“Isso é muito inapropriado, Celestial Espírito Envelhecido!” Bai Xiaochun disse, sua voz ecoando no enorme salão principal. “Devemos agir com base em evidências! O Marquês Zi Lin foi caluniado, e precisamos de provas de quem o fez! Acho difícil acreditar que a poderosa Celestial Mãe Fantasma da Dinastia do Imperador Vil caluniasse um Semideus insignificante!
“A menos que… o nosso Marquês Zi Lin tenha ofendido a Celestial Mãe Fantasma. Mas se o fizesse, não importaria se ele achasse que era seguro na Prefeitura da Peneira de Deus. A Mãe Fantasma poderia facilmente entrar sem que ninguém percebesse e simplesmente matá-lo!”
Bai Xiaochun deixou os Semideuses no salão profundamente abalados, incluindo o Marquês Zi Lin. Quanto ao Celestial Espírito Envelhecido, ele simplesmente estreitou os olhos e permitiu que Bai Xiaochun falasse. Ele sabia que Bai Xiaochun havia sido designado para servir no segundo domínio imortal pelo próprio Imperador Santo e possuía a mesma autoridade oficial que ele.
No momento, ele não se arrependia de rebaixar o Rei Fantasma Gigante para provocar Bai Xiaochun. Na sua opinião, o segundo domínio imortal deveria ter apenas uma voz de autoridade e, de fato, o próprio Imperador SantO havia sugerido que ele também sentia o mesmo. Independentemente disso, o Celestial Espírito Envelhecido sabia que tinha que dar um golpe na credibilidade e reputação de Bai Xiaochun.
Não importava que Bai Xiaochun mantivesse um perfil discreto e passasse o tempo todo praticando o cultivo. Para o Celestial Espírito Envelhecido, isso não era suficiente. Ele queria realmente fazer uma jogada ofensiva e, portanto, tirou o Rei Fantasma Gigante de seu título de Preceptor. Como Bai Xiaochun estaria então impotente para fazer qualquer coisa a respeito, isso garantiria que todos no segundo domínio imortal soubessem que o Celestial Espírito Envelhecido era a única autoridade verdadeira.
No entanto, ele teve que admitir que, de certa forma, havia subestimado esse Rei Caminho Celestial. Isso foi algo que ele começou a perceber assim que os rumores sobre o Marquês Zi Lin chegaram aos seus ouvidos.
“Você não vê como tudo isso é suspeito?” Bai Xiaochun disse, batendo com força na mão no braço do trono. Os Semideuses no salão lutaram para respirar. Embora as palavras de Bai Xiaochun não fossem particularmente incisivas, considerando seu status e o nível de sua base de cultivo, elas ainda eram como armas mortais que perfuravam todo o caminho até as almas dos Semideuses.
“Vocês dez supervisionam a capital. Vocês estão me dizendo que realmente não conseguem ver o quanto isso é estranho? Apenas pensem por um momento!
“Ainda bem que estou aqui. Só posso imaginar como seriam as coisas apenas com vocês dez por perto. É assim que vocês costumam lidar com os assuntos? Tudo bem, deixe-me fazer uma pergunta para vocês dez. Vocês dizem que o Marquês Zi Lin não traiu nosso país, mas… vocês apostariam sua vida nisso?!” Ele praticamente gritou sua sentença final, fazendo com que algo como uma tempestade passasse pelo corredor principal. Os rostos dos dez Semideuses empalideceram em resposta, tremeram e subconscientemente recuaram um pouco.
Nenhum dos Semideuses ousou atuar como garantidor do Marquês Zi Lin. No entanto, o Marquês Zi Lin estava sob pressão suficiente, portanto, ele se preparou, apertou as mãos e disse: “Celestial Bai, sou inocente! Alguém está me caluniando!”
Por dentro, porém, ele estava xingando. Ele poderia ter duvidado antes mas, a partir desse momento, estava convencido de que Bai Xiaochun era o responsável pela calúnia. Ele não se atreveria a dizer isso, é claro. Nem mais ninguém no salão, apesar de todos terem chegado à mesma conclusão… Todo mundo estava pensando a mesma coisa, mas dizer em voz alta era uma história diferente.
Um Semideus não podia criticar abertamente um Celestial, não importando as circunstâncias. E, portanto… esse papo estava fadado a ser unilateral.
“Não estou qualificado para pronunciar sua inocência”, continuou Bai Xiaochun. “Precisamos de provas. Talvez em outras situações possamos deixar o assunto de lado, mas isso é diferente…. Isso é uma questão de traição! Uma questão de perder uma prefeitura inteira! Sem provas em que confiar para julgar o assunto, teremos que deixar Sua Majestade o Santo Imperador fazer o julgamento final!” Ele nem olhou para o Marquês Zi Lin quando falou; ele olhou diretamente para o Celestial Espírito Envelhecido.
O Marquês Zi Lin estava prestes a explodir, mas mal conseguiu manter o controle.
“A perda desta prefeitura não tem nada a ver comigo!” ele disse. “Quando uma poderosa Celestial como a Mãe Fantasma faz uma jogada, um Semideus como eu não pode fazer nada sobre isso!!”
Os olhos de Bai Xiaochun se arregalaram em um brilho. “Cale-se! Teria sido melhor ficar de boca fechada. Mas agora que você mencionou, estou curioso para saber por que a Celestial Mãe Fantasma não matou você na hora da tomada da cidade! E não só ela não te matou, ela apenas deixou você ir!? Você diz que não traiu nossa nação. Bem. Onde estão as evidências?!”
O Marquês Zi Lin estava realmente prestes a enlouquecer. Ele estava tremendo onde estava, com veias azuis salientes no rosto. Ele podia sentir a intenção de matar em Bai Xiaochun e também percebeu que os outros semideuses pareciam estar se afastando dele. Ele abriu a boca para dizer algo, mas foi quando o Espírito Celestial Envelhecido finalmente interveio.
“Suficiente!” Franzindo a testa, o Celestial Espírito Envelhecido olhou para Bai Xiaochun com os olhos estreitados. “Serei o garantidor do Marquês Zi Lin”, disse friamente. “Satisfeito, Rei Caminho Celestial?”
O Marquês Zi Lin não poderia estar mais empolgado e imediatamente decidiu que iria dedicar sua vida a servir o Celestial Espírito Envelhecido!
“Não, não está tudo bem!” Bai Xiaochun respondeu. Embora ele não tivesse previsto que o Celestial Espírito Envelhecido faria isso, ele foi rápido em fazer ajustes em seu plano. Graças a todas as suas experiências nos últimos anos, ele rapidamente mudou o discurso que planejara anteriormente.
Levantando-se, ele começou a falar com uma voz estrondosa que parecia atada com dor e amargura.
“Não estou satisfeito com sua atitude, Celestial Espírito Envelhecido!
“Não estou satisfeito com o fato de que a Dinastia do Imperador Santo aparentemente se tornou um lugar onde as evidências não contam para nada, e uma garantia simples pode resolver todos os problemas!
“Não estou convencido de que sua confiança valha mais do que a segurança dos incontáveis cidadãos da Dinastia do Imperador Santo!”
Suas palavras foram ditas com coragem e convicção. Para a maioria dos Semideuses presentes, era como se um Bai Xiaochun completamente diferente tivesse chegado, e eles estavam visivelmente chocados.
Os olhos do Celestial Espírito Envelhecido estavam tão frios quanto o gelo enquanto ele olhava para Bai Xiaochun. Ele abriu a boca para responder, mas não havia como Bai Xiaochun lhe dar essa oportunidade. Sacudindo a manga, ele continuou com seu discurso.
“Agora que esse assunto veio à tona, não importa se você garante ou não que o Marquês Zi Lin é inocente. A porta foi aberta para muitas críticas serem apresentadas. Por um lado, não é muito suspeito que a Mãe Fantasma diga o que ela fez e que tal comoção resultaria?!
“Você é quem o vai garantir a inocência, Celestial Espírito Envelhecido? Muito bem. Nesse caso, não vou fazer uma busca na alma do Marquês Zi Lin. Mas até que todas as investigações tenham sido realizadas, precisamos impedir que algo inesperado aconteça. Portanto, para cumprir as responsabilidades que me foram atribuídas pelo Imperador Santo e também para proteger a segurança dos inúmeros cidadãos da dinastia, ordeno que o Marquês Zi Lin seja preso imediatamente! Somente depois que as investigações estiverem completas e a verdade vier à tona, ele poderá ser libertado!”
Nesse ponto, os Semideuses reunidos perceberam o que estava acontecendo.
“Então, é porque o Marquês Zi Lin assumiu a posição do Fantasma Gigante como Preceptor da Prefeitura da Peneira de Deus… Este é o contra-ataque de Bai Xiaochun!” Todos os dez semideuses inclinaram a cabeça e desviaram o olhar, na esperança de evitar serem arrastados para um conflito entre dois Celestiais. Embora todos fossem leais ao Celestial Espírito Envelhecido, eles também precisavam evitar ofender Bai Xiaochun.
Antes, quando Bai Xiaochun mantinha um perfil discreto, eles poderiam ter tido a coragem de dizer algo ofensivo. Mas agora eles perceberam que ele era realmente um lobo em pele de cordeiro. Seus métodos eram um pouco grosseiros e cruéis, mas eram eficazes. Além disso, ele aparentemente conseguiu convencer a Celestial Mãe Fantasma a ajudá-lo.
O contra-ataque dele era um pouco óbvio demais e com pouca delicadeza. Era quase como se ele tivesse acabado de pegar um monte de excremento de cachorro e espalhá-lo no rosto de seu oponente.
Uma pessoa que recorreria a métodos tão cruéis era assustadora de se pensar, e era do tipo que ninguém provocaria intencionalmente.
O Marquês Zi Lin também percebeu o que estava acontecendo e, como resultado, seus olhos estavam vermelhos de pânico.
Ele sabia que, se estivesse preso como Bai Xiaochun havia ordenado, não havia como ele conseguir limpar seu nome facilmente. De fato, quem sabia que outras coisas poderiam acontecer do lado de fora, complicando as coisas para ele? Sua intuição dizia que, se ele estivesse preso, havia provavelmente oitenta por cento de chance de nunca mais ver a luz do dia.
“Exaltado Celestial”, ele disse trêmulo, “estou sendo injustamente acusado! Sério mesmo!” Talvez se Bai Xiaochun tivesse lidado com as coisas com delicadeza, ele não ficaria tão aterrorizado quanto estava. Mas ver a eficácia de suas táticas o fez temer que Bai Xiaochun fizesse todo o possível para alcançar seus objetivos.
Enquanto seu terror aumentava, ele olhou para o Celestial Espírito Envelhecido. Afinal, ele quem o enviou para a Prefeitura da Peneira de Deus para começar. Ele inicialmente desconfiou ao ir para lá, mas o Celestial Espírito Envelhecido havia dado as ordens, e ele não teve escolha a não ser cumpri-las.