“Isso mesmo, um sacrifício.” Lao Yan deu uma última tragada no cigarro, com a ponta brilhando em laranja brilhante. Jogando a ponta de cigarro na fogueira, Lao Yan inalou a fumaça restante em seus pulmões.
“Não é o que dizem nesses mitos? Um sacrifício para apaziguar os deuses. Mesmo que eles não gostem muito, ainda assim não odeiam, certo? Basta matar dois porcos gordos, duas vacas vivas, acender um pouco de incenso e depois adorá-los um pouco; isso deve ser o suficiente.”
“Tudo bem.” Todos os outros concordaram, pois não tinham idéias melhores.
“Se pudermos estabelecer um bom relacionamento com esse Deus do Rio, seria outra camada de segurança para nós.” Os olhos turvos de Lao Yan brilharam com uma astúcia bem afiada.
Afinal, eles estavam atualmente caçando nas proximidades de Yuzhou, que havia sido construído ao longo do Rio Yangtze. Eles não ousavam se afastar muito de Yuzhou, então ter a bênção desse Deus do Rio definitivamente tornaria suas operações mais suaves.
“Ei, vocês acham que as pessoas naquela época adoravam seus Deuses do Rio e do Mar assim? Apenas para que esses deuses lhes concedessem sua proteção divina?”, Perguntou Huang Tao com entusiasmo, parecendo fascinado pelo assunto.
No entanto, o resto do grupo parecia menos impressionado com essa conversa sobre Deuses do Rio, Deuses da Água e coisas do gênero. Alguns deles bocejaram amplamente, enroscando-se em seus sacos de dormir e caindo imediatamente, como evidenciado por seus roncos altos.
Huang Tao não ficou desanimado com a falta de resposta. Em vez disso, ela se levantou e caminhou até a abertura da caverna onde seu Familiar, o Crocodilo da Água Corrente, estava descansando. Seus olhos de peixe morto estavam olhando sem piscar para a árvore em frente a ele.
Huang Tao rastejou nas costas do crocodilo. Ela ficou sentada com as mãos apoiando o queixo, olhando de forma sonhadora para a extensão do rio. Deus do Rio… eu me pergunto que tipo de ser você é.
“Você ainda não está dormindo?” Lao Yan surgiu de algum lugar atrás dela. Ele se sentou no chão ao lado dela, sem se importar com o pó e a sujeira que certamente manchariam suas calças.
“Não, não consigo dormir”, Huang Tao disse enquanto balançava a cabeça.
Aparentemente, olhando através dela, Lao Yan perguntou: “Você ainda está pensando no Deus do Rio?”
“Mhm.” Huang Tao assentiu e se virou para olhar para Lao Yan. “Você sabia que eu tive um encontro com as costas sobrenaturais quando eu era jovem? Naquela época, eu tinha apenas cinco anos de idade. Minha mãe começou a brigar com meu avô materno na casa deles, o que a levou a sair comigo a reboque. Ela me carregou de costas enquanto voltávamos para casa a noite toda.”
“No caminho de volta, encontramos um cemitério. De repente, ouvimos meu avô chamando o nome da minha mãe por trás. Sua expressão escureceu imediatamente, e ela me avisou para não me virar, não importa o quê. Seu ritmo acelerou quando ela correu pelo caminho comigo pulando nas costas dela.”
“Apesar disso, a voz continuou nos seguindo. No começo, chamava o nome de minha mãe, mas, vendo que minha mãe o ignorou, optou por chamar meu nome.”
“Sendo uma criança ingênua, estupidamente virei minha cabeça quando ouvi alguém me chamando. Quando me virei, vi um velho em roupas amarelas parado atrás de mim, seu rosto aparentemente gentil e manso, como um avô sábio. Ele tinha um casaco amarelo do tamanho de uma criança nas mãos que ele colocou nas minhas costas. Como eu era jovem na época, fiquei paralisada de medo por aquela cena, então não pude revidar nem gritar.”
“Quando chegamos em casa, fiquei doente. Era uma doença misteriosa, que não podia ser curada nem pelo medicamento prescrito pelo médico da cidade. Por fim, minha mãe me trouxe para sua mãe, minha avó materna. Eu disse à minha avó o que tinha acontecido comigo naquele dia.”
“Minha avó era uma médium conhecida nas aldeias do distrito. Ela me levou a um templo nas montanhas atrás de sua aldeia para rezar para a estátua residente de uma divindade, que minha avó me disse que era um Deus da Montanha. Depois de orar ao Deus da Montanha, voltei. Depois de uma noite de sono, minha doença foi milagrosamente curada.”
“A partir desse dia, comecei a acreditar no sobrenatural. Deuses, fantasmas, todo o pacote.” Huang Tao sorriu. “Muito tempo depois, sempre que eu contava a meus amigos sobre essa experiência, eles não acreditavam em mim. Eles pensaram que era algo que eu tinha inventado, ou alegavam que eu era jovem demais para reconhecer adequadamente o que estava acontecendo.”
“Entendo.” Lao Yan assentiu. “Algumas coisas são certamente difíceis de explicar.”
Três dias depois, próximo à margem do rio, um grande caldeirão de bronze foi erguido em uma área relativamente plana. Dentro do caldeirão, havia uma infinidade de velas de incenso, seu aroma enjoativo se espalhando pelo ar.
Havia algumas mesinhas em frente ao caldeirão que serviam de altar. Dispostos sobre esses altares improvisados estavam oferendas como melões e outras frutas.
Originalmente, havia um espertinho que perguntara se um par de crianças, um menino e uma menina, eram necessários como sacrifício. Lao Yan bateu no topo de sua cabeça profundamente e castigou: “Um par de crianças? Que tal alguns cordeiros no vapor, patas de urso no vapor, caudas de veado no vapor, patos assados, galinhas assadas e gansos assados?”
Apesar da falta dos pratos mencionados, ainda havia duas vacas saudáveis e volumosas que foram nocauteadas e amarradas no chão. Quando criança, Huang Tao havia aprendido o básico desses rituais de sacrifício por sua avó. Depois desse incidente fatídico, o interesse de Huang Tao nesse campo em particular foi despertado. O interesse era a melhor professora, portanto, por seus próprios esforços, seu conhecimento dessas coisas era bastante vasto. Até agora, ela ainda conseguia se lembrar da maioria dos passos que compunham esse ritual.
Enquanto o relógio passava, o ritual foi finalmente concluído. No entanto, ainda não havia resposta do rio na frente deles.
“Não pode ser… não existe?” Alguém resmungou baixinho.
“Cale a boca”, repreendeu outra pessoa de pé ao lado.
“Funcionará se acreditarmos nela. Seja sincero; tenha fé”, disse alguém suavemente.
Huang Tao encarou o Rio Yangtze com olhos arregalados, esperança misturada com indícios vagos de desejo que transbordavam em seu coração.
Nas profundezas do Rio Yangtze, havia uma consciência. De repente, sentiu algo estranho acontecendo. Nas profundezas de seu mar mental, um fluxo peculiar de calor, originário de uma fonte misteriosa, inundou sua alma.
Apesar do fluxo fraco e insatisfatório que não contribuiu muito para sua satisfação, seus efeitos foram instantaneamente óbvios. Assim como a fome, que não podia ser satisfeita com apenas um bocado de arroz, esse bocado era suficiente para despertar o desejo de devorar mais.
Esse sentimento foi… O Cérebro do Crescimento começou a rastrear a fonte dessa energia.
“Parece que o Deus do Rio não vai aparecer. Chefe, vamos arrumar as malas e partir.” disse uma das pessoas a Lao Yan.
Lao Yan não pôde deixar de soltar um suspiro enquanto olhava para as costas de Huang Tao. Huang Tao completou 21 anos este ano, e muitos de seus traços, como sua pequena estatura, assim como sua personalidade, o lembraram de sua falecida filha que havia sido devorada por um monstro durante o Cataclismo. Esta foi a principal razão por trás dos cuidados e preocupações que Lao Yan demonstrou em relação a Huang Tao.
Whoosh, whoosh!
De repente, um vento forte atingiu o rio, onde todos estavam parados. O vento cruel fez com que suas bandeiras ondulassem violentamente no ar. Whoooo… O vento uivou ameaçadoramente. Todos os Familiares passeavam inquietos, choramingando de medo ou aviso.
De repente, a superfície da água se abriu e, de dentro, uma mão gigantesca feita de água emergiu. Estendeu a mão e agarrou o pico de uma montanha atrás dela.
Splash! A superfície do rio se separou novamente, outra mão gigantesca e aquosa estendendo a mão para agarrar outra montanha.
Mesmo não tendo sido a primeira vez que testemunharam esse fenômeno, eles ainda ficaram surpresos com uma encenação do que havia acontecido na última vez.
Fwoosh! A água subiu em uma onda formidável. Os raios do sol brilhavam na margem do rio através da água, colorindo tudo um tom de azul. Era como se um roupão de seda azul estivesse pendurado sobre tudo na margem.
Não muito longe, um pelotão de caçadores de monstros estava em caçada. Do nada, eles ouviram uma grande comoção do rio na base da montanha. Todos eles subiram até a beira e espiaram para baixo, onde um titã gigantesco feito de água emergia do rio. Era quase tão alto quanto a montanha em que estavam.
“Oh, merda, o que é essa coisa assustadora? Eu juro, parece que a Estrela da Terra está ficando mais assustadora a cada ano.”
“Você ainda está procurando?! Corre!”
“Espere, mano, olhe para isso.” Um deles apontou para a margem do rio.
Na margem do rio, ninguém havia tentado correr. Em vez disso, suas cabeças estavam erguidas, como se estivessem conversando com esse ser enorme, cujo tamanho foi além de qualquer coisa já registrada na história.
Houve até quem sacou o telefone para tirar fotos e gravar vídeos.
Na tela de uma dessas gravações, uma voz fria e sem emoção podia ser ouvida reverberando pelo céu e pela terra. “Eu sou Shen Chang, o Deus do Rio que preside o Rio Yangtze. Eu entrei na Dinastia Han Oriental e protejo os cidadãos perto deste rio há mais de 1.700 anos…”