O número de refugiados em Evernatten era insustentável. Crimes como roubo e até assassinato estavam se tornando ocorrências diárias. Os moradores tinham medo de sair de casa, com medo dos hóspedes indesejáveis. Devido à crescente instabilidade, os comerciantes se recusaram a passar por Evernatten, prejudicando sua economia.
A atmosfera na reunião estava fria. Lorde Wilhelm Evernatten e seu `’think tank”, a Grã-Cavaleira Ajest, a Cavaleira Eyulan e seu conselheiro Desir Arman se reuniram para discutir novamente o problema dos refugiados.
Eyulan, que era fortemente a favor da expulsão dos sem-teto, falou primeiro. “Há muitos deles, milorde. Além disso, eles começaram a confundir nossa boa vontade e generosidade com algum tipo de obrigação. ” Ela cuspiu a última palavra com veneno. Sem surpresa, Eyulan ficou furiosa porque os refugiados não tinham gratidão para com Evernatten, como se fosse natural que eles devessem ser autorizados a entrar. “O problema mais crítico agora é o abastecimento de comida. Nesse ritmo, nossas lojas não durarão todo o inverno. Eu digo para expulsarmos os vagabundos imediatamente! ”
“Oponho-me!” Desir interrompeu quase imediatamente. “Meu senhor, você se lembra por que deixou os vagabundos entrarem em Evernatten em primeiro lugar? Você acredita em ser um senhor para seus súditos. Expulsar os refugiados seria abandonar essa convicção. ”
“Essa convicção de que você fala”, respondeu Eyulan, “não se refere apenas aos vagabundos, mas também aos residentes reais de Evernatten. Os mesmos residentes que agora estão morrendo de fome por causa desses vagabundos. Sacrificando muitos por poucos? Idiotice. ” Emoção e convicção derramaram de sua voz. “Pense sobre isso. Esses vagabundos são estranhos, rostos que você nunca viu, e eles não dão valor à nossa boa vontade. Como podemos favorecê-los? Não deveríamos considerar o próprio povo de Wilhelm em primeiro lugar? ”
“Podemos salvar os dois”, insistiu Desir. “Abandonar um grupo desnecessariamente não é o que nosso senhor acredita.”
“Oh? Podemos? Nossos moradores têm medo de sair de casa! Não temos mais rações e não podemos obter mais! Encare a realidade!”
“Você está simplesmente inventando motivos para expulsá-los! Por que você insiste em agir como se expulsá-los fosse a única opção? Por que você não está tentando encontrar outras opções ?! ”
“Outras opções? Então apresente um! Você pode? Você pode pensar em uma solução para restaurar a ordem a esses vagabundos que pulam como loucos e impedi-los de comer todas as nossas rações? ”
“É o bastante.” A voz de Wilhelm imediatamente encerrou a discussão. “Eu acreditei, uma vez, que poderíamos salvar todos eles. Mas essa era uma crença tola de um passado distante. Eu estava errado.” Sua voz estava pesada e melancólica, e as palavras saíram lentamente. Ele se virou para Desir. “Agradeço por me lembrar daquelas convicções que uma vez tive com tanta firmeza. Mas não posso me recusar obstinadamente a mudar. Aceitar todos esses refugiados vai esticar o que nosso território pode oferecer além de quebrar. ”
Wilhelm suspirou. “Ideais e realidade. Parece que chegou o momento de voltar à realidade. ” Ele fez uma pausa, a realidade arrepiante se estabeleceu como o ar do inverno, pesando em seus ossos pesados. A época dos ideais infantis já havia passado. “É impossível salvar a todos. Não, mais do que isso, não tenho capacidade de cuidar de todos. Não posso mais me recusar obstinadamente a aceitar isso. ” Ele se virou lentamente para Eyulan. “Peça desculpas aos refugiados, pois não somos mais capazes de aceitá-los.”
“Entendido!” Eyulan estava perturbadoramente tonta ao ouvir as palavras de Wilhelm, garantindo a expulsão dos “vagabundos”.
Ajest observou a conversa em silêncio, sem saber como proceder. Claramente, a condição de conclusão para este mundo das sombras era mudar a decisão de Wilhelm para a correta, mas, enquanto ela observava a conversa se desenrolar, ela não conseguia pensar em um único argumento contra a decisão de Wilhelm. Ela tinha certeza, se estivesse no lugar dele, que teria feito exatamente a mesma decisão, o que significava, infelizmente, que a história estava fadada a se repetir, levando ao fracasso da missão.
Enquanto Ajest continuava pensando em silêncio, ela viu Desir dar um passo à frente e cair de joelhos. Todos congelaram, sem saber o que fazer.
“Apenas dois dias,” implorou Desir. Ele sabia que isso parecia desesperador, mas não importava mais para ele. Se ele tivesse que abandonar seu orgulho pelos sem-teto com os quais ninguém mais se importava, ele o faria. “Dê-me apenas dois dias. Vou bolar um plano. ”
Ajest olhou para trás e para frente entre Lorde Wilhelm e Desir. Todos esperaram com a respiração suspensa.
“Multar. Vou conceder-lhe dois dias finais. ”
O problema mais urgente, parecia a Desir, era resolver a questão alimentar. As rações fornecidas para a guarnição de Wilhelm já haviam sido fortemente reduzidas para acomodar o fluxo de pessoas. Naturalmente, os soldados reclamaram, mas Lorde Wilhelm rapidamente os acalmou comendo as mesmas refeições que os soldados, assumindo a liderança na aceitação das rações reduzidas. Os dias se transformaram em semanas assim, mas agora a situação estava se tornando insustentável. Desir teve apenas dois dias para produzir uma solução, ou os refugiados seriam expulsos e a missão falharia.
Para seu crédito, ele trabalhou diligentemente para encontrar uma solução para o problema, mas, até agora, todo o seu pensamento o levou de volta à mesma conclusão: não havia solução. Independentemente de como ele abordou o problema, nada do que ele descobriu seria melhor do que simplesmente expulsar todos os refugiados.
Por exemplo: Desir inicialmente considerou tentar “ajudar os refugiados a se ajudarem” por si, abrindo aprendizagens e outras oportunidades para indivíduos qualificados que aumentariam a atividade de exportação de Evernatten, mas, infelizmente, ele rapidamente chegou à conclusão de que tal plano demoraria muito para dar frutos. Treinar cada indivíduo habilidoso até o ponto em que trouxessem mais dinheiro para Evernatten do que o custo levaria pelo menos um mês – tempo que eles não tinham.
Desir suspirou. “Não é à toa que as recompensas por um Mundo das Sombras de 4º nível eram tão boas.” As recompensas desse Mundo das Sombras eram o artefato “Braços de Toa”, que aumentava a reserva de mana de um indivíduo. Devido à sua fraca reserva de mana, Desir só podia usar a magia do primeiro círculo; sem o artefato, ele não tinha certeza se poderia alcançar até mesmo o Terceiro Círculo. Se ao menos a missão não fosse tão incrivelmente difícil …
Ele balançou a cabeça, banindo esses pensamentos. ‘Eu não posso falhar nisso.’ Se ele falhasse, ele teria que reorganizar totalmente seus planos. Ele olhou para a rua vazia à frente. A falta de comerciantes trouxe uma forte inflação para Evernatten, o que significou que a maioria das lojas foi fechada devido à falta de clientes. Para agravar o vazio, poucos moradores caminhavam, com medo dos enxames de refugiados. A energia vibrante que uma vez permeou a Cidade-Estado não parecia mais existir. Desir se sentia muito ciente dos ventos gelados.
Enquanto caminhava pela neve espessa, imerso em pensamentos, ele passou da área residencial para a favela escorada dos refugiados. Os sinais de atividade voltaram aos seus sentidos, mas era uma atividade mais sombria e sombria, muito longe de vibração ou alegria.
“Não se afaste da linha!” As vozes dos soldados gritando comandos de sua estação cortam o ar do inverno. Desir viu uma linha de vagabundos com quilômetros de comprimento, seguindo silenciosamente as ordens dos soldados com olhos sem vida.
“Oi! Não haverá comida se você cortar na fila! ” Os soldados, vendo Desir se aproximando, pararam e saudaram.
Desir acenou para eles. “Não se preocupe comigo, você pode continuar trabalhando.”
“Entendido.” O soldado voltou a distribuir rações. Desir perscrutou a impossivelmente longa fila de refugiados. Eles se amontoaram em grupos para se aquecer, esfregando as mãos para derreter os dedos congelados enquanto esperavam sem descanso. As filas ficaram mais longas e o suprimento de comida menor a cada vez que Desir vinha para observá-los.
“Senhor Desir!” Uma voz gritou atrás. Desir se virou para ver Lilica parada ao lado de Ajest e acenando com a mão com entusiasmo. Ela tinha basicamente sido despejada do castelo, e agora estava efetivamente entre os vagabundos.
Ela segurava um pedaço de centeio do tamanho de um punho na mão; evidentemente, sua ração. Desir veio até os dois. “Você não está entediado esperando?”
“Não,” respondeu Lyrica, balançando a cabeça com força. “A Srta. Ajest ficou comigo, então eu não fiquei entediado de jeito nenhum!”
Ajest estava ao lado dela em uma armadura completa de placas. Nominalmente, ela estava aqui para ficar de olho na linha de ração, mas na verdade, ela estava de olho em Lyrica.
“Lamento que as coisas tenham acontecido assim, Lyrica.” Desir disse calmamente.
“Não, por que você está arrependido? Você foi muito bom para mim. Acho que é graças a você que sou capaz de conseguir tanto. Claro, é uma pena que o senhor Pram não pudesse estar com você também.
“Mas eu gostaria que eles me contassem por que me expulsaram. O senhor Jefran ficou muito quieto e não disse nada … Eu fiz algo errado? Eles me expulsaram porque cometi um erro? ”
Desir balançou a cabeça. “Como eu disse antes, não foi nada que você fez.”
“O que foi então?”
Desir também ficou em silêncio. Como ele poderia explicar a verdade para ela? Seria muito cruel expor a terrível realidade para ela. “Você poderá voltar um dia”, ele ofereceu.
“Então observe Carlos para mim até então.”
“Carlos?”
“É o nome do boneco de neve que fiz.”
“…Claro. Deixe para mim.”
Satisfeita, Lilica desapareceu no meio da multidão de sem-tetos.