“Hao’er…” ele murmurou emocionado. Ele sorria tão animado quanto uma criança, um sorriso que muitas vezes havia aparecido no Reino do Caminho Celestial mas, depois de tudo o que havia experimentado, tornou-se tão raro quanto uma jóia.
Em seu estado de desânimo, as flutuações da alma de Bai Hao se tornaram algo como uma lanterna acesa em uma noite escura. Apesar de como estava molhado e frio naquela noite, Bai Xiaochun estava quente.
De volta às Terras Selvagens, Mestre e aprendiz dependiam um do outro para sobreviver enquanto administravam sua pequena loja de aprimoramento espiritual, e foi essa lembrança que trouxe Bai Xiaochun de volta a seus sentidos. Era quase como o sol nascendo do horizonte.
Ele olhou de volta para sua mão e de repente se perguntou se ele estava sonhando. Portanto, ele sondou a cicatriz na mão várias vezes para ter certeza. Finalmente, ele deu um longo suspiro.
Bai Hao definitivamente não estava morto!
Ou talvez fosse mais apropriado dizer que sua alma não havia se dispersado completamente. Talvez fosse algo que o Coveiro tivesse feito, ou talvez fosse a própria determinação de Bai Hao. De qualquer maneira, ele de alguma maneira havia sobrevivido como uma alma desencarnada.
Bai Xiaochun havia estendido a mão para tentar agarrar Bai Hao, apenas para ter uma pequena faísca caindo nas costas da mão. E essa faísca era a alma desencarnada.
Era tão fraca que parecia desaparecer a qualquer momento. E ainda estava lá dentro da cicatriz. Devido à série de eventos catastróficos que haviam culminado na destruição do Reino do Caminho Celestial, Bai Xiaochun nunca havia sentido as flutuações tão fracas da alma.
Mas agora, nesta pequena cidade, em seu momento de desespero silencioso, enquanto ele ficava lá, assistindo o sol nascer e se pôr… de repente, sentiu algo na marca nas costas da mão.
“Você ainda está comigo…” ele murmurou. Um pouco de dor e amargura pôde ser visto em seu sorriso enquanto ele levantava seu jarro de álcool para tomar outro gole. Estava quase vazio.
“Este Imortal Bêbado é uma coisa boa, Hao’er.” Esfregando as têmporas doloridas, ele começou a ir em direção à taverna novamente. Enquanto caminhava, conversando sozinho e bebendo, as outras pessoas na rua olhavam para ele com expressões estranhas e se apressavam para sair do caminho.
“O Estudioso Bai está louco!”
“Ele começou a falar sozinho?! Quem é esse camarada Bai Hao? O assistente dele ou algo assim?”
“Você não pode deixar de sentir pena dele.”
Bai Xiaochun ignorou todos os habitantes da cidade apontando e sussurrando sobre ele. Antes, ele estava sozinho no mundo, mas agora tinha Bai Hao para acompanhá-lo.
O dia inteiro foi gasto bebendo e conversando com o aprendiz, até que ele finalmente cambaleou de volta ao templo e se encostou na parede em ruínas. Lá, ele olhou fixamente para o céu novamente.
As flutuações da alma de Bai Hao eram como uma lâmpada em uma noite escura, lançando luz ao mundo. Antes, Bai Xiaochun não estava disposto a considerar o que o futuro reservava, mas agora começou a refletir sobre isso.
“Hao’er, o que você acha que o Mestre deveria fazer…?
“Talvez eu deva procurar pessoas do Reino do Caminho Celestial. Mas… eu já procurei. A partir do momento em que acordei, comecei a procurar. Tudo o que encontrei… foram cadáveres.
“Hao’er, você se lembra de Beihan Lie? Ah, certo, você nunca o conheceu. Bem, encontrei o cadáver dele…” Bai Xiaochun balançou a cabeça e sorriu amargamente. Então ele tomou outra bebida.
“Eu não quero continuar procurando… Mas o que mais eu devo fazer neste mundo estranho e desconhecido? Eu gostaria que você pudesse acordar. Você definitivamente teria ótimas idéias! Você sempre tinha.” Bai Xiaochun suspirou e olhou para o sol poente e o brilho âmbar que lançava no céu.
Estava quase escuro quando ele decidiu que precisava de mais álcool. Como sempre, ele se levantou e foi em direção à taverna, onde conseguiu outro jarro. Quando voltou para a escuridão, ele já estava bêbado novamente.
“Ah, a vida de bêbado. É isso que é ser feliz…” Ele jogou a cabeça para trás e riu com entusiasmo, e de repente começou a chorar. Quando cambaleou de volta ao templo, estava sem energia e caiu de cara no chão. Seu jarro rolou para o lado, derramando um pouco de álcool.
Haviam algumas lâmpadas acesas dentro da pequena cidade, mas nenhuma delas era forte o suficiente para iluminar as ruínas do templo. Um vento cortante subiu, e se foi o farfalhar das folhas murchas que sopravam no ar ou o sussurro das florestas de bambu ao redor da vila, tudo parecia muito desolado.
A noite ficou mais escura e o vento aumentou. Eventualmente, uma rajada de vento particularmente forte empurrou o jarro vazio de álcool em movimento. Rolou para o lado e desceu para uma vala próxima, onde um pé de repente desceu sobre ela, esmagando-o na lama.
“Aquele bêbado vai se matar mais cedo ou mais tarde!”
“Você sabe, ele deve ser muito rico. Pense nisso! Ele bebe há meses e meses, mas ainda tem dinheiro para gastar.”
“Na verdade, estamos fazendo uma coisa boa aqui. O dinheiro dele faria muito mais bem em nossos bolsos do que sendo desperdiçado por ele, bebendo até a morte. Vamos mandá-lo embora mais cedo para se reunir com sua família morta!” Três arruaceiros locais emergiram da floresta de bambu nas proximidades, brincando com avareza entre si enquanto caminhavam para o templo.
Eles eram membros de uma gangue local, mortais que há muito haviam notado Bai Xiaochun. Originalmente, eles não tinham pensado muito nele, mas quando perceberam que ele comprava Imortal Bêbado continuamente e nunca parecia ficar sem dinheiro, seu interesse foi despertado.
Para bandidos como esses, um bêbado com bolsos profundos era como uma ovelha gorda esperando para ser abatida. Apenas um dos arruaceiros se aproximou de Bai Xiaochun. Os outros dois se espalharam para atuar como vigias. No que dizia respeito a eles, qualquer um poderia cuidar sozinho de um único bêbado.
Um dos arruaceiros de vigia riu e disse: “Apresse-se e mate-o, Sun Wu! Então podemos levar o dinheiro para o Pavilhão Renda e Rosa e nos divertir muito!”
O que eles chamaram de Sun Wu não hesitou. Ele caminhou até onde Bai Xiaochun estava deitado no chão do lado de fora do templo e se agachou ao lado dele.
“Quanto mais cedo você morrer, Estudioso Bai, mais cedo poderá reencarnar. Estou apenas ajudando você aqui!” Com isso, ele enfiou a mão na dobra da túnica e puxou uma adaga, que colocou sobre o coração de Bai Xiaochun.
Por causa da vida de crime que eles levavam, esses três arruaceiros fizeram coisas que a maioria das pessoas comuns nunca fez. Eles haviam tirado vidas no passado e, embora não pudessem ser considerados particularmente poderosos ou perigosos, eram cruéis e impiedosos.
Eles nunca haviam pensado em poupar a vida de Bai Xiaochun. Ele era um estranho, então, se ele morresse, ninguém se importaria muito. Por outro lado, se eles o roubassem mas o deixassem vivo, e ele denunciasse o roubo às autoridades, isso poderia causar uma grande dor de cabeça.
O luar iluminou a adaga, fazendo-a brilhar de maneira sinistra. Sun Wu sorriu friamente, mas então percebeu que, considerando que o estudioso poderia gritar ao ser esfaqueado, ele se abaixou e colocou a mão na boca dele.
Ele havia matado pessoas dessa maneira antes. No entanto, algo diferente aconteceu desta vez. Enquanto ele tentava mergulhar a faca no peito de Bai Xiaochun, parecia que ele havia atingido uma placa de metal. Ele empurrou com mais força, mas depois soltou um grito de choque e dor quando a adaga quebrou ao meio.
Para choque de Sun Wu, seu dedo indicador foi cortado pela adaga quebrada e começou a sangrar.
Estava escuro demais para os outros arruaceiros verem o que estava acontecendo, então um deles gritou: “Depressa, Sun Wu. O que você está fazendo?!”
Sun Wu respirou fundo. Ele olhou para a adaga quebrada e depois para Bai Xiaochun adormecido, que cheirava a álcool. Supondo que houvesse um problema com sua adaga, ele pegou emprestado um sabre de um de seus companheiros e o cortou no pescoço de Bai Xiaochun.
Um som estridente ecoou e Sun Wu gritou e cambaleou para trás, com seus braços vibrando com tanta força que ele temia que seus ossos pudessem quebrar. Ele até perdeu o equilíbrio e caiu no chão, com os restos despedaçados do sabre se espalhando ao seu redor.
Enquanto isso, Bai Xiaochun estava roncando tão alto quanto antes e não havia reagido. Para ele, a adaga e o sabre pareceram pouco mais que um mosquito pousando nele.
Sun Wu e seus companheiros imediatamente começaram a suar profusamente, e seus olhos se arregalaram como se tivessem visto um fantasma.
“Ele… ele….”
“Como isso é possível!?!?”