O Rio do Tempo e do Espaço existia em outra dimensão. A água que o constituía era formada por imagens do tempo e do próprio espaço, e continha uma infinidade de vidas humanas. Dentro desse rio, era possível ver todas as pessoas que já existiram ou existiriam desde o momento em que nasceram até a morte.
Bai Xiaochun estava parado na margem do rio, esperando por algo, com a expressão calma enquanto olhava para a água do rio.
Em pouco tempo, o som da água ondulante pôde ser ouvido e um barco apareceu. Enquanto deslizava pela água, Bai Xiaochun olhou, com sua expressão estando como sempre e seu olhar caindo sobre o barqueiro.
Ele usava um chapéu largo e cônico que obscurecia seu rosto, mas quando ele se aproximou, ele olhou para cima, revelando traços antigos para Bai Xiaochun. Ele sorriu.
“Por favor, entre a bordo, Companheiro Daoísta.”
Bai Xiaochun sorriu e assentiu. Depois que ele entrou no barco, o velho barqueiro começou a remar e o barco flutuou rio abaixo do Rio do Tempo e do Espaço.
O tempo passou, embora fosse impossível dizer quanto. O barqueiro não disse nada, nem Bai Xiaochun, que simplesmente ficou quieto na proa, olhando a água. Ele viu a vida de inúmeras pessoas e, dentro do som da água, ele podia ouvir inúmeras vozes. Era tudo muito agradável.
“Nós já nos encontramos antes”, disse Bai Xiaochun.
O barqueiro olhou. Sorrindo, ele disse: “Se, percorrer o tempo e o espaço para discutir o Dao por um momento conta como se encontrando, então nós realmente nos encontramos, Companheiro Daoísta.”
Bai Xiaochun sorriu. No momento em que viu o rosto desse velho, ele sabia quem ele era. Ele era o dono do tesouro precioso que era a ampulheta. Ele era o Mestre do Daoísta Mundano, bem como o Daoísta Mortal, que acabou mudando seu nome para Renegado Mortal. Este velho havia se transformado no próprio tempo.
Continuando a remar o barco, o velho disse: “E por que você veio aqui, Companheiro Daoísta?”
Continuando a olhar para a água, Bai Xiaochun respondeu calmamente: “Para colher uma flor. A Flor Eterna.”
O barqueiro riu. “Bem, isso não vai ser fácil.”
Nesse ponto, Bai Xiaochun fez um movimento de agarrar, fazendo com que uma Pílula Afrodisíaca aparecesse de repente entre os dedos.
Quando o barqueiro viu a pílula, seu riso parou e sua boca se fechou. A verdade era que, embora ele parecesse muito calmo do lado de fora, assim que Bai Xiaochun apareceu, seu coração começou a bater com ansiedade.
Era natural que ele reconhecesse Bai Xiaochun. Este era o Rio do Tempo e do Espaço, e o velho era uma expressão do próprio tempo. Ele sabia de tudo. Um simples olhar para Bai Xiaochun revelou todas as informações sobre a luta com o Renegado Mortal, bem como tudo depois!
Como todos os vários detalhes lhe foram revelados, ele ficou chocado um pouco por dentro, quase incapaz de acreditar em tudo o que tinha visto.
Ele podia sentir que a base de cultivo de Bai Xiaochun já havia atingido um nível insondável. De fato, o velho barqueiro nunca considerara que alguém pudesse se tornar tão poderoso.
Esse velho barqueiro já havia chegado ao quarto passo do cultivo e, no entanto… nem mesmo ele ousaria consumir uma Pílula Afrodisíaca criada por alguém tão poderoso como Bai Xiaochun.
Talvez com outras pílulas, ele poderia ter se arriscado. Mas as Pílulas Afrodisíacas…
“Não acredito que você está me ameaçando com uma Pílula Afrodisíaca”, pensou o velho. “Se você não quer ouvir o que tenho a dizer, tudo bem. Não há necessidade dessas coisas!” Ele não se atreveu a falar nenhuma dessas palavras em voz alta. Inclinando a cabeça, ele continuou a remar o barco pelo Rio do Tempo e do Espaço. Eventualmente… eles chegaram a um lugar cheio de incontáveis Flores Eternas!
Todas e cada uma das flores continham imagens tocadas pelo tempo. Algumas das imagens eram escuras e apáticas, enquanto outras eram brilhantes e coloridas.
As Flores Eternas tinham cinco pétalas e eram incrivelmente coloridas. O aroma perfumado que emitiam era delicioso. Quanto ao pistilo da flor, apresentava uma esfera de luz brilhante, dentro da qual havia um olho fechado.
Em cada uma das inúmeras Flores Eternas havia uma pequena tartaruga, que se apressava, aparentemente a ponto de devorar avidamente uma das pétalas.
Entre a multidão de Flores Eternas, havia duas que eram particularmente notáveis, e imediatamente se destacaram para Bai Xiaochun.
Depois de um momento, o barqueiro pigarreou, olhou para Bai Xiaochun e disse: “O Rio do Tempo e do Espaço deve conter coisas relacionadas à trajetória das vidas reais, divididas em inúmeros segmentos. Mas há algo único e especial na Flor Eterna, algo que está essencialmente na metade do quinto passo. Agora contém inúmeras possibilidades e, portanto, existem inúmeras versões da Flor Eterna. Cada uma representa um destino diferente. Portanto… qual você quer?”
“Todas!” Bai Xiaochun respondeu, com seus olhos fixos nas Flores Eternas.
O barqueiro estava inclinado a encará-lo, mas depois pensou no nível da base de cultivo de Bai Xiaochun e em suas Pílulas Afrodisíacas, e se forçou a permanecer calmo.
“Eu não posso parar você”, disse ele com um sorriso irônico. “Mas… qual seria o sentido disso?”
Bai Xiaochun não respondeu. Ele sabia que tal ato seria um tanto sem sentido e, portanto, continuava a estudar as Flores Eternas. Assim como o velho barqueiro havia dito, cada uma das Flores Eternas existia em um momento diferente. Algumas estavam existindo durante os dias da Seita do Rio Espiritual, outras durante os dias da Seita do Rio de Sangue. Em algumas, ele estava nas Terras Selvagens e, em algumas, o Reino do Caminho Celestial entrava em colapso, e ele estava nos Domínios Imortais Eternos.
Cada flor representava um momento diferente e um destino diferente. E ele poderia escolher qualquer uma que desejasse.
O barqueiro não tentou apressá-lo, principalmente porque não ousava fazer isso. Ele simplesmente olhou. Eventualmente, ele até pegou um jarro de álcool de algum lugar e começou a beber.
Depois de mais algum tempo, o olhar de Bai Xiaochun passou a se concentrar nas duas flores que ele achou mais atraentes. Uma delas estava no lado esquerdo do rio e a outra na extremidade direita. Elas não poderiam ter estado de lados mais opostos.
Depois de pensar um pouco mais, ele enviou algum sentido divino para a Flor Eterna, à esquerda. Imediatamente, imagens surgiram em sua mente.
Ele viu uma vila no sopé do Monte Hood. Os aldeões e anciãos locais estavam todos na entrada da vila, olhando para um jovem.
O jovem tinha olhos brilhantes e pele clara e estava vestido com uma túnica caseira. Ele não era muito alto e, à primeira vista, parecia muito bem-comportado. No entanto, ele tinha uma enorme coleção de machados e cutelos enfiados em suas roupas em vários lugares, o que parecia muito fora do comum.
Quando Bai Xiaochun olhou para o jovem, a visão que ele estava experimentando se sobrepôs às suas próprias memórias, e ele percebeu que, se escolhesse esta Flor Eterna, retornaria ao começo de tudo.
“Caros anciãos e companheiros de aldeia, estou a caminho de aprender sobre o cultivo imortal. Vou sentir falta de todos vocês!” O jovem exibia uma expressão levemente dolorida, como se não suportasse se separar de seus companheiros de aldeia.
Um velho de cabelos brancos saiu da multidão e disse: “Xiaochun, desde que seu pai e sua mãe nos deixaram, oh, há muito tempo, você… você sempre foi… er–” ele fez uma pausa por um momento “–um bom garoto!!
“Não me diga que você não está interessado em viver para sempre? Tudo o que você precisa fazer é se tornar um imortal, e então você pode viver para sempre! Isso é muito, muito tempo! Bem, é hora de você sair agora. Até um filhote de águia precisa aprender a voar eventualmente.
“Não importa em que situações você se deparar lá fora, você tem que ficar lá e seguir em frente. Depois de deixar a vila, você não pode voltar, porque seu caminho sempre estará à frente, não atrás!”
Enquanto outros moradores da vila ofereciam exortações semelhantes, o ancião da vila deu um tapinha no ombro do jovem e lhe deu um sorriso gentil. Aparentemente, devido a todo o incentivo, o jovem assentiu, com a determinação aparecendo em seus olhos. Dando uma última olhada em seus companheiros de aldeia, ele se virou e foi embora.
A visão foi tão emocionante para os moradores que lágrimas de emoção começaram a escorrer por suas bochechas.
“Justiça do céu! A doninha… finalmente se foi! Quem foi que lhe disse que viu um imortal na área? Quem quer que seja, eu vou te dar uma enorme recompensa em nome da vila!”
“Hoje é o começo de uma nova era!”
Mesmo enquanto esses gritos começavam a surgir, o jovem de repente se virou e trotou de volta para a vila. Parecendo muito determinado, ele pigarreou e disse: “Eu me decidi. Eu não vou. Estou falando sério! Eu não quero me tornar um imortal!”
Todos os moradores o encararam em choque. Alguns deles pegaram tambores ou gongos, mas agora ficaram tão surpresos que os jogaram no chão com um estrondo…
Bai Xiaochun assistiu a cena acontecer, com um sorriso no rosto. Eventualmente, a visão desapareceu e ele estava mais uma vez olhando para a Flor Eterna à esquerda.
“O ponto de partida….”