Matt se separou da dupla depois de se despedir rapidamente. Quando Matt finalmente se distanciou de Rhode, seu rosto sorridente lentamente se transformou em uma careta. Ele apareceu como se tivesse acabado de sofrer muito e procurava vingança. Afinal, ele ia encontrar-se com os seus credores depois de ter perdido grande parte da sua carga.
No entanto, Rhode ainda o lembrou de não revelar a verdade sobre como o navio de carga havia caído. Já que eles foram rastreados secretamente, e se o inimigo ainda os estivesse procurando, não seria uma boa escolha procurar por problemas. Mas Rhode manteve isso em segredo de Matt porque sentiu que era desnecessário informá-lo. Além disso, não ajudaria na situação, mesmo se ele revelasse o assunto a Matt. Então, no final, Matt concordou em manter silêncio sobre o assunto. Tendo estado na indústria mercantil por muitos anos, ele conhecia os prós e os contras de dizer a alguém. Mesmo que Rhode não o lembrasse, ele ainda escolheria não falar sobre esse assunto em lugar nenhum.
Depois de se separar de Matt, Rhode foi até a filial da Associação Mercenária na Cidade da Rocha Profunda com Lize como seu guia.
Como uma organização intercontinental, a Associação Mercenária tinha filiais em todas as grandes cidades. Eles eram responsáveis por emitir missões para mercenários, registrar a conclusão das missões e também eram responsáveis pelo recrutamento e emprego de mercenários. Eles também eram aqueles que tinham autoridade para atualizar ou rebaixar grupos mercenários.
A Associação Mercenária da Cidade da Rocha Profunda estava localizada na primeira camada do poço. Um símbolo distinto que está gravado na parede representa a Associação Mercenária pode ser visto de longe. Mesmo a moldura áspera da porta de mármore e a bandeira do lado de fora do galho eram excepcionalmente atraentes. No entanto, a porta de madeira grossa e pesada, entalhada com padrões intrincados, não conseguia conter os sons turbulentos de dentro.
Quando Rhode e Lize entraram no prédio da Associação Mercenária, a primeira coisa que notaram foi um amplo corredor em forma de cúpula. A luz do sol penetrava nos buracos acima, iluminando o chão de pedra branca. Muitos mercenários estavam sentados em torno de mesas de madeira redondas, sussurrando e conversando consigo mesmos. Também houve quem se escondeu nos cantos que preferiu ficar em silêncio.
A aparência da dupla não chamou muita atenção. Entre as pessoas que perceberam, muitas delas apenas levantaram a cabeça para dar uma olhada antes de retomar o que estavam fazendo. No entanto, nem todos eram assim. Não muito depois de entrar, uma mulher equipada com uma armadura de couro ergueu o braço e acenou para eles, enquanto seu arco na outra mão balançava de um lado para o outro.
“Ei, Lize. Há quanto tempo!”
“Irmã Shauna!”
Uma expressão de deleite passou pelo rosto de Lize quando ela sorriu. Ela rapidamente caminhou em direção ao lado da mulher.
“Faz muito tempo! Como você está?”
“Eu estou bem. Recentemente, adquirimos muitos saques após matar os Gnolls. Agora estamos discutindo como distribuí-lo. ” Shauna respondeu com um sorriso brilhante.
Depois que Lize a cumprimentou, mais e mais pessoas se viraram e acenaram com a cabeça na direção deles com sorrisos em seus rostos. Parecia que os mercenários aqui estavam bastante familiarizados com Shauna.
“Parabéns…”
O coração de Lize não pôde evitar bater mais rápido, mas seu sorriso também estava rígido. Ela não era estranha a esta cena. Cada vez que ela completava uma encomenda com Carter e todos os outros, eles se sentavam juntos e discutiam um com o outro. Essa já foi sua vida cotidiana, mas agora aquelas pessoas já a haviam deixado para sempre.
“O que aconteceu? Lize? Você não parece feliz? ”
Embora Shauna parecesse uma pessoa despreocupada, estava claro que ela também tinha seu lado atencioso de mulher. Ao notar uma mudança na emoção de Lize, ela soube imediatamente que algo estava errado. Ela franziu as sobrancelhas em perplexidade e olhou para Rhode, que a estava parado atrás de Lize.
“O que aconteceu com você? Quem é o cara atrás de você? Eu nunca o vi antes? ”
“O Líder … ele …”
Quando Lize mencionou Carter, a sua cara ficou paralisada. As palavras não conseguiam sair da boca dela. Foi apenas alguns segundos depois quando Lize parecia ser capaz de reunir a determinação para falar sobre o assunto.
“Nós… falhámos a missão. Exceto eu… Todos os outros se foram”.
No momento em que ela disse isto, o silêncio caiu subitamente sobre o grupo. Até o sorriso no rosto de Shauna também desapareceu.
“Falharam?”
“Sim, encontramos um pequeno acidente …”
Lize balançou a cabeça. Aparentemente, ela não queria falar muito sobre esse assunto. Então ela mudou rapidamente de assunto e apresentou Rhode a todos.
“Este é o Sr. Rhode Alander. Ele é meu salva-vidas. Caso contrário, temo que você não me veria aqui hoje. ”
“Ah, é mesmo …”
Assim que Lize terminou de apresentar Rhode, Shauna não pôde deixar de olhar para Rhode com curiosidade, cujo corpo estava envolto em uma capa. Depois disso, ela estendeu a mão.
“Olá, sou Shauna, a Líder do grupo mercenário Falcão Vermelho. Obrigado por salvar meu amigo. ”
Rhode estendeu a mão e retribuiu o gesto. E então ele respondeu em voz baixa.
“Não se preocupem. Eu estava apenas de passagem”
Isto deixou Shauna ainda mais curiosa, e ela começou a olhar atentamente para Rhode, sugerindo não verbalmente que ela queria ver a sua verdadeira aparência. Mas, infelizmente, Rhode não tinha intenção de baixar o seu capuz, e ela não queria forçá-lo também, pelo que só podia voltar a sua atenção para Lize.
“Então, desta vez veio para…”
“Sim, vim à Associação para relatar o fracasso, e também… as coisas que aconteceram ao líder…”
“Eu compreendo”.
Shauna suspirou enquanto esfregava a cabeça de Lize.
“Não se culpe muito. Este é o nosso trabalho. Mais cedo ou mais tarde, tal dia chegará para todos nós. O fato de estarmos vivos seria a sua maior consolação. Lembre-se, se encontrar alguma dificuldade, pode sempre vir visitar-nos. Apesar de nós, o grupo mercenário Falcão Vermelho é apenas um pequeno grupo, mas enquanto for algo que possamos ajudar, nunca iremos recusá-la”.
“Obrigado…”
Ao ouvir as palavras de consolo de Shauna, Lize finalmente revelou um sorriso. No entanto, um jovem espadachim que estava sentado perto de Shauna de repente deu um pulo e quebrou o clima emocional.
“Sim, Lize. Não fique muito triste. Ah, que tal você se juntar ao nosso grupo de mercenários? Estamos procurando um … ”
“Barney!”
Shauna gritou friamente, interrompendo as palavras do jovem espadachim.
“O que você está dizendo, agora é a hora de dizer esse tipo de coisa? Cale a boca e sente-se! ”
“Mas irmãzona …”
“Cale-se!”
Por causa da seriedade de Shauna em seu tom, o jovem espadachim recuou contra sua vontade e se sentou novamente. Shauna se virou mais uma vez para Lize.
“Lize, por favor, não se importe com o que Barney disse. Você é livre para escolher seu próprio caminho. ”
“Está tudo bem, irmã Shauna.”
Lize não levou a sério as palavras do jovem espadachim.
“Já decidi que não vou dissolver o grupo de mercenários.”
“Lize?”
Shauna ficou chocada por um momento. Quando ela finalmente se recuperou, Rhode e Lize já haviam se encaminhado para as profundezas do corredor. Shauna ficou um pouco estranha ao ver os dois saírem. Depois de um tempo, ela se sentou e suspirou por um momento, mas de repente, sem aviso prévio, virou-se e olhou ferozmente para o jovem espadachim ao seu lado.
“Não fale bobagem! Se você ainda se atreve a falar bobagens, tome cuidado se eu arrancar sua boca !! ”
No centro do salão, as pessoas estavam próximas à enorme pedra. A maior parte da conversa constante e barulhenta também veio dessa área. Para receber uma missão, os mercenários tinham que gritar bem alto para chamar a atenção das pessoas. Também havia muitos mercenários discutindo sua remuneração e condições com o empregador.
Sob a liderança de Lize, Rhode chegou a um balcão. Um homem de 50 anos estava deitado sonolento na mesa. Não se sabia como ele conseguia dormir um pouco com essa brincadeira que o cercava.
“Tio Hank?”
Lize falou em voz baixa enquanto caminhava em direção ao homem. Mas, aparentemente, sua voz não podia rivalizar com o barulho, então Lize teve que aumentar a voz enquanto batia no balcão.
Quando ele ouviu a batida, o homem finalmente acordou. Ele esfregou os olhos sonolento e olhou para os visitantes.
“Quem é esse? Você não pode ver que eu estava dormindo tão confortavelmente … Que pena … Acabei de encontrar uma boa mulher no meu sonho … ”
Não tendo terminado sua frase ainda, o homem finalmente percebeu que era Lize que estava parada na frente dele. Ele imediatamente fechou a boca e expôs um sorriso constrangedor.
“Ah, pensei quem era, então na verdade é a Lize! Por que você veio me ver hoje? ”
“Sim, tenho algo para falar com o presidente, é sobre nosso grupo de mercenários …”
“Grupo mercenário?”
Hank ficou pasmo quando ouviu a resposta de Lize.
“E quanto ao grupo mercenário? Onde está o Carter? ”
Lize não respondeu à pergunta de Hank diretamente e ficou em silêncio por um momento. Então, ela lentamente revelou um distintivo de prata de sua mão. Depois de ver o distintivo, a expressão sonolenta de Hank desapareceu imediatamente e foi substituída por uma expressão séria e tensa.
“Informarei imediatamente o presidente.”
Hank imediatamente começou a correr.