Vahn acordou cedo na manhã seguinte e acompanhou Lili até os portões da cidade. Ele ainda tinha tempo antes de seu encontro com Hefesto, então decidiu aproveitar o nascer do sol com Lili antes que ela iniciasse seu treinamento. Lili ficou muito satisfeita com a decisão e passou o período do café da manhã cantarolando enquanto comia alegremente o crepe que Vahn havia tirado de seu armazém. (A / N: Sério, pessoal, eu tinha alguns crepes de frutos do mar incríveis e não posso deixar de escrever sobre eles!)
Depois de lembrá-la de levar o treinamento a sério, Vahn se separou depois que Lili saiu pelo portão. Embora ainda tivesse muito tempo, Vahn seguiu em direção à oficina de Hefesto. No caminho, ele podia sentir a “chama eterna” em seu peito pulsar de uma maneira um pouco mais poderosa. Ele gostou da sensação enquanto caminhava lentamente pelo tráfego da manhã em direção ao seu destino.
Vahn chegou do lado de fora da oficina quase duas horas antes da hora designada. A loja estava fechada no momento, então ele perambulou pela área e apenas observou os moradores da cidade passarem o dia. Ele costumava se surpreender com o grande número de pessoas neste mundo e com a variedade de formas e tamanhos em que apareciam.
Enquanto as pessoas avançavam sem perceber suas observações, Vahn se perguntou o que cada uma de suas histórias era. Ao contrário do mangá que mostrava apenas um número limitado de personagens, ele agora via centenas de pessoas únicas que tinham suas próprias histórias. Cada um deles teve um passado que moldou sua vida atual, desejos que determinaram seu estado mental atual e objetivos que ajudaram a pavimentar o caminho para seu futuro.
Embora houvesse apenas oito meses desde que ele entrou neste mundo, e apenas três semanas desde que ele entrou na cidade, Vahn achou sua vida atual infinitamente mais enriquecedora do que os 14 anos inteiros de sua vida anterior. Ele se perguntava como suas ações futuras moldariam suas experiências ainda mais no futuro, e até começou a imaginar se ele alguma vez interagisse com algumas das pessoas que se moviam completamente inconscientes de seus pensamentos atuais.
Com mais de uma hora restante, o devaneio de Vahn foi interrompido pelo som da porta se abrindo por trás. Ele viu Hefesto dando-lhe um olhar confuso com um sorriso constrangedor no rosto. Embora ele ainda estivesse um pouco distraído, Vahn instintivamente falou as palavras que vieram aos seus lábios. “Bom dia, Hefesto.”
Hefesto observava Vahn observando a multidão quase desde sua chegada. Quando ele estava caminhando em direção a sua oficina, ela foi capaz de sentir vagamente sua aproximação. Com o tempo, o sentimento ficou mais poderoso até que ela sentiu que ele estava muito perto.
Do lado de dentro da oficina, Hefesto esperava do outro lado da porta que Vahn batesse, mas depois que nada aconteceu por vários minutos, ela decidiu espiar pela janela para ver o que ele estava fazendo. Ela viu que ele estava olhando para a multidão atordoado enquanto observava as pessoas passarem. Na expressão dele, ela podia ver sentimentos de melancolia, esperança e até expectativa. Com medo de interromper seus pensamentos, ela apenas o observou preguiçosamente por quase uma hora antes de sair de seu próprio devaneio e decidir convidá-lo para entrar.
Quando ela o ouviu cumprimentá-la, os sentimentos estranhos que ela vinha experimentando desapareceram imediatamente. Ela devolveu um sorriso gentil e retribuiu sua saudação. “Bom dia Vahn. Entre, eu vou servir uma bebida para você antes de sairmos.” Vahn assentiu em resposta e entrou pela porta a seu convite.
Eles se sentavam em uma mesa onde Hefesto costumava negociar com seus clientes. Havia uma chaleira para chá e café nas proximidades, e Hefesto encheu duas xícaras antes de passar uma para Vahn. Vahn aceitou a xícara e inalou profundamente a rica fragrância, ainda não totalmente livre de seu estado mental anterior. Ele se sentia em paz e queria que a experiência durasse o tempo que as circunstâncias permitirem.
Hefesto estava ciente de seu estado atual e permitiu que ele apreciasse o café em silêncio. Ela apenas se sentou ao lado dele com uma expressão descontraída, enquanto bebia periodicamente o conteúdo de sua xícara. Ela gostava muito da atmosfera atual, e as batidas constantes do coração de Vahn em sua alma lhe traziam uma rara paz de espírito. Fazia mais tempo do que ela conseguia se lembrar desde que ela era capaz de simplesmente apreciar o processo de ‘existir’ sem se preocupar.
Infelizmente, todas as coisas devem chegar ao fim, e o tempo não cessa para nenhum homem, mulher ou deus. O momento de sua partida havia chegado, e os dois soltaram suspiros simultâneos e sorriram após perceberem que tinham reações semelhantes entre si.
Hefesto limpou as xícaras antes de levar Vahn para fora da oficina e trancar a porta atrás dela. Ele notou que, depois que ela trancou a fechadura, uma formação foi ativada que impedia que alguém se aproximasse do prédio. Vendo o olhar curioso em seu rosto, Hefesto explicou que era para impedir que alguém tentasse roubar seu artesanato enquanto ela estava fora. Ela também contou a ele um segredo e disse que os prédios ao redor eram uma fachada para seu serviço de segurança. Mesmo que não houvesse ninguém lá dentro, sempre havia pessoas observando a oficina.
Os dois percorreram a cidade e Hefesto apontou marcos e edifícios com os quais ela estava familiarizada. Como ela esteve em Orario por vários anos, ela tinha um amplo conhecimento dos marcos importantes e características e pontos turísticos notáveis. Vahn gostou da conversa e até contribuiu um pouco enquanto atualizava o mini-mapa de acordo com as descrições dela.
Depois de duas horas, eles chegaram ao seu destino. Eles estavam agora na seção nordeste da cidade, em um distrito amplamente residencial, pertencente inteiramente à família Hefesto. Como Hefesto tinha um acordo com a Guilda, todos os membros da Família receberam sua própria oficina e espaço de convivência. Embora muitas lojas abrissem dentro de Babel, havia vários ferreiros veteranos que operavam apenas dentro de suas casas.
O edifício em que estavam atualmente era a única casa de estilo ‘oriental’ na área. Vahn achou a aparência agradável, pois ele só tinha visto essas estruturas em anime e mangá anteriormente. Ele estava empolgado por poder explorar seu interior e até morar dentro das instalações a partir de hoje.
Atravessaram o pátio e entraram na frente do edifício por uma porta que estava entreaberta. Depois que Vahn entrou, ele ficou cara a cara pela primeira vez com a mulher que o atormentaria sem parar no futuro, Tsubaki Collbrande. Ela estava sentada no chão enquanto polia uma katana de aparência mortal. Pelo que Vahn podia ver, a única roupa em seu corpo era um hakama vermelho pendurado um pouco frouxamente em volta da cintura e um sarashi enrolado no maior par de seios que ele já havia visto. Ela também usava um tapa-olho no olho esquerdo, o inverso de Hefesto, que a cobria direita.
Percebendo a presença dos dois intrusos, Tsubaki olhou para eles com um olhar assustador até que reconheceu quem havia entrado. Sua expressão imediatamente se transformou em um olhar mais agradável, e ela embainhou a katana antes de se levantar para cumprimentá-los.
“Bem-vindo à minha humilde oficina, Hefesto-sama. Minhas desculpas por você ter vindo até aqui. E você … deve ser Vahn?” Enquanto fazia a pergunta, ela rapidamente se aproximou do inocente Vahn.
Surpreendido, Vahn subconscientemente deu um passo para trás, mas foi inútil. Tsubaki conseguiu se aproximar dele em um instante e parou a poucos centímetros de seu rosto. Como ela era muito mais alta que Vahn, com 170 cm, teve que se curvar para fazer contato visual. Ao fazer isso, Vahn podia ver seus seios sob seu corpo balançarem.
Vahn tentou aliviar parte da tensão embaraçosa. “Bom dia, Srta. Collbrande. Hefesto me disse que você estaria me ensinando sobre forja e técnicas de combate.” Enquanto ele falava, Tsubaki continuou a encará-lo enquanto um sorriso se tornava cada vez maior no rosto dela.
“Ehhh, eu posso ver por que Hefesto-sama fala sobre você, você é uma criança adorável. Você se importa se eu te abraçar?” Vahn ficou surpreso e tentou responder, mas antes que ele pudesse responder, ela o abraçou, independentemente de sua intenção. A última coisa que ele viu antes de perder de vista foi a aproximação iminente dos picos monstruosos caindo em seu rosto.
Hefesto assistiu com uma expressão irritada quando Tsubaki enterrou Vahn dentro de seu peito. Ela queria atacar, mas teve que se conter para não perder a cara na frente de Vahn. “Tsubaki, acho que é mais do que suficiente. Se você continuar por mais tempo, ele pode sufocar até a morte.” Ela falou cada palavra de maneira exasperada. Embora Tsubaki fosse confiável e respeitosa, ela também tinha uma natureza selvagem e indomável que até Hefesto achava difícil às vezes.
Tsubaki soltou Vahn e ele começou a ofegar por ar. A combinação de sua força bruta abraçando a cabeça em seu peito o impediu completamente de respirar. Embora ele tenha lutado um pouco no começo, havia uma diferença tão grande na força deles que Vahn não tinha forças para resistir. A única coisa que ele pôde fazer foi resignar-se ao seu destino até Hefesto lhe dar uma salvação.
Depois, ela o mostrou ao seu quarto antes de se mudar para uma sala ao lado e ter uma discussão com Hefesto. Vahn presumiu que provavelmente tivesse a ver com as circunstâncias, mas não estava preocupado, pois confiava muito em Hefesto. A própria Tsubaki também tinha uma aura que mostrava ser confiável quando Vahn incluiu o fato de que ela tinha valores de 66 e 73 para afeto e intriga após sua breve reunião.
Vahn sentou-se na sala e esperou pacientemente que a conversa terminasse. Após cerca de meia hora, Hefesto e Tsubaki saíram antes que o último o arrastasse para uma grande área aberta no pátio. À primeira vista, Vahn conseguiu reconhecer facilmente que essa era uma área para treinamento. Havia manequins e pilares de bambu alinhados por toda a área e até algumas engenhocas estranhas que provavelmente ajudavam no desenvolvimento de artes marciais. No lado, Vahn podia ver várias armas diferentes que pareciam ficar cada vez mais pesadas quando vistas da esquerda para a direita.
Tsubaki abriu uma distância entre Vahn que estava olhando em volta. Embora ele não estivesse com medo, ele imediatamente ficou alerta, uma vez que Hefesto estava de pé ao lado. Isso o deixou em uma posição distante das duas mulheres, e ele começou a sentir seus músculos lentamente começando a ficar tensos em resposta a seus instintos.
“Oh? Você tem bons instintos. Eu tentaria atacá-lo enquanto você estava brincando, mas isso torna as coisas mais interessantes.” No momento em que suas palavras terminaram, Tsubaki literalmente desapareceu da visão de Vahn. Ele instintivamente ativou sua
[Vontade do Imperador], mas, nos vários milissegundos necessários para que a habilidade atingisse todo o seu efeito, Vahn já estava caindo no céu.
Sua visão mudou várias vezes entre o céu e a terra antes que ele finalmente colidisse com força na clareira. Como Tsubaki costumava usar esses campos para treinamento, os campos haviam se compactado ao longo do tempo. Isso fez o que normalmente teria sido uma queda suave incrivelmente dolorosa para Vahn, que acabara de colidir com ela.
“Haha, você não está muito fraco? Hefesto-sama disse que você tinha o sangue de deuses dentro de você, mas mesmo com aquela habilidade que até me faz sentir pressionada, você não foi capaz de responder aos meus movimentos. Qual é o objetivo? de ter uma habilidade se você não puder usá-la quando estiver em perigo? ”
Vahn levantou lentamente o corpo do chão. Sua [Vontade do Imperador] estava totalmente ativa e ele assumiu uma postura de combate que aprendeu com o manual do CQC. Ele soube no momento em que se levantou que ela provavelmente atacaria, e ele queria ao menos ser capaz de reagir dessa vez.
“Oh, boa resolução. Muito bom! Eu gosto dessa expressão no seu rosto agora! Mas-” Tsubaki, que estava assentindo em aprovação, desapareceu mais uma vez. Mesmo que ela estivesse no domínio dele, Vahn ainda não conseguia senti-la.
Depois de menos tempo do que o necessário para piscar, Vahn sentiu uma presença à sua direita e tentou reagir, apenas para experimentar um golpe poderoso que varreu suas pernas debaixo dele, na direção em que ele apenas se afastou. Pela segunda vez em menos de um minuto, Vahn acabou experimentando a vida de uma moeda que foi lançada sem esforço pelo ar.
Quando ele pousou, Vahn sentiu o vento escapar de seus pulmões quando uma onda de choque se espalhou por seu corpo. Ele lutou por ar enquanto Tsubaki estava no mesmo local onde ela iniciou seus dois ataques anteriores.
“Não descanse por muito tempo, Vahn, ainda temos muito a cobrir antes de concluir nosso aquecimento”.
Vahn, que finalmente começara a recuperar a respiração, mais uma vez começou a lutar por ar depois de ouvir as palavras implacáveis, mas felizes, que soavam. Pela primeira vez desde que chegou a este mundo, começou a se arrepender do caminho que percorria …
(N / A: Título alternativo: Ciclope dos Montes Gêmeos)