Ao ouvir a voz vinda do quarto da ala leste, Ding Songyan só pôde sentir-se feliz por a Pílula Nutritiva Corporal Flor de Jade e a máscara Donzela de Jade já estarem nas mãos de sua irmã sênior.
Nenhuma das duas era única, e a máscara da Donzela de Jade, em particular, era a que ele comprara depois de chegar à Capital da Chama, mas o que importava não eram os objetos em si. Era a intenção a eles associada.
A porta do quarto da ala leste se abriu lentamente, e a figura de Ji Hanyi surgiu diante dos olhos de Ding Songyan.
Hoje, ela vestia uma jaqueta branca pálida com pintas amarelas e gola cruzada, combinada com uma saia grossa cor de damasco com flores brancas, e o cabelo estava preso em dois coques espirais, um estilo que só as meninas usavam. Linda e refinada, com sobrancelhas e olhos como uma pintura, ela era ao mesmo tempo encantadora e fresca e pura, como um cristal de gelo transparente dançando em um campo de neve branca e pura.
— Você realmente teve coragem de aparecer — disse Ding Songyan com um sorriso, segurando uma peça preta.
— Por que eu não ousaria? — Ji Hanyi sorriu levemente. — Eu a vi partir e só depois de vê-la voltar uma vez é que decidi dar uma olhada. Com o temperamento dela, ela não voltaria uma segunda vez. Mesmo que estivesse armando uma cilada, não seria tão sutil.
A jovem deslumbrante, que aparentava pouco mais de vinte anos, sentou-se tranquilamente em frente a Ding Songyan, pegou uma peça branca e a colocou casualmente no tabuleiro.
— E se eu pedisse especificamente para a Décima Segunda Senhora Luo voltar duas vezes? — perguntou Ding Songyan com um sorriso.
Ji Hanyi caiu na gargalhada.
— E daí? Não consigo vencê-la, e ela não consegue me manter aqui, e nenhum de nós quer causar um alvoroço na cidade inteira.
Antes que Ding Songyan pudesse dizer mais alguma coisa, Ji Hanyi olhou para ele e disse com um sorriso preguiçoso: — Segundo Irmão, você também é bastante ousado, levando sua Irmã Sênior Zheng para passear pela Capital da Chama. Você não tem medo de que eu corte seus laços mundanos?
— Não se trata de audácia, mas sim de inteligência. — Ding Songyan apontou para a própria cabeça. — Desde que He Jin e Hou Yang se tornaram seus ‘subordinados’, você claramente tem observado as ruas ao redor da propriedade do Príncipe em segredo. Não havia como você não notar a chegada da minha irmã sênior. Se você realmente quisesse fazer algo com ela, teria feito, independentemente de eu a ter levado para passear ou não. E se você não planejava agir, então, contanto que eu não me envolvesse demais com ela, você ainda assim não faria nada.
— Não faz diferença se a levei para passear ou não, se foi por meio dia, ou mesmo por dois dias ou sete.
— Por outro lado, Tan Guanchan não sabe do meu segredo, então, enquanto passeávamos, minha única preocupação era que algum perigo oculto na Capital da Chama explodisse antes da hora e nos atingisse, a mim e à minha irmã sênior, na explosão.
Naquele longo trecho de palavras, Ding Songyan havia discretamente deixado escapar uma mentira: — Tan Guanchan não sabe do meu segredo.
Enganá-la diretamente seria facilmente descoberto pela líder do Caminho da Sábia Separação, então ele usou o método de mencionar isso de passagem enquanto falava sobre outra coisa.
Ainda assim, não era exatamente uma mentira. Naquela manhã, Ding Songyan realmente acreditou nisso, até que ele e Zheng Zhuxi se lembraram de Feng Zhengning ao mesmo tempo.
Ding Songyan olhou nos olhos claros e vivos de Ji Hanyi, com seu forte contraste entre o preto e o branco, e acrescentou com um toque de autodepreciação: — Além disso, sempre achei que você não me machucaria de verdade, nem às pessoas ao meu redor, pelo menos não agora. Talvez você realmente tenha algum afeto fraternal e, contanto que eu não ultrapasse os limites, continue me mimando. Ou talvez esteja me guardando para usar em algum momento crítico mais tarde.
— Tenho evitado você principalmente porque não queria ser pego e forçado a usar seu qi verdadeiro para refinar a última abertura externa.
— Então, quando você atacou minha irmã sênior de repente, fiquei sinceramente muito surpreso. Isso mudou completamente minha opinião, mas o resultado final parece confirmá-la. Foi mais como uma demonstração de força ou um aviso.
Enquanto falava, ele colocou a peça preta ao lado da branca que Ji Hanyi acabara de colocar.
Ji Hanyi pegou uma nova peça branca e disse a Ding Songyan com um sorriso: — Segundo Irmão, seu julgamento seria perfeito para qualquer outra pessoa. Mas, de vez em quando, eu escolho algo aleatoriamente e faço de uma maneira que vai completamente contra a minha vontade, forçando a ação de algo que eu não quero fazer.
— Como líder do Caminho da Sábia Separação, meu pensamento jamais deve ser adivinhado ou definido por outros discípulos. Essa é a terceira coisa que o Mestre me ensinou.
— Ainda bem que o Mestre Yan morreu cedo, senão quem sabe quantas mais pessoas ele teria corrompido. — Ding Songyan não conseguia discernir se o que sua irmãzinha acabara de dizer era verdade ou mentira, mas mesmo assim ficou tenso.
Ji Hanyi sorriu radiante com isso. Por um instante, o inverno pareceu ter cor.
Ela falou novamente com um toque de riso na voz: — Segundo Irmão, depois de hoje, seu vínculo com sua irmã sênior, Zheng, não se fortaleceu muito mais? Você não vai me agradecer, sua irmãzinha?
— Agradecer? — Ding Songyan, que até então se mantivera bastante calmo, congelou.
— Agradeça-me por lhe dar a oportunidade de ser o herói que salva a bela moça — explicou Ji Hanyi com um sorriso radiante.
“…” Ding Songyan sentiu que seu cérebro estava lutando para acompanhar.
“Que diabos está acontecendo?”
Ji Hanyi colocou a peça branca que tinha na mão sobre o tabuleiro e inflou levemente as bochechas.
— Não gosto da ideia de ter uma cunhada aparecendo do nada, mas realmente não suporto a ideia de te deixar sozinho, Segundo Irmão, para viver a vida inteira e morrer virgem quando sua vida acabar. É uma pena que sejamos irmãos e não possamos fazer nada impróprio, senão bastaria que nós dois dependêssemos um do outro.
— Sua Irmã Sênior Zheng é bonita, alegre, carinhosa e inteligente, e combina bem com você. Posso aceitá-la, ainda que a contragosto, como minha cunhada.
Ding Songyan abriu a boca para falar, mas não sabia o que dizer.
“Será que a Décima Segunda Senhora deixou minha querida irmãzinha com o cérebro debilitado?”
Ao ver Ding Songyan em silêncio, Ji Hanyi pareceu preocupada.
— Uma cunhada só não basta? Acho que Su Qingli também é muito bonita. Se você realmente gosta dela, posso ajudar a pensar em uma solução.
“Espere, Irmãzinha, você está falando como se o irmão e a irmã do Caminho da Sábia Separação tivessem se unido para enganar o coração de uma heroína justa, um fazendo o papel de policial mau para encurralá-la, o outro fazendo o de policial bom para resgatá-la do perigo…” Ding Songyan não pôde deixar de perguntar: — Você não deveria estar rompendo meus laços mundanos?
Ji Hanyi olhou para Ding Songyan por dois instantes antes que os cantos de sua boca se curvassem gradualmente para cima.
— Entrei no Reino do Humano Celestial através dos métodos do Caos. O que o Sutra da Sabedoria do Coração Celestial, que prega o rompimento dos laços mundanos, tem a ver comigo?
Seu sorriso era astuto, como o de uma raposa que roubou uma galinha. Os cantos da boca de Ding Songyan se contraíram, e ele ficou em silêncio por um momento.
“Droga, ela me deixou dando voltas em círculos! Como era de se esperar da líder do Caminho da Sábia Separação… Ou talvez a preocupação realmente nuble o julgamento…”
“Deste ponto de vista, romper laços mundanos faz algum sentido. Sem pessoas de quem você gosta, você não tem pontos fracos…”
Ji Hanyi desfez o sorriso e disse:
— Seja Zheng Zhuxi, Su Qingli ou até mesmo Jiang Lanting, eu aceitaria qualquer uma delas como minha cunhada. Mas…
A garota fez uma expressão séria.
— Feng Yining não.
“Uau…” Ding Songyan ficou surpreso.
— Feng Yining? O que Feng Yining tem a ver comigo? Eu nem a conheço!
Ji Hanyi caiu na gargalhada, apesar de si mesma.
— Segundo Irmão, você realmente sabe como se fazer de desentendido. Tudo bem, deixe-me colocar de outra forma.
— A Décima Segunda Senhora Luo não.
Ding Songyan disse, divertida: — Décima Segunda Senhora Luo? Eu só sinto respeito e carinho pela Décima Segunda Senhora Luo. Ela é meio amiga, meio mentora para mim.
Ji Hanyi inclinou ligeiramente a cabeça e perguntou, intrigada: — Isso é mais emocionante?
Ding Songyan ficou aliviado por não estar bebendo chá, senão teria mesmo espirrado o líquido no rosto da irmãzinha.
Ele largou o pedaço preto que tinha na mão e repreendeu em voz baixa: — Sua mente está cheia de imundície!
Ji Hanyi não se importou e sorriu.
— Eu adoro falar mal dela. Após o ataque, eu vi você e sua Irmã Sênior Zheng de mãos dadas e se olhando, então a Décima Segunda Senhora Luo definitivamente não tem chance.
“Você estava mesmo lá…” Ding Songyan não pôde deixar de resmungar por dentro: “Hou Yang, He Jin, vocês morreram tão injustamente! Mais injustamente do que morrer por causa do ‘flerte’ entre Ji Hanyi e Ding Songyan!”
Ding Songyan não conseguia distinguir o que sua irmã acabara de dizer de verdade e o que era mentira, o que era para provocá-lo e o que era uma armadilha para mais tarde. Ele só tinha certeza de duas coisas.
Primeiro, Ji Hanyi, que entrou no Reino do Humano Celestial através dos métodos do Caos, realmente não precisava mais romper os laços mundanos.
Em segundo lugar, o fato de ter sido assustada pela Décima Segunda Senhora Luo provocou algumas mudanças na líder do Caminho da Sábia Separação. Ji Hanyi parecia estar jogando Go com seu segundo irmão, e em seguida colocou uma peça.
— Os pais da Décima Segunda Senhora Luo tiveram várias brigas por causa das concubinas, e ela é extremamente orgulhosa. Só pode haver um parceiro para a vida toda, então esqueça isso.
— Nunca pensei nisso. — Ding Songyan tentou se defender.
Ji Hanyi lançou-lhe um olhar que era meio sorriso, meio sem expressão, e mudou de assunto. Ding Songyan colocou um pedaço preto e, após alguma deliberação, disse: — Irmãzinha, dê-me um fio de qi verdadeiro.
— Hm? — Ji Hanyi, que estava olhando para o quadro, ergueu os olhos para o outro lado e emitiu um som anasalado.
Ding Songyan disse calmamente: — Seu Qi Verdadeiro do Caos. Ajude-me a refinar a última abertura externa.
Ji Hanyi perguntou com um leve sorriso: — Segundo Irmão, por que essa mudança repentina de ideia?
Ding Songyan suspirou com um sorriso.
— Quaisquer que sejam seus verdadeiros pensamentos, hoje você não prejudicou minha irmã sênior e não aproveitou a oportunidade para agir contra mim. Serei eternamente grato por isso. E dentre as coisas que não contrariam a retidão e podem te ajudar, esta parece ser a única.
O sorriso de Ji Hanyi não mudou.
— Algo mais?
Ding Songyan deu um sorriso irônico.
— Se eu for alvo do Demônio Soberano ou de Jiang Weichen no futuro, espero que você, Irmã Qingyan, me estenda a mão.
Os olhos de Ji Hanyi brilharam e ela riu suavemente.
— Quero saber o que realmente está em sua mente.
Ding Songyan ficou em silêncio por um momento. A expressão sumiu de seu rosto e, com voz firme e sem a menor hesitação, disse: — Antes de se tornar um jogador, o que mais importa para uma peça?
— O que é? — perguntou Ji Hanyi, cooperando gentilmente.
Ding Songyan endireitou-se ligeiramente e ergueu um pouco o queixo, dizendo gentil e calmamente, sem qualquer traço de emoção: — Sua utilidade.
Quanto maior a utilidade de uma peça, mais ela era valorizada antes mesmo de ser usada, e mais as pessoas hesitavam em tomar medidas extremas contra ela.
Antes de ser colocado no tabuleiro, ser inútil era uma coisa boa. Ninguém lhe dava uma segunda olhada, e tudo o que você precisava fazer era ficar bem longe. Mas, uma vez no tabuleiro, ser inútil só fazia com que você fosse capturado.
Ji Hanyi observou Ding Songyan por alguns instantes e deu um leve sorriso.
— Segundo Irmão, lá na Prefeitura de Dingjiang, eu já achava que você era alguém capaz de grandes feitos. Parece que você adivinhou alguma coisa?
— Não pode ser nada além de algo relacionado ao palácio do Tearca Celestial e à separação entre o céu e a terra — respondeu Ding Songyan com desenvoltura, tentando obter informações de sua irmãzinha.
Ji Hanyi olhou para o tabuleiro com um sorriso e disse: — Segundo Irmão, a verdade é que eu não sei jogar Go.
Com isso, ela estendeu uma mão tão pálida quanto leite e embaralhou todas as peças pretas e brancas de uma só vez, sem deixar nenhum vestígio da partida anterior.
Então ela levantou a cabeça e olhou para Ding Songyan com um sorriso.
— Se eu não puder jogar, ninguém joga.