Os membros do esquadrão de caça de seis pessoas ficaram completamente atônitos, incapazes de acreditar no que viam.
Por que um Item de Qualificação estaria jogado no meio da estrada?
“A cor é branca como a neve e o formato é de uma flor de lótus. Cada pétala tem o símbolo exclusivo da Casa Sombria. Não há como falsificar isso — é definitivamente um Item de Qualificação!”
“Isso é mesmo um Item de Qualificação!
Um homem magro virou-se, falando animado para os outros atrás dele.
“Não comemore cedo demais.”
O homem corpulento com o grande sabre falou em voz grave:
“Sem motivo algum, um Item de Qualificação aparece no meio da estrada? Sem dúvida, isso é uma armadilha. Vocês viram os cadáveres no chão? Esses corpos não parecem suspeitos? Se agirmos impulsivamente, temo que perderemos nossas vidas!”
“Então o que devemos fazer? Recuar?”
O homem magro, Chen Hongzhi, falou de forma relutante.
“Se não houver nada fora do comum, podemos simplesmente pegá-lo. Há um total de dez Itens de Qualificação, e concordamos em trabalhar juntos para obtê-los e entrar na Casa Sombria com seis pessoas. Este é apenas o primeiro, por que você está tão nervoso?”
Uma mulher de cabelo curto, vestindo um vestido vermelho-fogo, falou.
“Meishu está certa. Precisamos ser cautelosos.”
O homem robusto, Li Jin, falou solenemente. Em seguida, ele retirou um tesouro mágico defensivo, ativando-o com energia profunda. O artefato mostrou seu poder, fazendo uma grande quantidade de luz amarela envolver todos eles.
Os seis trocaram olhares. A mulher chamada Gui Meishu retirou um conjunto de anéis e distribuiu um para cada um. Depois disso, fechou os olhos e começou a entoar encantamentos. Pouco depois, uma formação de luz estelar branca apareceu sob seus pés. Ao redor da formação, surgiram cinco círculos, e, se alguém observasse com atenção, perceberia que essas figuras eram extremamente semelhantes aos outros cinco membros do grupo.
Esse era um tesouro mágico exclusivo de Gui Meishu, conectado diretamente ao seu corpo. Caso surgisse perigo, ela poderia transportar todos de volta instantaneamente. Com esse item, a segurança do grupo estaria garantida.
“Vamos!”
Li Jin gritou em voz baixa, liderando o grupo em direção ao Item de Qualificação.
Pisando sobre cadáveres despedaçados e ignorando o sangue já gelado, os cinco avançaram com extremo cuidado. Gui Meishu permaneceu do lado de fora, formando selos com as mãos, observando cada movimento sem piscar.
Finalmente, Li Jin se aproximou.
O Item de Qualificação estava a apenas alguns centímetros dele.
“Capitão Li!”
Chen Hongzhi, que estava atrás, falou com excitação contida.
A respiração de todos se acelerou.
Ninguém imaginava que obteriam o primeiro Item de Qualificação tão rapidamente. Entre tantos especialistas, eles haviam conseguido em menos de um dia.
Li Jin assentiu, cuspiu no chão com força e observou os arredores com os olhos avermelhados. Ao não encontrar nada suspeito, estendeu a mão com impaciência, segurou o item e o ergueu.
Bada!
Como se estivesse preso ao solo, o objeto emitiu um som seco e nítido ao ser arrancado.
Li Jin congelou.
No instante seguinte, um feixe de luz explodiu da base do item, envolvendo os cinco por completo.
“O que está acontecendo?!”
Li Jin ficou chocado. Ele imediatamente percebeu que haviam sido enganados. Recuou apressadamente, mas logo percebeu que o ambiente ao redor havia mudado completamente.
Antes, era uma trilha montanhosa irregular, coberta de cadáveres e sangue. Agora, tudo ao redor era um vazio branco infinito, sem nada à vista.
A única coisa reconfortante era que seus companheiros ainda estavam ali.
“Capitão, o que está acontecendo?”
“Onde estamos?”
“Parece que caímos na armadilha de alguém.”
“Será que alguém usou um Item de Qualificação como isca?”
“Maldição!”
Chen Hongzhi praguejou furiosamente.
Li Jin não respondeu. Ele girou o corpo, tentando encontrar uma saída, mas nesse momento, uma risada sombria ecoou do alto, descendo diretamente sobre o grupo.
“Bem-vindos ao meu mundo.”
As paredes ao redor estavam cobertas por padrões estranhos, cada uma com mais de cem metros de altura. Elas emitiam sons estrondosos enquanto se moviam lentamente, pressionando o espaço e fazendo o coração bater acelerado.
“Saiam daqui!”
Li Jin gritou.
Todos correram imediatamente em direção à única abertura que ainda não havia se fechado.
Mas parecia que as paredes conheciam suas intenções.
“Por cima!”
Li Jin gritou e saltou, mas nesse exato momento, uma tampa gigantesca desceu do céu, selando completamente o espaço.
Li Jin e os outros ficaram totalmente aprisionados.
“Vocês não sabem?
“Isso é, na verdade, um enorme caldeirão — um artefato que uso especialmente para refinar as almas de pessoas gananciosas como vocês.
“Em breve, vocês também se tornarão parte dele.”
Aquela voz ecoou novamente, atravessando o espaço, alcançando até a borda da floresta a milhares de quilômetros de distância.
—
Su Yun pisava cuidadosamente sobre um galho enquanto avançava.
Ao longo do caminho, encontrou muitos cadáveres. A maioria já havia sido saqueada, sem nenhum tesouro restante. Era evidente que nem todos estavam ali pelos Itens de Qualificação; muitos vinham apenas para matar e saquear.
Provavelmente, havia até mesmo bandidos profissionais entre os participantes.
Su Yun avançava com extrema cautela. Sempre que sentia alguém à frente, escondia-se imediatamente para observar.
Com a proteção do bracelete de Long Zhen, pessoas comuns não conseguiriam detectar sua presença.
Pouco a pouco, Su Yun parou.
O cheiro de sangue no ar tornava-se cada vez mais intenso, diferente da leveza anterior. Além disso, uma tênue energia profunda vinha da frente.
Embora estivesse deliberadamente reprimida, o outro lado claramente não conseguia ocultá-la por completo.
Havia alguém ali.
Pelo julgamento, essa pessoa estava ferida.
Su Yun estreitou os olhos e avançou rapidamente.
Embora tivesse matado muitos ao longo do caminho, ele não havia perdido seus princípios. Ainda assim, não teria piedade. Quem vinha até ali precisava estar preparado para matar ou morrer.
A Terra do Dragão Domado era um campo de caça.
E havia caçadores e presas.
Movendo-se furtivamente, Su Yun logo avistou a fonte da energia e do sangue.
Um grupo de pessoas estava sentado de pernas cruzadas ao redor de uma grande árvore, de olhos fechados, regulando a respiração. Havia homens e mulheres, vestidos de formas variadas. A maioria apresentava ferimentos, como se tivesse acabado de passar por uma grande batalha.
‘Um grupo de dezesseis pessoas?’
Su Yun franziu a testa. Algo estava errado.
Se havia um grupo tão grande, então os Itens de Qualificação provavelmente seriam todos tomados por eles.
‘Hã?’
Nesse momento, um rosto ligeiramente familiar entrou em seu campo de visão.
Era um homem com uma grande espada de ferro negro nas costas. Ele usava um rabo de cavalo, tinha aparência agradável e pele bronzeada. Estava sentado à parte, observando os outros. Não parecia ferido e quase não havia consumido energia profunda.
Su Yun sentiu uma estranha familiaridade. Após refletir um pouco, bateu na própria testa.
“Hua Yashan?!”
Não era ele o mesmo participante da primeira divisão da competição em Cidade Lu, o discípulo sênior da Seita da Espada Pesada?
Como ele poderia estar ali?
Su Yun ficou confuso. Este era Bei Yang. Mesmo que Hua Yashan fosse forte, ele não deveria ter sete mil de poder de combate.
Como ele veio parar aqui?
Será que também estava atrás de um Item de Qualificação?
Su Yun analisou Hua Yashan cuidadosamente. Sua aura não era forte. Embora tivesse melhorado desde Cidade Lu, ainda estava longe do quinto grau do Mestre Espiritual.
Mais estranho ainda era o grupo inteiro.
Será que todos estavam ali apenas para entrar na Casa Sombria?
Havia apenas dez Itens de Qualificação. Mesmo que os obtivessem, não poderiam dividir entre tantos.
De repente, Su Yun pensou em uma possibilidade ainda mais provável.
Talvez eles não estivessem ali pelos Itens, mas sim para caçar pessoas, assim como ele próprio.
Com isso, a presença de Hua Yashan passou a fazer sentido.
Crack.
De repente, um som quase inaudível veio da distância. Pessoas comuns não o perceberiam, mas todas as existências poderosas abriram os olhos ao mesmo tempo.
Su Yun também.
“Pelo som, parece que a outra parte está tentando esconder o fluxo de energia vital. Mao Li, leve os outros para investigar.”
Um homem usando um chapéu cônico, cujo rosto não podia ser visto claramente, falou em voz baixa.
Quatro pessoas assentiram, levantaram-se e partiram rapidamente.
Ao ver isso, Su Yun imediatamente os seguiu, avançando na direção de onde vinha o som.
Embora a Terra do Dragão Domado tivesse muitas bestas ferozes e espirituais, aquele som definitivamente não vinha de uma besta. Criaturas comuns não seriam tão cautelosas, a menos que fossem bestas inteligentes tentando evitar humanos.
Portanto, só podia ser um cultivador espiritual.
O grupo avançava rapidamente pelo chão, enquanto Su Yun se movia pelos galhos acima.
Ele queria entender o propósito daquelas pessoas. Se estivesse certo, talvez encontrasse algo proveitoso para si.
Su Yun não tinha pressa de entrar no centro da Terra do Dragão Domado. Na verdade, ele não pretendia entrar.
Seu objetivo, naquele momento, era simples:
Lucro.
Após alguns minutos de perseguição, todos pararam.
A fonte do som estava logo à frente.
No instante em que se aproximaram, a pessoa percebeu os quatro e recuou rapidamente, olhando-os com extrema vigilância.
Su Yun, observando à distância, voltou o olhar para a fonte.
E então…
Ele ficou chocado.
Outro conhecido?!