Bai Xiaochun sentiu como se estivesse sendo despertado de um sono profundo. Ele abriu os olhos e era como se sua alma tivesse perdido o acesso a todas as suas memórias anteriores. Ele não tinha idéia de quem ele era, e só sabia que estava com muito frio…
Flocos de neve brancos e fofos caíam de cima, obscurecendo completamente o céu e também cobrindo o chão, tornando até as montanhas distantes uma cor branca pálida.
Bai Xiaochun se viu em uma floresta de árvores murchas. De fato, as árvores estavam cobertas com tanta neve que muitos de seus galhos já haviam quebrado. Os galhos espalhados que permaneciam intactos pareciam manchas negras no mundo mais amplo de brancura.
“Não durma, Pequeno Chen”, alguém disse. “Fique acordado….”
Bai Xiaochun sentiu como se estivesse sonhando, exceto que não conseguia se lembrar do que era o sonho. Agora que ele estava acordado, tudo era como um borrão.
Tudo o que sabia era que estava frio, tanto frio que ele sentia que poderia congelar. Talvez o frio tivesse selado suas memórias.
Mas então… ele se sentiu sendo cutucado algumas vezes, e um rosto apareceu na frente dele, branco de geada.
Era um jovem, com treze ou quatorze anos. Ele era magro e estava aparentemente machucado, pois suas roupas estavam rasgadas e manchadas de sangue. Ele parecia muito fraco, mas havia algo em seus olhos que era completamente inesquecível. Eles brilhavam como estrelas, mas ao mesmo tempo, continham uma crueldade que desmentia sua tenra idade. E, no entanto, quando ele olhou para Bai Xiaochun, essa crueldade desapareceu, para ser substituída por calor e amor.
“Irmão….” Bai Xiaochun murmurou, com seus lábios tremendo. Sim, suas memórias lhe diziam que esse era realmente… seu irmão mais velho, um irmão de sangue com quem ele compartilhava pai e mãe!
Mesmo apenas dizer aquela palavra, irmão, causou uma onda de exaustão através dele. Ele quase não tinha certeza de que poderia lidar com o vento cortante, um vento selvagem que o enchia de desolação e exaustão.
Era obviamente o auge do inverno, com os flocos de neve caindo. No entanto, quando olhou para o céu, percebeu que também havia insetos voando alto no céu… gafanhotos brancos pálidos!
Aparentemente, a presença deles na tempestade de neve foi o que levou à fome que tomou conta das terras. Havia outras pessoas na área, refugiados que se amontoavam contra o vento, com suas estruturas magras e expressões apáticas, dificultando dizer se estavam vivos….
Todos eles temiam o frio e, no entanto, ninguém parecia disposto a iniciar uma fogueira. Não porque não quisessem, mas porque não ousavam… Quando Bai Xiaochun olhou para os gafanhotos na tempestade de neve, ele percebeu instantaneamente que eles eram únicos em mais de uma maneira. Não apenas eles poderiam sobreviver nesse frio gelado, mas também era óbvio que o fogo atrairia sua atenção. E no auge do inverno, quando a comida era escassa, eles comiam tudo o que encontravam.
O peso de todos esses pensamentos parecia enfraquecê-lo, a ponto de ele mal conseguir levantar a mão. No entanto, ele conseguiu fazer isso e, quando o fez, viu a mão de uma criança de sete ou oito anos. A mão dele caiu e ele lutou para manter os olhos abertos…
O jovem que havia falado momentos atrás parecia aliviado ao ver Bai Xiaochun acordado. No entanto, ele também podia ver como estava fraco e como estava tendo problemas para manter os olhos abertos. Ele o cutucou ansiosamente mais algumas vezes, claramente lamentando o fato de que seu irmão mais novo estava tendo problemas para se manter vivo. O problema era a fome; somente se ele pudesse encontrar comida para comer, seu irmão teria forças para continuar vivendo.
“Espere um pouco mais, Pequeno Chen. Vou pegar um pouco de comida para você. Apenas espere, voltarei imediatamente!” A determinação brilhou nos olhos do jovem e, quando ele se afastou do irmão mais novo, a crueldade voltou ao seu rosto. Parecendo um lobo solitário, ele foi para a floresta.
Ele estava claramente em um estado fraco, mas aparentemente o momento de crise de Bai Xiaochun havia desencadeado uma força chocante dentro dele. Ignorando seus ferimentos e sua fraqueza, ele desapareceu nas árvores.
“Irmão….” Bai Xiaochun murmurou, embora sua voz estivesse muito baixa para alguém ouvir. Ele sabia que seu irmão mais velho ia conseguir comida para ele e lembrava vagamente que só depois dos gafanhotos brancos terem chegado é que a fome começou e a doença se espalhou. Todos em sua aldeia haviam morrido de fome ou morrido de doença, incluindo seus pais.
Bai Xiaochun sabia que a única razão pela qual ele estava vivo era a força de seu irmão. Depois de ficar doente, seu irmão cuidou dele e até o carregou nas costas durante a jornada. Quando os adultos começaram a brigar entre si por comida, seu irmão desenvolveu uma crueldade que até eles temiam.
Seu irmão lhe deu a maior parte da comida. Mesmo quando o estômago do irmão roncava de fome, ele fingia estar cheio e dizia: “Eu sou seu irmão mais velho, não é? Aqui, coma.”
Assim, Bai Xiaochun permaneceu vivo. Ele lembrou que seu nome era Zhou Chen e seu irmão mais velho era Zhou Fan. E ele também tinha certeza de que, sem o peso morto que era ele mesmo, seu irmão cruel definitivamente estaria muito melhor neste mundo caótico….
Infelizmente, apesar de como seu irmão cuidava dele, sua doença o enfraqueceu a um ponto em que ele não aguentava mais.
“Sem mim, meu irmão teria uma vida muito melhor…” ele pensou. Eventualmente, ele fechou os olhos e deixou os flocos de neve começarem a cobri-lo, com a chama de sua força vital começando a apagar. No entanto, mesmo quando isso estava para acontecer, uma força poderosa afastou a neve, espalhando até os gafanhotos brancos na área. Ao mesmo tempo, um velho desceu de cima, vestido com uma túnica daoísta, com uma expressão feia no rosto.
Assim que os refugiados na área viram o velho, eles se curvaram, tremendo. Eles abriram a boca como se quisessem pedir sua ajuda, mas assim que o fizeram, os gafanhotos começaram a rastejar de dentro deles…
Nenhum deles tinha o poder de gritar, pois simplesmente esperavam morrer.
O velho olhou para todos os refugiados que já haviam sido infectados pelos gafanhotos parasitas, e um brilho de pena apareceu em seus olhos. Infelizmente, não havia nada que ele pudesse fazer sobre a situação. Agitando as mãos, ele deu um fim à miséria dos refugiados torturados.
Claramente, com um humor horrível, o velho virou-se para sair, e foi quando notou Bai Xiaochun.
“Eee?” ele murmurou, parando no lugar e olhando mais de perto. Um momento depois, seus olhos se iluminaram com descrença. “Um Corpo Dao?”
Andando até Bai Xiaochun, ele acenou com a mão, provocando um calor que estabilizou a chama bruxuleante de sua força vital.
Ao olhar mais de perto para Bai Xiaochun, seus olhos começaram a brilhar ainda mais. Jogando a cabeça para trás, ele riu com entusiasmo antes de pegar o inconsciente Bai Xiaochun e voar no ar com ele…
Depois de um tempo suficiente para queimar um bastão de incenso, o magro Zhou Fan cambaleou para trás. A neve estava empilhada nos ombros e na cabeça, e cada passo que dava, deixava gotas de sangue na neve.
Ele tinha algumas feridas novas no rosto e estava sangrando no abdômen. Ele estava em péssimo estado e, no entanto, seus olhos brilharam de animação. Enfiado na dobra de sua roupa havia um coque cozido no vapor, ensopado de sangue, que ele havia arriscado sua vida para roubar de outra pessoa.
“Pequeno Chen! Encontrei comida para–” Antes que ele pudesse terminar de falar, seu rosto escureceu quando notou todos os cadáveres na área. Olhando em volta ansiosamente, ele correu para onde havia deixado Bai Xiaochun, mas não encontrou ninguém lá. Isso, e a visão de todos os gafanhotos devorando os cadáveres próximos, fez seu coração se arrepiar.
“Pequeno Chen!” ele lamentou. “Pequeno Chen!!”
Ele havia perdido seu único parente. Ele havia perdido tudo. Tremendo, ele continuou a procurar em vão. No final, ele caiu no mesmo lugar em que seu irmão estava deitado, segurando o coque encharcado de sangue e começou a chorar.
“Pequeno Chen…” Desesperado, ele não percebeu que o cheiro do sangue havia atraído uma horda de gafanhotos brancos, que desciam do céu e pululavam sobre ele.