— Esse é Zhang Shi de quem você falou? Ele é muito mais jovem do que eu esperava!
Na área dos campos de treinamento onde os Imperadores estavam sentados, Zhu Yi franziu a testa em sinal de desagrado.
Ele já havia descoberto algumas horas antes, por meio de Yu Shenqing, que o Diretor sucessor era apenas um Professor Mestre de 4 estrelas de vinte anos, mas mesmo sabendo que isso iria acontecer, não deixou de duvidar do que via ao contemplar um homem incrivelmente jovem caminhando em direção ao palco.
Na história da Academia de Professores Mestres, jamais alguém tão jovem se tornou Diretor!
Será que os Dez Grandes Mestres estavam fora de si? Como puderam nomear um pirralho tão jovem para o cargo de Diretor?
— Mu Shi também não nomeou Zhang Shi como Diretor? Onde ele está? — Um dos Imperadores perguntou.
Ao ouvirem essas palavras, os outros também examinaram os arredores, mas não conseguiram encontrar Mu Shi em lugar nenhum.
— Mu Shi saiu ontem à noite devido a alguns assuntos urgentes que surgiram. — Yu Shenqing explicou.
— Saiu ontem à noite? Surgiram assuntos urgentes? — Zhu Yi zombou friamente. — É mais provável que ele não queira assistir a essa farsa!
Na visão de Zhu Yi, nomear um pirralho de vinte anos como Diretor da Academia de Professores Mestres era, por si só, uma grande farsa.
— Irmão Zhu, não tire conclusões precipitadas. Você poderá ter uma visão diferente de Zhang Shi quando o conhecer melhor… — Vendo que Zhu Yi tinha tanto preconceito contra Zhang Xuan, Yu Shenqing suspirou profundamente. Sabendo que era impossível mudar a opinião dele apenas com palavras, ele só podia dizer aquilo.
— Vamos torcer para que seja esse o caso. — Zhu Yi respondeu de forma displicente.
…
A mesma cena se repetia na área onde estavam sentados os Mestres dos Pavilhões dos Professores Mestres regionais. Ao verem que o Diretor sucessor era tão jovem, seus rostos se encheram de indignação.
Zhang Xuan também havia notado a comoção lá embaixo, mas não deu importância e continuou caminhando calmamente em direção ao palco.
Ele sabia que, para alguém tão jovem como ele se tornar Diretor, era natural que muitos duvidassem de sua capacidade.
Ignorando as discussões ao redor, Zhao Bingxu anunciou:
— Zhang Shi pode ser jovem, mas possui talento e capacidade excepcionais. Ele recebeu a aprovação unânime de Mu Shi e dos Dez Grandes Professores Mestres para assumir o cargo de 104o Diretor da Academia de Professores Mestres de Hongyuan!
— Vamos prosseguir com a primeira formalidade, o Simpósio de Perguntas! Alguém gostaria de fazer uma pergunta ao Diretor Zhang?
Assim que Zhao Bingxu terminou de falar, um Ancião se levantou imediatamente.
— Tenho uma pergunta para o Diretor Zhang!
O Mestre do Pavilhão dos Professores Mestres do Império Hongchi, Wu Weitian!
Wu Weitian era um Professor Mestre de 6 estrelas, com excelente reputação e respeito nos Impérios vizinhos. Naquela época, na seleção dos Dez Grandes Professores Mestres da Academia de Professores Mestres de Hongyuan, ele perdeu para Zhao Bingxu por apenas um voto. Se não fosse por isso, ele seria o Diretor da Escola de Ferreiros nesse exato momento.
— Posso saber que tipo de pergunta Wu Shi tem para o nosso Diretor? — Zhao Bingxu franziu a testa.
A tradição era que vários representantes apresentassem as perguntas.
Pelo fato de Wu Weitian ter se manifestado tão abruptamente, ficou claro que ele tinha a intenção de causar problemas. No entanto, ele possuía uma posição equivalente à dele, portanto Zhao Bingxu não tinha o direito de repreendê-la por suas ações.
— O Diretor da Academia de Professores Mestres deve possuir força superior, ou como poderia inspirar respeito nas massas? — Wu Weitian disse, enquanto uma aura poderosa emanava dele.
— Eu sou Wu Weitian, Mestre do Pavilhão do Império Hongchi. Embora minha posição possa ser inferior à do Diretor Zhang, desejo desafiá-lo para um Duelo de Cultivo. Espero que possa atender ao meu pedido!
— Um Duelo de Cultivo?
— Ele está claramente tentando humilhar aquele jovem ali…
— De fato! Aquele rapaz tem apenas vinte anos. Mesmo que tenha começado a cultivar desde o ventre da mãe, quão forte ele poderia ser? Por outro lado, Wu Weitian é um Mestre de Pavilhão, então não há muito o que dizer sobre sua proeza. Desafiar aquele rapaz para um Duelo de Cultivo… ele certamente não está lhe dando a mínima consideração!
…
Ao ouvir as palavras de Wu Shi, uma onda de comoção percorreu a multidão.
A capacidade de um Professor Mestre em transmitir conhecimento e desenvolver as habilidades dos outros era importante, mas sem poder suficiente, seria difícil conquistar o respeito dos demais, e a credibilidade do Professor Mestre também seria questionada.
Como um Professor Mestre do Reino Mortal Transcendente jamais conseguiria guiar um cultivador do Reino Santo em seu cultivo; mesmo que o Professor Mestre no Reino Mortal Transcendente possuísse de fato um profundo conhecimento do cultivo do Reino Santo, ele teria que encontrar uma maneira de conquistar a confiança do cultivador do Reino Santo primeiro!
Ao desafiar o novo Diretor para um Duelo de Cultivo logo de início, podia-se dizer que Wu Shi pretendia humilhá-lo completamente.
— Wu Shi, o Diretor Zhang está apenas no nível primário do Reino Crisálida no momento. Como ele pode ser páreo para um especialista no pináculo do 1-dan do Reino Santo como você?
Sem esperar que Wu Shi fizesse tal pedido, o rosto de Zhao Bingxu escureceu. Contudo, naquele instante, Zhang Xuan ergueu abruptamente a mão para deter Zhao Bingxu antes de voltar seu olhar para Wu Weitian.
— Mestre do Pavilhão Wu, você deseja me desafiar para um Duelo de Cultivo?
— De fato. Espero que o Diretor Zhang possa atender ao meu pedido! — Wu Weitian zombou friamente.
Sua intenção era dificultar a vida de Zhang Xuan hoje, o encurralando e o humilhando diante da multidão que se reuniu.
— Posso concordar com seu pedido, mas antes disso, gostaria de perguntar: o que você define como “cultivo”? — Zhang Xuan perguntou.
— Cultivo se refere à destreza de alguém em combate! — Wu Weitian respondeu sem hesitar.
— Entendo. Então, como Domador de Bestas, se eu tiver minha Besta domada me ajudando em combate, isso também é considerado parte da minha destreza em combate? — Zhang Xuan perguntou calmamente.
— A habilidade de domar Bestas é considerada parte da capacidade de um Domador de Bestas, então, naturalmente, a Besta Domada também é considerada parte da sua destreza em combate. — Mesmo sem entender por que Zhang Xuan faria tal pergunta, Wu Weitian respondeu mesmo assim.
Um Domador de Bestas lutando ao lado de sua Besta domada pode ser considerado sinônimo de um artista marcial lutando usando sua arma.
— Eu vejo.
Dando uma risadinha discreta, Zhang Xuan ergueu a mão e disse:
— Jovem Púrpura, então deixarei esse sujeito com você!
— Sim, Mestre!
Junto com um rugido furioso, a multidão viu uma enorme Besta Sagrada descendo do céu, com sua palma gigantesca apontada diretamente para Wu Weitian.
— O quê? — Sem esperar que uma Besta Sagrada do Reino da Percepção Espiritual surgisse do nada, antes mesmo que Wu Weitian pudesse processar o que estava acontecendo, ele já havia sido arremessado ao chão pela força da palma da mão, e enormes jatos de sangue jorraram de sua boca.
Mesmo quando a Besta Solar Púrpura ainda estava no 1-dan do Reino Santo, nenhum dos Dez Grandes Mestres era páreo para ela. Embora Wu Weitian não fosse fraco, ele não tinha chance contra a Besta Solar Púrpura no Reino da Percepção Espiritual.
Após Wu Weitian ser arremessado ao chão, Zhang Xuan se virou para a multidão e disse calmamente:
— Permitam-me apresentar a todos. Essa é a minha Besta domada, a Besta Solar Púrpura.
— A Besta Solar Púrpura não era a Besta domada do antigo Diretor? Como Zhang Shi conseguiu domá-la?
— Espere um momento, não parece que o Sênior Solar Púrpura está significativamente mais forte do que antes?
— A força de uma Besta domada também é considerada parte da força do domador. Já que a Besta Solar Púrpura é a Besta domada de Zhang Shi, isso significa que Zhang Shi possui força além do 1-dan do Reino Santo!
…
As palavras de Zhang Xuan provocaram um enorme alvoroço ao redor do palco.
Os domadores de Bestas sempre foram temidos pela força assustadora que suas Bestas domados possuíam. Dado que Zhang Xuan tinha uma Besta tão poderosa, quem ousaria subestimá-lo?
…
Logo após a derrota de Wei Weitian, outra pessoa na multidão se manifestou.
— Admito que você de fato foi capaz de domar a Besta Solar Púrpura. Contudo, um homem que possui apenas poder só pode ser considerado um bruto.
Para se tornar o Diretor da Academia de Professores Mestres, você também deve ter uma alta Profundidade da Alma. Portanto, eu, Liao Cong, desejo desafiar o Diretor Zhang para um Duelo de Profundidade da Alma. Espero que você aceite meu desafio!
Zhao Bingxu voltou seu olhar.
Era o Mestre do Pavilhão dos Professores Mestres do Império Yuanjiang, o Mestre do Pavilhão Liao Cong!
O Mestre do Pavilhão Liao era um pouco inferior em força física em comparação com Wu Weitian, mas era conhecido por sua incrível compostura.
Corria o boato de que ele possuía uma Profundidade da Alma excepcional de 20.9, apenas um passo abaixo de um Professor Mestre de 7 estrelas!
— Um Duelo de Profundidade da Alma? — Zhang Xuan perguntou em tom de dúvida.
— Isso mesmo! — O Mestre do Pavilhão Liao Cong assentiu.
Dado que Zhang Xuan a Besta Solar Púrpura, uma Besta Sagrada do Reino da Percepção Espiritual, estava ao seu lado, não havia como Liao Cong ser páreo para ele em termos de poder de combate. Portanto, ele teria que usar outros meios para o encurralar.
Em todo caso, desde que ele conseguisse derrotar Zhang Xuan em qualquer disputa, toda a cerimônia de posse se reduziria a uma farsa.
— Por mim, tudo bem. Como devemos conduzir o Duelo? — Zhang Xuan perguntou impassivelmente.
— Simples. Usaremos a Transmissão da Vontade Celestial um no outro, e quem conseguir enganar o outro será o vencedor! — O Mestre do Pavilhão Liao Cong disse com um sorriso confiante.
— Transmissão da Vontade Celestial? — Zhang Xuan ficou ligeiramente surpreso por um momento antes de balançar a cabeça. — Mude para outra coisa, não tenho interesse em intimidar os outros…
Sua capacidade de transmitir a Vontade Celestial havia se fortalecido consideravelmente após compreender o Coração de Professor, lhe permitindo fazer com que as cem mil Bestas Espirituais da Cordilheira da Névoa se submetessem a ele.
Um mero Professor Mestre de 6 estrelas como você, onde encontrou a confiança para me desafiar?
— Você… — Ao ouvir essas palavras, o Mestre do Pavilhão Liao Cong quase explodiu de raiva.
Sou um Professor Mestre de 6 estrelas, uma pessoa com uma Profundidade da Alma de 20.9! Mesmo assim, você disse que… não quer me intimidar?
Ridículo!
— Por quê? Está desistindo do meu desafio? — O Mestre do Pavilhão Liao Cong cuspiu as palavras com a mandíbula cerrada.
Com um brilho nos olhos, Zhang Xuan disse:
— Já que o Mestre do Pavilhão Liao insiste, aceitarei seu desafio. Que tal o seguinte? O Mestre do Pavilhão Wu se feriu no Duelo anterior, então por que você não o ajuda?
Havia uma entonação peculiar em sua voz que parecia compelir os outros à obediência.
— Sim… — O Mestre do Pavilhão Liao Cong ficou atônito por um breve momento antes de se aproximar do Mestre do Pavilhão Wu e usar seu zhenqi para arrancá-lo do chão. No entanto, assim que terminou, congelou repentinamente.
Por obedecer às ordens de Zhang Xuan, ficou claro que ele havia sido enganado!
— Você…
O rosto do Mestre do Pavilhão Liao Cong empalideceu, e quando ele estava prestes a falar, o jovem à sua frente continuou com uma expressão serena.
— Parece que você está com alguns problemas de cultivo. Sente uma secura persistente na garganta e uma dor latejante no ponto de acupuntura Huyang? Não se preocupe, esses sintomas devem passar com dois tapas na testa…
— Tapas da testa?
— Isso… o Mestre do Pavilhão Liao não pode ser tão tolo a ponto de dar ouvidos a isso, pode?
— Isso é claramente uma tentativa de humilhar o Mestre do Pavilhão Liao…
…
Ao ouvirem essas palavras, as cem mil pessoas reunidas no campo de treinamento ficaram surpresas. Todos os olhares na área estavam voltados para o Mestre do Pavilhão Liao Cong, aguardando atentamente para ver como ele reagiria.
Mas, diante de inúmeras expressões de descrença, o Mestre do Pavilhão Liao Cong ergueu a palma da mão e golpeou o próprio rosto com força.
Pah! Pah!
Após os dois tapas violentos, sangue começou a escorrer pelos cantos da boca do Mestre do Pavilhão Liao Cong.
Sem se importar com a multidão chocada, Zhang Xuan continuou.
— Faça uma parada de mãos agora mesmo e canalize seu zhenqi para baixo!
Sem hesitar, o Mestre do Pavilhão Liao Cong deu uma cambalhota e fez uma parada de mãos. Poucos instantes depois, seu rosto começou a inchar intensamente devido aos dois tapas anteriores.
— O que está acontecendo?
— Será que isso seria… a Transmissão da Vontade Celestial?
— Mas, mesmo que ele esteja sob os efeitos da Transmissão da Vontade Celestial, não deveria ser possível fazer um Professor Mestre de 6 estrelas, Mestre de um Pavilhão de Professores Mestres, se dar um tapa na cara e fazer uma parada de mãos por capricho?
— Eu também não faço ideia do que está acontecendo. No entanto, é evidente que o Mestre do Pavilhão Liao perdeu completamente nesse Duelo de Profundidade da Alma!
…
Ao verem o Mestre do Pavilhão Liao, que tinha acabado de desafiar Zhang Xuan para humilhá-lo, abruptamente se esbofeteando e fazendo uma parada de mãos, todos ficaram tontos. A situação diante deles era inacreditável, não conseguiam entender absolutamente nada do que estava acontecendo!
Como Professores Mestres, eles eram capazes de usar a Transmissão da Vontade Celestial por si mesmos. No entanto, fazer com que outro se prejudicasse e posasse em posturas humilhantes em público estava muito além de suas capacidades.
Na verdade, isso já estava além da capacidade da própria Transmissão da Vontade Celestial!
— A menos que… Zhang Shi não esteja brincando com ele, e não haja engano no que ele está dizendo, fazendo com que o Mestre do Pavilhão Liao obedeça às suas palavras instintivamente… — Um Professor Mestre de 6 estrelas em meio à multidão comentou.
De fato, era possível controlar o corpo de um Professor Mestre por meio da Transmissão da Vontade Celestial por um curto período de tempo, mas isso só ocorria se as palavras proferidas fossem impecáveis e estivessem alinhadas com a essência do mundo.
Mesmo sem ter ideia do porquê o Mestre do Pavilhão Liao ter que se dar um tapa e fazer uma parada de mãos, não devia haver nenhum erro nas instruções. Caso contrário, mesmo que a Profundidade da Alma de Zhang Shi fosse muito superior à do Mestre do Pavilhão Liao, ainda seria impossível ele fazer com que o Mestre do Pavilhão Liao obedecesse às suas ordens incondicionalmente.
Pof!
Um instante depois, diante dos olhares atônitos de todos, o Mestre do Pavilhão Liao cuspiu um bocado de sangue e caiu no chão. Em seguida, se levantou e, encarando o jovem no palco mais uma vez, cerrou o punho. Desta vez, em vez de ceticismo, seus olhos estavam cheios de admiração e respeito.
— Zhang Shi, eu sou verdadeiramente grato por ter salvado a minha vida…