Vários dias se passaram desde o encontro com os bandidos e, apesar das palavras anteriores, o mestre Zhao ainda não havia começado a ensinar mágica a Arran.
Cada vez que perguntava ao mestre Zhao quando eles começavam a treinar, a resposta era a mesma: “Em breve”.
Depois de uma semana, Arran estava começando a perder a esperança.
Então, uma manhã, quando Arran começava o treino matinal com a espada, Mestre Zhao o parou inesperadamente.
“Hoje não”, disse o homem. “Hoje, você dá o seu primeiro passo no caminho de se tornar um mago”
Arran imediatamente sentiu um sorriso ansioso aparecer em seu rosto. “Quando começamos?” ele perguntou, mal conseguindo conter sua emoção.
“Agora”, respondeu o mestre Zhao. Ele tirou dois pergaminhos do manto, que os entregou a Arran. “Primeiro, estude isso.”
Arran sentou-se, pegou um dos pergaminhos e desenrolou-o.
Imediatamente, seu rosto ficou azedo. O pergaminho estava cheio de escrita, mas usava símbolos peculiares que ele nunca tinha visto antes.
“Não sei ler isso”, disse ele. Ele meio que esperava que Mestre Zhao anunciasse que, antes que Arran pudesse aprender mágica, ele primeiro teria que aprender a língua estranha dos pergaminhos.
O coração de Arran afundou com o pensamento. Se ele tivesse que aprender a ler um novo idioma, levaria meses, senão anos, antes que ele pudesse começar a aprender mágica.
“É mágica, não literatura”, disse Mestre Zhao com um sorriso. “Se você entende os símbolos não importa. Contanto que concentre sua atenção, você atrairá a magia contida nos pergaminhos.”
Arran suspirou aliviado.
Ele se esticou e depois começou a trabalhar. Dobrando o pergaminho à sua frente, ele começou a se concentrar nos símbolos estranhos.
Quase imediatamente, ele sentiu um formigamento estranho em sua mente, como uma coceira na parte de trás da cabeça. Era como se, com cada símbolo que ele inspecionasse, alguma pequena mudança ocorresse dentro dele, embora ele não pudesse dizer o que era essa mudança.
Levou algumas horas para percorrer o primeiro pergaminho. Quando ele terminou de estudar o símbolo final no pergaminho, a sensação de formigamento em sua mente desapareceu e o pergaminho se desfez em suas mãos.
Arran olhou para o mestre Zhao, alarmado. Ele ainda se lembrava do que havia acontecido quando foi testado na Academia. Vendo o pergaminho desmoronar, ele temeu que algo tivesse dado errado mais uma vez.
Mestre Zhao apenas olhou para ele, um olhar calmo em seu rosto. “Muito bom”, disse ele. “Você terminou o primeiro. Descanse um pouco e depois passe para o segundo.”
Arran fez o que o Mestre Zhao disse. Depois de pegar alguma comida do carrinho, ele se sentou novamente. Enquanto ele comia, ele tentou sentir se algo havia mudado dentro dele.
Ele ficou desapontado por não encontrar nada fora do comum. Se a leitura do pergaminho tivesse feito alguma coisa, ele não conseguiria sentir.
Ele ficou um pouco desanimado, mas deixou de lado todos os pensamentos de fracasso ao passar para o segundo pergaminho.
Mais uma vez, ele começou a estudar. Os símbolos neste pergaminho eram diferentes, mas se havia algum significado diferente neles, Arran não sabia dizer.
Mais uma vez, ele sentiu uma sensação estranha em sua mente, enquanto meticulosamente percorria o pergaminho e, novamente, o pergaminho desmoronou quando chegou ao fim.
Depois de terminar com o segundo pergaminho, Arran mais uma vez tentou sentir se algo havia mudado dentro dele.
Ele fechou os olhos, depois concentrou sua atenção para dentro, tentando ao máximo sentir algo mágico dentro dele.
Nada aconteceu.
“Tentando ver se funcionou?” Mestre Zhao perguntou, rindo.
“Algo deveria ter acontecido, certo?” Arran perguntou incerto.
“Algo aconteceu”, disse o mestre Zhao em resposta. “Você acabou de adquirir dois novos Reinos, Fogo e Sombra.”
Arran ficou confuso. “Mas não sinto nada”, disse ele.
Mestre Zhao assentiu. “Isso é bastante normal. Geralmente, os alunos levam anos, se não décadas, de estudo e meditação antes que eles possam sentir e acessar seus Reinos.”
O rosto de Arran torceu. Anos ou mesmo décadas? Nesse ritmo, ele seria um homem velho antes de se tornar um verdadeiro mago.
“Mas não temos muito tempo”, disse o mestre Zhao. “No seu caso, usarei um atalho.”
“Você tem um jeito mais rápido?” Arran perguntou, esperançoso.
“Claro.” Mestre Zhao pegou algo do roupão e depois o levantou. Era uma pílula preta como o mármore.
“O que é isso?” Arran perguntou, alguma hesitação em sua voz. Embora ele gostasse da idéia de pular anos de treinamento, havia algo vagamente antinatural na aparência da pílula, como se ela não pertencesse a este mundo.
“Esta é uma pílula de abertura do reino”, respondeu o mestre Zhao.
“Uma pílula de abertura do reino?” Arran franziu as sobrancelhas. “Eu não acabei de abrir dois reinos?”
“Você adquiriu dois reinos”, disse o mestre Zhao. “O que os pergaminhos fizeram foi criar pequenas conexões entre você e esses Reinos. Esta pílula abrirá essas conexões, fortalecendo-as e permitindo que você desenhe a Essência através delas.”
Arran franziu o cenho.
“É perigoso?” ele perguntou.
“Você sentirá um leve desconforto enquanto a pílula faz seu trabalho”, respondeu o mestre Zhao. “Fora isso, é perfeitamente seguro.”
Relutantemente, Arran colocou o comprimido na boca e depois se forçou a engoli-lo.
Alguns momentos se passaram sem Arran perceber nada. Então, lentamente, ele começou a sentir um calor espalhar-se por seu corpo.
“Isso não é tão-” Quando ele começou a falar, de repente o calor dentro de seu corpo aumentou, como se o sangue em suas veias tivesse sido substituído por água fervente.
Gritando alto, ele se virou para o mestre Zhao, o rosto torto de dor enquanto tentava dizer ao homem que algo estava terrivelmente errado. No entanto, a dor o dominou, causando cãibras e espasmos nos músculos a ponto de ele se encontrar incapaz de formar palavras.
Tentando pedir ajuda, ele estendeu um braço trêmulo em direção a Mestre Zhao.
Mestre Zhao não respondeu. Em vez disso, ele apenas olhou para Arran em silêncio, observando-o com um olhar de interesse.
A dor era diferente de tudo que Arran já havia experimentado antes, e continuava ficando mais intensa a cada momento que passava. Toda vez que ele pensava que não poderia ficar pior, ele rapidamente descobria que estava errado
Não demorou muito para que Arran se encontrasse completamente incapaz de se mover, seus músculos presos com angústia. Tudo o que ele pôde fazer foi deitar no chão e suportar a tortura.
A princípio, ele temia estar morrendo. Logo, quando a dor ficou mais forte e mais forte ainda, ele desejou que ele morresse – qualquer coisa para parar a agonia.
Quanto tempo durou, ele não sabia. Pode ter passado horas, dias ou até semanas – para Arran, a dor parecia interminável.
Finalmente, sua mente não conseguiu mais suportar. O mundo ficou escuro e sua consciência sumiu.
Arran acordou assustado, vendo as estrelas acima dele no céu noturno. Seu corpo tremia e, por alguns instantes, sua mente ficou totalmente em branco.
Então, ele lembrou.
“Seu bastardo mentiroso!”, Ele gritou de raiva, olhando em volta para ver onde estava o mestre Zhao. Quando ele encontrou o homem, ele rosnou com fúria.
“Você!” Ele estendeu a mão na direção do homem. “Você me disse-”
Naquele momento, ele ficou em silêncio. Uma pequena chama apareceu em sua palma.
Raiva esquecida instantaneamente, Arran olhou estupidamente para o fogo que subia de sua mão.
“É isto…?”
“Parabéns”, disse o mestre Zhao. “Você está usando mágica.”