Demorou um pouco, mas Bai Xiaochun se recuperou bem. Depois de pensar no quão difícil o nível 78 havia sido, ele não pôde deixar de suspirar.
“Eu posso dizer que está ficando cada vez mais difícil… Ainda bem que o autômato espiritual não estava por perto, caso contrário, as coisas seriam ainda mais difíceis. Eu tenho que ter muito cuidado daqui em diante. Não posso dar ao pequeno autômato nenhuma vantagem em nossa batalha de inteligência e força.”
Suspirando, ele decidiu não desafiar mais níveis.
Não muito tempo depois que ele partiu, o autômato espiritual acordou. Ao descobrir que Bai Xiaochun estava se aproximando cada vez mais do nível 80, ele se sentiu insatisfeito.
No nível das folhas, ele pagou um preço alto em sua tentativa de derrotar Bai Xiaochun. De fato, como resultado, a dificuldade nos seguintes níveis foi reduzida.
Dito isto, a redução de dificuldade não foi tão dramática. Portanto, o rápido progresso de Bai Xiaochun foi uma surpresa.
“Não. Espere. Eu preciso fazer mais alguns ajustes. Droga! Tudo bem, eu sei. Reduzirei completamente a dificuldade do centésimo nível e a redistribuirei para os níveis anteriores. Dessa forma, eu posso definitivamente parar esse maldito Bai Xiaochun!!” O autômato espiritual estava agindo um pouco loucamente. Mas ele estava realmente preocupado com o progresso de Bai Xiaochun. Portanto, ele prosseguiu com seu plano de reduzir a dificuldade do nível final o mais baixo possível!
Enquanto isso, Bai Xiaochun estava de volta em sua câmara particular na embaixada na Cidade do Imperador Vil. Depois de abrir os olhos, ele tirou um frasco azul de pílulas de dentro da sua bolsa.
Não haviam pílulas medicinais dentro, apenas um líquido medicinal, nove gotas no total. Essa era a recompensa que ele havia adquirido no nível 78. Cada gota desse líquido era comparável a uma pílula imortal, ou talvez fosse ainda mais eficaz.
No geral, era perfeito para uso no Estágio Intermediário do Reino Celestial.
Embora o nível 78 tenha sido difícil, as recompensas foram significativas. Como um grande mestre no Dao Medicinal, ele sabia que esse líquido medicinal era extraordinário, a ponto de não ter certeza de como havia sido criado. No entanto, após algumas análises, ele confirmou que todos os ingredientes eram lendários nos Domínios Imortais Eternos e eram considerados gramíneas imortais.
Havia apenas um ingrediente, chifre de dragão espiritual, um material precioso do céu e da terra, que era relativamente comum nos Domínios Imortais Eternos. Mesmo assim, era astronomicamente caro. Bai Xiaochun tinha visto um na Cidade do Imperador Santo, e sabia que mesmo os celestiais que se qualificavam para adquiri-lo, só podiam fazê-lo com grande dificuldade.
“Valeu a pena!” ele pensou, inclinando a garrafa para cima para deixar cair uma única gota do líquido em sua língua.
Dissolveu-se instantaneamente, dando origem a um calor abrasador que explodiu por todo o corpo. Sua base de cultivo imediatamente começou a girar rapidamente à medida que os agentes nutritivos no líquido medicinal passavam por suas passagens de energia.
Enquanto ele se cultivava, o tempo passou. Como seus cálculos indicavam que o autômato espiritual estava acordado, ele não voltou ao leque danificado. Ele passou todo o seu tempo no cultivo, tentando melhorar sua base de cultivo.
As nove gotas de líquido medicinal acabaram sendo ainda mais poderosas do que ele imaginara. Depois de absorver todas elas, ele descobriu que havia alcançado um progresso significativo. Ele agora estava muito próximo do Estágio Final Reino Celestial e quase não parecia mais estar no Estágio Intermediário do Reino Celestial.
E ele ainda nem havia usado a Pílula Celestial. Ele já havia realizado alguns aprimoramentos espirituais nela e estava se preparando para usá-la no último momento possível, para aumentar suas chances de avançar.
A maioria das pessoas ficaria completamente chocada com o progresso que ele estava fazendo e acharia difícil de acreditar. Afinal, haviam apenas doze celestiais nos Domínios Imortais Eternos, e muitos deles passavam anos e anos e confiavam em todas as variedades de boa sorte, apenas para progredir um pouco.
Bai Xiaochun era o único que poderia avançar do jeito que fazia. Afinal, ele estava usando as recompensas herdadas deixadas para trás no item precioso de um Soberano de abalar o céu e a terra.
Por causa desse tesouro, seu cultivo estava avançando rapidamente, e aparentemente sem pausa. Enquanto estava envolvido nesse processo de rápido progresso, um amigo veio visitá-lo!
Não era outro senão… o Grande Gordo Zhang!
Depois de chegar à Cidade do Imperador Vil, Bai Xiaochun perguntou a seus subordinados sobre o Grande Gordo Zhang, que ele sabia ter uma posição muito única na dinastia. No entanto, eles o informaram que o Grande Gordo Zhang estava em missão.
Dois meses depois, o Grande Gordo Zhang voltou. Depois de ouvir que Bai Xiaochun estava na cidade, ele correu para a embaixada na primeira oportunidade.
Quando Bai Xiaochun recebeu a notícia, saiu apressado de sua câmara particular e seguiu para o salão principal, onde uma pessoa alta e magra estava esperando por ele!
A silhueta da pessoa não parecia familiar, mas quando ele se virou para olhar para Bai Xiaochun, Bai Xiaochun sentiu-se abalado. Apesar de quão diferente ele parecia, seus traços faciais eram os mesmos, e Bai Xiaochun não conseguiu evitar correr para abraçá-lo.
“Irmão Mais Velho!!”
O Grande Gordo Zhang parecia tão empolgado quanto Bai Xiaochun e retornou o abraço.
“Xiaochun!!”
Enquanto se olhavam de cima a baixo, eles pensaram em todas as memórias que compartilhavam. Dos fornos na Seita do Rio Espiritual, à Seita Desafiadora do Rio, à Seita Polaridade do Céu Estrelado do Dao e à batalha no navio da Mãe Fantasma. E então, ao ponto em que foram separados por um mundo inteiro.
“Xiaochun, eu pensei que nunca seria capaz de vê-lo novamente…”
“Xiaochun, você se lembra quando estávamos no Mar do Caminho Celestial e lhe contei sobre esse meu sonho…?
“Bem, minha vida realmente foi como uma alucinação. De fato, durante anos, eu me perguntei se talvez estivesse preso em um sonho…. O mundo em que eu vivia era o corpo de um gigante enorme. Naquela época, eu mal podia acreditar….
“E então ouvi que o Reino do Caminho Celestial havia sido destruído…” A essa altura, as lágrimas escorriam pelas bochechas do Grande Gordo Zhang. Ele tinha muitas coisas a dizer e muito a contar sobre as dificuldades que enfrentara ao longo dos anos. Para ele, Bai Xiaochun não era apenas um Irmão Mais Novo, mas também um amigo e irmão querido.
O coração de Bai Xiaochun tremeu ao ouvir o Grande Gordo Zhang. Ele pensou nos fornos e em quantos anos se passaram desde então, e isso tornou a reunião ainda mais memorável.
Eles ficaram ali por um longo tempo, relembrando e conversando sobre as coisas que haviam ocorrido desde que foram separados. Considerando a posição de Bai Xiaochun, ele pediu que seus subordinados trouxessem um pouco de álcool para eles beberem e depois ativou as formações de feitiços da embaixada, garantindo que nenhum senso divino pudesse se intrometer.
“Naquela época, eu não tinha ideia de que o navio fantasma… estaria fazendo uma viagem tão importante…. Me trouxe a esta terra estranha, a esta cidade estranha e a essas pessoas estranhas… Xiaochun, você não tem ideia de como eu era inútil naquela época.” O Grande Gordo Zhang amargamente levantou seu jarro de álcool e tomou um gole.
Bai Xiaochun se juntou a ele.
“Irmão mais velho”, ele disse, “você veio aqui antes de mais ninguém, então não sabe tudo o que aconteceu…. A Seita Desafiadora do Rio se foi. As Terras Selvagens se foram. Tudo se foi… Meu aprendiz Hao’er se foi. O Coveiro se foi. O mundo inteiro… se foi.” Quanto mais ele falava, mais triste ele parecia.
“Tantas pessoas mortas… tantas… E tudo por causa do Celestial!” A essa altura, suas mãos estavam cerradas com força. O humor do Grande Gordo Zhang estava afundando o mesmo tanto.
Era tarde da noite antes que eles terminassem de falar sobre o passado e sua situação atual. Muitas lágrimas foram derramadas e suspiraram muitas vezes. Ocasionalmente eles riam, e ocasionalmente choravam enquanto riam. Às vezes, era como se eles estivessem de volta aos fornos, naqueles dias sem verdadeira preocupação ou cuidado….
Naqueles dias, Grande Gordo Zhang tinha um alto astral e muita coragem.
Naqueles dias, Bai Xiaochun era orgulhoso, confiante e sonhava constantemente em poder viver para sempre.
Muitos anos se passaram e eles não eram mais os jovens que eram antes. Eles haviam crescido e, nesse processo, encontraram deveres e responsabilidades que pesavam sobre seus ombros.
“Depois que o Reino do Caminho Celestial entrou em colapso”, disse o Grande Gordo Zhang, “fiz o possível para procurar nosso pessoal…. Mas, como diz o ditado, ‘as palavras dos humildes têm pouco peso’. Fui um dos primeiros a chegar aqui e, por causa de minhas habilidades em aprimoramento espiritual, consegui me estabelecer na Dinastia do Imperador Vil. Mas eu tenho pouco poder …. Xiaochun, eu nem estava livre para sair deste lugar e te encontrar.
“A única maneira que eu poderia ter feito isso, era voando para lá sozinho. Afinal, os portais de teletransporte estão todos fechados.” Embora a voz do Grande Gordo Zhang estivesse atada com amargura, neste momento, seu rosto se iluminou de repente.
“Espere, Xiaochun. Talvez eu não tenha muito poder, mas pude ajudar algumas pessoas do Caminho Celestial. Adivinha? Eu sei onde está o Patriarca Rio Espiritual! E também o Tio da Seita Li Qinghou. Eles reuniram muitos discípulos da Seita Desafiadora do Rio!!”
Quando Bai Xiaochun ouviu isso, estremeceu e estendeu a mão para agarrar o ombro do Grande Gordo Zhang. Tremendo fisicamente, ele disse: “Você sabe onde está o Tio Li?!? E o Patriarca Rio Espiritual? E outros discípulos da Seita Desafiadora do Rio? Onde? Onde eles estão?”
Bai Xiaochun estava quase certo de que ele tinha ouvido mal. Afinal, apesar da extensa busca na Dinastia do Imperador Santo, ele havia chegado completamente de mãos vazias em termos de encontrar pessoas que conhecia.
“Sim! Eu sei onde eles estão. Mas eu estava preocupado em revelar a localização deles, então nunca fui vê-los pessoalmente. No entanto, posso lhe dizer que eles estão no lugar mais seguro neste domínio imortal!” O Grande Gordo Zhang sabia como Bai Xiaochun estava ficando emocionado e não escondeu nada. Ele rapidamente contou tudo o que sabia.
“Você nunca foi vê-los pessoalmente…. Isso foi esperto. E seguro. Enquanto eles estiverem vivos, é isso que importa… É isso que importa. É isso que importa….” Bai Xiaochun teve que se forçar a se lembrar de respirar. Eventualmente, ele soltou o ombro do Grande Gordo Zhang e pensou em como Li Qinghou o olhava frequentemente com severidade e amor nos olhos. De repente, os olhos de Bai Xiaochun se encheram de lágrimas.
“Tio Li….”