Já era meio-dia quando chegaram ao pico da montanha.
Toby disse a Angor que havia uma grande cidade do outro lado da montanha. Angor não tinha ideia do seu tamanho até vê-la. Finalmente percebeu que havia subestimado completamente a mensagem de Toby.
Ele pensava que a água ao pé da montanha fosse um lago gigante conectado ao mar. Mas agora, ele viu que o lago, na verdade, ficava no interior e era tão grande quanto metade de Soberano da Meia-Noite.
A superfície da água, imaculada, parecia um espelho natural gigante, refletindo o céu e as nuvens. Inúmeras aves aquáticas se perseguiam entre as nuvens acima.
A cidade estava situada perto do lago. Não era cercada por muralhas como Angor esperava. Em vez disso, começava ao pé da montanha e se estendia ao longo da margem do lago até alcançar o horizonte.
Até onde Angor podia ver, toda aquela parte da margem do lago estava repleta de construções. A julgar por uma estimativa rápida, o ponto de encontro mais populoso abrigava quase um milhão de pessoas.
Angor percebeu até que algumas das terras eram, na verdade, ilhas artificiais. Certos edifícios foram construídos diretamente sobre a água.
“Um lugar maravilhoso para construir uma cidade…”
Além de uma gigantesca fonte de água e uma exuberante floresta montanhosa, Angor também viu um grande número de arrozais ao redor do lago, bem como barcos de pesca, o que sugeria que as pessoas naquela cidade desfrutavam de paz e fartura.
Talvez ele pudesse ficar na cidade por um tempo, depois de descobrir onde estava.
Mas ele ainda precisava chegar à Cidade Mecânica Flutuante antes que o jardim de purificação fosse inaugurado no ano seguinte.
…
Descer da montanha foi mais fácil. Embora parecesse enorme do topo, a cidade ainda estava a uma certa distância. Angor precisava se apressar e encontrar um lugar para morar antes do anoitecer.
Além disso, para evitar problemas, ele ativou Isolamento.
Seu sobretudo xadrez preto e branco e a cartola com um desenho de carinha sorridente eram simplesmente chamativos demais. O efeito passivo de sua pulseira era quase anulado nesse caso. Portanto, ele precisava ativar Reticência Infinita.
Sob o efeito, Angor se tornou um andarilho das sombras que demonstrava uma presença mínima mesmo sob o sol brilhante.
Dodoro ficou brevemente confuso quando Angor ativou a matriz mágica. Mas como sua atenção estava sempre voltada para Angor, Dodoro não perdeu o foco.
Depois de se afastar da montanha, Angor passou por outra floresta densa.
A primeira coisa que sentiu ao entrar naquele lugar relativamente escuro foi um arrepio… e a segunda, uma atmosfera sinistra.
Ele a pressentiu por seu instinto de mago.
Qualquer pessoa com forte poder espiritual teria seu instinto aguçado. Um homem assim poderia sentir todos os tipos de presença maligna sem usar feitiços de detecção específicos.
“Muitas pessoas morreram aqui… ou…”, murmurou. Franzindo a testa e examinando a terra sob seus pés, continuou: “Muitas pessoas estão enterradas aqui?”
A aura sinistra ainda não era forte o suficiente para gerar criaturas mortas-vivas. Angor apenas a notou brevemente. Depois, parou de prestar atenção.
Após alguns passos, viu de repente uma sombra se afastando rapidamente de uma árvore e entrando na folhagem de outra árvore exuberante.
Parecia bem pequena. Provavelmente do tamanho da sua mão. Foi tão rápida que ele não conseguiu identificar sua natureza.
“Um esquilo voador?”, Angor cutucou a cabeça de Toby. O pássaro estava dormindo depois de se alimentar completamente. “Ei, fique alerta. Nossa segurança depende de você.”
Ele não acreditava que houvesse perigo algum. Apenas acordou Toby porque sentia um pouco de inveja do estilo de vida do pássaro. Ele também queria muito comer e dormir sem se preocupar com mais nada, enquanto também ficava mais forte!
Toby, por outro lado, desconhecia os pensamentos de Angor. Subiu no chapéu de Angor e começou seu trabalho de bom grado.
Como Angor esperava, eles não encontraram nada pelo caminho. A pequena sombra e a atmosfera sinistra logo se tornaram uma lembrança insignificante, que ele logo esqueceu.
Atrás da cordilheira, havia uma vasta planície. Angor já avistou pessoas. Havia casas construídas à beira do lago, e alguns moradores pescavam ou trabalhavam em seus campos. Eram todos mortais que vestiam roupas comuns, semelhantes às que Angor encontrara na casa do guarda florestal. A maioria das mulheres usava saias e aventais, enquanto os homens usavam calças compridas e casacos de campo. Não eram nada de especial, mas todos pareciam bem arrumados.
Toby, por outro lado, não tinha nada de especial. Ele não se aproximou dessas pessoas. Em vez disso, usou seus sensores espirituais para ouvir suas conversas.
“Língua universal, e sem muito sotaque estrangeiro…” Angor olhou para Dodoro novamente. Para ele, o sotaque de Dodoro era mais forte do que o dos cidadãos. Mas, de alguma forma, ele preferia ouvir a voz suave de Dodoro, que terminava cada frase com uma leve elevação no tom.
Era óbvio que Dodoro não era daquela cidade. Mas, afinal, tinham se passado mil anos, e seu sotaque poderia ter mudado.
Os fazendeiros conversavam principalmente sobre amenidades. Era época de colheita, então todos comentavam sobre seus lucros ou se alguém havia tido uma safra abundante ou escassa naquele ano. Alguém notou a dupla de viajantes, mas ninguém se importou muito. De vez em quando, algumas moças comentavam sobre a beleza de Dodoro antes de voltarem às suas tarefas.
A cena pacífica fez Angor se lembrar de sua época na Mansão Padt. Naquela época, ele também trabalhava na plantação de chá enquanto conversava com a criada Auri e a governanta Mana sobre assuntos triviais.
Aqueles dias eram relaxantes, embora improdutivos. Mesmo assim, Angor sentia muita falta deles. Provavelmente porque ele sempre estivera estressado no mundo mago, e a simples visão dos mortais despertava nele a vontade de relaxar novamente.
Ele balançou a cabeça e afastou o pensamento. Antes de salvar seu professor, ele não baixaria a guarda.
…
A estrada principal se afastava lentamente dos campos cultiváveis ao longo do lago. Logo, Angor começou a ver menos pessoas e casas novamente.
Uma estrada distante dos moradores, ladeada pela floresta nas montanhas… Para bandidos, aquele parecia o lugar perfeito para uma emboscada.
Normalmente, carroças e caravanas usavam essa estrada, enquanto viajantes individuais podiam facilmente usar os atalhos entre as árvores. Angor optou por caminhar pela estrada principal porque não conhecia bem o caminho e não queria atravessar os campos e interagir muito com os mortais.
Uma carroça significava riquezas. Se conseguissem colocar as mãos em uma, os bandidos não hesitariam em interceptá-la e recuar rapidamente para a floresta.
Angor reclamava da localização estranha da estrada enquanto pensava na possibilidade do governo da cidade tê-la construído intencionalmente daquela forma. Mesmo que quisessem evitar afetar as fazendas, a estrada ainda parecia muito remota.
Um grito hostil logo comprovou sua ideia.
Ele olhou naquela direção sem se surpreender muito. A cerca de cem metros de distância, uma carruagem preta e alta, totalmente coberta, estava cercada por um grupo de homens armados com facas. Além dos tapa-olhos, todos usavam coletes simples que deixavam o peito à mostra. O líder era um indivíduo grande e gordo, com uma barriga tão desproporcional que parecia um balão. Ele não usava tapa-olho, mas seu olho direito tinha uma cicatriz profunda, que, na verdade, parecia mais ameaçadora do que os tapa-olhos de seus homens.
A carruagem obviamente pertencia a alguém rico. Até mesmo o cocheiro era um senhor de cabelos grisalhos com um terno de cavalheiro de aparência cara.
O cocheiro olhou para o líder do bando por cima de seus óculos de aros redondos, demonstrando um pouco de medo. “O que você quer? Posso lhe dar dinheiro, mas, por favor, nos deixe em paz depois que o pegar.”
“Dinheiro? Ah, claro. Mas…” O líder gordo sorriu maliciosamente. “Também preciso da sua passageira. Entregue-me a senhorita Margot. Nós a trataremos bem…”
Ao ouvir a palavra “tratar”, todos os bandidos sorriram em uníssono, de uma forma maligna.
“Irmandade do Olho Solitário, vocês vão atacar pessoas inocentes em Água Grasse? Não se importam com a fúria do Conde Leonrick?!” berrou o velho cocheiro.
Os bandidos da “Irmandade do Olho Solitário” riram.
“A fúria dele? Não mais. Hoje, não damos a mínima para aquele idiota do Leonrick.”
Parecia que esses homens estavam falando sério sobre não temer o nome do Conde Leonrick. Ao perceber isso, o velho cocheiro fez uma careta.
Parece que não vou escapar dessa hoje.
De repente, ele viu uma figura solitária viajando não muito longe.
“Você acha que consegue manter seu crime em segredo? Se o conde descobrir isso, ele vai garantir que você desapareça deste mundo!”
Enquanto falava, o cocheiro fez um gesto discreto com a mão para o viajante que se aproximava.
Ele simplesmente pedia ao homem que fosse embora. Não se importava em morrer, contanto que uma testemunha pudesse levar a mensagem ao Conde Leonrick.
O velho apenas esperava que o viajante tivesse uma visão decente para entender seu gesto.
O “viajante solitário”, em sua opinião, era, claro, Dodoro. E Dodoro não tinha problemas para enxergar claramente. No entanto, uma pessoa com deficiência intelectual não conseguiria entender o sinal do cocheiro.
Angor viu isso e balançou a cabeça.
Dodoro viu a mão do cocheiro se mover, mas não entendeu o que significava. Ele só queria seguir Angor.
Quando ele estava a apenas cem metros dos bandidos, alguns dos homens de vigia se viraram rapidamente ao ouvirem seus passos.
“Ei, chefe! Tem alguém vindo por trás. Acho que é um camponês daqui perto.”, disse um dos batedores ao líder dos bandidos, enquanto encarava Dodoro.
“Camponês?” O líder também se virou. “Humph. Um garoto arrogante que quer bancar o herói. Peguem ele, e a gente se livra dele junto com o velho.”
O velho motorista exibiu uma expressão triste. Sua vida estava perdida, assim como a dignidade da senhora. E ainda arrastaram um camponês inocente para isso…