— Senhor, as sombras dizem que eles estão perto, — Rosan Aaron relatou a Tod em voz baixa.
Segurando sua espada com firmeza, Tod olhou em volta com muita cautela. Ele viu abetos altos, vários tipos de arbustos… e havia um cheiro peculiar de terra no nariz de Tod. Tudo ali parecia idêntico ao resto da floresta negra, com exceção de uma pedra enorme de formato estranho.
— Não há nenhum rio aqui… e as sombras não mentem… Onde eles estão? — Aaron murmurou.
— Cuidado! — No segundo seguinte, Tod empurrou Aaron para trás, derrubando-o, e, ao mesmo tempo, ele levantou a mão esquerda e criou um escudo de ferro quadrado com a sua Bênção.
Quando Aaron atingiu o chão, Natasha já tinha saltado de um grande abeto alto e atacou com sua espada Trovão com toda sua força.
O escudo de Tod se partiu instantaneamente, e ele não conseguiu acreditar em seus olhos.
No entanto, a espada de Natasha, que teve seu momento bastante reduzido pelo escudo de ferro, também não foi tão longe quanto ela pretendia. Um corte grande apareceu na armadura de Tod, mas ele não se feriu.
Droga! Meu poder não está nem perto do normal ainda! — Natasha xingou um pouco em sua mente. Ela estava muito confiante de que poderia matar o cavaleiro sombrio Aaron com aquele ataque, mas ela falhou.
Embora ele estivesse um pouco confuso, Tod criou imediatamente um novo escudo de ferro com as partes quebradas do anterior.
Sabendo que tinha desperdiçado sua chance, Natasha se virou e fugiu a toda velocidade em direção ao outro lado da floresta negra.
Tod logo percebeu que devia ter sido uma poção que estava aumentando a força de Natasha durante aquele período. Ele sabia que esse tipo de aumento não iria durar muito. Puxando sua espada, ele começou a persegui-la. Ele não se importava com Aaron. Assim que Natasha apareceu, o trabalho de Aaron estava concluído. Com ela correndo na frente e Tod perseguindo, ambos desapareceram entre as árvores altas.
Usando a força do movimento que o derrubou, Aaron rapidamente rolou para trás para ficar de pé. Ele também ficou muito surpreso por Natasha conseguir empregar esse nível de poder depois de ser ferida seriamente. Quando Aaron estava prestes a seguir Tod, um segundo vulto pulou ferozmente da árvore, e a espada empunhada por ele brilhava com uma luz magnífica.
Depois de pouco mais de dez segundos, a distância entre Tod e Natasha ficou cada vez menor. Tod percebeu que o poder de Natasha não tinha recuperado até o quinto nível, já que Natasha era definitivamente mais rápida do que ele no passado, mas agora ele estava conseguindo alcança-la!
Quando Tod estava a apenas alguns passos de Natasha, a princesa se virou e começou a atacar.
Bloqueando facilmente o ataque com sua espada chamada Sangue, Tod zombou:
— Isto não vai ser suficiente, alteza.
Os olhos de Natasha ficaram prateados novamente enquanto ela continuava cortando, estocando, bloqueando e esquivando durante a luta. Os estrondos altos dos metais colidindo fez o chão tremer ligeiramente, e as fortes correntes de ar causadas pelas colisões reviraram os arbustos, pedras e alguns galhos podres dos abetos.
— Eu pensei que quanto mais ferida você estivesse, mais poderosa você fosse. — Tod era bom em perturbar o estado mental de seus inimigos, — Parece que sua poção não te ajudou tanto assim, não é?
— Você é mesmo um cavaleiro? Ou é apenas um falastrão, Tod? — A espada Trovão de Natasha nunca parou de atacar. Os olhos da princesa estavam cheios de determinação.
Depois de bloquear todos os ataques ferozes da princesa, Tod começou a revidar aos poucos, usando o seu treinamento formal de cavaleiro.
— Não há nada de errado em falar durante uma luta, alteza. Afinal, é satisfatório ainda ter força sobrando para poder conversar, não é?
Natasha não podia negar isso. Ela sentiu que seu impulso inicial de poder tinha começado a desaparecer lentamente.
— Se não fosse essa espada chata que você está usando, você já estaria morta! — Tod continuou falando para distrair Natasha.
Trovão era uma arma perfeita contra a Benção Sangue de Ferro dele, já que a pele de ferro de Tod era um condutor ideal.
— No entanto, o seu poder não vai durar muito tempo, alteza. Eu não estou com pressa, — disse Tod sarcasticamente.
Natasha não se incomodou em retrucar. Em vez disso, ela ficou ainda mais focada em seus movimentos de ataque e defesa. Ela era uma cavaleira muito bem treinada, e também uma das mais talentosas de todos os tempos da Igreja. Ela acreditava que seu treinamento rigoroso valia muito, mesmo sem a sua Benção.
Sua Bênção poderosa lhe permitiu avançar cada um dos níveis de cavaleiro de forma relativamente fácil, e em suas lutas anteriores ela sempre esteve em uma posição mais vantajosa. No entanto, a batalha que ela experimentou mais cedo naquela noite e a daquele momento deram a Natasha a primeira chance de aprender mais sobre seu próprio poder.
O poder da sua Bênção e sua força física começaram a se misturar em perfeita harmonia. Se normalmente diziam que ela lutava usando o poder dado por Deus, agora Natasha estava lutando como um ser humano, com base em sua própria força de vontade e nas lições que ela aprendeu anteriormente, durante seu treinamento rigoroso.
Tod notou a diferença na maneira com que Natasha se posicionava naquela luta. Embora ela não tivesse demonstrado qualquer poder surpreendente, e nem a sua força ou a velocidade estivessem melhores do que antes, Tod sabia que ele precisava ser cauteloso.
Segurando Alerta com ambas as mãos, Lucien pulou para cima de Aaron, descendo com sua espada com força total.
A reação de Aaron foi rápida. Ele levantou a adaga negra em sua mão direita para bloquear o ataque feroz, convocou chamas negras em seu punho esquerdo e desferiu um soco em direção ao abdômen de Lucien.
*Clang*
Quando as armas se tocaram, a espada de Lucien deixou um dente na lâmina da arma de Aaron. No momento seguinte, Lucien puxou a sua espada e desmaterializou parte de seu corpo em luar para evitar o soco de Aaron.
— Não está sequer no nível de um cavaleiro de verdade! — Aaron zombou. Quando ele reconheceu Lucien, ele ficou mais confiante.
Como um cavaleiro sombrio, Aaron era ainda mais rápido do que Lucien, para não mencionar os seus reflexos e força.
Lucien manteve uma distância de Aaron usando sua espada, que era maior do que a arma do inimigo. No entanto, Lucien notou que o fogo preto cobrindo a adaga poderia lentamente corroer a lâmina da Alerta.
Aaron preferiu não lançar o seu ataque de frente. Ao invés disso, ele tentou se aproximar de Lucien em ângulos diferentes, e seus movimentos não foram feitos para causar dano, mas mais para sondar o inimigo.
Não era enrolação da parte de Aaron, mas uma tática muito inteligente da parte dele. Já que Aaron era muito mais poderoso, deveria haver uma razão para Lucien estar confiante o suficiente para emboscá-lo assim. A única explicação possível, com base no que aconteceu com Verdi, era que Lucien tinha alguns itens mágicos poderosos.
Aaron precisava se manter em movimento, para o caso de algum item mágico de Lucien ter a capacidade de prendê-lo em um determinado local.
Lucien não era tão rápido quanto Aaron, e logo seu corpo estava coberto por feridas deixadas pela adaga do cavaleiro sombrio. Embora estas feridas fossem pequenas e superficiais, elas estavam cobertas com pequenas chamas negras. Como se estivessem vivas, as chamas estavam tentando entrar no corpo de Lucien através das pequenas feridas para sugar a sua força.
Com outro ataque rápido, a adaga de Aaron rasgou um pedaço do tecido no peito de Lucien, revelando o amuleto Coroa Solar, que Lucien estava usando no pescoço.
— Olha só para você. — Como ele estava rapidamente se movendo ao redor de Lucien, parecia que a voz de Aaron estava vindo de todas as direções. — Você não é ninguém, mas você tem uma espada chique, um belo anel mágico, e até mesmo um amuleto da Igreja. Me faz pensar se você não é um amante secreto da Natasha, hahaha!
Lucien ainda estava empunhando sua espada para bloquear os ataques de Aaron tanto quanto possível.
— Mas, tudo bem, — disse Aaron. — Em breve, todos eles vão ser meus.
Enquanto Aaron falava, ele estava tentando lembrar e calcular quantas vezes Lucien tinha ativado seus itens mágicos. Em seguida, o ataque de Aaron ficou feroz e insano, já que ele queria forçar Lucien a usar os dois itens mágicos, se por acaso ainda houvesse poder neles.
Lucien parecia ser bastante fraco, e tudo o que podia fazer era resistir e empunhar a espada. Algumas vezes suas pernas fraquejavam, já que as chamas negras estavam drenando a força dele.
Depois de testar Lucien, forçando-o para seu limite inúmeras vezes, Aaron concluiu que o jovem já tinha usado todo o poder de seus itens mágicos naquela noite.
Antes de Aaron lançar sua nova rodada de ataques, as pernas de Lucien já estavam fracas demais para suportar seu peso. Com uma torção nos tornozelos, Lucien caiu na frente da enorme pedra de formato estranho.
Aaron estava se divertindo com esta cena.
— Você está brincando comigo? Você salta para cima de mim do alto de uma árvore, e isso era tudo o que você tinha preparado? É tocante ver… você querer morrer por sua amada princesa!
Levantando sua adaga novamente, Aaron atacou, visando a nuca de Lucien! De repente, um escudo fino em formato de arco apareceu acima de Lucien e bloqueou a adaga de Aaron.
Nenhum de seus itens mágicos estava brilhando. Aquele era o próprio poder de Lucien.
— Um feiticeiro?!
Diversas memórias e pensamentos passaram pela mente de Aaron, e seus olhos de repente se arregalaram.
— Você é o… Professor?!
— Será? — Lucien se virou e um sorriso misterioso apareceu no rosto dele. Ao mesmo tempo, Lucien tirou a mão direita do meio da terra, e nela havia um bracelete vermelho-escuro.
Antes de Aaron conseguir se transformar em uma sombra e voar para longe de Lucien, uma poderosa bola de fogo de repente explodiu do bracelete e arremessou Aaron para trás ferozmente.
— Adeus, Sr. Aaron. — Lucien se despediu com um aceno de cabeça, sorrindo.
Aquele era um item mágico de terceiro nível de alta qualidade, Manipulador do Fogo, anteriormente usado pelo finado Lobo de Fogo, que estava imbuído com duas magias: Escudo de Fogo, uma magia de segundo círculo que podia ser usada duas vezes por dia; e Bola de fogo, de terceiro círculo, também passível de utilização duas vezes por dia.
A bola de fogo que cobriu a parte superior do corpo de Aaron brilhou e explodiu. Quando o corpo de Aaron caiu no chão um segundo mais tarde, apenas a parte inferior estava reconhecível.
Quando Lucien se levantou segurando o bracelete, ele ouviu a voz familiar de Natasha:
— Professor?!
Se virando, Lucien viu Natasha de pé a uma certa distância com Trovão na mão, parecendo chocada.
Agora ferrou