Apesar de ter fugido com sucesso da velha, Bai Xiaochun ainda não se sentia completamente à vontade. Cerrando os dentes, ele enviou o leque voando em alta velocidade por mais alguns meses.
Nesse momento, ele olhou para o desanimado Bai Xiaochi e esfregou o nariz sem jeito.
“Er… ei Pequeno Bai, por que você não descansa um pouco. Já se passaram três anos!”
Bai Xiaochi lançou-lhe um olhar zangado e pensou em dar-lhe um pedaço de sua revolta em forma de palavras. Mas, no momento, ele estava exausto demais e simplesmente desapareceu de vista.
Ao ver que o autômato espiritual havia ido dormir, Bai Xiaochun deu um suspiro de alívio. Afinal, ele sabia que estava errado. Se ele não tivesse sido ganancioso, eles não teriam que lidar com a perseguição de três anos.
E, no entanto, os ganhos que ele havia conseguido três anos antes fizeram seus olhos brilharem quando ele pensou neles. Olhando para baixo, ele pensou no vasto número de almas que agora existiam em sua bolsa de armazenamento!
“Fiquei rico desta vez! Agora eu tenho muitos ingredientes para chamas multicoloridas!” Considerando que não havia ameaça iminente de perigo, ele colocou o leque no piloto automático e, em seguida, encontrou um bom lugar para se isolar e iniciar uma sessão de conjuração de chamas.
Ele havia terminado sua fórmula para chamas de vinte e cinco cores três anos atrás, mas ficou sem almas para realizar testes. Agora que seu estoque foi reabastecido, não havia nada o impedindo.
Um fracasso não seria grande coisa, nem dois. Mesmo dez não o levariam a fazer uma pausa para respirar. Dessa vez, não demorou muito para realizar os experimentos e resolver todos os problemas com a fórmula. Naquele momento, ele realmente conjurou uma chama cheia de vinte e cinco cores.
Um sorriso largo surgiu em seu rosto, especialmente considerando o fato de que ele ainda tinha muitas almas.
Com isso, ele continuou trabalhando em chamas de 26 cores e, ao mesmo tempo, avançando em seu cultivo. Enquanto ele voava no vazio, mais três anos se passaram.
Durante esse período, ele completou sua fórmula inicial e também refinou significativamente sua base de cultivo. Eventualmente, Bai Xiaochi acordou e assumiu o controle do leque, acelerando-o para a frente com maior velocidade do que antes.
Na época em que Bai Xiaochun estava prestes a fazer sua primeira tentativa de conjurar uma chama de 26 cores, o leque vibrou repentinamente. Enquanto Bai Xiaochun e Bai Xiaochi olhavam em volta chocados, uma voz familiar encheu seus ouvidos na forma de um uivo irritado.
“Você não pode escapar!!”
Com os olhos arregalados, Bai Xiaochun gritou: “É aquela velha fantasma!!”
Enviando seu senso divino, ele avistou a mesma velha mulher de papel, com a lâmpada na mão.
Bai Xiaochun sentiu que estava prestes a enlouquecer, e Bai Xiaochi ofegou em choque, abalado pela determinação obsessiva da velha fantasma. Quando ela se aproximou, os olhos de Bai Xiaochun ficaram vermelhos, então, ele e Bai Xiaochi ativaram o leque, enviando-o rapidamente para longe!
Não querendo ser tão facilmente intimidado, Bai Xiaochun pegou a chama de 26 cores semi-formada que ele segurava na mão e jogou para trás, na esperança de queimar a mulher do papel em cinzas. No entanto, ela simplesmente engoliu a chama!
Com o couro cabeludo formigando de medo, Bai Xiaochun não se atreveu a fazer mais testes como esse. Assim, o leque acelerou para longe, e outra longa perseguição começou pelo vazio.
Bai Xiaochun fez uma careta, não querendo apenas gastar seu tempo fugindo, mas não tendo outra escolha. Obviamente, ele não podia lutar contra a velha fantasma. Isso ele aprendeu durante a perseguição anterior; nada que ele lançou contra ela fez algum bem.
Essa perseguição durou mais três anos…. Nesse ponto, a velha de papel finalmente começou a desacelerar, e a distância entre elas aumentou. A essa altura, Bai Xiaochun já estava completamente acostumado aos gritos dela.
A coisa mais deprimente sobre toda a situação foi que Bai Xiaochun teve que concentrar toda a sua energia em acelerar e direcionar o leque, impossibilitando o trabalho de conjurar suas chamas. O lado positivo foi que, como ele constantemente recorria ao poder de sua base de cultivo, seu cultivo realmente avançava constantemente o tempo todo.
Bai Xiaochun finalmente percebeu que a velha fantasma parecia completamente obcecada em pegá-lo, e provavelmente o encontraria novamente, mesmo que ele a se afastasse temporariamente. E assim, ele enviou o leque em uma direção muito diferente, esperando ganhar algum tempo. Eventualmente, ele foi mais uma vez capaz de mergulhar na conjuração das chamas.
E assim, anos se passaram. Realmente não importava a rapidez com que ele fugia, ou onde ele se afastasse da velha fantasma.
No máximo, ela o encontraria novamente em três anos. Ele estava acostumado com a situação e, no entanto, teve que se esforçar ao máximo para fugir sempre que ela o alcançasse. A cada vez, ela parecia se mover mais rápido do que no tempo anterior, deixando Bai Xiaochun carrancudo e à beira das lágrimas e, ao mesmo tempo, loucamente focado no cultivo sempre que podia.
Graças à pressão, sua base de cultivo avançava constantemente, o levando para muito perto do Grande Círculo do Reino Celestial.
Sempre que a velha fantasma não estava por perto, ele trabalhava em chamas. Com o passar do tempo, ele finalmente chegou ao ponto em que podia conjurar chamas de 26 cores.
Com cada chama que ele colocava na marca nas costas da mão, a aura de Bai Hao ficava mais forte e as flutuações mais claras.
Infelizmente, ele ficou preso trabalhando na fórmula da chama de vinte e sete cores. Ao contrário das fórmulas anteriores, as coisas não se encaixavam e ele finalmente chegou a um gargalo no qual não tinha absolutamente nenhuma idéia de como proceder.
Tudo o que ele podia fazer era passar mais tempo em augúrios e análises. Eventualmente, dez anos se passaram. Bai Xiaochun nesse momento estava parado na beira do leque, com os cabelos desgrenhados enquanto olhava para o vazio. Ao lado dele, Bai Xiaochi o ajudava a alimentar o leque o mais rápido possível.
A velha de papel gritando os perseguia, com sua lâmpada emitindo uma luz brilhante que transformava qualquer coisa que tocasse em papel!
“Como é que essa velha fantasma está sempre aparecendo? Nós nunca a vimos antes!” Era uma verdadeira dor de cabeça. Ela sempre aparecia aleatoriamente, colocando Bai Xiaochun na posição passiva. Eventualmente, ela começava a desacelerar, e a distância entre eles aumentava.
Franzindo a testa, ele deu um suspiro de alívio. Ao lado, Bai Xiaochi parecia tão bravo como sempre.
“Isto é tudo culpa sua! Por que você teve que ir e provocar algo tão aterrorizante?! Você sempre tem a opção de fugir, mas eu não!” Bai Xiaochi estava claramente nervoso com a velha de papel que os perseguia constantemente.
Bai Xiaochun suspirou, mas não estava com vontade de confortar Bai Xiaochi. Enquanto pensava em como lidar com a velha fantasma, Bai Xiaochi disse de repente: “Eee?!”
Assustado, Bai Xiaochun enviou seu senso divino para determinar de onde a velha fantasma havia aparecido. Mas então, sua expressão tremeu.
Em vez da mulher, ele viu algo ainda mais estranho; o vazio ao redor deles parecia estar afundando!
Tecnicamente falando, o vazio não tinha direções como para cima, baixo, esquerda ou direita. Mas agora, a área ao redor deles claramente parecia estar afundando, formando algo que parecia um enorme funil ou um vórtice giratório!
Talvez isso possa ter sido atribuído a algum fenômeno natural estranho. No entanto, foi quando Bai Xiaochun percebeu que, no fundo da área afundada, havia outro mundo…. Seu senso divino lhe revelou um mundo cheio de incontáveis ampulhetas!
Havia grandes e pequenas, enchendo o mundo inteiro, nenhuma delas danificadas. Todas elas estavam operacionais e tinham areia fluindo através delas. Era uma visão verdadeiramente bizarra e chocante.
“Que… que lugar é esse?”
No momento em que as palavras saíram de sua boca, os olhos de Bai Xiaochi se arregalaram e ele exclamou, sufocando: “A Essência do Tempo! Céus! Esse lugar tem a Essência do Tempo!”