Jiang Lanting interrompeu o treino e disse a Ding Songyan, Xie Fengchao e Bai Qilin: — Divirtam-se um pouco, vocês três.
Ela foi acolhida por Perfeito Xiang como sua discípula mais jovem quando ele tinha cento e quarenta anos, o que lhe conferiu uma posição de grande antiguidade na Ordem Yin-Yang.
“Aconteceu que eu vim fazer uma visita, e o Mestre Perfeito Xiang tem algo para Jiang Lanting fazer… Mas isso não prova nada. Um mestre dar tarefas ao seu discípulo é comum, algo que acontece a cada poucos dias…” Ding Songyan observou Jiang Lanting se apressar para sair, então se virou para Xie Fengchao e disse deliberadamente: — Seu terceiro avô falhou em se tornar um Humano Celestial novamente, o que é uma verdadeira pena e uma vergonha, mas não precisa ficar tão abatido, não é? Desde que seu ramo voltou ao antigo sobrenome Fang, vocês não tiveram um Grande Mestre Superior, e têm se saído bem, não é?
Xie Fengchao olhou para Ding Songyan.
— Você não entende.
“Entendo perfeitamente. Onde há pessoas, há conflitos. Famílias secundárias e famílias principais já são propensas a conflitos por natureza, e sua família Xie não só voltou ao sobrenome antigo como ainda detém os negócios mais lucrativos da família Fang, então deve haver muita intriga…” Ding Songyan riu abertamente.
— Posso ser um discípulo da Seita da Noite Radiante, mas já vi como as pessoas são volúveis e como o mundo pode ser frio. Como eu poderia não entender?
Xie Fengchao suspirou.
— Nossa família Xie está razoavelmente segura por enquanto, mas muita gente está de olho no negócio bancário. Todos querem uma parte, e os mais gananciosos querem nos expulsar completamente. No Banco Liheng, a família Xie são apenas gerentes que por acaso têm parentesco com os donos, não donos. Como poderíamos nos opor a eles?
— Além disso, a família Fang tem seus prodígios, sim, mas também muita gente inútil, que só fala e não faz nada. A ideia de passar a vida inteira bajulando todo mundo é sufocante. Se nossa família pudesse gerar um Humano Celestial, seríamos um dos donos, verdadeiros irmãos da família Fang, unidos por laços de sangue.
Se Bai Qilin não estivesse lá, Xie Fengchao teria proferido uma série de palavrões no refinado discurso da Capital da Chama.
Ainda assim, ele confiava nesse companheiro discreto e constante. O que quer que lhe fosse dito, ele jamais repetiria sem permissão.
— O Quinto Jovem Mestre Xie sempre parece tão esplêndido, mas quem diria que há alguma amargura por trás disso? — provocou Ding Songyan, antes de dizer seriamente: — Depender dos outros não se compara a depender de si mesmo. Se você quer que a família Xie produza um Grande Mestre Superior, então trabalhe mais duro.
A expressão de Xie Fengchao mudou diversas vezes, e ele rangeu os dentes.
— Você tem razão! Na juventude, devemos cultivar ambições elevadas. Se alguém nem sequer ousa pensar no Reino do Humano Celestial na juventude, deverá esperar até os setenta anos para pensar nisso?
Ding Songyan olhou para Bai Qilin, inclinou-se em direção ao ouvido de Xie Fengchao e disse suavemente:
— Esqueci de te contar. Minha irmã sênior está prestes a entrar no Reino do Dharma, no máximo em um mês. Mantenha segredo. Não conte a ninguém por enquanto.
Os olhos de Xie Fengchao se arregalaram de repente.
“Uma Grande Mestre do Reino do Dharma antes dos vinte e três anos? Eu sabia que a Srta. Zheng era talentosa e formidável, mas nunca imaginei que ela seria tão assustadora!”
— Deixe-me dizer mais uma coisa. — Ding Songyan estava determinado a provocá-lo até o fim. — Eu também estou perto.
“…” Xie Fengchao se virou para olhar para Ding Songyan com uma mistura de choque e descrença, quase esbarrando nele.
“Espere, há quanto tempo você está na Seita da Noite Radiante? Seu talento é ainda maior que o da sua irmã sênior? Que tipo de monstro bizarro é esse…?”
Com os pensamentos a mil, Xie Fengchao rangeu os dentes.
— Após o festival de Ano Novo, partirei da capital para viajar novamente pelo mundo marcial!
“Eu não posso, de jeito nenhum, deixar essa dupla de irmã sênior e irmão júnior me deixar muito para trás!”
“Viu? Sua motivação aumentou, não é? Você não está cheio de energia, sem mais se demorar nos prazeres que a Capital da Chama tem a oferecer? Não precisa agradecer, é o que um bom amigo faz…” Ding Songyan sorriu, puxou conversa com Bai Qilin e deixou Xie Fengchao se acalmar.
Bai Qilin estava realmente curioso para saber o que o Segundo Ding havia dito para fazer o Quinto Jovem Mestre Xie passar de abatido e sombrio para cheio de energia, como se alguém tivesse acendido uma chama em seu traseiro, mas ele se conteve e não perguntou.
Após algum tempo, Jiang Lanting retornou ao pátio segurando uma caixa de sândalo e disse a Ding Songyan e aos outros: — Meu mestre me pediu para entregar algo ao Templo Shilin, para o Monge Divino Dazhi.
“Para o Monge Divino Dazhi?” Ding Songyan ficou tenso e perguntou como se fosse casual: — O Perfeito Xiang tem alguma amizade com o Monge Divino Dazhi?
“Isso não parece certo. O Monge Divino Dazhi tem apenas cerca de sessenta anos, da mesma geração das Espadas Gêmeas de Ouro e Prata e de outros Grandes Mestres Superiores. O Perfeito Xiang tem mais de cento e cinquenta anos, pelo menos três gerações de diferença, e o Perfeito Xiang não se move há quase quarenta anos, quando o Monge Divino Dazhi mal havia pisado no mundo marcial…”
— Não. — Jiang Lanting balançou a cabeça sem hesitar. — O Monge Divino Dazhi deu uma palestra sobre o Dharma no Templo Shilin ontem. Meu mestre ouviu falar sobre isso, ficou interessado e quer trocar ideias com ele sobre o Caminho, suas Virtudes e o Dharma Budista.
“Isso parece perfeitamente razoável, mas será que é uma pista para mim? Se o Perfeito Xiang for mesmo Jiang Weichen, será que ele está dizendo que há algo de errado com o Monge Divino Dazhi? Existe alguma razão para o Demônio Soberano ter se escondido no Templo Shilin antes? Ele tem alguma ligação com o Monge Divino Dazhi? Hum, ou talvez Jiang Weichen esteja apenas me enganando, ou o Perfeito Xiang não seja tão velho assim e só queira trocar ideias sobre o Caminho e o Budismo com o Monge Divino Dazhi…” Os pensamentos de Ding Songyan corriam soltos, e ele não conseguia chegar a uma conclusão.
Nesse instante, Xie Fengchao perguntou: — O que você vai entregar ao Templo Shilin? O que tem nessa caixa de madeira?
—Eu também não sei. O Monge Divino Dazhi terá que abri-lo pessoalmente — disse Jiang Lanting, igualmente curioso.
Como discípulo direto do Mestre Xiang e Grande Mestre recém-promovido, ele era a pessoa mais indicada para entregar a caixa de madeira, já que a pessoa do outro lado era um Arhat budista.
Jiang Lanting olhou para a saia plissada branca com estampas vermelhas e suspirou com pesar.
— Esta roupa não é adequada para a ocasião. Vou me trocar.
Utilizando o Reino do Caos, Ding Songyan já havia confirmado que a caixa continha apenas uma folha de papel rígida dobrada e deduziu que se tratava de algo como um convite.
Em pouco tempo, Jiang Lanting retornou usando um chapéu de bambu e um robe de tecido grosso branco como a lua, que ocultava sua figura graciosa. Ele disse a Ding Songyan e aos outros dois:
— Esperem se puderem, e se não puderem, sigam caminhos separados.
“Como eu poderia não esperar por você, Jovem Mestre Jiang? Ainda espero que você me diga que tipo de pessoa é o Monge Divino Dazhi…” Ding Songyan murmurou baixinho.
…
Templo Shilin, em uma sala de meditação.
Jiang Lanting conheceu o Monge Divino Dazhi e o Monge Fumo.
O Arhat budista era magro e baixo, com menos de 1,7 metros de altura. Ao contrário do Monge Fumo, que vestia um simples robe cinza, ele também não usava um kasaya vermelho vivo, apenas um robe amarelo comum. Seu rosto era normal, sua postura discreta, sem nada de incomum. Se o monge que recebia os visitantes não o tivesse apresentado e o Monge Fumo não tivesse intercedido por ele, Jiang Lanting o teria ignorado, considerando-o apenas mais um dos monges comuns do Templo Shilin.
— Saudações, Monge Divino. Meu mestre ouviu dizer que sua palestra sobre o Dharma ontem iluminou muitas pessoas, e ele está curioso e deseja buscar sua orientação — disse Jiang Lanting, apresentando a caixa de sândalo preto com ambas as mãos.
O monge Fumo pegou o objeto, abriu-o, retirou o que parecia um convite e o entregou ao Monge Divino Dazhi. O monge divino Dazhi desdobrou-o delicadamente e viu fileiras de caracteres de tinta antigos e vigorosos.
A tinta era preta, os espaços eram brancos, e o preto e o branco se entrelaçavam, entrando subitamente nos olhos do Monge Divino Dazhi.
Incontáveis traços em preto e branco dançavam e se transformavam, evoluindo rapidamente para o grande sol, a lua brilhante, as estrelas, as altas montanhas, os mares profundos e muito mais, formando um mundo bem emoldurado que abrangia a miríade de coisas, com todas as formas completas, dando a alguém um vislumbre do Dao e de sua Virtude, o suficiente para comover até às lágrimas.
Essa sensação foi gradualmente desaparecendo diante dos “olhos” do Monge Divino Dazhi. Os caracteres eram apenas caracteres novamente, a tinta era tinta e os espaços continuavam brancos.
O monge divino Dazhi permaneceu em silêncio por um instante, depois entoou uma proclamação budista.
— Namo Amitabha. Ouvi dizer que o Perfeito Xiang se tornou um Humano Celestial através do Grande Método dos Mil, e hoje vejo que ele realmente faz jus à sua reputação.
Ele pousou a caligrafia que tinha na mão e apertou o terço marrom que pendia em seu peito, movendo os lábios como se estivesse recitando sutras.
Após um instante, o monge divino, magro e baixo, retirou uma das pérolas, colocou-a na caixa de sândalo preto e devolveu pessoalmente a caixa a Jiang Lanting, dizendo: — O entendimento do Dharma deste pobre monge é superficial. Imploro a orientação do Mestre Xiang. Desculpe incomodá-lo, Benfeitor Jiang.
Jiang Lanting olhou algumas vezes para a caligrafia de seu mestre, mas não viu nada de estranho. Não teve escolha senão sair da sala de meditação e, sob os olhares abertos e discretos de muitos monges, retornar ao Templo Yin-Yang. Em um pátio com jardins de pedra, água corrente, flores e árvores, encontrou Perfeito Xiang.
Era quase pleno inverno, mas aquele lugar parecia início de primavera.
Perfeito Xiang era alto, com cerca de 1,85 metros, de traços delicados e um rosto belo. Só pela aparência, poderia ser considerado um homem ou uma mulher sem qualquer constrangimento. Embora tivesse mais de cento e cinquenta anos, apresentava poucas rugas, sua pele era lisa e brilhante, e seus cabelos, totalmente brancos, não pareciam secos ou ressecados. Eram lustrosos e reluzentes, presos em um coque taoísta e adornados com um grampo de jade.
— O que o Velho Monge Dazhi enviou de volta? — perguntou o Perfeito, vestido com um manto taoísta azul-água, em tom de brincadeira.
Jiang Lanting entregou a caixa de madeira ao seu mestre e disse, curioso: — Um rosário. Mestre, o que isso significa?
Xiang, já aperfeiçoado, não respondeu. Abriu a caixa, retirou o terço marrom e o segurou diante dos olhos de Jiang Lanting.
Num instante, Jiang Lanting viu a pérola ganhar vida, uma semente de bodhi crescendo rapidamente e se transformando numa árvore imponente.
A árvore foi devorada por insetos, quebrada pelo vento, inundada pela água, atingida por um raio, pegou fogo em uma labareda violenta, virou carvão e voltou a ser cinzas.
Das cinzas, surgiu um pequeno ponto verde que continuou a crescer.
Mais um ciclo.
Jiang Lanting ficou atordoado, sentindo tudo aquilo, e quando tudo diante de seus olhos se dissipou, ele ainda não havia se recuperado, ainda imerso na tristeza da repetição interminável.
— Entendeu o que isso significa? — perguntou Xiang, com naturalidade.
Jiang Lanting balançou a cabeça em confusão.
— As grandes mil formas não são nada mais do que formação, permanência, decadência e vazio. — Perfeito Xiang balançou a cabeça com um sorriso. — Aquele monge realmente sabe como amaldiçoar alguém.
“Entendo…” Jiang Lanting tentou perguntar,
— Mestre, devemos responder ao Monge Divino Dazhi?
Perfeito Xiang olhou para Jiang Lanting e deu uma risadinha.
— As trocas entre os justos cessam pouco antes de cruzar a linha. Não é como se estivéssemos lidando com demônios malignos e hereges.
Jiang Lanting não apresentou objeções. Despediu-se de seu mestre e saiu do pátio.
No caminho de volta para seus aposentos, ele saboreou a experiência que acabara de vivenciar e a considerou bastante profunda.
“É isso que define um Humano Celestial?” Jiang Lanting suspirou espontaneamente.
Em seu próprio pátio, ele encontrou Ding Songyan e os outros dois ainda esperando. O jovem mestre Rio Brilhante imediatamente se animou e começou a exibir essa experiência.
Ding Songyan ouviu com muita atenção, fazendo perguntas de tempos em tempos, e construiu em sua mente uma imagem do Monge Divino Dazhi. Ele não tinha nenhuma semelhança com o Demônio Soberano, e também era muito mais baixo.
“Será que isso não é mesmo uma dica? Se o Perfeito Xiang é o Jiang Weichen, ainda é uma incógnita…” Ding Songyan franziu ligeiramente a testa.