As folhas do outono caíam e o frio do inverno se instalou. Embora os dias mais frios da estação ainda não tivessem chegado, ainda estava frio o suficiente para que a maioria das pessoas não quisesse sair. As mordidas do vento eram como lâminas contra o rosto.
Ainda era possível ver algumas folhas no chão, mas todas estavam secas e amarelas e desmoronariam em fragmentos ao menor toque. De vez em quando, uma folha era vista dançando ao vento. Mas agora que o inverno havia chego, nenhuma delas parecia disposta a ficar na cidade e voaria para longe o mais rápido possível.
Foi com esse clima que a Madame Sun deixou o calor dos prédios da cidade e veio ao templo em ruínas para conversar com o pai e o filho que moravam lá. Afinal, se ela tivesse êxito em sua tarefa, a compensação que receberia da Viúva Zhang seria considerável.
Por causa disso, ela não desistiria facilmente. Ela tentou repetidamente convencer Bai Xiaochun e o Rei Fantasma Gigante a concordar com o acordo. Ela enfatizou que, para os dois, era o tipo de chance rara que surgiria apenas uma vez na lua azul, e que eles definitivamente não deveriam permitir que a oportunidade passasse despercebida.
Ela falou da boa aparência da viúva mais jovem e apontou repetidamente como a loja era lucrativa. Repetidas vezes, ela explicava o quanto eles estariam perdendo se não concordassem.
O Rei Fantasma Gigante não tinha certeza se ria ou chorava. Apesar de ser um cultivador Semideus, não havia razão para ele ser cruel em sua recusa. Tudo o que ele pôde fazer foi dizer a Madame Sun que eles pensariam na proposta e que ela voltasse para casa.
Depois que ela saiu, ele voltou-se para Bai Xiaochun e suspirou.
“Viu? Eu sou muito elegante. Foi assim que aconteceu na Cidade Fantasma Gigante. Era tão ruim que eu preferia ficar dentro de casa. Sempre que eu saía, as mulheres ficavam loucas! Jovens e velhas!” Embora suas palavras fossem ditas como se estivessem frustradas, era impossível esconder como estava satisfeito consigo mesmo.
“Quem diria que em uma cidadezinha como essa onde ninguém sabe que eu sou cultivador, a mesma coisa aconteceria novamente? Acho que é realmente minha culpa”. Ele suspirou.
Bai Xiaochun não ficou exatamente satisfeito ao ver o Rei Fantasma Gigante reclamando sobre o quão incrível ele era. Era pior ainda que a viúva Zhang estivesse obviamente usando Bai Xiaochun como moeda de troca para tentar obter a aprovação do Rei Fantasma Gigante. Caso contrário, por que mais ela teria oferecido sua filha a Bai Xiaochun em casamento, depois de ter ficado viúva por apenas um mês?
“Não acredito que eu, Bai Xiaochun, não sou tão atraente para esses mortais quanto esse velho peidorreiro.” Não querendo aceitar a verdade, ele olhou para o Rei Fantasma Gigante de canto pelo canto do olho e bufou friamente.
“Parabéns, sogro! Quem pensaria que você criaria raízes nesta pequena cidade? Tenho certeza que você realmente prosperará aqui! Você absolutamente, positivamente, não deve recusar a oferta. Ah, você também precisará de álcool para o casamento. Então, por que você não pega outro jarro?”
Por força do hábito, o Rei Fantasma Gigante olhou para Bai Xiaochun e se preparou para começar a discutir. Mas então ele esfregou o queixo, pensativo.
“Agora que eu penso nisso, lembro de ter visto essa viúva Zhang antes. Tenho certeza de que passei por ela na rua a caminho de pegar álcool. Se bem me lembro… ela corou quando me viu. Ela é realmente muito bonita. Bela figura, traseira atraente… uma verdadeira gostosa!” Os olhos do Rei Fantasma Gigante começaram a brilhar intensamente, principalmente ao descrever como era a viúva Zhang.
“Espere, espere um segundo. Eu deveria ir até a loja para checar. Afinal, ela está fazendo uma oferta de boa fé, e eu sempre fui uma pessoa direta e sincera. Não posso tirar proveito da boa fé dela.”
O Rei Fantasma Gigante fora um tanto pervertido mesmo nas Terras Selvagens, especialmente quando se tratava de mulheres atraentes da sua idade. Isso era óbvio pelo modo como ele secretamente pediu a Bai Xiaochun para lhe trazer aquela mulher em particular do clã fora da Cidade Fantasma Gigante.
Aqui estava ele, nas Terras Eternas, e ainda assim sua personalidade não havia mudado. Agora que suas paixões foram despertadas, ele não se importava com o tipo de coisas sarcásticas que Bai Xiaochun dizia. Cheio de entusiasmo, ele correu para fora do templo.
“Xiaochun!” Ele chamou por cima do ombro. “Você terá que beber sozinho hoje. Voltarei mais tarde.”
Bai Xiaochun estava um pouco atordoado. Embora ele soubesse da natureza lasciva do Rei Fantasma Gigante, ele nunca seria capaz de adivinhar que o homem seria atraído por mulheres mortais. Como poderia um especialista Semideus ser assim…?
Bai Xiaochun sorriu ironicamente ao ver como o Rei Fantasma Gigante saiu correndo do templo e estava prestes a gritar alguma coisa atrás dele quando, de repente, seus olhos brilharam com uma luz muito mais intensa do que qualquer coisa que tivesse acontecido nos últimos dias.
Ele não foi o único a reagir dessa maneira. O Rei Fantasma Gigante parou de repente e olhou para cima. Em vez da ardente luz da paixão que acabava de arder em seus olhos, sua expressão estava agora tão fria quanto a de Bai Xiaochun.
O vento cortante do inverno não estava nem perto de ser tão frio quanto seus olhares e, de fato, não se atreveu a permanecer no mesmo local que eles.
Momentos depois, um som de assobio encheu o ar, junto com três feixes distantes de luz brilhante. Quando se aproximaram da cidade, foi possível ver que dentro deles haviam… três cultivadores Devas, nativos das Terras Eternas!
Dois deles simplesmente continuavam voando, mas o terceiro, um homem de meia idade com uma expressão intimidadora no rosto, parou no ar acima da cidade. Ao fazê-lo, desencadeou uma aura Deva que causou estrondos no ar como trovão celestial.
Todos os mortais da cidade começaram a tremer de medo, e não importa onde eles estivessem ou o que estavam fazendo, passaram a se inclinar para a figura acima.
Nas Terras Eternas, os mortais não viam os imortais como figuras de lendas e mitos. Embora eles não necessariamente os vissem todos os dias, eles não eram de forma alguma raros. De fato, até essa pequena cidade tinha uma residência oficial reservada para eles. Enquanto as flutuações Deva enchiam a cidade, quatro figuras emergiram de um pagode bastante grande. Eles rapidamente voaram no ar em direção ao Deva e depois se cumprimentaram.
Um deles era o velho que havia levado seu aprendiz ao templo há algum tempo, o cultivador na Formação de Núcleo. Outro dos quatro era o mesmo aprendiz, o garoto que estava no nível de Condensação de Qi. Os outros dois eram jovens, ambos com bases de cultivo no Estabelecimento de Fundação. Todo o grupo estava suando visivelmente enquanto cumprimentavam o Deva.
“Saudações, Imortal!” O velho disse respeitosamente.
O Deva olhou para o homem com um olhar penetrante, depois cruzou as mãos atrás das costas e falou com uma voz que ecoou como um trovão em todas as direções.
“Eu recebo ordens do Semideus da Prefeitura de Crosspeak, Mestre Origem do Pó. Todos os habitantes da província de Crosspeak estão ordenados a participar da caçada humana das pessoas do Reino do Caminho Celestial!
“Cada um deles deve ser rastreado e entregue à prefeitura local, até mesmo os cadáveres!
“Qualquer pessoa que abrigue ou ajude refugiados do Reino do Caminho Celestial será severamente punida e possivelmente terá seu clã exterminado! Se alguém for considerado culpado de negligência ao permitir que esses cultivadores residam na área, eles terão sua base de cultivo aleijada! Não haverá clemência a esse respeito! E qualquer pessoa que violar deliberadamente qualquer uma dessas ordens trará mais desastre para si do que pode imaginar!
“De especial importância são os cultivadores do Caminho Celestial no nível do Estabelecimento de Fundação ou superior. Não se segurem em nada para capturá-los! Quem o fizer será generosamente recompensado pelo Imperador Vil!”
Suas palavras foram ditas de maneira insensível e sombria e deixaram todos na cidade tremendo, especialmente o cultivador da Formação de Núcleo. Limpando o suor da testa, ele disse: “Seguiremos as ordens até o menor aspecto! Se algum cidadão do Caminho Celestial aparecer em nossa região, colocaremos nossas vidas em risco, assim como o Imperador Vil e o Semideus mandam!
O Deva assentiu lentamente, depois examinou a área com senso divino. Não encontrando nada incomum, ele se virou e partiu para o próximo local em sua lista de lugares para fazer o anúncio. De um modo geral, uma transmissão de voz seria suficiente mas, para enfatizar a importância do assunto, este Deva e seus compatriotas levavam pessoalmente o anúncio a todos na prefeitura de Crosspeak e simultaneamente inspecionavam a área.
Depois que o Deva partiu, a cidade simplesmente não voltou aos negócios como de costume. Ninguém se atreveria a ignorar as palavras de um Deva e assim, o velho no estágio da Formação de Núcleo imediatamente passou ordens, instruindo a cidade a realizar uma busca completa.
De volta ao templo, os olhos de Bai Xiaochun brilhavam com uma luz fria, assim como os do Rei Fantasma Gigante.
“Eu consegui sentir o cheiro do sangue dos cultivadores do Caminho Celestial nele”, disse Bai Xiaochun. O Rei Fantasma Gigante bufou e voou no ar.