazer por horas. Todo o treinamento com Mahaila valeu a pena, além dos elixires que seu amigo fez usando a Pia Primordial fizeram seu poder crescer. Tudo o que restava era sua própria prática pessoal, que ela fazia com diligência. Se havia uma coisa que seu amigo lhe ensinara, era que fraqueza era punida de forma brutal e implacável.
Quando os escombros cederam, ela viu que o sinal de vida fraco era uma jovem garota. Os sinais mais fortes vinham de um homem e uma mulher, provavelmente da mãe e do pai da menina. No entanto, ela avistou o cadáver do que parecia ser um garoto adolescente. Sua cabeça parecia ter sido atingida por uma marreta. A explosão deve ter lançado pedras através da lateral de sua cabeça.
Cecilia lançou [Cura Maior] na garota e notou como seu corpo esmagado se reformava. Ela fez o mesmo pelos pais e se afastou antes que começassem a lamentar a morte do menino. Se havia algo igual neste mundo, era a morte, nem mesmo alguém como os Primogênitos podia desafiar a própria vida.
Seja um verme ou Deus, todos morrem da mesma forma. Por mais maravilhoso que a magia e o éter fossem, uma vez que a morte te levou, não há nada que você possa fazer.
Até seu amigo não poderia trazer qualquer coisa de volta dos mortos. Embora ele tenha mencionado que estava trabalhando nisso, ela duvidava muito que ele conseguisse. Mas… seu amigo não era do tipo que tentaria algo inútil, mas, de alguma forma, Cecilia sentia que mesmo que ele tivesse sucesso, seria um sacrifício.
Ela não tinha certeza do alcance total dos planos dele, não era que ele não quisesse compartilhar, era que havia tantos. Vários dos quais ele já entregou para figuras como Rose, Malégaros e Legiana.
Quanto aos seus projetos pessoais, ele parecia particularmente interessado em um que tinha um nome bem específico. Era o mesmo projeto em que parecia estar procurando uma forma de trazer os mortos de volta. No entanto, ela se lembrava dele mencionando que ninguém realmente podia ressuscitar os mortos.
Então, o que diabos era o Projeto Lazarus?
O nome era peculiar, mas isso não importava. As habilidades de nomeação de seu querido amigo oscilavam entre o absurdo e preguiçoso ao esotérico e inspirado.
Então ouviu um lamento quando os pais descobriram o corpo do filho e Cecilia simplesmente seguiu seu caminho. No próximo prédio, ela avistou alguns civis cavando desesperadamente entre os escombros. Novamente, Cecilia lançou um feitiço simples [Detectar Vida] e encontrou uma jovem enterrada sob os escombros. Os sinais vitais são fortes, embora o corpo não esteja se movendo, provavelmente desmaiado.
Com um aceno de mão, os escombros levitaram para fora do caminho. Antes que pudesse avançar, um de seus Guardas Reais correu para frente, ela viu o brasão de um Curandeiro de Combate. Seu querido amigo havia concebido a ideia, e as vantagens táticas eram inegáveis. Era apenas bastante difícil ensinar magia de cura a espadachins. Assim, apenas um pequeno número conseguia se tornar curandeiros minimamente competentes.
O que lhes faltava em capacidade de cura, eles mais do que compensavam em pragmatismo militar. A Curandeira de Combate puxou a jovem dos escombros e, após um exame rápido, apenas a deitou no chão antes de seguir em frente. Ela não corria perigo, não havia motivo para desperdiçar recursos preciosos.
Cecilia se virou e olhou ao redor. A explosão foi enorme, todos os seus guardas usavam armaduras artificiais altamente encantadas, então ignoraram o disparo. Os prédios, por outro lado, não foram projetados para aguentar uma explosão assim. Pelo jeito que a explosão foi feita, parece que o objetivo era o dano colateral. Provavelmente para deixar tudo mais dramático.
Ela ia ficar aqui por um tempo…
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Madre Justina desceu correndo as escadas do templo enquanto sua assistente a seguia freneticamente.
“Entendo suas preocupações, Irmã Junie, mas a própria Imperatriz está no local do ataque.” A Madre Justina respondeu secamente enquanto ambas embarcavam na carruagem.
“Mas Madre, se você fosse morta…” Junie começou.
“Não tenho os melhores guardas que o Império e a Colmeia possam oferecer. Se o Sindicato quisesse me matar, eu não veria o próximo nascer do sol.
Eles não querem que eu morra, ou talvez eu não seja digno da atenção deles.” A Madre Justina respondeu ao se sentar.
“Não posso e não vou ficar parado enquanto os cidadãos comuns sofrem bem debaixo do meu nariz. Somos curandeiros antes de tudo. Caminhamos por campos sangrentos para salvar os feridos e acalmar os moribundos.” Disse a Madre Justina, olhando para Junie, que mordeu o lábio e assentiu. Sem dizer nada, as mentes das duas mulheres vagaram para aquele dia fatídico em que a Grande Besta emergiu e devastou o exército de Tralis.
Um horror esquecido havia retornado e uma dura verdade foi lembrada.
Justina sentia isso nos ossos. O mundo estava mudando, voltando para um estado mais antigo, mais primitivo. Um antigo despertou, e sua colmeia foi despertada por seu comando. Os Anjos retornaram a Terra para combater um inimigo antigo. O Sindicato, antes escondido, agora ataca abertamente e desafia o poder do Céu. Os Demônios vagam e seduzem em Divonia enquanto os Naga saqueiam os mares.
Ela realmente sentia que algo grande e terrível estava por vir. Uma guerra para banhar o mundo em fogo e sangue. Ela podia ver, as brasas da guerra se transformando em chamas tremeluzentes. Justina sabia que, se vivesse para ver, poderia jogar uma pedra na rua e acertar uma viúva.
“Tempos sombrios estão chegando, Irmã. Devemos ser corajosos, devemos ser fortes para o que está por vir. Logo não conheceremos a paz, apenas a loucura da guerra.” Madre Justina suspirou e Junie aparentemente se encolheu na cadeira.
A razão pela qual Madre Justina a elevou a essa posição foi que Junie representava uma forma mais inocente da fé. Uma nascida de virtude simples e compaixão. Ela não foi corrompida pelo pragmatismo e pela lógica fria deste mundo. Talvez por um esforço egoísta, Justina esperava ajudá-la a afastar essa mesma corrupção em seu coração. A dificuldade faz o coração gelar e o mal se alonga na sombra. Justina precisava dela ali, mesmo que isso a colocasse em perigo.
A inocência deve ser protegida, para que não negociem suas almas pelo futuro…
Quando Justina finalmente chegou, ficou consternada ao ver que os danos eram extensos. A Imperatriz estava de alguma forma impecável enquanto sentava em uma cadeira fornecida e bebia de um cantil. Uma visão estranha, já que sua mão geralmente segurava uma taça de cristal cheia dos melhores vinhos.
Às vezes, quando se olha para sua juventude e beleza, quase se pode esquecer que ela é a Maga mais poderosa do Império. Seu poder só cresceu sob a tutela da Grande Besta. Sem dúvida, sua mente agora nadava com conhecimento proibido.
“Minha Imperatriz.” Justina disse ao se aproximar e Cecilia apenas olhou para ela antes de entregar a cantil para um atendente próximo.
“E o resto dos seus Curandeiros?” Cecilia disse ao se levantar, seus movimentos graciosos, mas estranhamente ásperos. Ela parecia uma águia, graciosa antes do mergulho para agarrar sua presa.
“No caminho, Vossa Graça, não há carruagens suficientes no templo e os cidadãos em pânico estão entupindo as estradas.” Madre Justina disse, e Cecilia apenas assentiu em compreensão.
Bem quando Justina estava prestes a acrescentar algo, o chão tremeu de novo.
Justina se virou para olhar ao longe e seu sangue gelou. Um par de anjos disparou para o céu seguido por uma dúzia de figuras encapuzadas de preto.
Ela olhou ao redor e viu a presença da Colmeia, percebendo que esse era o plano. Nunca foi sobre matar a Imperatriz, era que a Colmeia a valorizava muito mais do que os Anjos.
Justina sentiu um estalo de Éter e se virou para ver a Imperatriz com uma expressão mais irritada do que jamais a vira.
“Você não pode me usar como distração…”